CHAPITRE PEEMIER

Saint-Avold

r.O corps d'année de Chûlons. — Sa composition. — La déclaration de guerre. — Le général Frossard. — Départ du 3-' bataillon de chasseurs. — A Saint-Avold. — Marche sur Forbacli. — Marche de troupes. — Forbach. — Le Schlo.ssberg. — Reconnaissances. — Styring. — AVendel. — Le premier Prussien tué. - Combats de nuit. — Le premier Franfjais tué. — Combats d'avant-postes. — Les Francs-Tirours. — La Maison-Rouge. — La Brème d'Or. — Vedettes do chasseurs à cheval. — Massacre de douaniers français, à Schreckling. — Sur la voie ferrée de Fta'bach, ii Sarrebriich. — Occupation du plateau do Spickeren. — Arrivée de l'Empereur à Saint-Avold. — Mouvements en avant

La Prusse venait d'amener notre pays à une guerre à laquelle elle était préparée, qu'elle désirait, qu'elle voulait !

La France avait donc fait cette fatale déclaration de guerre à la Prusse, le 15 juillet 1870.

Le soir même de cette journée, les troupes du corps d'armée qui occupaient le camp de Clullons, reçui-ent l'ordre de se porter immédiatement à la frontière, par voies rapides, II 1

2 FIÎANÇAIS ET ALLE.^IANDS

telles qu'elles étaient constituées. Ce corps comprenait trois divisions d'infanterie et trois brigades de cavalerie, chasseurs, dragons, cuirassiers; toutefois, la brigade de cuirassiers (1" et 4^ régiments de cette arme) lui fut retirée pour faire partie d'une des divisions de cavalerie de la réserve générale.

Au camp de Châlons, la 3^ division d'infanterie de ce corps était commandée par le général Ducrot, qui avait reçu ordre, le 15 juillet, de se rendre à Strasbourg pour y prendre le commandement d'une autre division.

A chaque division d'infanterie, étaient attachées trois batteries d'art:ilerie, dont une de canons à balles ^mitrailleuses). La réserve d'artilleiie du corps comptait six batteries, dont deux de 12 et deux à cheval, ce qui faisait un total de quatre-vingt-dix bouches à feu.

Indépendamment des compagnies du génie divisionnaires, une compagnie de rés3rve de sapeurs marchait avec le parc du génie.

Ces troupes présentaient un effectif de 26,084 hommes et de 4789 chevaux. Il s'en fallait pourtant de beaucoup que nos ' effectifs fussent des effectifs de guerre ; chaque régiment d'infanterie ne comptait pas plus de 1350 hommes en moyenne ; mais ils se grossirent peu à peu par l'arrivée successive de détachements plus ou moins nombreux, venant de la réserve.

Le ministre de la guerre prescrivit au commandant de ce corps d'armée, par Une dépêche du 16 juillet, de ne pas avancer la masse de ses forces au delà de Saint- Avold, sur la ligne de *Metz à Sarrebriick, mais de s'éclairer militairement jusqu'à la frontière, sans compromettre aucun détachement de quelque importance, a Vous serez l'œil de l'année », ajoutait la dépêche.

On pouvait supposer en effet que la Prusse, profitant de l'organisation toute faite de ses corps d'armée, et voulant ne pas nous laisser l'initiative de l'attaque, tenterait l'invasion de notre pays, immédiatement après la déclaration de la guerre.

Deux jours après, les troupes apprenaient, par la voix de l'ordre, qu'elles prenaient la dénomination de 2*= corps de l'armée du Rhin.

Depuis le 1" juin 1870, date de sa formation au camp de Châlons, ce corps d'armée était commandé par le général de divis'ion Frossard, qui avait derrière lui trente-cinq années d'une carrière glorieuse.

Charles-Auguste Frossard était né à Paris, le 23 avril 1807, et avait par conséquent soixante-trois ans sonnés au moment d^la déclaration de la guerre.

Sorti de l'École polyteclinique en 1827, et désig-aé par son ran^ de cla33Gm3nt pour l'arme du g-énie., lieutenant-colonel en 1849, il se distingua en cette qualité au siège de Eome.

En Crimée, où on lui dut d'excellentes mesures et de bonnes méthodes, il confirma la réputation que lui avait value sa coopération au sièg-e de Home et prit rang à côté de nos premiers stratégistes. Tout le monde doit se rappeler le merveilleux réseau d'ouvrages dont il avait entouré Sébastopol et que l'on avait surnommé la Dentelle Frossard.

Général de brigade en 1855, général de division en 1858, il commandait l'année suivante le g"énie de l'armée d'Italie; malheureusement, la rapidité de cette campagne ne lui donna pas l'occasion de se distinguer d'une façon éclatante.

Depuis cette époque, sa carrière militaire était entrée dans une période moins active. Membre de la commission de défense, gouverneur du Prince Impérial, président du comité des fortifications, il avait été appelé au commandement en chef du camp de Chrilons.

Au physique, il était g-rand et maigre; un corps d'acier, un beau front, un reg-ard vif, pénétrant ; une i)hysionomie énergique, des traits nerveux et accentués. La chevelure grisonnante et la mouche surmontée de petites moustaches qui grisonnaient aussi, achevaient de donner à cette mtlle figure un aspect martial et résolu.

Une vaste intelligence, une instruction solide et savante, une bravoure froide et résolue, une autorité de caractère qui commandait le respect à tous, une fidélité inébranlable pour ses devoirs d'amitié (il avait un culte pour Cavaignac, son ancien compagnon d'armes et ne s'en cacha jamais^, une modestie aussi grande que son mérite, — tel était l'homme au moral.

Sous l'impulsion de ce chef énergique, le corps d'armée de Châlons fait rapidement ses préparatifs de départ.

Il est urgent de partir au plus vite. Saint-Avold est le véritable point menacé. C'est la route de France pour les garnisons prussiennes de Sarrelouis et de Sarrebriick.

Le 3* bataillon de chasseurs, fort de 430 hommes et de 21 officiers, sous les ordres du commandant Thomas, s'embarque le 16 juillet au soir, à la gare de Mourmclon, par le premier des trains qui emporte à toute vapeur, vers la frontière, cette vaillante avant-garde. ^

Le 17 juillet au matin, dans un lever d'aurore, après les longues plaines de Champagne, nos petits chasseurs aperçoivent ces collines lorraines, ces petites maisons aux toits rouges, nichées dans les bouquets d'arbres.

Bientôt la locomotive siffle, siffle et s'arrête... Saint- Avold!... On est arrivé !... On se jette à bas des Avagons.

Le général Frossard, qui s'est embarqué avec ce bataillon, le porte aussitôt sur une ferme, en travers de la vallée. On s'y installe, non pour s'y défendre, mais pour y mourir! Dans les murs, on perce des meurtrières et des créneaux. La France peut être violée à Saint-Avold, mais il faudrait pour cela passer sur les corps sanglants du général et de ses chasseurs.

Heureusement aucun casque prussien, aucun sclianska de ulilan ne se montre dans la vallée.

Bientôt au contraire, dans la dii-ection de Metz, débouchent sans interruption de nombreux trains chargés des régiments du II* corps et qui déversent un flot de soldats sur le quai de débarquement de la gare de Saint-Avold.

Voici la 1"^ division d'infanterie, puis la 2% puis la 3°. On est maintenant en état de résister avec succès au choc des ennemis. Mais rien n'apparaît.

Le lendemain, 18 juillet, les chasseurs à cheval et les dragons descendent à Saint-Avold et posent leurs bivouacs, près de la gare, dans une plaine encore couverte de blés jaunis par le soleil.

Enfin arrivent les quinze batteries du 2« corps.

Ce jour-là, tout ce corps d'armée est réuni en entier autour de Saint-Avold, y occupant de bonnes positions défensives.

Saint-Avold, qui est un chef-lieu de canton de trois mille hal)itants, situé à dix-huit ou vingt kilomètres de la frontière prussienne, ressemble à un gros bourg de la Suisse.

Dans la grande rue, où les troupes et les cavaliers passent en longues files, tout remue, tout fourmille. Sur la place Saint- Nabor, le général Frossard a établi son quartier-général. Le» fontaines ornées de statues, les madones à l'angle des rues, les enseignes de zinc qui grincent au bout de leurs potences, comme des enseignes du moyen âge, les caves qui s'ouvrent devant les maisons, le petit ruisseau, la Mertzelle, qui traverse le bourg et semble descendre de la colline où s'est tapi Saint- Avold; tout ferait croire qu'on est là dans quelque coin oberlandais. Une église, assez nue à l'intérieur et d'aspect triste, dresse son clocher et montre sa façade de style jésuite.

Une grand'garde de chasseurs à pied s'est installée dans un cimetière niché ^ur une montée rapide, avec ses tombes de pierre, et sa chapelle pointue au toit d'ardoises ; les chassepots ont été formés en faisceaux sous les grands cyprès.

Quelle opposition entre ce paysage calme et pittoresque, et l'animation formidable qui l'emplit !

Afin d'être mieux en mesure de surveiller l'attitude de l'ennemi, le général Frossard por^e, le 18 juillet, vers la frontière, a Forbach, la 2^ division commandée par le général Bataille, qui a aussi là, sous ses ordres, la brigade de cavalerie légère du général de Valabrègue (4'= et 5"= chasseurs', pour le service des reconnaissances à faire. Le ministre de la guerre, majorgénéral de l'armée, a donné de Paris son approbation à ce mouvement, en ajoutant la prescription formelle de ne rieu engager prématurément .

Vers onze heures du matin, la brigade Pouget(l" de la 2* division), qui doit commencer le mouvement, prend les armes, Elle se compose du 12^ bataillon de chasseurs à pied, commandant Jouanne-Beaulicu, du 8^ de ligne, colonel Haca, et du 23^ de ligne, colonel Rolland. Les quatre escadrons du 5*= chasseurs, sous les ordres du colonel de Séréville, se dirigent sur Forbach, servant d'avant-garde à la brigade 1 ouget.

La colonne traverse Saint- Avold, qu'occupe la l"""" division (général Vergé), avec la brigade de dragons du général Bachelier (9^ et 12® régiments), l'artillerie de réserve du général Gagneur et la réserve du génie du général Dubost.

Dans V après-midi, la 2° brigade de la division Bataille {GG" et 67« de ligne, colonels Ameller et Mangin), qui vient de débarquer à deux heures du soir à Saint-Avold, se met également en route pour Forbach. Le général Frossard, qui se irouve à la gare, a donné l'ordre au général Fauvart-Bastoul de pousser aussitôt jusqu'à cette ville frontière, indiquée comme point futur delà concentration du II" corps.

Ces deux brigades marchent rapidement sur la route de Saint-Avold à Forbach.

Cette route, une des plus jolies de France, paraît avoir été taillée à coup de sabre, dans les roches rouges, par un géant. Au bas de ces gigantesques fêlures de la nature, se trouvent des prairies du vert le plus tendre.

La guerre, dans ces campagnes, est d'ailleurs latente. Les moissonneurs mettent les blés en gerbe ; sous le soleil cru, ils travaillent à l'œuvre de paix, comme les soldats marchent à l'œuvre de la bataille.

Le 5* chasseurs s'avance en tête de colonne, le fusil en bandoulière, les petits chevaux barbes, piallànt, caracolant dans un épais nuage de poussière. Les soldats sont du plus pittoresque aspect, avec leurs visages bronzés et leurs moustaches poudreuses sous ces talpachs d'astrakan.

Viennent ensuite les chasseurs à pied, les soldats en veste, les sous-ofliciers avec la tunique ; puis l'infanterie, musique

en tête. Les officiers portent autour du corps leur caban roulé en bandoulière, qui coupe leur torse d'un bourrelet rouft-e ; les soldats plient sous le sac ourlé, en quelque sorte, par la toile de la tente-abri, dont le piquet monte jusqu'au pompon du shako.

En avant de chaque rég-iment, un caporal-sapeur ouvre la marche, la hache sur l'épaule, grand, maigre, l'air intelligent et mâle, semblable, avec sa longue barbe, à quelque rcîtro des défilés d'Albert Durer.

Contre Merlcbach, la colonne fait la grande halte. Le village est petit ; quelques maisons à peine, dominées par un château solide, bâti de pierres grises. Au delà des vertes collines, apparaît une ligne bleuâtre, c'est le territoire prussien.

Tout à coup, nos soldats aperçoivent du côté de Sarrelouis, à l'horizon, une fumée qui monte et se détache distinctement sur le fond des nuages. L'idée vient que ce peut être un engagement, une bataille et, soudain, une émotion inaccoutumée s'empare des hommes. Le premier mouvement instinctif, presque irrésistible, est d'aller en avant. On veut voir. L'oreille se tend pour saisir le bruit sourd du canon ou le crépitement de la fusillade.

Kien, Le silence ! Pourtant, la fumée semble croître, s'étendre, s'incendier d'un reflet de flamme, avancer, reculer. L'imagination va son ti*ain. Des paysans font cesser cette erreur, en disant que cette fumée provient tout simplement des Houillières de la Sarre .

Le boute-selle retentit, vif et alerte ! Les chasseurs enfourchent leurs montures et se portent en avant. En traversant les rangs de l'infanterie, les cavaliers s'arrêtent, tendent leurs bidons à des « lignards » qui les emplissent d'eau au goulot des fontaines, puis un coup d'éperon au cheval, et ils repartent aux grandes allures.

Le 5" chasseurs va reconnaître Forbach. Bientôt le 1" peloton du 5* escadron, sous les ordres du lieutenant de Braux, qui forme l'extrême avant-garde, arrive aux premières maisons de cette ville. Le régiment fait halte et attend. En quelques instants le peloton de M. de Eraux rejoint le gros de la colonne et annonce que Forbach n'est pas occupé par l'ennemi. Le colonel s'avance avec un escadron, pour s'assurer du fait, puis le 5'= chasseurs rétrograde sur le gros de la colonne qui n'a pas encore quitté Merlebach.

