LE QUARTIER IMPERIAL, LES 14 ET 15 AOUT
est culminant; il s'y trouve une maison isolée, qui sert d auberge. Là s'est installé le quartier impérial.
En face de la chaussée, couverte par une longue file de voi. tures de paysans, faisant le service de convoyeurs auxiliaires, et par les colonnes du 6* corps, qui arrivent à leurs campements, une chaise de paille, semblable à celles qui meublent toutes les cuisines, a été placée au bord de la porte : elle sert de siège à Napoléon.
L'Empereur tantôt se repose sur cette chaise, tantôt se promène devant son quartier. Sa démarche est lourde, son œil terne, son teint blafard.
Le Prince Impérial est à quelques pas en avant et braque sa jumelle sur les coteaux d'en face, dans la direction d'Arssur-Moselle , où l'on voit se mouvoir de fortes colonnes prussiennes.
A droite et à gauche de l'Empereur, l' état-major forme diffé. rents groupes.
Le maréchal Bazaine s'approche alors de l'Empereur: tous deux entrent aussitôt dans l'auberge, et une nouvelle entrevue a lieu entre le souverain et le commandant en chef. L'Empereur, pressé par les dépêches de l'Impératrice, manifeste ù ce moment l'intention de devancer les troupes en partant le jour môme. Sur l'observation du maréchal, que les routes ne paraissent pas sûres, le départ pour Verdun est remis au lendemain matin, 16 août,
— Dans la journée du 15 août, le maréchal Bazaine avait prescrit aux différents corps de continuer leurs mouvements, de façon à se trouver plus concentrés sur les deux routes, qui partent de Gravelotte pour aboutir à Verdun.
Le 4* corps doit s'arrêter à Doncourt (nous avons vu que, grâce à la modification apportée à son ordre de marche par le général de Ladinirault, deux dos divisions du 4'= corps purent arriver non le 15 au soir, mais le IG, vers midi, au point indiqué).
Le 6* corps a pour objectif Itézonville et Vionville, le 2' corps devant former l' avant-garde sur la route de Mars-la- Tour et pousser jusqu'à cette localité. Le 3* corps a son campement fixé à Verneville, le long de la ligne Verneville-Saint- Marcel, avec la mission de garder le bois de Doseuillons.
Los voltigeurs de la garde doivent demeurer au Toint-du- .Jour et les grenadiers à Gravelotte, pour couvrir la retraite. Enfin les deux divisions de cavalerie de Forton et du Barail sont chargées d'éclairer l'armée, l'une sur la route do SaïKt» Wihicl, l'autre sur la route d'Et:iin, en avant de .Tarnv.
Les prescriptions du commandant en chef n'amènent pas des mouvements bien considérables : quelques kilomètres au plus. L'encombrement des routes ne permet pas d'exécuter entièrement ces ordres, lorsque le 6' corps a pris, le 15 au soir, les emplacements indiqués : la gauche à la route de Verdun, la droite au bois Saint-Marcel, il trouve le 2'^ corps, qui doit le protéger en avant, aux environs de Mars-la-Tour, campé sui sa gauche. Quelle raison a donc arrêté le mouvement ?
Le 15, à onze heures du matin, le 2^ corps, comme on l'a vu. est arrivé à Kézonville; il ne lui reste que huit kilomètres à faire pour atteindre Mars-la-Tour ; mais un ordre du maréchal Bazaine prescrit de ne pas pousser plus avant et d'arrêtei la marche. Cette modification aux instructions premières a été décidée par le commandant en chef, afin de donner le temps d'arriver aux divisions des 3* et 4^ corps.
Les mauvaises dispositions, puis l'insuffisance des préparatifs nous obligent donc à perdre près de vingt-quatre heures, et cependant le général de Ladmirault, en prenant plus à droite, par laro-utede Briey, a sinon supprimé, du moins considérablement atténué les obstacles.
La bataille de Borny ne nous a coûté que douze heures de retard, l'encombrement nous en fait perdre vingt-quatre. Et cependant le temps est d'autant plus précieux que l'ennemi arrive de tous côtés.
Dans cette journée du 15 août, il attaque nos cavaliers isolés, s'engage avec nos chasseurs d'Afrique à Jarny, en avant de Doncourt. Le maire de Gorze avertit en outre le çrand quartier général que les Allemands passent la Moselle ; X vingt à vingt-cinq mille ennemis sont déjà, dit-il, dans le ravin de Gorze. »
Enfin, en avant du 2' corps, la cavalerie du général de forton a rencontré les Allemands en force à Puxieux, au Sud- Est de Mars-la-Tour.
Il est aisé de voir qu'un engagement pour le lendemain est inévitable, le plan des Prussiens étant, à n'en pas douter, de couper la retraite des Français sur Verdun et de les refouler ians Metz.
On est à la veille d'une grande journée !
