CHAPITRE XIV

Défense du Point-du-Jour.

Fautes commises par Steinmetz. — La division de cavalerie von Hai tmann esl portée contre le Point-du-Jour. — Sa composition.

— Uhlans et cuirassiers. — Dans le ravin de la Mance. — Calme de nos soldats. — Marche en avant du 4^ uhlans et de deux batteries. — Une trombe de projectiles. — Les canons prussiens sont abandonnés. — Effro\able confusion. — Retraite des Allemands

— Uhlans précipités dans les carrières du Caveau. — Belle conduite de l'artillerie allemande. — Vaillante attitude du 2^ corps.

— Le feu se ralentit. — Le 3« bataillon de chasseurs au Point-du- Jour. — Pertes de ce bataillon. — Von Zastrow prépare une

sixième attaque. — Marche des colonnes ennemies. — Le 33" allemand dans la sal)lière. — Les Prussiens sont culbutés âla boïonnette. — Le colonel de Waldner-Freundstcin, du 55'', réclame en vain l'offensive. — Pi'isonniers ennemis. — Le 32« de lijne. — Ses pertes. — La brigade Jolivet repousse plusieurs fois les Prussiens. — Pertes d.:;s 76" et 11° de ligne. — Le colonel Février, du 77», est blessé. — Sa carrière militai! e. — Le Père Bandeau. — Mauvaise situation des VU" et VIII» corps allemands. — Leur découi-agemcnt. — Arrivée d i II" corps. — Le général von Franzecky se dispose à prendre l'offensive. — La division Fjuvart-Bastoul se porte en avant. — Ses premières pertes. — Le colonel Haca, du 8" de ligne, est blessé. — Panique des .allemands.

— Ordre de replier les ponts de la Moselle. — Le 11° corps se porte sur le Point-du-Jour. — État de la route. — Le roi de Prusse et son état-major. — .Preraiei's mouvements du II" corps. — Les Poméraniens. — Ouverture du feu. — Le II" corps est refoulé. — Une nouvelle panique. — Les Allemands sont culbutée dans le ravin de la Mance. — Von Franzcckv rallie ses troupes. — Le roi de Prusse en arrière de Gravelotte. — Anivée du général de Moltke. — Nouvelle attaque des Po i éraniens repoussée surtout par le 8" de ligne. — Aspect du combat à la nuit. — Le 3e bataillon du 77" repousse un nou\el effort des Allemands. — Troisième tentative ces Poméraniens encore arrêtée. — Offensive de l'infanterie française. — Incend e du Point-du-Jour. — La fusillade cesse c-t reprend vers dix heures et demie. — Les clairons jilL'man.ls jouent les sonneries françaises. — Derniers coups de fusil tirés à onze lieures du soir par les Poméraniens. — Pertes du 8" de ligne, du 12" b.iiaillon de chasseurs. — Le 32", le 55" de ligne et le 3" bataillon de chasseurs S) retirent en deuxième ligne. — Pertes du 55". — Les hommes de la réserve.

— Le 2" cor|is pa-se la nuit ."^ur ses positions. — Belle conduite du généi'al Frossard. — Pertes générales du 2" coips jiour la jour.iéj du 18 août.

Maintenant suivons les efforts de l'ennemi, à sa droite d'abord, puis au centre et à gauche, où l'action va Lientôt se dénouer. Du côté des Allemands, les divers assauts sont tout d'abord si peu reliés, si décousus qu'il semble qu'il n'y ait pas là une seule bataille, mais plusieurs combats bien distincts.

Ce nest que plus tard que nous verrons la pensée dominante se dégager, le grand mouvement tournant s'opérer sur Saint- Privat, écraser la droite française et forcer l'armée de Metz à la retraite, alors qu'au centre et à l'aile gauche cette armée peut se croire hautement victorieuse.

Suivons le général von Steinmetz jusqu'au soir.

Nous avons à constater ici un curieux incident.

Le général de Moltke est chef d'état-major général. En réalité, il commantlc en chef les armées allemandes, dont le vieux roi Guillaume est le généralissime numinal.