A ce village, rencontre du général Saget, chef d'état-major général du IP corps, qui vient, en locomotive, donner l'ordre d'occuper Forbach. Le colonel de Séréville se reporte aussi-

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tôt en avnnt. En attendant l'arrivée de la brigade Ponget, le 5' chasseurs prend position en avant de la ville, puis va camper à gauche du chemin de fer, faisant à peu près face à Sarrebriick.

Un peloton de grand - garde pris dans le l*"" escadron et commandé i)ar le sous-lieutenant Guittet, est immédiatement envoyé en avant du village de Styring et s'abrite derrière un talus, à quatre cents mètres environ au-delà des dernières maisons du village.

La brigade Pouget arrive vers quatre heures et établit de suite ses tentes à la sortie de ville, sur le terrain ondulé et couvert de bois qui se trouvent à droite de la route conduisant de Styring à Sarrebrlick.

Dans la soirée, arrivée de la brigade Fauvart-Bastoul, qui va camper auprès des troupes déjcà installées.

De son côté, la 3^ division, sous les ordres du général de Laveaucoupct s'établit entre la 2* et la 1", à Merlebach et à Bcning, au point où le chemin de fer de Sarguemines s'embranche sur celui de Forbach et se couvre d'avant-postes. La frontière prussienne est à moins de un kilomètre. Les reconnaissances, il est vrai, ne signalent pas un ennemi.

Le II* corps d'armée est donc échelonné tout entier le long de la voie ferrée qui pénètre en Prusse par Sarrebrlick et sur une étendue de seize kilomètres, prêt soit à se porter en colonne sur le territoire ennemi, s'il y a lieu, soit à se déployer pour former une ligne de bataille devant l'armée prussienne, si celle-ci prend l'offensive avant nous.

Le général Frossard vient installer son quartier général à Forbach, chez le maire de cette localité, et surveille la presqu'île que forme en Prusse cette partie du département de la Moselle .

Cette petite ville aligne ses maisons neuves et basses, à la façade tapissée de pampres et de clématite, ainsi que sa vieille église, au pied de trois montagnes singulières, ayant la forme et la dimension des pyramides d'Egypte.

La plus haute, désignée sous le nom du Schlossberg (montagne du château), et dont les flancs sent garnis de bois, est couronnée des débris d'un vieux château fort.

Du sommet de ce véritable pain de sucre où amène un sentier en lacet, on domine de plus de trois cents mètres tout le paysage à dix lieues à la ronde.

On aperçoit distinctement la place entourée d'arbres où la garnison prussienne de Sarrebritck fait ses exercices. On voit aussi les forges de Styring qui marquent la frontière française de ce côté. Puis, sur la lisière d'une immense région boisée, on

roit serpenter une ligne sombre, correspondant à la vallée de la Rosselle, petit affluent de la Sarre, qui sépare les deux pays jusqu'au village d'Eniersweiller, où la ligne n'est plus figurée que par des bornes espacées de cent mètres en cent mètres. C'est delà aussi, qu'on voit ce moulin français dont la roue tourne en Prusse. Sur ce cours d'eau, s'alimentent de nombreuses usines dont on voit fumer les cheminées à l'horizon. Sur l'extrême droite se dressent les hauteurs escarpées de Spickoren.

La plaine ondulée qui sépare Forbach des forêts, est absolument couverte de camps, différents d'aspect et de couleur, d'où partent des bruits confus do cris, de chants, de manœuvres. Dans tous, se déploie une prodigieuse activité. La plupart de ces soldats, arrivés dans la journée du 18, ont déjà essuyé un jour d'orage et une nuit, pendant laquelle ils ont été obligés de se tenir debout dans l'eau vaseuse, soutenant leurs tentes sur leurs têtes, comme d'immenses parapluies ; déjà ils sont aussi propres que si tous leurs effets sortaient du magasin.

L'installation des différents services est lente et difficile, on n'a rien emporté du camp de Châlons, qui était complètement dépourvu de tout. On complète le campement et les cartouches, on touche des vivres de réserve, on achète des chevaux de trait pour les voitures d'officiers, on met dans le meilleur état possible l'armement et l'équipement des hommes. Il faut s'outiller sur place, ce qui ne peut se fiiire que d'une façon incomplète. On reçoit les hommes de la réserve à moitié équipés ; on leur donne à la hâte l'instruction nécessaire du maniement du fusil Chassepot.

Dans les premiers jours, on se borne à de fréquentes reconnaissances et aux mouvements du service des avant -postes jusqu'aux lignes frontières. Ces reconnaissances n'ont pas encore de caractère agressif. Les ordres généraux, en effet, nous prescrivent de nous abstenir de toute attaque avant que l'armée soit entièrement constituée et en état d'opérer avec ensemble.

On évite donc, d'abord, les engagements avec les patrouilles ennemies, en présence desquelles on se trouve sur la frontière. Il y a seulement échange de coups de fusil et, dans ces rencontres, la supériorité de portée de notre arme est évidente à tous les yeux.

Cette circonspection, du reste, est commandée par une autre considération. Nous ne sommes pas encore pourvus de nos moyens d'ambulance, caissons de médicaments, cacolets, infir-

miers ; tout cela n'arrive que successivement, vers la fin de juillet. Il en est de mOme dans les autres corps d'armée.

— Le 19 juillet, une première reconnaissance est tentée par le 4'' chasseurs à cheval, colonel du Ferron, qui est arrivé la veille à la gare de Saint- Avold et campe à trois kilomètres de cette ville.

A six heures du matin, les 1"" et 2^ escadrons de ce régiment, sous les ordres du commandant Bousson, sont envoyés en reconnaissance sur la route de Sarrelouis. Ces deux escadrons passent par Saint-Avold et vont ensemble jusqu'au village de Carling, à sept kilomètres plus loin. De ce point, le commandant se dirige avec le 2® escadron, sur le village de l'Hôpital, situé sur la frontière prussienne. Le l^"" escadron laisse une division à Carling, pendant que l'autre continue à suivre la route de Sarrelouis, qui longe pendant quelques kilomètres la frontière h quelques pas seulement de distance et s'avance jusqu'au poste de la douane, près de Creutzwaldla-Croix.

Les seuls renseignements que l'on recueille, sont que la veille au soir, vers onze heures, trois uhlans sont venus sur la route de Sarrelouis, jusqu'àla frontière qu'ils n'ont pas dépassée, que des troupes prussiennes sont en marche de Trêves, vers Sarrelouis et Sarrebriick et que la masse de leur armée s'échelonne sur la voie de fer, de Mayence à la Sarre. La reconnaissance rentre à son camp de la gare de Saint-Avold, à onze heures du matin.

Le même jour, le 5*= chasseurs h cheval tente une petite reconnaissance, sur la route de Sarrebriick, sous les ordres du colonel de Séréville. Deux pelotons du 5^ escadron sont déployés en tirailleurs, on échange quelques coups de feu ; un sous-officier de uhlans prussiens s'avance vers le colonel du b" chasseurs, et lui tire hors de portée un coup de pistolet, dont on n'entend pas même siffler la balle. Ordre ayant été donné de ne pas s'engager, on revient à Forbach, Cette reconnaissance a duré de trois heures à six heures du matin.

Dans la soirée du 19 juillet, le 1" bataillon du 67^ de ligne, commandant Lazare tti, reçoit l'ordre du général Bataille d'occuper le plateau et le village de Spickeren, pour y arrêter les patrouilles et les reconnaissances que les Prussiens y envoient fréquemment.

Cette forte position située au Nord-Est de Forbach, domine la route de Sarrebriick, et assure les campements autour de Forbach même.

Le bataillon du G7% éclairé par un peloton de chasseurs à

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rhoval, exécute son mouvement et va camper sur la position désignée, après avoir placé une compagnie do grand'garde et des petits postes.

Le même jour, le 2= de ligne (division de Laveaucoupet, qui est resté campé près de la gare, s'embarque de nouveau en chemin de fer, vers trois heures, et est transporté àSarreguemines, dont il occupe, avec de l'artillerie, les hauteurs dominant la ville. Ce régiment, que commande le vaillant colonel de Saint-Hillier, a pour mission de survoilier cette trouée, et de tenir en communication le 2" corps avec le général de Failly, qui réunit, à Bitche, depuis le 18, le gros de ses forces.

Jusqu'au 25 juillet, date de l'arrivée de notre V* corps, le 2* de ligne reste à Sarreguemines, et pousse diverses reconnaissances, sans résultats d'ailleurs, sur les bords do la Blies.

— Le 20 au matin, ordre vient à la cavalerie encdro restée à Saint- Avold, de se diriger sur Forbach, situé à dix-huit kilomètres de cette première localité.

Cette cavalerie part à dix heures et demie du matin; elle passe à Hombourg-haut, Ilombourg-bas, Merlebach, lîosbriick, Morsbach et Fcrbach. La brigade de dragons du général Bachelier (7" et 12'= régiments, colonels de Gressot et d'Avocourt), s'arrête à Rosbrûck pendant que le 4* chasseurs à cheval continue sa marche sur Forbach, où. il arrive vers trois heures du soir, et va établir son bivouac près de celui du 5* de l'arme entre cette ville et la grande forêt.

De son côté, la 7* batterie du 17'= d'artillerie, capitaine Saget, attachée à la division do cavalerie du 11" corps, va camper auprès des dragons à Bening-Merlebach et doit alterner pour ce service avec la 8* batterie du même régiment, capitaine d'Esclaibes.

Les dragons du général Bachelier se sont installés en arrière du village de Merlebach, le long du chemin de fer de ]\letz à Sarrebriick, à huit cents mètres de la frontière prussienne.

Une série de postes est établie tout le long de cette frontière, dont nos soldats ont renversé les bornes, qui leur servent, à partir de ce moment, de tables pour hacher la viande. Comme une petite rigole indique tout du long la limite précise, nos soldats font leur feu, dans cette rigole, en appuyant leur broche improvisée, d'un côté sur la France, et de l'autre sur la Prusse.

A Rosbrûck, la situation est plus drôle encore. Le village est français, mais la frontière est si proche, que des auberges qui ont leurs salh^s on France, ont leurs cuirjines en Prusse. Aussi, jadis, quand le garde champêtre voulait faire évacuer

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la salle pleine de consommateurs à riieure réglementaire, les contrevenants passaient dans la cuisine, où le brave garde venait boire un verre de bière avec eux.

Du reste, fait curieux à noter, c'est qu'à Forbacli, les enseignes sont en allemand, tandis qu'à Emersweiller, sur le sol prussien, elles sont dans le meilleur français du monde.

Nos officiers et soldats descendent journellement à ce dernier village pour prendre de la bière et acheter des cigares.

Les aubergistes allemands sont fort étonnés de la facilité avec laquelle les Français payent leurs consommations. Il paraît que les soldats prussiens n'ont pas habitué les Ehénans à de pareilles joies.

Dans tous les bivouacs, nos soldats ont astiqué leur fourniment et brossé leurs capotes, et quand les Lorrains leur demandent pourquoi ce luxe : -i Faut être propres devant l'ennemi », répondent ces braves gens.

Le 20 juillet, dans la matinée, le 1" bataillon du 8" de ligne (division Bataille) reçoit l'ordre d'aller occuper Styring, qui est situé à trois kilomètres en avant deForbach, entre la route de cette localité à Sarrebrlick, et le chemin de fer.

A un kilomètre environ en avant de Styring, sur la gauche de la voie ferrée, se trouve le vieux Styring. Les environs sont fortement accidentés et couverts de bois épais. En avant du vieux Styring, s'étend une vallée large de quinze cents à deux mille mètres, dominée à droite, lorsqu'on se dirige sur Sarrebrlick, par les hautes collines boisées que couronne le plateau deSpickeren, àgauche, parles hauteurs moins élevées, moins escarpées, mais couvertes de forets, qui s'étendent jusqu'à la Sarre.

C'est dans cette vallée, remplie de bois, de bas-fonds marécageux, que sont tracés, à droite, la grande route de Sarrebriick, à gauche le chemin de fer.

A six kilomètres de Styring, l'horizon est borné par les hauteurs do Sarrebrlick, dites du champ de manœuvre, magnifiques positions occupées par les Prussiens. Ces hauteurs ne se relient pas au plateau de Spickeren. Il existe entre ces deux positions, une vallée profonde, large de douze à quinze cents mètres, qui se dirige de l'Ouest à l'Est, sur la Sarre et que l'on nomme la vallée de Saint-Arnual.

Ce même jour, le commandant Denat ayant quitté leS*' de ligne, le capitaine Francot prend le commandement du l""" batf illon et l'établit à gauche du vieux Styring.

Dans la journée, le commandant de Chabrillan opère une reconnai.ssance, avec le 5* escadron du 5^ chasseurs, entre For-

bach et Sarrebriick. Xos cavaliers ayant rencontré des uhlans échangent quelques coups de fusil. Un Prussien tombe tué, et est entraîné par ses camarades... La campagne est commencée.

Ce même jour, le général Bataille visite le plateau de Spickeren qui a été occupé la veille par le 1" bataillon du 67*=, et fait appuyer la droite de ce bataillon contre le village. Dans la soirée, le commandant Lazarotti, ayant été prévenu parles habitants, qu'une forte reconnaissance prussienne venant de Sarrebriick, se glisse vers le plateau à travers les bois, et craignant de n'être pas en force, fait abattre les tentes et demander du renfort. A la tombée de la nuit, quelques dispositions sont prises, afin d'occuper le village, et de le couvrir à droite et à gauche de la route pour assurer au besoin la retraite.

Il n'y a pas d'attaque sérieuse, mais seulement quelques coups de fusil qui blessent deux de nos hommes, dont un meurt quelques heures après. C'est la première victime de cette terrible guerre, qui allait durer plus de six mois.

Le commandant Lazarotti croit néanmoins devoir se replier. La retraite s'opère par la route de Sarreguemines, qui passe à droite de Spickeren, afin d'éviter les bois et le défilé de Forbach.

