LE QUARTIER IMPERIAL, LE:; 14 ET 15 AOUT G

Pendant la nuit et dans la matinée du 15, la garde impériale, Ie« 2*" et 6* corps d'armée sont arrivés dans ce villag'o et ont pris leurs campements dans les environs et sur le bord do la route.

Les auberges, les maisons particulières, les granges sont occupées par les officiers. Quant à la route, elle est tellement encombrée par les soldats, les fourgons, les chevaux, l'artillorie, qu'il faut près d'une heure pour arriver à Eozérieulles,qui n'est qu'à deux kilomètres de Moulins.

Ce village est également plein de troupes : sur la gauche, au sommet des hauteurs, les tirailleurs allemands répondent, par un feu bien nourri, aux détachements français postés sur la droite, pendant que les convois suivent un chemin profondément encaissé, au-dessus duquel les balles sifflent et s'entrecroisent, tuant ou blessant çà et là quelques hommes.

L'encombrement de la voie entrave les progrès de la retraite ; chaque kilomètre est marqué par une nouvelle halte et les incidents les plus variés se multiplient à chaque instant : ce sont des officiers d'ordonnance de la maison de l'Empereur, à la tunique bleu de ciel, aux épaulettes et aiguillettes d'argent, au képi et au pantalon amaranthes, quis'informtînt de la route suivie par le quartier Impérial, des employés du télégraphe et des payeurs, qui ne peuvent rejoindre leur poste, etc.

L'pjmpereur, parti, comme nous l'avons déjà dit, de Longeville à cheval, suit, à la tête de son état-major, l'ancienne voie romaine, tandis que les équipages s'avancent par la grande route.

Napoléon III, accompagné de son fils, arrive vers midi à l'entrée de Gravelotte, au milieu du convoi, qui se range le mieux possible, pour le passage du cortège impérial; les nombreuses voitures qui composent ce convoi, amènent de nouvelles difficultés à la bifurcation de la route, car elles stationnent sur ce point même, devant la maison qui a été choisie pour la résidence impériale.

Quelques instants avant d'arriver à Gravelotte, l'Empereur et son entourage ont couru un réel danger. L'escorte impériale se composait de cont-gardes, du 5* escadron des guidi.'s et d'un escadron de cliasseur.s d'Afrique; de nombreuses voitures précédaient et suivaient les cavaliers, encombrant et gênant la marche, qui s'effectuait avec une lenteur extrême, le convoi étant sous les ordres du chef d'escadrons de gendarmerie Janisset, prévôt du 2* corps d'armée.

Arjivés à la forme de Pampoluno, un peu avant Saint- Hubert, à l'endroit même où la route fait un coude pour d.s-

cendre vers G-ravelotte, l'Empereur et son état-major s'arrêtent brusquement. A douze cents mètres de la route, sur la lisière du bois de Vaux, on voit étinceler les casques prussiens, et on distingue nettement les longues vues, dont se servent les officiers ennemis pour observer l'Empereur, qui a mis pied à terre et qui, adossé contre la ferme de Pampelune, suit attentivement, la mine soucieuse, tous les mouvements de l'ennemi. Près de lui se tiennent plusieurs généraux.

La situation est indiquée : les Allemands sont évidemment une dizaine de fois plus nombreux que l'escorte. L'ennemi n'a donc qu'à étendre la main, pour s'emparer de tous ces bagages, de plusieurs de nos généraux et de l'Empereur.

Pourtant, dans la ligne prussienne rien ne bouge. Les chasseurs d'Afrique partent au galop dans la plaine, afin d'aller prévenir nos troupes, qui défilent plus à droite à travers champs, afin d'éviter l'encombrement et de ne pas se trouver retardées au milieu de cette cohue.

Cette étrange situation se prolonge encore pendant plus d'une demi-heure, jusqu'au moment où. les troupes venant do la ferme de Saint-Hubert, et prévenues par les chasseurs d'Afrique, arrivent vers la ferme de Pampelune, au pas gymnastique.

Alors, sans tirer un coup de feu, l'ennemi rentre dans le bois de Vaux, contre lequel il s'était adossé.

Pour quelle raison l'ennemi, informé que l'Empereur était là, demeura-t-il immobile, alors qu'il ne dépendait que de lui de faire Napoléon III prisonnier? C'est là une question à laquelle il est difficile de répondre.

— Vers quatre heures de l'après-midi, le grand quartier général se transporte à Gravelotte, où il a été précédé par l'Empereur. Le maréchal Bazaine s'installe à la maison de poste, à cinq cents mètres en avant du village sur la route de Verdun. Les deux escadrons du 3* chasseurs et du 5* hussards établissent leur bivouac dans un verger, attenant à l'habitation située sur le bord de la route.

De ce plateau de Gravelotte, la vue embrasse toute la vallée de la Moselle et la ville de Metz . On domine également toute la contrée environnante. Les têtes de colonnes prussiennes sont campées à environ cinq kilomètres de distance. (Quelques-unes font face au village de Gravelotte.

A peine à Gravelotte, Bazaine se rend aussitôt au quartier impérial.

Avant d'arriver à ce village, la route neuve de Metz à Paris est rejointe par l'ancienne voie romaine. Le point de jonction