LA RETRAITE SUR S ARREGUEMINES

Bousbach est encombrée par toutes les voitures du corpa d'armée.

Malheureusement la confusion et l'obscurité sont telles, qu'une centaine de cavaliers à peine, la plupart du 1" escadron, peuvent suivre le colonel de Séréville.

Le reste du régiment suit, avec l'infanterie et l'artillerie, la route de Bousbach.

— De son côté, la division de Laveaucoupet avait reçu, à dix heures et demie du soir, l'ordre de suivre la retraite des deux autres divisions, on se portant d'abord sur les plateaux de Bcehren et d'ŒtIngen .

Ce mouvement s'exécute lentement, sans qu'un seul coup de fusil soit tiré de part ni d'autre.

Braves et héroïques soldats ! Ils ont fait leur devoir jusqu'au bout, bravant, presque sans défense, un épouvantable feu de mousqueterie et de mitraille. La France leur doit à tous, morts ou vivants, une éternelle reconnaissance.

Les officiers marchent, le sabre crispé au poing, les larmes roulant aux yeux ; beaucoup se traînent péniblement.

Les vieux sous-officiers, calmes et stoïques, ordonnent d'une voix brève de ne pas accélérer le pas et de garder les rangs. Les soldats obéissent et la retraite se fait en très bon ordre. Les uhlans agissent prudemment de ne pas poursuivre ces vaillants. Ils seraient trop rudement reçus.

Le 63* de ligne couvre la retraite de la 3" division. Pendant la bataille, cette phalange de héros et son digne chef, le colonel Zentz, ont excité l'admiration de tous.

A la fin de la journée, ce brave officier supérieur a fait jalonner avec les sacs, que son régiment a posés pour marcher à l'attaque des bois, une dernière ligne de défense, derrière laquelle les hommes se sont couchés à plat ventre. Seul debout, derrière cette ligue improvisée, le colonel Zentz se promène, surveillant attentivement les mouvements de l'ennemi. Tout à coup, on le voit chanceler, puis tomber brusquement à terre de toute sa hauteur.

Le régiment pousse un cri : « Le colonel est tué ! » Mais lui, se relevant froidement : « Ce n'est rien ! » dit-il en ramassant son képi, et il reprend sa promenade. Il a été atteint en pleine poitrine par une balle morte heureusement, dont le choc l'a jeté par terre, sans lui faire aucune blessure.

Parmi les nombreux traits d'éclat accomplis ce jour- là par les soldats du 63* de ligne, citons les trois suivants :

— Le soldat de 1" classe Krœuter, couché tout à l'extrémité de l'Eperon, encrasse plusieurs fusils à force de faire feu et tire

consciencieusement en ajustant bien son homme. Rarement il manque son but. A un .moment, une balle lui fait à l'épaule une légère blessure . Sans se déranger, Krœuter continue à tirer, mais bientôt une nouvelle balle lui enlève son képi avec une forte mèche de cheveux et un morceau de peau : le brave soldat trouve que ce n'est encore rien. Toutefois, comme le sang-, qui coule de sa blessure, l'empêche de viser, il prie le lieutenant de Virieu, qui est à ses côtés, de lui arranger son mouchoir autour de la tête, ce qui est fait aussitôt. Krœuter se remet à fusiller les Prussiens de plus belle.

Peu après, comme il est enjoué, une troisième balle vient lui briser les doigts de la main droite. Cette fois, le vaill?.nt Alsacien se fâche tout rouge : d'un bond il est sur ses pieds, et frappant le sol avec la crosse de son fusil, tandis que sa main mutilée se tend menaçante vers l'ennemi, il s'écrie : «Ahccà, nom de D..., on tire donc toujours sur le même ici ! »

Il faut un ordre formel de son capitaine pour que Krœuter, qui veut quand même continuer à combattre, quitte la place et aille se faire panser.

— Le soldat de 2^ classe Deymiers est admirable de sangfroid, tout le temps de l'action. Il ajuste sa hausse et vise avec le même calme qu'à un exercice de tir : « Il était réellement superbe et jamais je n'ai vu de plus admirable soldat ! » s'écriait, le soir de la bataille, le capitaine Gerboin, quil'avait vu combattre à côté de lui, pendant toute la durée de la bataille.

— Le sergent Morizur, comme nous l'avons déjà raconté précédemment, se signale par un trait splendide de dévouement.

Voyant tomber blessé son capitaine Le Joindre, ce brave sous-officier sort du bois dans lequel il est déjà rentré, et, sans s'inquiéter des balles, qui font rage en cet endroit, il va vers son chef, le ramasse et le charge sur ses épaules. Mais, presque aussitôt il le laisse retomber. Morizur vient d'avoir le poignet fracassé par une balle ; presque au même instant, trois autres projectiles l'atteignent encore : un lui brise le coude, un autre lui traverse l'épaule, le troisième lui laboure la cuisse gauche.

Se voyant dans l'impossibilité de sauver son capitaine, Morizur n'a plus qu'une idée, rejoindre sa compagnie, et il so iirige péniblement vers le bois. En y rentrant, il se trouve face à face avec un officier prussien qui, lui mettant son revolver sur la figure, lui dit en français : « Sergent, rendez-vous prisonnier de guerre ou je vous brûle la cervelle. »