A peine ce bataillon est-il arrivé à Forbach, à trois heures et demie du matin, qu'il reçoit l'ordre du général Bataille de réoccuper immédiatement sa position primitive, ce qui est exécuté sans coup férir, à cinq heures du matin, les Prussiens s'étant repliés sur Sarrebriick.

En même temps, et afin de consolider l'occupation de cette importante position, le reste de la brigade Pouget (8*= et 23' de ligne et 12*= bataillon de chasseurs), éclairée par des pelotons de chasseurs à cheval et appuyée par deux batteries, part par la route de Sarrebriick et se rabat à droite, sur les hauteurs de Spickeren où le campement est aussitôt établi.

Cette même nuit du 20 au 21 juillet est troublée par plusieurs fausses alertes.

Le lieutenant Landriau du 8* de ligne, faisant partie de la compagnie du 1" bataillon placée en grand'garde en avant du vieux Styring, en opérant une ronde de nuit avec son sergentmajor, vient donner sur un poste du 23'' de ligne, qui l'accueille par une décharge. Le sergent-major Bian, jeune sous-officier du plus grand mérite, est tué raide par une balle française.

De son côté, un peloton du 5" chasseurs à cheval, commandé par le sous-lieutenant Duthilleul, échange dans l'obscurité quelques coups de feu avec des uhlans-, un de nos chasseurs est blessé et son cheval tué.

— Le 21 juillet, au point du jour, les 2" et SMoataillons du 8"^ de ligne, commandants Avril de Lenclos et Colonna d'Istria, se portent sur Styring-, rallient le 1"' bataillon, et la colonne dirigée par le colonel Haca et le lieutenant-colonel Gabrielli, s'avance sous bois, couverte d'éelaireurs et do flanqueurs, à gauche du chemin de fer. La vallée suivie, encaissée dans des mamelons, ombragée par des grands arbres, est charmante et paisible. Les fantassins courbés sous leurs sacs et dont les bidons de fer-blanc frappent allègrement sur le fourreau des sabres-baïonnettes, trottent, l'arme à l'épaule, à travers de nombreux sentiers, ornés de beaucoup de croix de pierre, de ces croix à rinceaux qui semblent dater de Louis XIV.

Le 8''de ligne arrive ainsi jusqu'à deux ou trois kilomètres de Sarre'.riick, sans trouver aucune résistance sérieuse, à l'exception de quelques postes qui se sont repliés en tiraillant.

Vers dix heures du matin, le régiment est de retour au camp, et le 1" bataillon reprend son service de poste avancé au vieux Styring.

En même temps, d'autres reconnaissances ont été faites dans différentes directions. Aucune n'a rencontré l'ennemi en forces.

Le 1" bataillon du 66^, commandant Guichard, a également reconnu la route de Sarrebriick, sous les ordres du général Fauvard-Bastoul.

Le 1" bataillon du 7G% commandant de Brauneck, a, de son côté, opéré une reconnaissance sur Carling, où aboutit le chemin de fer, qui longe la frontière depuis Forbach.

Les 3" et 6" escadrons du 4^ chasseurs à cheval, sous les ordres du colonel du Ferron, vont en reconnaissance aux usines françaises de vieille Verrerie et au village prussien de Gersweiler. Le l'^'" peloton du 3* escadron est détaché auprès du général Fauvart-Bastoul (2^ brigade, 2*= division).

Les 5^ et G"" escadrons du o" chasseurs à cheval, sous les ordres du commandant de Ohabrillan, ainsi que le 67'= de ligne, opèrent une reconnaiss nce de Spickeren sur Saint- Arnual et fouillent les bois entourant ce village.

Le général Bataille envoie en avant deux pelotons de chasseurs à cheval, espérant que des troupes sortiront des bois, et serviront de cible à nos artilleurs, qui ont mis deux pièces en batterie sur le plateau de Spickeren.

Les Prussiens se contentent de déployer une ligne de tirailleurs, qui, après avoir tiraillé pendant quelques instants, se

replient surSarrebruck. Un chasssar du 5"^ régiment, du nom de Goudard, est tué dans cette affaire d'avant- postes.

Depuis quelques jours, à une fort longue distance de nos grand-gardes, on était habitué à voir un ofdcier supérieur prussien monté sur un cheval blanc. Suivi d'une escorte de vingt cavaliers et muni d'une Lrgnette, il allait, venait, tournant arrogamment ses regards de notre côté, tant il se croyait il l'abri de nos balles; sa vue agaçait nos troupiers, et on s'était promis de lai donner une bonne leçon.

Le 21 juillet, au moment où le 67^ s'avançait à travers les bois de Saint- Arnual, une vedette voit apparaître cet officier allemand et avertit un lieutenant de ce régiment. Celui-ci s'arme d'un chassepot, tire et malgré la distance de mille mètres environ, touche l'ennemi que l'on voit chanceler, tomber de cheval, et dont le cadavre est, en toute hâte, emporté par l'escorte terrifiée.

Le même jour, le général de Valabrègue, commandant la bi'igade de chasseurs, prend le commandement de la division de cavalerie du 11^ corps en remplacement du général Lichtlin et en attendant l'arrivée du général de division Marmier, son successeur.

Ce général commandait la subdivision de Medeah au moment de la déclaration de guerre. Promu divisionnaire, il quitta en toute hâte l'Algérie pour rejoindre l'armée de Metz, mais il ne put dépasser Verdun où il rendit de grands services pendant le siège de cette place.

La division de cavalerie du IP corps resta donc pendant toute la campagne commandée par le général de Valabrègue : le colonel de Séréville, du 5^ chasseurs, fut mis à la tête de la brigade de cette armée ; le général Bachelier resta avec ses dragons.

— Le 22 juillet, la brigade Fauvart-Bastoul va camper sur le plateau de Spickeren en remplacement de la brigade Pouget. Elle est accompagnée de la 8^ batterie (capitaine en premier Benoit), du 5"= d'artillerie.

A cinq kilomètres environ, à vol d'oiseau de ce plateau, Sarrebriick s'étend derrière une forêt. Une longue route plantée d'arbres conduit à Forbach; à droite, des collines, se prolongent à plusieurs lieues ; à gauche, un bois touffu. Nos a,vant-postes occupent toutes les hauteurs de Spickeren sur la droite ; les Prussiens se fortifient dans les bois sur la gauche.

Des tirailleurs de la division Bataille descendent des hauteurs de Spickeren, et abrités derrière des meules de fourrage, ou bien étendus sur l'herbe, ouvrent le feu contre l'ennemi. Chaque matin, nos vedettes se rapprochent de Sarre-

SAINT -AVOLD If

briick; les Prussiens abandonnent pend;int le jour, leurs positions plus avancées do la nuit. De Spickeren, on aperçoit la proniièrc maison de Sarrebrlick, une maison roup:e. Des liauteursabritent cette ville placée dans un fond. Chaque nuit, nos cclaireurs s'avancent à quelques kilomètres pour reconnaître les emplacements occupés par les Prussiens, mais il est impossible d'avoir sur la position de l'ennemi des renseignements certains, car les monticules sont précédés d"une l'angée do peupliers, qui masquent tous les mouvements.

Seule, la maison occupée par le receveur des douanes a été évacuée par ordre supérieur. C'est peut-être l'unique exemple que l'on peut citer; partout le paysan est resté chez lui; à un kilomètre de l'armée ennemie, il semble ignorer que la guerre est déclarée. Personne n'a peur, personne ne songe à fuir; les femmes travaillent aux champs, les enfants jouent dans le camp.

Dans l'après-midi, la 8^ batterie du 13'= d'artillerie met ses pièces en position, et tire les premiers coups de canon de la campagne, contre une maison qui sert de poste aux éclaireurs ennemis sur les bords de la Sarre.

Trois de nos obus portent en plein, et produisent de grands ravages. L'on voit au loin les soldats prussiens sauter, épouvantés, par les fenêtres du rez-de-chaussée et courir se réfugier dans les bois.

Dans la matinée du 22 juillet, les 2" et 3^ bataillons du 8* de ligne viennent prendre leur campement, en arrièi-e du vieux Styring, afin de pouvoir, en cas d'attaque, soutenir le premier bataillon de leur régiment.

Le même jour, vers quatre heures du matin, les 1"" et 2* escadrons du 4® chasseurs et trois compagnies du 23* de ligne, sous les ordres du colonel du Perron, vont en reconnaissance à Klein-Kosselle, dont le maire a été menacé, la veille, par trois uhlans, qui lui ont demandé quelles étaient nos forces.

La reconnaissance que dirige le colonel du Perron ramène un individu que l'opinion publique a désigné comme un espion allemand, passe à Gross-Kosselle (Prusse), l'emonte en plein territoire ennemi la rive gauche de la liosselle (petit affluent de la Sarre), jusqu'à EmersAveiller (Prusse), puis gagne la route de Saint- Avold à Porbach, où. elle rentre vers dix heures du matin.

A l'entrée de nos chasseurs dans les villages prussiens, les habitants se sont enfermés chez eux, en donnant les signes dune peur sérieuse.

« N'ayez pas peur, leur crient des officiers français qui par-

lent allemand, nous ne venons pas vous faire du mal, mais seulement boire votre bière!

« G rosser Gott, répondent les Allemandes en levant les bras au ciel, mein Gott! », puis elles apportent leur bière qu'on leur paye à plus du double de sa valeur.

Pendant cette reconnaissance, le 5* chasseurs est venu se placer, après avoir chang-é de bivouac, face à Sarrebrtick, en avant de Forbach, la gauche à la route impériale n° 3, qui réunit ces deux villes. Ce régiment campe sur deux lignes, chacune à deux escadrons.

A sa droite, vient s'établir le 4* chasseurs. Le bivouac de cette brigade (4^ et h" chasseurs à cheval) est adossé au chemin vicinal n° 113, de Forbach à GrossbliederstrofT, de l'autre côté duquel sont la batterie de mitrailleuses de la 2* division d'infanterie et l'équipage de ponts du corps d'armée. En avant s'étend une vaste plaine, dans laquelle campe un bataillon du 8* de ligne. Tout au loin nos sentinelles perdues demeurent immobiles, appuyées sur leur fusil.

Le 22 juillet également, le colonel de Gressot pousse une reconnaissance sur le territoire prussien, avec le 7^ dragons, jusqu'à Lutzwiller, petit village situé sur la rive gauche de la llosselle.

Enfin, le 2* bataillon du 76", commandant Duburgua, fait aussi une reconnaissance sur Carling.

L'ennemi qui n'a pas, sans aucun doute, achevé sa mobilisation, paraît n'être pas fixé encore sur la direction principale à donner à la marche de ses armées : Alsace ou Lorraine. Il observe aussi, nous inondant de ses espions, dont plusieurs sont également cà notre service .

— Le 23 juillet, survient une dépêche du major-général en date de Paris, du même jour, ordonnant un déploiement de nos forces, depuisSierck jusqu'aux Vosges.

Le IP corps conserve sa position de Saint-AvoldrForbach.

Le 23 juillet, la division Bataille fait une grande reconnaissance. Les vedettes ennemies se replient aussitôt à notre approche, sans engagement sérieux.

La brigade Fauvart-Bastoul {<oÇ>' et 67), avec un peloton de cavalerie et une batterie d'artillerie, se porte en avant, dans la matinée, afin de concourir à cette reconnaissance offensive sur Sarrebrtick, opération qui avorte, par suite du manque de chemins praticables à l'artillerie et est encore différée.

Le 8« de ligne reste en réserve sur la grande route, à peu de distance de Styriug.

En même temps, vers quatre heures et demie du matin, deux bataillons du 23* de ligne, et le l*"" escadron du i" chasseurs à cheval, le tout sous les ordres du colonel lîoUand de l'infiintorio, partent en reconnaissance.

Ce détachement se porte à travers la forêt de Forbach, par Schœneck, sur les bords de la Sarre à Gersweiller, pour surveiller cette vallée. On échange quelques coups de fusil avec un poste avancé prussien, qui est à Burbach, de l'autre côté de

ijjiiiiiiiuiiîF^

ForbacU.

cette rivière, et Ton rentre par le même chemin vers dix heures du matin.

— Du 23 au 31 juillet, les troupes du général Frossard restent dans les mêmes positions. La brigade Bastoul occupe le plateau de Spickeren ; le 8* de ligne forme, dans la vallée, la grande avancée du IP corps, fournissant les avant-postes, poussant des l'cconnaissances journalières dans les bois, sur le chemin de fer du côté de Schœneck, cherchant à enlever les vedettes, et enfin les espions de l'ennemi.

Une section de francs-tireurs est créée dans chaque corps. Le lieutenant Marchand commande la section du 8" do ligne, rencontre journellement des patrouilles ennemies et Icir blesse deux ou trois hommes.

A partir du 23 juillet, la grand'garde de nos chasseur.s à

cheval est poussée en avant et s'établit dans une auberge, sui* la route de Sarrebrûck, connue sous le nom de la Brème d'or.

Cette maison, ainsi que celle des douaniers, plusieurs fermes, une borne kilométriciue et deux poteaux, sont réunis en une petite ag-g-lomération, sur la frontière française.

L'ennemi, qui est à cinq cents mètres, s'efforce d'atteindre nos soldats ; ceux-ci s'en moquent, à l'abri des bonnes murailles du cabaret, car ce village possède un cabaret, où l'on savoure toutes les douceurs d'un Iwuetch national composé de prunes de mirabelles, de kirsch et d'eau-de-vie.

Dans ce cabaret, pas une vitre ; les balles prussiennes ont donné de la besogne aux vitriers. L'un des deux poteaux est tricolore 5 l'autre est surmonté de l'aigle royal de Prusse. Les braves gens qui tiennent ce cabaret de la Brème d'or, sont médiocrement rassurés, car la nuit nos grand'gardes se replient à cinq cents mètres plus loin, et les sujets de Sa Majesté Guillaume ne se font pas faute de pousser des reconnaissances jusqu'à nos avant-postes. La nuit, ils se glissent hors de leur campement et viennent jusqu'à nous.

