CHAPITRE XIII

La retraite sur Saneguemines.

Balle conduite des troupes du 2<= corps pendant la journée du 6 août. — Pertes du 2e corps. — Pertes des Allemands. — Retraite des 1" et 2« divisions du 2" corps. — Le premier campement. — Marche dans l'obscurité. — Le 1*' bataillon du 8= de ligne, iv l'arrière-garde. — Marche du 5= chasseurs à cheval. — Retraite de la division de Laveaucoupet. — Belle tenue des troupes. — Le colonel Zentz du 63* de ligne. — Trait» do courage des soldats Krœuter, Deymiers et du sergent- Morizur dv G'ô^ de ligne. — Retraite du 10» bataillon de chasseurs. — A Grossblioderstroff età Bœhren. — Distribution de cartouches. — A Sarreguoniinos

Le 2* corps, abandonné par Bazaine, ne fut nullement dé' moralisé. La population civile de Forbach, comme on l'a vu, fuyait cpouvantco ; mais la troupe resta ferme et ne cù'da le terrain, malgré les ordres, qu'avec désespoir et la rage au cœui de quitter ses positions.

La relation prussienne avoua elle-même que des groupes obstinés tiraillèrent encore dans la nuit.

D'autre part, le général Frossard no perdit pas un seul canon. Dans cette retraite générale, quelques voitures de bagages, ainsi qu'un équipage de ponts, nous l'avons déjà dit, furent abandonnes, mais ce fut tout.

Les troupes du 2° corps, dans cette sanglante journée, s'étaient roniarqnablemont conduites. Si la 3" division (de Laveaucoupet) avait eu à supporter la plus grande part du poids de

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la lutte, en contenant par son cnerg-ique résistance les troupes considérables qui l'assailliront, toutes avaient combattu avec nne grande valeur pendant douze heures, sans repos, sans avoir pu prendre de nourriture.

L'ennemi s'était trouvé impuissant à les déloger de leurs positions ; celles-ci, à dix heures du soir, étaient encore sensiblement les mêmes que celles occupées le matin.

L'artillerie du 2* corps, pendant toute la durée du combat, avait fait noblement son devoir ; ses batteries étaient restées en position partout, jusqu'au dernier moment, pour assurer la retraite.

Les officiers et les troupes du génie avaient pris une part active au combat, notamment sur l'Eperon deSpickeren et au retranchement de la route de Sarrelouis.

Il n'y avait eu aussi que des éloges à donner à l'attitude de notre cavalerie et au service de nos ambulances, dont plusieurs durent être laissées dans les villages et à Forbach.

Nos pertes étaient graves : 37 officiers tués, 168 blessés, 44 disparus; 3829 sous-officiers ou soldats tués, blessés ou disparus. En tout, 4078 hommes hors de combat. La moitié au moins portait sur la 3' division, qui, à elle seule, perdait 163 officiers et 1800 soldats tués ou mutilés par les projectiles.

Les pertes des Prussiens furent énormes et dépassèrent de beaucoup les nôtres. Leur 5^ division seule (IIP corps) eut au moins deux mille hommes tués ou blessés. La perte de la 14° division (VIP corps) ne futpas moindre. Eux-mêmes avouèrent 223 officiers et 4648 hommes hors de combat.

Quelques compagnies allemandes perdirent près do la moitié de leur effectif. Ainsi la 5' compagnie du 48® Rhénan, qui était allée au feu avec 250 hommes, en revint avec 129 ; la l" compagnie du 8* de Bi-andebourg, c'est-à-dire du régiment même du Roi, laissa dans cette journée 107 hommes sur le carreau. Le 12° grenadiers eut, à lui seul, 32 officiers et huit cents hommes mis hors de combat. Le 40° régiment (16° division, VHP corps) eut aussi beaucoup à souffrir.

Dans l'attaque de von Steinmetz sur Spickeren, ses réserves avaient beaucoup souffert des balles françaises jusqu'à distance de 2800 mètres. La poursuite était impossible; les troupes allemandes, harassées de leur sanglante victoire, étaient épuisées do fatigue.

Ainsi donc, le 2* corps français s'était battu pendant douze heures, un contre deux et demi et avait infligé à son ennemi plus de pertes, qu'il n'en avait subies lui-même.

— Le général Frossard avait donné à sa ligne de retraite, la