DEFENSE DE SAINTE-MARIE. AUX^CHENES
ves, ou quelque adjudant-major, se tiennent à cheval, au milieu d'une grêle de projectiles, en fumant leur cigare.
On a beaucoup blâmé la témérité, souvent intempestive, avec laquelle, pendant la campagne 1870-71, tout au contraire de ce qui s'observait dans l'armée adverse, nos officiers supérieurs venaient ainsi s'exposer en pure perte, tenant plutôt le rôle d'exécutants que celui de dirigeants.
En ce qui concerne ceux dont il s'agit ici, il y a lieu d'expliquer que le colonel du 93" venant de prendre le commandement provisoire de la 2" brigade de la 3^ division (Lafont de Villiers)^ par suite de la mise hors de combat du général Colin, qui eut lieu à ce moment-là à Sainte-Marie-aux-Chênes, il était tout naturel qu'il se portât le plus en avant possible, au besoin même sur la ligne de combat des tirailleurs, pour découvrir plus nettement et la direction de l'attaque ennemie et le terrain à lui disputer. D'autre part, c'était le lieutenant-colonel du 93« qui, à son tour, prenait le commandement de ce régiment et nécessairement accompagnait le commandant de la brigade, partout où celui-ci pouvait avoir des ordres ou des instructions à lui donner.
11 n'en est pas moins vrai, on doit en convenir, que ces officiers montés, au milieu de troupes en station et qu'on avait été obligé de faire coucher, pour les mettre un peu moins en prise au feu violent de l'artillerie ennemie, servaient de point de mire et attiraient sur ceux qui les entouraient une grêle de projectiles.
C'est ainsi, par exemple, qu'on voyait littéralement pleuvoir les obus et les balles autour du cheval blanc d'un adjudantmajor, indisponible ce jour-là, et que, sur l'ordre du colonel Ganzin, s'était empressé d'enfourcher le jeune lieutenant Olivier, tout fier de caracoler à cheval, en présence de tous ses camarades à pied; le colonel Ganzin choisit, en effet, le lieutenant Olivier pour remplir auprès de lui les fonctions d'officier d'ordonnance.
— La l" brigade de la 3'= division (général Becquet de Sonnay, 75« et 91" de ligne) est formée sur deux lignes, chacune de trois bataillons déployés par échelons; ces lignes sont appuyées à la route qui conduit de Saint-Privat à Sainte-Marie-aux-Chénes et aux bois situés un peu sur la droite de ce dernier village.
Les trois batteries de la division Lafont de Yilliers (5% 6« et 7* batteries du 14* d'artillerie (4 rayé) ont pris les positions suivantes :
La 5' batterie (capitaine Grimard), entre Saint-Privat et Sainte- Marie-aux-Chênes.
La G° batterie (capitaine Heintz) se place en avant de Saint- Privat de manière à protéger les troupes françaises (94" de ligne), qui occupent le poste avancé de Sainte-Marie-aux- Cliênes.
La 7" batterie (capitaine Delabrousse) s'est également portée en avant de Saint-Privat et s'est placée à droite de la route de Briey, entre Saint-Privat et Sainte-Marie-aux-Chênes.
— Entre la brigade Colin et la brigade Becquet de Sonnay, les reliant, se tient posté, à l'angle Nord-Est de Saint-Privat, le 9' de ligue (le seul existant à Metz, de la division Bisson, 2' du 6* corps).
A onze heures et demie, au moment où le canon s'est fait entendre, le 9'' de ligne a pris aussitôt les armes et a exécuté un changement de front en arrière sur son aile droite, de telle sorte qu'il se trouve placé en bataille, entre Roncourt et Saint-Privatla-Montagne, face à Sainte-Marie-aux-Chênes.
La 2" division (car les troupes du 9" de ligne reçoivent toujours leurs ordres comme division, alors qu'elles ne comptent môme pas deux mille hommes) est placée d'abord en seconde ligne, et, sur la demande du général Bisson, est appuyée en avant, par une batterie de 12, de la réserve du 6° corps.
— La 4'= division (Levassor-Sorval) du 6^ corps a sa 1" brigade (colonel Gibon, nommé à titre provisoire, en remplacement du général de Marguenat, tué le 16 à Rézonville, 25"' et 2G'' de ligne), en première ligne, au sud de Saint-Privat-la-Montagne, face à Saint-Ail, sa droite à environ six cents mètres de la route de Saint-Privat à Sainte-Marie-aux-Chênes.
Le 25^ de ligne occupe la droite de la ligne de bataille. Le 2« bataillon est à l'extrémité droite, sous les ordres du capitaine Marin; le 3"^ bataillon est au centre, commandé par le capitaine adjudant-major Vivien ; le 1" à gauche sous les ordres du commandant Philibert.
Le 26^ de ligne prolonge la gauche de cette ligne. A droite règne un grand intervalle dans la 'direction de Sainte-Marie-aux- Chênes jusqu'à la route qui conduit de ce village à Saint-Privat.
Dans ce vide vientse placer l'artillerie divisionnaire composée de la 12« batterie du 8^ d'artillerie et des 7» et 8" batteries du 18" d'artillerie.
Le 2° brigade de la 4<= division (général de Chanaleilles, 28" et 70" de ligne) est placée en réserve sur deux lignes (d'un régiment chacune) derrière Jérusalem, à quelques centaines de mètres en avant de son campement.
Le 70* de ligne se trouve en première ligne, son 1" bataillon, appuyant sa droite à la route de Sainte-Marie-aux-Chênes, avec ordre du maréchal Canrobert de défendre la batterie de 12 en