Nos soldats sont admirables d'ardeur dans ces petits combats d'avant-postes ; à chaque instant, nos francs-tireurs, choisis avec soin parmi les meilleurs troupiers de chaque régiment, vont inquiét(n" l'ennemi ; rien n'est plus curieux que de voir ces intrépides éclaireurs descendre de nos avant-postes, se cachant, bondissant, rampant et profitant, pour s'avancer, des moindres accidents du terrain.

A quatre cents mètres des gi^ands bois sombres, nos francstireurs s'arrêtent. Chacun d'eux est porteur d'une botte de paille, do petite dimension, soigneusement bottelée. Ils la déposent à terre, se couchent derrière et tirent chaque fois qu'ils voient remuer dans les arbres.

Nos sentinelles cachées derrière des troncs d'arbres se tiennent immobiles. De temps à autre, on voit un homme se détacher, mettre en joue, puis on entend un coup de feu ; c'est un Prussien qui s'avançait en rampant.

La fusillade ne cesse de la journée; quelquefois, c'est un feu de peloton ; le plus souvent, une seule balle sort des fusils de nos soldats : rien de mystérieux et de terrible comme ce grand bois noir de Saint- Arnual, où sont tapis les Allemands, et qui semble une tache d'cnci-e au milieu du jaune des épis ; ce silence est plus épouvantable que la mêlée. Qu'attendent-ils donc, pour répondre à nos chassepots?

Le soir, la scène devient plus émouvante encore ; les arbres de la forêt paraissent marcher, et sur la terre, naguère éclairée

par un gai soleil, il semble que l'on voit des êtres humains ramper. Le bruit de la fusillade devient alors sinistre : impossible de porter secours au malheureux qu'une balle i atteint ; il fout attendre le jour, car dans ce pays accidenté, chaque butte do terre peut cacher un danger.

Le général Bataille a attaché à sa personne un douanier, qui lui rend les plus grands services. Ce brave, nommé Gélot, connaît les moindres bouquets d'arbres ; pas une touffe d'herbe, pas une pierre ne peut lui échapper ; aussi prend-il, à toutes les reconnaissances, une part des plus actives.

Toutes les nuits, nos francs-tireurs partent en exploration. Parfois, ils s'arrêtent à peu de distance, le plus souvent ils vont à deux, trois et quatre kilomètres. Leur confiance n'a dégale que leur bravoure.

D'ailleurs, tous nos soldats font preuve d'une audace semblable. Comme nous l'avons déjà dit, chaque jour, les régiments de chasseurs achevai, 4® et ô^, fournissent un peloton de grand'garde à la Brème d'or. Cette maison est à cinq cents mètres des vedettes prussiennes, qui se dissimulent derrière de gros arbres. Parfois la pointe d'un casque, le bout d'une baïonnette apparaissent et c'est tout. Un avant-poste de cavalerie se laisse seul apercevoir : ce sont des ulilans Avestphaliens à l'uniforme bleu à lisérés et à fourragère jaune, qui, perchés sur leurs grands chevaux avec leurs longues lances, semblent des fantômes.

A la porte même de l'auberge, un petit chemin tortueux semé de cailloux va jusqu'à la forêt où se trouvent les Prussiens. Trois chasseurs à cheval, sentinelles avancées, parcourent constamment cette route . Le premier de ces chasseurs ne s'écarte guère de l'auberge; le second est au milieu de la route, c'est-à-dire à trois cents mètres ; mais le troisième se trouve à soixante pas tout au plus des uhlans.

Eien de plus émouvant que de voir cette sentinelle. Le cheval se cabre et redresse fièrement la tête ; il s'avance à quarante mètres de l'ennemi, puis les deux cavaliers font volte-face; pas un d'eux ne retourne la tête ; il semljle qu'ils aient un égal mépris de la mort.

On croirait que pour cette corvée dangereuse, il est difficile de trouver des hommes déterminés. Le lieutenant de chasseurs qui commande ce poste, est au contraire, obligé chaque jour d'intervenir, tous les cavaliers voulant à la fois obtenir ce poste d'honneur.

A la nuit, ce poste de chasseurs à cheval se replie sur le vieux Styring, et est remplacé par l'infanterie. Mesure fort

sage -, un cavalier peut lacilemont être enlevé, son cheval entier en hennissant indique la place où il se trouve, puis, cheval et cavalier offrent à la balle un but certain, tandis que le fantassin, étendu dans un fossé, est à l'abri de toute surprise.

— Le 24 juillet, le 2^ bataillon du 60", commandant Gérard, avec deux escadrons du 4*= chasseurs à cheval, sous la direction du lieutenant-colonel Pesmes, des chasseurs, va reconnaître la route de Saint- Arnual.

D'un autre côté, le 2« escadron du 4* chasseurs et la 2" division du 3" opèrent une reconnaissance sur Klein-Rosselle ; à leur arrivée, les uhlans qui sont de l'autre côté do la Eosselle, à Gross-Rosselle, en territoire prussien, se retirent au plus

vite.

Enfin, la brigade de Jolivet (division Vergé) explore notre frontière le long du chemin de fer de Carling à Forbach. Le 76"= suit la route de Carling, traverse le hameau de l'Hôpital et rejoint à Freyning le 71" de ligne. La brigade rentre alors à Saint- Avold.

Cette même journée du 24 juillet allait être marquée par une lâche et sauvage agression des uhlans sur notre territoire.

En avant du hameau de Schreckling, à soixante mètres environ, s'élève sur une petite éminence de la route de Thionville à Sarrelouis par Bouzonville, un poste de surveillance de la douane française, un peu plus grand qu'une guérite, un peu plus petit qu'une modeste chaumière. Une porte, deux lucarnes percées dans un mur en torchis, voilà l'aspect. Le toit est fait de vieilles tuiles. Le fond est le talus de la route.

Au-dessous d'une des lucarnes, en dehors, se trouve un petit banc de bois sur lequel s'asseyaient les douaniers de garde.

Le bureau de recette est à quelques centaines de pas, dans le village.

Le samedi 23 juillet, dans la soirée, une patrouille de quinze à vingt uhlans vient pousser une reconnaissance jusqu'à ce petit poste. L'officier laisse là ses hommes et s'avance jusqu'à l'entrée du village.

Une minute après, cet officier revient, et apercevant le douanier Michel, qui l'observe par la lucarne du poste, il lui envoie un coup de revolver,

Michel n'est pas atteint, mais saisissant son fusil, il tire à son tour sur l'officier, le manque, mais blesse grièvement son cheval. L'Allemand va riposter, mais Michel plus prompt a

SAINT-AYOLD 21

déjà rechargé son arme et en a tiré un second coup qui blesse grièvement son ennemi.

Les ulilans vont se jeter sur le douanier, quand ils croient apercevoir un certain mouvement dans le village. Ils repartent donc au galop vers la frontière prussienne, entraînant leur officier, qui se soutient avec peine sur sa selle, et crient à Michel : a Nous reviendrons ».

La nuit suivante, entre une heure et demie et deux heures du matin, deux douaniers, Monty, âgé de cinquante-six ans, ayant sa retraite de la veille, et montant sa dernière girde, et Lejuste, âgé de vingt et un ans, qui a prêté serment, le jour même, et fait sa première faction, sont assis sur le petit banc extérieur du poste de surveillance et causent tranquillement.

Le vieux raconte au jeune ses prouesses, les ruses des contrebandiers, les combats auxquels il a pris part.

Tout à coup ils entendent un bruit de chevaux venant de la route de Prusse; mais à peine se sont-ils levés, afin de prendre leurs armes, que des uhlans, au nombre d'une cinquantaine, arrivent au galop et entourent le poste.

« C'est toi qui a blessé notre officier ? dit en allemand un sous-officier à Monty.

— Non, répond celui-ci dans la même langue.

— Nous verrons cela à Sarrelouis. Tu es prisonnier.

— Jamais! » s'écrie Monty.

Aussitôt le uhlan, qui parle et dont le pistolet est baissé, fait feu. Le malheureux Monty tombe sur le banc. Il a le ventre ouvert et ses entrailles sortent. Un des uhlans qui a mis pied à terre, lui brise le crâne à coups de crosse.

Lejuste n'a pas le temps d'armer son fusil. Il reçoit deux coups de sabre à la poitrine, une balle dans le bras, une autre dans la main, et deux coups de sabre sUr les mollets. Il tombe aussi, devant la porte, mais sans perdre connaissance. Il a la présence d'esprit de ne faire aucun mouvement, espérant passer pour mort, ce qui lui réussit à merveille.

Les uhlans imaginent alors de détruire la cabane, et dans ce but, ils déchargent leurs armes sur le petit bâtiment, qui s'écroule en partie.

A ce moment, d'un bouquet d'arbres voisin, partent six coups de fusils qui font de grands ravages dans les rangs des Prussiens. Deux chevaux tombent morts. Plusieurs uhlans sont atteints gravement. Pendant qu'une partie de leurs camarades s'élancent ve.s le bouquet d'arbres, afin de découvrir ces mystérieux agresseurs, les autres partent au galop vers le village y chercher une voiture pour ramener les blessés.

Ces six coups de feu ont été tirés par une ronde de douaniers, qui, voyant qu'il était trop tard pour secourir leurs camarades, ont songé au moins à les venger. Les uhlans ne peuvent les découvrir dans l'oliscurité, et de part et d'autre on s'abstient de tirer de nouveau, de peur de blesser quelque ami.

Les ulilans qui sont entrés dans le village, s'arrêtent devant la maison du paysan Scbreklinger. On frappe rudement à la porte, en menaçant de l'enfoncer. Le paysan se lève et vient ouvrir en toute liâte.

a Misérable coquin, lui dit un Allemand, tu vas atteler deux chevaux à ton chariot et nous suivre.

— Où faut-U aller?

— Conduire des blessés àSarrelouis. Obéis vite ou je te tue. » Scbreklinger s'empresse de s'habiller et d'atteler. On jette

des bottes de paille sur son chariot et on part pour le poste.

Quatre blessés prussiens sont placés sur la voiture. Les deux uhlans, dont les chevaux ont été tués, y montent aussi. Puis, l'un d'eux, pensant que Lejuste est encore vivant, le hisse également sur le chariot.

On part, le douanier continue de fLiirelemort, et entend une discussion assez vive à son sujet entre les Prussiens ;

a Eh bien! jetez-le en bas, dit un chef. S'il n'est pas crevé, cela l'achèvera. »

On le pousse, il tombe sur la route sans pousser un cri, puis il perd connaissance.

Au matin, il revient à lui et se traîne sur le bord de la route, où il attend quelques heures. Des paysans l'aperçoivent et le portent à Bouzonville, où M. Bourgard, brigadier des douanes en retraite, lui donne l'hospitalité, et grâce à ses soins le brave Lejuste put guérir rapidement.

Le même jour, une autre troupe de uhlans composée de vingt à vingt-cinq hommes et prenant la route de Sarrelouis à Boulay, se dirige vers le bureau des douanes français, situé au hameau des Trois-Maisons, en avant du village de Villing. Là demeure M. Syndic, receveur, ordinairement assisté du planton Bausch.

Dans la soirée, la bande des Allemands arrive aux Trois- Maisons et met pied à terre devant le bureau du receveur. Ils garrottent aussitôt le planton Bausch, qui est sorti en entendant du bruit, puis entrent dans le bureau. Le lieutenant de uhlans se découvre devant M. Syndic, absolument comme un brigand d'opéra-comique, et, avec une politesse affectée, lui annonce qu'il a ordre de le prendre lui et sa caisse

Le receveur ne songe pas à faire résistance, par cette bonne raison que sa caisse est presque vide, ce qui s'explique en ce temps où il n'y a plus de trafic entre Sarrelouis et Boulay. Il se laisse emmener avec son 'planton.

Un peu })lus près du territoire prussien se trouve un petit poste, pareil à celui de Schreckling. Le lieutenant des douanes Lenfant, suivi de son liomme d'escorte nommé Houssard, venant de Merten, en faisant sa ronde, est entré dans ce poste non occupe, dont il a la clef et vise un registre d'ordre pour certifier son passage.

A ce moment, le poste se trouve envahi par les ulilans qui reviennent des Trois- Maisons, emmenant MM. Syndic et Bauscli. Se voyant entourés, le lieutenant Lenfant et son douanier, ne font également pas de résistance et tous les quatre, considérés comme prisonniers de guerre, sont conduits et écroués à Sarrelouis.

— Le 25 juillet, le général Pouget, commandant la l""* brigade de la 2^ division du 2® corps, tombe gravement malade. Le colonel Haca du 8" de ligne, doit prendre le commandement de cette brigade et laisse au lieutenant-colonel Gabrielli la direction de son régiment.

Ce même jour, le colonel Rolland, du 23' de ligne, h la tête de deux bataillons de son régiment et d'un escadron du 5® clias-seurs, exécute une deuxième reconnaissance, sur Geislautern situé à un kilomètre environ de Werden, sur la Sarre. Yn poste ennemi, placé à Geislautern, se retire à notre approche sur Werden, où se trouve un régiment de la garnison de Sarrelouis, le 40® prussien.

La reconnaissance revient au camp, en passant par Ludwei- 1er etGros-Rosselle. Les jours suivants, d'autres reconnaissances sont faites dans les mêmes directions par une ou deux compagnies, et par des sections de francs-tireurs, qui fouillent le pays dans toutes les directions; ces détacliements rencontrent souvent des patrouilles de uhlans, qui se retirent au plus vite à notre approche.

Ainsi que nous l'avons déjà dit, chaque régiment du 2* corps a formé, pour le service des rcconnais:*aneos, une section de trente francs-tireurs voluntaires avec deux sergents, quatre caporaux, et un officier. Celle du 23' est commandée par le sous-lieutenant Coron.

Le 25 juillet, le générnl de Failly arrive avec le Y" corps à Sarreguèmines. Le 2° de ligne, qui depuis le 21 juillet, occu- ])ait cette position importante, revient alors, après une marche des plus pénibles, rejoindre sa division campée à Bening

— Le 26 juillet, le général Miclieler, commandant la 2^ brigade de la division du 2* corps, opère avec un de ses régiments, le 24^ de ligne, une forte reconnaissance sur le territoire prussien. Parti du camp de Merlebach, au point du jour et précédé d'un peloton du 7^ dragons, sous les ordres du sous-lieutenant Souin , il traverse sans coup férir un premier village; en arrivant au hameau de Carlsbronnen, notre reconnaissance est accueillie par quelques coups de fusil tirés des fenêtres. La section des francs-tireurs du 24^ de ligne se jette en avant et riposte. Un caporal de cette section tue raide un officier prussien, qui, armé du fusil d'un de ses hommes, ajustait le souslieutenant des francs-tireurs. Bientôt la grand'garde prussienne, qui occupait Carlsbronnen, en est débusquée et file à toutes jambes.

Le 24" de ligne s'avance encore dans cette sorte de presqu'île que forme le territoire prussien, dans le département de la Moselle, près de Forbach. On marche sur Ludweiler, gros village situé sur la rive gauche de la Rosselle.

Bientôt la section des francs-tireurs se rencontre inopinément avec un avant-poste prussien. Huit cents mètres les séparent. Les Allemands commencent à tirer, leurs balles tombent à cent mètres environ de notre section.

L'officier français commande le feu par rangs; le premier rang ayant mal visé, les Prussiens ne paraissent pas avoir été atteints; mais le deuxième rang ayant rectifié sa hausse, on voit des Allemands tomber à la deuxième décharge, et le peloton s'enfuir. A ces détonations, un campement prussien établi à hauteur de Ludweiler se lève subitement et s'enfuit dans la direction de Sarrelouis.

A cinq heures et demie du soir, le 24" rentre au camp de Merlebach, rapportant comme trophées, huit fusils à aiguille. 11 n'y a pas eu un seul blessé de notre côté. Le tambour-major a seul reçu dans son képi une balle, qui s'est arrêtée dans les plis de l'étoffe.

En même temps, deux compagnies du 2* de ligne, sous les ordres du colonel de Saint-Hilier et du lieutenant-colonel de Boucheman, partis du camp de Eosbruck, se sont avancés à six kilomètres sur le territoire prussien , et rencontrent dans les bois situés entre Emersweiller et Gross-Rosselle un camp prussien composé d'un gros détachement d'infanterie avec de la cavalerie et une section d'artillerie légère. Les avant-postes allemands, croyant que cette petite troupe est l'avant-garde d'une forte colonne française, se replient, tandis que nos soldats opèrent également leur retraite.

Le même jour, les 3* et 5" escadrons du 7^ drageons sont détachés auprès du général Vergé, commandant la l''" division d'infanterie du IP corps à Saint- Avold.

Les !"■ et 2^ escadrons du même régiment, sont également mis à la disposition du général de Laveaucoupet, commandant la ?>" division du même corps.

Dans la nuit du 25 au 26 juillet, un capitaine de chasseurs à cheval, attaché à la division Bataille, s'en va entre onze heures et minuit, accompagné d'un peloton de cavalerie, reconnaître la forêt de Saint- Arnual. Croyant qu'il n'y a pas de chemin dans les bois de ce côté de la frontière, il met pied à terre, et débouclant son sabre qui pourrait le gêner dans les broussailles, il s'avance seul et sans armes à une centaine de mètres, au travers du fourré.

Tout à coup, il entend marcher et parler en allemand. Le capitaine, qui comprend cette langue, prête l'oreille avec attention. Quelques instants après, il voit passer deux uhlans dans \u\ sentier et il entend ces mots : « Ce matin, j'ai bu dix chopes de bière dans un cabaret de Sarrebriick, et quand il s'est agi de payer, l'hôtesse a gracieusement refusé de recevoir mon argent... je t'y conduirai demain. »

Si le capitaine avait conservé son revolver, le uhlan, à coup sûr, eût manqué, de parole à son camarade.

— Le 27 juillet, le 3^ bataillon du 8° de ligne (commandant Colonna d'Istriaj va relever le 1" bataillon (commandant Denat), du même régiment, à Styring.

En avant de ce village, à un mille au plus de la frontière prussienne, est située l'usine de Styring- Wendel, dont les hauts- fourneaux et les machines en pleine activité offrent un saisissant tableau de la puissance industrielle. En temps ordinaire, il y a là deux mille cinq cents ouvriers; dans ce moment, cinq cents seulement travaillent à fabriquer des rails. Les cheminées jettent bruit, flamme, fumée, et les wagons qui vont au puits de la Rosselle roulent incessamment. On est bien étonné que les Prussiens naient pas d'avance occupé ce point, qui est la seule ressource de charbon de la forge. Un de leurs officiers, disait, paraît-il, la veille cà Schœneck : « Si je commandais, les hauts-fourneaux des Français n'auraient pas de quoi marcher longtemps! »

Au delà de cette usine, la voie du chemin de fer de Forbach à Sarrebruck s'engage dans une profonde tranchée. A droite et à gauche, des chambres de mine ont été creusées dans le roc, afin de combler, en cas de besoin, la tranchée, au moyen d'une explosion formidable, mais elles ne sont pas chargées.

Il faudrait, paraît-il, plus de deux mois pour rétablir la voie, si on la détruisait parce moyen.

Au sortir de la tranchée, on entre en plein bois dans une belle forêt aux arbres séculaires. A la frontière, un poteau noir et blanc indique la limite franco-prussienne. Une locomotive arrive à toute vapeur et s'arrête à cet endroit. Des ouvriers de la Compagnie de l'Est en descendent, afin de remettre en état les rails que les ennemis ont déboulonnés, dans l'aimable intention, sans doute, de provoquer un accident.

Déjà des herbes sauvages poussent sur la voie ferrée. Le long'S des pentes gazonnées, qui tapissent la lisière du bois communal de Sarrebrûck, croissent de grandes fleurs jaunes de la famille des mimosas, des bourraches, des campanules bleues, des menthes et des serpolets. Sur la gauche, la forêt s'épaissit, c'est à peine si les troncs mousGus des grands arbres sont striés par une étroite bande de lumière. C'est bien une forêt allemande; on croit entendre le cor de Freyschiitz.

A droite, au contraire, le terrain s'abaisse, les arbres sont plus rares, leur feuillage est moins dense, et l'on aperçoit à travers leurs troncs un étang verdâtre, à moitié caché par des roseaux, et sur lequel s'étalent en pleine lumière des nénuphars avec leurs larges feuilles et leurs coupes d'or. De cet étang paraît sortir un cours d'eau.

Un brouillard assez épais couvre le ciel, mais de temps à autre, il semble vouloir se dissiper sous l'action des premiers rayons du soleil. Lts oiseaux gazouillent sous la feuillée des hêtres et des chênes, et la forêt retentit de ces bruits vagues et mystérieux, qui jettent dans l'àme une sensation de bonheur et à la fois de douce et de mélancolique tristesse.

De distance en distance, apparaît, à moitié cachée dans le feuillage, une sentinelle, sac au dos, appuyée sur son chassepot.

Un aAMnt-poste du 77* de ligne occupe le chalet d'un cantonnier allemand portant le n° 50-51. Les armes sont en faisceaux, et les troupiers accroupis sous les irbres, s'amusent à causer et à fumer. Eien de plus typique comme de voir ces visages hâlés au soleil, et, ces uniformes souillés par l'usage, se détachant sur le fond vert des buissons et des arbres.

Le derrière de ce chalet est en contre-bas de plusieurs mètres; un sentier assez rapide conduit au bas du talus; à cinquante mètres sur un terrain en pente, au milieu d'arbres fruitiers, s'étend un petit village, dont les habitants vaquent tranquillement à leurs occupations accoutumées, tandis que les enfants jouent avec nos soldats, qui gaulent des pommes.

SAIXT-AVOLD 27

Au fond, sur la gauche, est une source où nos ];oinmf'.s viennent chercher de l'eau et d'où, part un chemin sablonneux, qui monte en serpentant vers les collines bornant l'horizon, couvertes par les tentes de la division Bataille. Ce sont les hauteurs presque inaccessibles de Spickeren.

Tout est calme dans la forêt et dans la plaine; à voir cette vallée, si tranquille, si fleurie, on no pourrait guère se douter que, de chaque côté, des ennemis acharnés se guettent pour s'envoyer la mort. De temps à autre, une petite fumée blanchâtre s'élève en colonne, puis on entend une détonation. Ce sont des tirailleurs en vedette, établis dans une tranchée et garantis sur leur flanc gauche par un petit mur en pierre, qui font feu sur des éclaireurs prussiens postés dans les champs, le long d'un petit chemin bordé d'arbres, qui conduit à une maison blanche.

Une distance d'au moins mille mètres sépare les deux partis. Un certain nombre de Prussiens paraissent se rassembler contre cette maison; un vieux sergent, auquel son habileté au tir a valu la trompette d'or sur le bras gauche, signe distinctif des bons tireurs, est chargé de les débusquer. Au premier coup de feu, la balle tombe sur le chemin en soulevant un petit nuage de poussière, à peut-être quinze ou vingt mètres sur la droite des Allemands.

Peu à peu il rectifie son tir : au cinquième coup, la balle frappe le mur de la maison blanche, ce qui paraît faire une mauvaise impression aux ennemis, car ils détalent rapidement en suivant la lisière des arbres.

La nuit précédente, une compagnie prussienne s'est avancée sur nos avant-postes. Un de nos officiers a vu ce mouvement. Ses hommes prennent rapidement leurs fusils, puis se répandent en tirailleurs autour de la compagnie, qui s'avance toujours, se croyant sûre de l'impunité. Peu à peu, le cercle se rétrécit, et déjà les extrémités vont se rejoindre lorsqu'un caporal français, comprenant mal l'ordre qui lui a été donné, fait feu. Sa balle va frapper un Prussien, mais l'éveil est donné; l'ennemi se fraye un chemin en perçant notre ligne et se retire, poursuivi par les coups de feu. Deux ou trois cadavres restent étendus sur le terrain.

Près de la chaussée du chemin de fer, à cinq cents mètres de nos avant-postes, on aperçoit, le lendemain, dans la journée, dos points noirs. Ce sont dos corbeaux qui déchirent les trois Prussiens étendus en cet endroit et que leurs camarades n'ont pas osé venir retirer, car c'est s'exposer à une mort presque certaine.

Pour empêcher tout mouvement de lennemi, nos tirailleurs restent couchés à terre ; leur œil se trouve à la hauteur des blés, tout ce qui dépasse est salué d'un coup de feu.

Le service de nos grand'g-ardes dure vingt-quatre heures consécutives; pendant ce temps, les soldats ne peuvent prendre une seconde de repos; sur soixante hommes, efiectif moyen d'une compagnie à ce moment, dix-huit sont détaches comme sentinelles, les autres sont distribués en petits postes de trois hommes placés à côté des factionnaires. Les officiers se promènent le long- des sentinelles, afin de s'assurer que tout le monde veille.

Les Prussiens font preuve d'une impudence peu commune ; la nuit précédente, quatre uhlans sont venus à cinquante pas de nos avant-postes, sans être aperçus ; lorsque l'alarme a été donnée, il était trop tard pour les atteindre.

Du reste, nos soldats ne se privent pas non plus d'aller rôder sur le territoire prussien. Dans la nuit du 26 au 27 juillet, un lieutenant fait quatre kilomètres du côté de Sarrebriick avec douze hommes déployés en tirailleurs, et comme son capitaine l'en félicite : « Que voulez-vous, mon capitaine, lui répond-il, ça repose des corvées. »

Dans la matinée, un autre officier montre à l'un de ses troupiers un superbe jardin où s'aperçoivent des petits pois : « Comme ces petits pois feraient bien dans notre soupe! » dit-il; malheureusement ce jardin se trouve à trois cents mètres des Prussiens. Le « lignard » ne se fait pas répéter deux fois l'avertissement, et disparaît en rampant. Un quart d'heure, une demi-heure se passent, le soldat ne revient pas, et l'inquiétude commence à s'emparer de ses camarades, lorsque tout à coup, il fait son entrée triomphale: « Que diable as-tu donc fait? gronde l'officier. — Je vas vous dire, mon lieutenant, j'ai les petits pois; seulement, afin qu'ils soient plus tôt prêts pour la soupe, je les ai écossés là-bas ».

Là-bas, c'est sous le feu de l'ennemi.

Nos troupiers sont furieux ; ils manquent complètement de tabac et il faudrait aller le chercher à Sarrebriick : car les habitants du village allemand situé près de la levée du chemin do fer ne paraissent pas disposés à faire leurs commissions : « Quels brigands que ces têtes carrées! s'écrie un de nos soldats; nous ne leur avons pas fait de mal; et pourtant ils nous font payer cinquante centimes un morceau de pain noir et gluant, à peine gros comme le poing! »

De l'autre côté de la levée, les Prussiens occupent le bois qui domine le poste avancé et est situé sur une pente tellement

rapide que nul ne pourrait la descendre sans s'accrocher et se retenir aux troncs et aux branches des arbres. On fuit bonne garde de ce côté, car les Allemands peuvent, d'un moment à l'autre, sortir à l'impi'oviste, de cet épais massif.

Ce même jour, 27 juillet, les 1" et (j^ escadrons du à" chasseurs cà cheval, partent à quatre heures du matin, sous les ordres du commandant Lescot, afin d'opérer une reconnaissance sur Klein-Eosselle. De l'autre côté de la rivière, sur la route de Sarrelouis à Forbach, une petite troupe d'infanterie prussienne est bientôt signalée et s'avance jusqu'à portée de fusil, puisse replie tout à coup dans les bois qui bordent la route.

A ce moment une reconnaissance française, composée d'une section du génie, de deux bataillons du 24^ de ligne venus de Bening et d'un peloton du 7* dragons, le tout sous les ordres du général Micheler (2^ brigade, 3*^ division), arrive à Gross- Rosselle, par le chemin d'Emersweiller.

Conformément aux ordres, les deux escadrons du 4*^ chasseurs se joignent à cette troupe, qui se dirige en plein territoire prussien, dans un terrain très accidenté, à travers la magnifique forêt royale de Geislautern, où elle est surprise par un violent orage. Après avoir marché vers l'Ouest, pendant un certain temps, elle se rabat au Nord sur le village de Ludweiller, au sortir duquel, elle a essuyé la fusillade d"une troupe prussienne embusquée dans les bois et dans des positions difficiles à aborder. Néanmoins le général Micheler ordonne l'attaque. La section du génie, sous les ordres du capitaine en second Cossart, se jette en avant, afin de se frayer le chemin. Bientôt l'ennemi est délogé, mis en fuite, et la reconnaissance revient par la route de Sarrelouis à Gross-Eosselle, se dirigeant sur Bening-Merlebach, où elle est de retour vers midi.

Pendant ce temps, les 1" et 4* escadrons du 5^ chasseurs, sous les ordres du commandant de Labrousse, s'étaient, au point du jour, dirigés sur Schoeneck et revenaient, quelque temps après, à leur campement, sans avoir aperçu le moindre ennemi.

— Le 28 juillet, l'artillerie de la division Bataille, placée sur le plateau de Spickeren, envoie plusieurs obus sur le terrain do manœuvre de Sarrcbriick, afin d'assurer la justesse de son tir. De Spickeren à Sarrcbriick, il y a la plaine et la grande route. Ce n'est qu'à deux cents mètres de la ville que se trouvent les hauteurs connues sous le nom à'Exercitz Platz. L'ennemi no riposte pas.

Le même jour, les 2" et 3" escadrons du 4'' chasseurs à cho-

val, commandé par le lieutenant-colonel Pesme, font une reconnaissance au moulin de Simbach, à l'Est de Spickeren, sur la Sarre, et ne rencontrent pas d'ennemis.

— Le2J juillet, l'Empereur, arrivé de la veille à Metz, vient à Saint-Avold. Après avoir reconnu la position des divers corps, Sa Majesté jug-e que, jusqu'à ce qu'on ait une suffisante manifestation des projets de l'ennemi, il y aura lieu de porter l'armée plus près de la frontière, en rapprochant, en même temps, les corps de gauche de la voie ferrée de Metz à Sarrebruck.

En conséquence, à sa rentrée à Metz, le quartier-général du 2'' corps est porté de Saint-Avold à Eorbach. La division de Laveaucoupet va s'établir sur les plateaux à Œtingen, en seconde ligne en arrière de la brigade (division Bataille), qui occupe Spickeren. La division Vergé remplace celle de Laveaucoupet à son campement de Bening-Merlebach.

Le 30 juillet, éclate un violent orage, accompagné d'une pluie abondante, qui détrempe le terrain, mais ne dure pas longtemps.

Attaqne de Sarrebriick. — (2 août) L'Empereur et le Priuce Impérial siir le Terrain de manœuvres.

CHAl'ITEE II

Sarrebrûck

Jlouvements des armées allemandes. — Sarrebriick. — Sa garnison. — Démonstration du 2° corps. — Dispositions des troupes de Frossard. — Le matin du 2 août. — Aspect du pays. — Eu avant! — A Styring. — Le premier coup do canon. — Attaque de la brigade Fauvart- Bastoul. — Le lieutenant-colonel Thibaudin du G7« s'empare de Saint-Arnual. — Combat d'artillerie. — Le général Bataille et son étatmajor. — Attaque du GG". — Mort du lieutenant Dobar. — Pertes de ce régiment. — Attaque des 23" et 8« de ligne. — Prisa du terrain de manœuvres. — A la barricade du pont du cliemiu de fer. — L'incendia au pétrole. — Mouvements du 5^ chasseurs à cheval. — Le l"^"" bataillon du 77« s'empare de Gersweiler. — Arrivée de l'Empereur et du Priuce Inipiirial. — Combat d'artillerie. — Vue de Sarrebriick. — Incendie do la gare Saint- Jean. — Le 10* chasseurs à pied entre dans Sarrebriick. — L'auberge de Bellevue. — Tir des mitrailleuses. — Effets terribles. — Le maréchal Le Bœuf et le blessé. — Retraite des Prussiens. — Départ do l'Empereur pour Mitz, — La général Frossard

et le bourgmestre de Sarrebriick. — Pertes françaises et allemandes. — Le général Bataille ù Maison-Kouge. — A l'ambulance. — Le Parisien blessé. — Les prisonniers prussiens. — Construction de tranchées sur le Terrain de manœuvres. — Positions occupées par le 2'= corps après le combat. — La nuit.

Le commandant en chef voulait que le IP corps fût éventuellement en mesure d'occuper Sarrebriick et de se porter au delà, suivant les circonstances et les mouvements de Tcnnemi.

Dans ses suppositions à ce sujet, peut-être prévoit-il aussi un passage de la Sarre par les Prussiens près de Sarrelouis et un débouché en forces de ce côté.

A ce moment, bien que l'ennemi n'ait fait encore aucune démonstration qui puisse nous éclairer sur ses intentions, cependant les renseignements recueillis sur ses mouvements préparatoires ont pris plus de consistance. Les YIP et YIII corps prussiens vont se concentrer au Nord de la Sarre et forment une armée aux ordres du général von Steinmetz. Leurs colonnes remontent dans la vallée de la Moselle, et celle de la Sarre, pour venir se masser entre Sarrelouis et Sarrebriick. On nous signale comme étant dirigés de Mayence vers Kaiserlautern, les régiments faisant partie d'autres corps d'armée, les IIP et IX", qui doivent constituer l'armée du prince Frédéric- Charles. Les Prussiens, dit-on, se disposent à prendre l'ofTensive. Déjà, des détachements d'infanterie de quelque importance ont franchi la Sarre, en aval de Sarrebriick, vers le confluent de la Eosselle et se sont montrés devant nos reconnaissances jusqu'aux villages de Geislautern et Lud^veiler.

Il nous importe de nous fixer sur ces questions. L'Empereur décide qu'on effectuera une reconnaissance offensive sur Sarrebriick, qu'on rejettera les Prussiens au delà de la Sarre, qu'on s'emparera des hauteurs qui dominent la partie de cette ville située sur la rive gauche, de manière à maîtriser la ville elle-même, afin d'amener l'ennemi à manifester sa présence et ses vues.

Quoique les Prussiens n'aient pas encore montré de forces sérieuses à Sarrebriick même, il se peut néanmoins qu'ils soient eu mesure d'opposer une résistance soutenue à notre mouvement, en faisant envoyer sur ce point des troupes déjà établies aux environs. Nous avons la persuasion qu'ils le feront; qu'ils ne pourront pas laisser envahir leur territoire, occuper une ville importante, sans chercher à repousser par les armes cette tentative, et nous devons prendre nos dispositions en conséquence.

SA.RREBRUCK 33

Sans être une place de guerre, Sarrobrûck (pont de la Sarre), clief-lieu d'un des treize cercles du district de Trêves, dans le grand duché du Bas-Rhin, situé au débouché de la belle forêt de Forbach, à deux kilomètres de notre frontière, à une heure do Forbach et de Sarreguemincs, est une position militaire très bonne et facile à défendre, grâce aux hauteurs qui l'entourent et la dominent.

Bâtie sur la rive gauche de la Sarre, ayant une excellente communication avec la rive droite par un beau pont jeté sur la rivière, cette ville est, aux mains des Prussiens, une vedette pour observer notre frontière.

La Sarre, principal affluent de la Moselle, est un cours d'eau qui commence à devenir important à partir de Sarrebrllck, puisqu'il est navigable depuis cette ville et porte des bateaux de soixante-quinze tonneaux. La possession de ce pointa un autre intérêt. Trois lignes se croisent àSarrebriick : une se dirigeant sur Trêves et le duché de Luxembourg à l'Ouest, une sur Mayenco au Nord, une sur Metz au Sud.

Sarrebrûck a huit mille âmes, est bien bâtie et se compose -de deux parties : la ville proprement dite, assise sur la rive gauche de la Sarre; le faubourg Saint-Jean, sur la rive droite, communiquant avec la ville par un pont large et commode. La Sarre, en cet endroit, a plus de trente mètres,

La campagne de 1794 nous avait mis en possession de Sarrebrûck, 1815 nous l'a enlevée.

— Le 31 juillet, le maréchal Bazaine, à qui la direction supérieure de l'opération à exécuter vient d'être donnée, réunit les généraux Frossard et de Failly, pour régler de concert ce qui devra être fait. Il est décidé que le IF corps se portera sur Sarrebriick, qu'en même temps, le général de Failly fora une démonstration en avant de Sarreguemines et qu'une division du IIP corps se montrera sur la Sarre, en avant de Sarrebriick, près de Werden,

Ce même jour, le commandant du II" corps, voulant avoir à Forbach même le gros de ses forces, y appelle sa 1''' division (Vergé), qui y arrive à midi et l'établit à l'Ouest, un peu eu arrière de cette ville, de chaque côté de la route venant de ■Sarrelouis ; la 2* division (Bataille) occupe le plateau de Spickeren.

La 3" division (de Laveaucoupet) s'avance sur la route de Sarreguemines, pour aller s'établir à quatre kilomètres ù l'Est de Forbach, sur les hauteurs de Behreu, qui dominent le village de Bousbach.

Enfin, les P' et 2'-' escadrons du 7* dragons quittent leur

bivouac de Bening-Merlebacli et vont camper le soir du même jour à Œtingen, tandis que les 3^ et 5"= escadrons vont s'établir à Forbach même.

— Après les fortes averses du 30 juillet dernier, le temps est revenu au soleil et à la chaleur. Le matin et le soir seulement, d'épais brouillards remplissent la vallée de la Sarre et rendent le serv ce des grand'g'ardes et des rondes d'autant plus difficile.

Le l""" août, vers trois heures du matin, une de nos compagnies, envoyée en reconnaissance, dépasse la ligne des postes avancés, qui se tiennent aplatis et immobiles, dans des champs de pommes de terre et dans la rosée. Il fait un épais brouillard à couper au couteau. En faisant un changement de direction, le capitaine qui commande s'aperçoit que deux de ses hommes ont disparu. On les recherche inutilement et, à la rentrée au camp, on ne les trouve pas davantage.

Kapporten est fait: le quartier général divisionnaire (Bataille) s'en émeut, et à huit heures, trois compagnies d'infanterie et un escadron de dragons se mettent en marche pour les rechercher. Or, voici ce qui s'est passé : les deux hommes ne se sont pas tenus bien groupés avec leurs camarades et se sont perdus dans les broussailles.

Au soleil levant, ils se voient à Schœncck, village de l'extrême frontière, où. ils vont aller pour se rafraîchir, quand une femme leur dit : « Les Prussiens sont là, derrière l'église ». Ils n'ont que le temps de se jeter chez un habitant de bonne volonté, qui les cache; et du fond d'un grenier, ils voient défiler toute la reconnaissance prussienne. Celle-ci emporte de la farine, de la viande et emmène même un cheval, et nos deux héros peuvent alors rejoindre leur corps où, pour avoir mis tant de monde sur pied, ils sont gratifiés de quelques jours de salle de police.

— Le 2 août, quoique leur concentration soit presque terminée, les Prussiens sont partout encore hors de portée de nos coups, d'aprèsle système adopté par leur grand quartier-général, et qui consiste à masser leurs forces assez loin de nous pour qu'une offensive de notre part ne surprenne point leurs armées avant qu'elles soient constituées.

Cependant, ils ont laissé à Sarrebriick, en face de Forbach, une petitt> garnison pour en faire un centre d'espionnage et de reconnaissances, qui agit du reste très activement. Cette garnison se compose du 40^ régiment et d'un bataillon du GT, avec le soutien d'un bataillon du 29% à Hensveiler. Cinq escadrons sans cesse en mouvement gardent au loin la posi-

tion. Le général comte von Gneisenau commando ces forces.

Plus heureux que Douay à Wissembourg-, il a un service d'éclaireurs admirablement fait; on no lui a pas enjoint, comme à notre malheureux général, d'accepter la bataille quand même; il lui est au contraire défendu de s'engager au-delà des limites de la plus stricte prudence.

Si sa cavalerie lui annonce un mouvement tournant, il doit sur le champ se replier. Enfin, il lui est surtout recommandé de n'engager que peu de monde de l'autre côté de la Sarre et de la ville, de se conserver des soutiens et de ne rien risquer.

L'unique but de sa résistance est de tâtcr l'ennemi, qui viendra à lui, et de s'assurer de son nombre. Malgi'é tant de précautions, l'incessante préoccupation du général von Steinmetz, chef de la I" armée, dont cette garnison dépend, est précisément sa position aventurée ; il envoie les plus pressâmes recommandations.

On maintient ce poste, malgré le danger, pour surveiller nos mouvements et protéger les voies ferrées, que l'on veut, selon les éventualités, ou détruire ou conserver.

— Le 2 août, au matin, le soleil se lève radieux et monte sur un ciel sans nuages, éclairant au loin cette verte campagne lorraine, toute humide de rosée, sans brouillard, mais enveloppée de cette moiteur vivifiante des prés, aux matins d'été. Aussi loin qu'on peut voir, sur ces coteaux, dans ces replis de terrain, çà et là, des campements pittoresques apparaissent. Des fumées bleues montent en l'air; des troupiers, autour des feux, surveillent scrupuleusement la soupe bouillante. La blancheur des tentes, la teinte noire et rouge des bataillons apparaît au bord des bois sombres.

Là-bas, au loin, c'est la frontière ; cet horizon bleuâtre et noyé, c'est la Prusse. Sur les herbages des collines qui nous font face, on distingue des points brillants d'or et d'acier; ce sont les pointes des casques allemands ainsi que leurs ba'ionnettes.

A l'extrême gauche, on voit la ligne du chemin de fer, faisant sa trouée dans le bois, avec des tranchées dans la roche. Le panorama présente ensuite une série de collines de pou d'élévation, mais suffisant pourtant à nous masquer la ville.

Au centre, on aperçoit un vaste rectangle entouré d'arbres séculaires. C'est le champ de manœuvres des Prussiens de la garnison de Sarrebriick.A côté s'élève une maison sur laquelle, il y a déjà trois jours, on a tiré à boulet plein : rien n'y a bougé,

et quelques heures après, la clieminée fumait comme si rien ne s'était passé.

Le II" corps a reçu l'ordre de se porter, le 2 août, sur Sarrebrtick. La 2*^ division (g-cnéral Bataille) est placée en première ligne.

La 2"= brigade (général Fauvart-Bastoul),66" et 67*= de ligne, qui occupe la position de droite, tient la droite. Elle doit être appuyée sur ses flancs par la 8*= batterie (4 rayé), capitaines Benoit et Brunet, et la 10^ batterie (12 rayé) du b" d'artillerie, capitaines Carbonnel et Petitpas, commencer l'attaque, descendre du plateau de Spickeren, prendre le village de Saint- Arnual occupé par des postes ennemis, gravir la partie Est des hauteurs au-dessus de la ville de Sarrebrtick et se rabattre à gauche vers le plateau dit du Champ de manœuvres.

Le 66" de ligne (colonel Ameller) a la tâche difficile de s'emparer des hauteurs qui dominent la ville sur la rive gaucho de la Sarre, et de les couronner.

De leur côté, les 1*' et 3* bataillons du 67" (colonel ]\Iangin) doivent agir, d'abord appuyés sur leur centre et un peu en arrière par le 2* bataillon. Ce dernier, ayant peu de chemin à parcourir, partira après les autres.

La ligue de bataille du IP corps figure une courbe concave, dont les deux extrémités doivent s'appuyer sur la Sarre. Le 3" bataillon du G7", qui forme l'extrémité droite de cette courbe, a reçu l'ordre de traverser les collines boisées qui dominent Saint-Arnual, d'enlever ce village, et de se relier ensuite, en appuyant à gauche, avec le reste du régiment. Le !"■ bataillon placé à gauche du 3® devra se déployer dans la plaine, enlever successivement les mamelons échelonnés qui encaissent la Sarre et couronner les hauteurs. Enfin, le 2" bataillon, placé au milieu et un peu en arrière des deux autres, les relie en les appuyant et doit faciliter leur tache.

La !'■'' brigade de la division de Laveaucoupet (10" chasseurs à pied, 2" et 63" de ligne (général Doëns), doit au besoin la soutenir en seconde ligne et ira prendre position sur l'Eperon avec sa batterie de mitrailleuses divisionnaire.

A gauche de la brigade Fauvart-Bastoul, prendra position la l""" brigade de, la division Bataille (12" chasseurs, 8" et 23* de ligne), sous les ordres du colonel Haca. Cette brigade s'avancera par la voie ferrée, les bois et la route, pour aborder de front les pentes et le plateau du champ de manœuvres et des casernes, en réglant son mouvement sur celui de la brigade Fauvard-Bastoul placée à droite.

La 7" batterie (4 rayé), capitaines Bobet et Prlguct, et la

SAEREBRUCK 37

llMiatterie (12 rayé), capitaines lliiman et Vincent du 5" d'artillerie, appuient le mouvement, en prenant position à gaucho au chemin de Forbach à Sarrebriick.

Le 5* chasseurs k cheval éclaire la marche de cette brigade.

La 9' batterie (mitrailleuses), capitaines Dupré et Coinet, du b" d'artillerie, reste en réserve.

Enfin, à l'extrême gauche, le 6'= escadron du 4* chasseurs, le 3' bataillon de chasseurs a pied, un bataillon du 77" et la 12" batterie [4 rayé), capitaines Martimor et Dupuy, du 5^ d'artillerie, sous les ordres du colonel du Ferron, du 4' chasseurs, sont envoyés en reconnaissance vers Gersweiler, pour faire une diversion à l'attaque principale sur Sarrebriick et nous tenir en communication, s'il est nécessaire, avec les troupes du III* corps.

Les trois autres brigades des divisions de Laveaucoupet et Vergé, 24* et 40* de ligne (général Micheler), 32* et 55° de ligne (général Letellier-Valazé), 7G* et 77* de ligne (général Jolivetl, sont maintenues comme réserves sur leurs campements respectifs.

Toutes les troupes de la première ligne portent le sac avec le campement paqueté; au contraire, celles de la deuxième ligne ont laissé leurs tentes dressées et leurs sacs au bivouac.

Les hauteurs à aborder sont habituellement occupées par une force prussienne d'infanterie et de cavalerie, qui détache, sur les pentes et dans le vallon en avant, des grand'gardes et des vedettes, avec lesquelles nos postes avancés tiraillent depuis plusieurs jours. Il y a lieu de croire que, quand nous chercherons à les en déloger , des forces plus considéi'ables viendront, comme nous l'avons dit plus haut, appuyer celles-là et soutenir la lutte.

Toute la matinée du 2 août, on tiraille vigoureusement avec les avant-postes prussiens établis de l'autre côté de la Sarre.

Du plateau de Spickeren, on embrasse le magnifique paysage du rideau de collines qui couvrent fortement Sarrebriick, du côté de la frontière française. Ce sont, à partir de notre gauche, la grande colline oii murmure et verdoie la forêt royale de Sarrebriick, la tranchée du chemin de fer, le terrain :1e manœuvres, le Keppertsberg, qui surplombe sur tout son parcours la grande route plantée de magnifiques peupliers. Sur ces hauteurs s'étagent quelques groupes d'habitations aux murailles do briques, et au toit pointu d'ardoises bleuâtres, perchées Là comme un observatoire avancé-, ce sont les premières jiaisons de Sarrebriick.

Entre deux collines qui forment amphithéâtre vers le Sud-

33 P^KANÇAIS ET ALLEMANDS

Ouest, le Nussberg- et le Winter-Berg, qui s'adosse à la Sarre, on aperçoit l'importante position de Saint-Arnual, servant de débouché sur cette rivière et par où. Sarrebriick peut être tourné.

A neuf heures et demie du matin, les officiers de la première ligne de bataille font boucler les sacs de leurs hommes.

A dix heures et demie, la 11* batterie (12 rayé) du 5"= d'artillerie va prendre position pour contrebattre les batteries fixes, que les Pru.ssiens ont dressées à notre gauche, à côté d'une petite maison, sur la lisière du bois.

A dix heures quarante, le général Fauvart-Bastoul, accompagnédu capitaine d' état-major Voyer, son aide-de-camp, et du lieutenant le Flô, du GG" de ligne, son officier d'ordonnance, se met en marche à la tête des GQ'' et 67'= de ligne, dont les vedettes sont ramassées et portées en avant. On voit s'avancer, comme un immense serpent, et tout à l'ombre du bois, l'infanterie de cette brigade.

Parallèlement s'avancent, suivant la route, les batteries d'artillerie arrivant gravement au pas de leurs chevaux.

Le 1*='' escadron du 5" chasseurs à cheval, cai)itaine Lefebvre, est arrivé à neuf heures du matin à Spickeren pour être mis à la disposition du général Fauvart-Bastoul chargé de l'attaque de droite. Les deux premiers pelotons restent auprès de ce général; le troisième, commandé par le sous-lieutenant Guittet, est chargé d'éclairer la marche du 66^ de ligne ; et le quatrième, avec le lieutenant en second Despierre, est mis à la disposition du lieutenant-colonel Thibaudin du 67* de ligne, qui, avec un bataillon de son régiment, doit enlever le village de Saint- Arnual.

Toute cette brigade descend rapidemont de la montagne dans la plaine. Arrivée là, elle déploie ses tirailleurs, appuyés à distance par les bataillons massés. Pendant ce temps, l'artillerie occupe les hauteurs, prête à soutenir les tirailleurs éparpillés dans la vallée.

Les Prussiens les attendent, couchés dans un fossé, en avant de Saint-Arnual. De longues files d'infanterie, toutes pailletées par l'acier des baïonnettes, s'allongent sur le plateau de Spickeren.

En même temps, la première brigade de la division Bataille (12" bataillon de chasseurs à pied, 8* de ligne, colonel Haca, 23* de ligne, colonel Kolland') se met en marche, et traverse le petit village de Styring, géométriquement construit avec sa rue montante et tirée au cordeau, menant à une petite église qui semble taillée dans du bois par un fabricant de joujoux

SAKREBRUCK 39

de la forêt Noire. Contre cet assemblage de maisons de briques rougeâtres, s'élève une des plus riches et des plus importantes usines de France, l'usine de Styring-Wendel, dont les hautes cheminées fument dans ce ciel clair d'une matinée d'août, comme si le travail ne connaissait point les jours de bataille.

La brigade rallie les grand'gardes, puis va se placer en colonne serrée, par peloton, sur la droite d'un bois, qui se trouve au milieu de la vallée, à hauteur de l'auberge de la Brcme cV Or, où le général Frossard, dont le fanion tricolore clapote au vent du matin, a établi son état-major.

A cet endroit, est la frontière. Contre la borne prussienne gît, renversé d'un coup de crosse de chassepot, le poteau rayé noir et blanc qui servait de limite aux deux États.

Le S"" de ligne est dirigé droit sur le terrain de manœuvre, qui, pour tous, semble, par la raideur de ses pentes et son élévation, la clef de la position ennemie. Le 23® relie le 8* de ligne à la brigade Fauvart-Bastoul. Le 12"= bataillon de chasseurs à pied, commandant Jouanne-Beaulieu, s'est placé en réserve.

Il est recommandé à cette brigade de dérober sa marche le plus possible aux vedettes ennemies, jusqu'au moment où la 2" brigade, ayant abordé les hauteurs, aura commencé le feu.

En même temps, les 2% 4% h" et 6"= escadrons du 5^ chasseurs ont rompu, et iilent en colonne par quatre, au pied des pentes boisées qui limitent la plaine vers le Nord-Est et le Sud-Est.

11 est onze heures du matin.

Une détonation se fait entendre... C'est le premier coup d'une de nos pièces, placées en batterie au bas de la colline de Spickeren, et qui tire sur une maison prussienne. Presque aussitôt du fond d'un bois, à l'extrême droite, part un coup de canon prussien. La bataille commence.

Le général Bataille se porte avec son état-major sur un petit mamelon qui s'avance dans la vallée comme une presqu'île. Il a auprès do lui deux douaniers, le brigadier Guillaume et le préposé Grelot, qui lui servent d'éclaireurs.

A ce signal les colonnes se lancent en avant. La l'"'' brigade de la division Bataille, massée sur la route de Forbaeh à Sarrebrùck, quitte cette route et va en avant, en suivant l'ombre du bois qui se trouve sur la gauche. Le 8" de ligne s'avance en colonne serrée, puis la brigade se déploie en marchant par bataillon en masses, à intervalles de déploiement. Chaque bataillon lance une compagnie en tirailleurs. Peu après, les bataillons sont déployés en marchant.

Enfin, nos tirailleurs francliissent le vallon ; les masses d'infanterie les suivent.

Des hauteurs de Spickeren, la brig-ade Fauvard-Bastoul est descendue pour traverser la plaine et marcher droit sur Saint- Arnual, Déjà les troupes de la division Bataille se développent en un immense demi-cercle, enserrant de leur ligne, brisée, çà et là, par des vides ou de légers accidents de terrain, les hauteurs qui font face à Spickeren, et nous cachent en partie Sarrebrûck.

Au premier coup de canon, nos colonnes se sont élancées. L'artillerie ne se donne pas la peine de se mettre en position. Elle part au galop dans la direction des hauteurs d'en face, tandis que l'infanterie marche avec précaution dans le môme sens.

Un canon, obstiné, envoie de cinq minutes en cinq minutes un obus qui vient s'enfoncer sans éclater, dans le tertre sur lequel se tient le général Bataille avec son état-major. C'est une colonne prussienne qui s'est établie dans le village de Saint-Arnual.

D'autres troupes se mettent en mouvement à l'extrême droite, en même temps on entend le canon dans cette direction et au delà de ces troupes, du côté de Grosshederstroff sur la Sarre et à notre extrême gauche également, au milieu des forêts dans la direction de Gersweiler.

Le mouvement de droite inquiète surtout les Prussiens. Quand ils voient les 66'= et 67^ se déployer, ils craignent d'abord d'être tournés du côté de Saint-Arnual, et y portent des troupes de renfort; en même temps, quatre pièces d'artillerie à cheval, placées dans les bois sur ce point, ouvrent un feu d'écharpe contre nous.

Nos fantassins, malgré une chaleur accablante, marchent en avant, alertes, attentifs, avec une gaieté et un entrain admirables. « On va déjeuner a la fourchette là-bas! » disent ces braves gens en mettant le sabre-l)aïonnette au canon du chassepot.

Nos pièces de 12 ont pris position, et attendent, muettes et immobiles, que l'infanterie ait déblayé le terrain pour descendre le ravin presque à pic qui conduit à la plaine.

A droite de l'artillerie, sur la lisière des bois, les longues files de la brigade Fauvart-Bastoul continuent à descendre rapidement la côte, pour aller se former en bas; on peut entendre les soldats causer et rire, et se promettre de bien travailler l'ennemi. Les ambulances et les cacolets commencent à arriver.

A gauche, au milieu d'un nuage de poussière, de grandes masses d'infanterie de la 1" brigade de la division Bataille suivent la route de Fori:)ach à Sarrebrûck et entrent dans les champs où elles se forment.

La garnison de Sarrebriick, comme on le sait, ne se composait que de deux régiments : les 40'' et 69* d'infanterie, formés en majeure partie d'hommes de la réserve, tous originaires des provinces Rhénanes et venant de Cologne.

Aussitôt que l'attaque a commencé, ces deux régiments se sont portés en toute hâte de Sarrebrûck sur les points menacés, et ont placé quelques pièces de gros calibre, derrière deux épaulements construits à l'avance : l'un au pont du chemin de fer qui conduit k Sarrebriick, l'autre à l'entrée des bois, qui s'étendent à leur droite et au-dessus de la plaine qui va des hauteurs, derrière lesquelles coule la Sarre, à Forbach.

Bientôt la brigade Fauvart-Bastoul est entrée en plein territoire prussien. Elle marche en bataille, ayant ses éclaireurs en avant, et flanquée par des tirailleurs d'une habileté reconnue.

Tant qu'on a été en pays plat, c'est à peine si dans le lointain, on aperçoit quelques grand'gardes prussiennes qui se retirent; mais l'affaire change de tournure, dès qu'on s'approche des bois et des collines qui couronnent Sarrebriick. Là, les Prussiens se sont fortifiés, et montrent tout de suite qu'ils veulent défendre la position. A l'entrée du bois, on distingue une maison de garde qui forme blockhaus. A travers les arbres, on voit reluire des armes et passer des uniformes.

Les tirailleurs avancent vivement et engagent l'action à près de quatre cents mètres de l'ennemi; les premiers coups de feu claquent ; des Prussiens embusqués répondent. Notre premier tirailleur tombe, il a été tué raide. Un médecin-major arrive sur lui au galop, et le relève au milieu des balles, mais l'homme est bien mort; le major le laisse retomber.

Nos tirailleurs prennent alors le pas gymnastique; l'ennemi recule en tirant; les bois, à notre droite, se couvrent d'un nuage blanchâtre; les premiers obuspru.ssiens viennent éclater en plaine ; ils ne font de mal à personne. Un quart d'heure ne s'est pas écoulé, que nos hommes sont au pied des premières collines et que nos batteries commencent à descendre de l'Eperon. Les colonnes qui descendent derrière celles-ci, jonchent le sol de shakos en drap rouge, que tout le monde s'empresse de semer pour mettre son képi.

Malgré le soleil à pic, qui darde sur leur tête, nos troupiers

marchent en chantant et en poussant les cris de : « Vive la France ! A bas la Prusse ! »

Le général Bataille dispose ses régiments par bataillon, et les engage successivement. Ce brave général est radieux. Son regard incisif et profond, sa physionomie intelligente et à la fois pleine de franchise et de bienveillance, inspirent la confiance aux soldats. Auprès de lui se tiennent le capitaine d'état-major Imbourg, son aide de camp, le lieutenant Couturier du 12* bataillon de chasseurs, son officier d'ordonnance, le lieutenant-colonel Loysel, chef d'état-major, le commandant Magnan, les capitaines d'état-major Mot et Truchy, le lieutenant-colonel de Maintenant, commandant l'artillerie, le chef de bataillon Lesdos, commandant le génie, le sous-intendant de Lachèse, le capitaine de gendai-merie Poteller et le digne abbé Fortier, aumônier de la division.

Le plan du général Bataille est de prendre, à droite de la route, le flanc des hauteurs, afin d'éviter les mines qui pourraient y être faites, tandis qu'il se portera lui-même avec le reste de ses forces, droit sur le champ de manœuvres de Sarrebrûck.

Ce plan s'exécute avec le plus vif entrain : le 67^ de ligne appuyé sur sa gauche par le GG" remonte les pentes de Saint- Arnual, en se déployant en tirailleurs. Deux bataillons prussiens du 40° de ligne qui couronnent les crêtes ouvrent un feu violent demousqueterie sur nos soldats qui leur répondent avec vigueur et une remarquable justesse. De part et d'autre, on se fusille à une distance de deux à trois cents mètres .

Nos tirailleurs gagnent constamment du terrain, et au bout de trente-cinq minutes, arrivent devant les maisons de Saint- Arnual.

Le premier bataillon du 67'=, commandant Lazarotti, enlevé par le brave lieutenant-colonel Thibaudin, franchit le terrain boisé qui est devant lui, précédé du peloton du ô*-' chasseurs, du lieutenant Despierre, pénètre dans ce village que les Prussiens abandonnent en toute hâte et dispose aussitôt ses compagnies derrière les haies et les murs des clôtures extérieures.

Dans ce mouvement, seize tirailleurs prussiens qui se sont aventurés trop loin sont coupés de leurs communications et faits prisonniers par le bataillon du 67*=. L'un de ces prisonniers est un employé de la maison Humanu, banquier à Paris.

Un peloton du 7' dragons, commandé par le lieutenant Outrey , et quelques chasseurs à pied du 10* bataillon, appuient aussi ce mouvement, et cet officier a son cheval tué sous lui au mo-

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ment où il ch.Tcho cà entrer dans le village de Saint-Arnual.

Dans cette attaque, le bataillon du commandant Lasarotti a eu à subir une vive fusillade et le feu d'une batterie (^ui lui tuent trois hommes et en blessent vingt-cinq. liCs Prussiens, séparés de nous par une. prairie de quatre cents mètres de largeur, parla rivière non guéable de la Sarre, et abrités dans des tranchées, tirent à coup sûr. Quant à nos soldats, mal protégés par des haies ou des buissons, leur feu a pour résultat de fixer et de diriger les projectiles ennemis. Un obus prussien emporte deux sous-officiers du 67" à.3 ligne.

Une batterie de 4 du 5^ d'artillerie arrive alors au galop, prend position, et lance ses obus sur la batterie ennemie installée à Brébach, de l'autre côté de la Sarre, et qui est rapidement réduite au silence; changeant alors son tir, elle le dirige à toute volée sur les collines de Sarrebrûck, dont la crête se couronne de fumée qui tournoie et s'élève; nos projectiles tombent dans les bois; les batteries fixes prussiennes tirent sans relâche; mais une maison qui est à côté de l'une de ces batte:.ùes prend feu; on la voit fumer; puis les flammes brillent et elle brûle comme un feu de joie. L'artillerie ennemie se replie, l'infanterie allemande recule, mais recule en se défendant bravement, ces hommes font leur devoir.

Le 66" arrive au pas de course, pour appuyer le mouvement du 67', et former sa ligne d'attaque. La musique de ce régiment joue alors la Marseillaise, dont les mâles accents sont répercutés au loin par les échos de la vallée et se mC4ent au roulement des coups de canon.

Le 2^ bataillon du 40^ de ligne, sous les ordres du commandant Hermieu, qui s'est joint au 67" dans l'attaque de Saint- Arnual, et a perdu un sous-lieutenant M. Jacquot blessé, et un sergent de la compagnie d'éclaireurs, tué raideen se jetant à la poursuite de l'ennemi, occupe alors ce village et, avec l'aide d'une compagnie du génie , s'y installe solidement.

Le 66» de ligne, vigoureusement enlevé par le colonel Amel- 1er, aborde avec un entrain indescriptible le Keppertsberg, pour se rabattre ensuite sur le terrain de manœuvres. Il a devant lui, des tirailleurs du 40*^ régiment prussien, qui, embusqués dans les maisons et les jardins du faubourg, nous opposent une vive résistance.

Le brave lieutenant Debar, commandant la section des francs-tireurs du 66", les mains soigneusement gantées de blanc comme pour une fête, court en avant do ses hommes; une balle prussienne le frappe en plein cœur, il rouie à terre

foudroyé, le bras levé, les yeux grands ouverts et menaçant encore l'ennemi.

Le feu des Allemands occasionne des pertes sensil:)les au GG" de ligne. Deux autres officiers, le capitaine adjudant-major Privât et le capitaine Woirgard sont blessés si grièvement, qu'ils meurent quelques jours après; le lieutenant Laramée et le sous-lieutenant Seyron sont aussi atteints, mais plus légèrement. En outre, quarante-deux sous-officiers et soldats sont tués ou blessés.

Le plus fort de cet engagement s'est passé dans un cliamp de pommes de terre, qui est bouleversé, piétiné, et jonché de képis de drap rouge à turban bleu, et de casques en cuir bouilli avec l'aigle et la devise « Cotf, Kœnig und Vaterland! » (Pour Dieu, pour le Roi, pour la Patrie !)

La brigade Fauvart-Bastoul a attaqué la première. La ji-e ijrigade ne commence son mouvement qu'en voyant les feux du GG" couronner le Keppertsberg, se reliant à la 2" brigade par un bataillon du 23"= de ligne.

Sur ce point, le sol très mauvais, coupé de ravins fangeux, s'élève rapidement vers le terrain de manœuvre. Les hommes sont très chargés. Le colonel Haca du 8*= de ligne prescrit de faire halte un instant dans un pli de terrain, mais la canonnade et la fusillade très vives qui éclatent du côté de la 2^ brigade, font brusquer l'attaque.

Marchant par bataillons déployés, couverts par de nombreux tirailleurs, les bataillons du 8*= et du 23* de ligne s'avancent en bon ordre, malgré la chaleur et les difficultés de ce terrain boisé, et gravissent avec la plus grande résolution, les pentes du terrain de manœuvre.

Les tirailleurs du 23*= de ligne débouchent les premiers par la droite sur YExe^'citz Phitz. Les tirailleurs prussiens, refoulés et débordés de tous côtés, se retirent débandés. Un brave soldat allemand reste seul, debout, à découvert, charge et tire sans relâche. Vingt balles le criblent à la fois, il tombe comme une masse.

Pendant ce temps, le 3*^ bataillon du 8" de ligne, commandant Colonna d'Istria, que retardent de grandes difficultés de terrain, se faufile k travers les bois et suit la chaussée du chemin de fer, se dirigeant droit sur la barricade défendant le pont de la Sarre.

Les Prussiens ont élevé cette barricade au milieu du pont, au moyen de madriers et de tonneaux de pétrole et comme audelà de ce pont, le chemin de fer suit une chaussée de quatre mètres environ de hauteur, ils ont placé en embuscade sur le

talus opposé, une compag-nie, qui parfaitement défilée, accueille le bataillon du 8"-' de ligne par un feu effroyable. Les balles pleuvent, sifflent.. Ju!...Ju!... On ne voit qiie les fusils couchés des Prussiens et la pointe de leurs casques ; impossible d'apercevoir un homme.

Les tirailleurs du 8® se jettent aussitôt à-terre à plat ventre, et ripostent vivement. Au bout de quelques instants, le feu cesse. L'ennemi met alors le feu à sa barricade, mais ne se retire que plus tard, après avoir salué d'une dernière décharge le général Frossard qui s'est avancé au milieu de ce bataillon, pour ordonner la construction de tranchées-abri destinées à couvrir les avant-postes contre un retour offensif.

Le 3® bataillon du 8* de ligne, qui n'a eu dans cet engagement que quatre hommes blessés, laisse sur ce point sa G'' compagnie, capitaine Arson, et rallie les l^' et 2" bataillons sur les crêtes qui dominent la vallée de la Sarre.

Lorsque les attaques des ailes se sont suffisamment prononcées, le 5^ chasseurs à cheval s'avance sur la route de Sarrebriick, au-deLà des usines de Styring-Wendel, et se forme en bataille sur la gauche de la route, couvert par le 4^ peloton du 2* escadron déployé en tirailleurs ; le "à" peloton du même escadron sert de soutien; le 2* peloton est d'escorte auprès du général Bataille, le 1" est de grand'garde. Dès que la position des vedettes de la grand'garde est dépassée par les tirailleurs, ce peloton rejoint son escadron. La douane prussienne ayant été dépassée, le général Bataille fait déployer à droite de la route le 3^ peloton du 2'= escadron, afin de se relier à la brigade Fauvart-Bastoul. Il est soutenu par le 4^ escadron dont le premier peloton se déploie également en tirailleurs, le tout sous le commandement du lieutenant-colonel d'Agoult et du commandant de Labrousse.

A la gauche, le 4° peloton du 2" escadron, qui est en tirailleur, essuie quelques coups de feu. Le chasseur Passare reçoit une balle dans la manche de son doluian et le lendemain est nommé de 1" classe.

De ce côté, les tirailleurs du 23" de ligne ont rejoint et dépassé sur plusieurs points ceux de la cavalerie. Le colonel de Séréville du h" chasseurs, ayant apenni sur les crêtes quelques pelotons de uhlans, se porte lui-même sur la route avec les 5° et 6'' escadrons de son régiment.

L'ennemi ayant évacué les hauteurs, les tii*ailleurs sont ralliés, et le 5* chasseurs occupe les positions suivantes : Les 1" et 4" pelotons du 2'= escadron un peu en arrière du terrain de manœuvres; les 5* et G® escadrons sur la route; le 3^" peloton du

40 FKANÇAIS ET ALLEMANDS

2' escadron et le 1" peloton du 4% prêts à soutenir d:s batteries sur la droite de la route. Les trois derniers pelotons du 4^ escadron restent abrités dans un pli de terrain.

Un aide de camp du général Saget, chef d'état-major général du 2^ corps, opère, dans cette journée, avec le 4* peloton du 2° escadron, une reconnaissance sur Schœneck et les villages qu'a occupés le 4" chasseurs h cheval.

Pendant ce temps, la diversion tentée sur Gersweiler s'est accomplie avec le plus grand succès.

Le colonel du Ferron, du 4* chasseurs h cheval, s'est mis en marche à huit heures du matin sur ce village, avec le 6^ escadron de son régiment, le 3^ bataillon de chasseurs à pied et le 1" bataillon du 77^ de ligne, commandant Mezerin. La petite colonne arrive à neuf heures et demie devant GersAveiler.

Le bataillon du 77'^ de ligne est aussitôt lancé en avant, et malgré la vive fusillade qui part des fenêtres, réussit à enlever le village, rejette les Prussiens sur l'autre rive de la Sarre, et empêche tout mouvement tournant de ce côté. Pendant l'action, le capitaine Yzet est tombé frappé mortellement douze hommes sont tués ou blessés.

Le 3'' bataillon de chasseurs, qui a appuyé cotte attaque, perd là un de ses meilleurs sous-officiers, le sergent Pautet, tué raide en s'élançant le premier sur les Prussiens.

Ces troupes tiraillent une partie de la journée avec les postes prussiens qui sont de l'autre côté de la Sarre.

Quelques projectiles sont allés frapper dans les rangs de la biigale Letellier-Valazé de la division Vergé, placée en seconde ligne et ont occasionné quelques pertes. Le 32'' de ligne a deux hommes blessés, et le 55°, un soldat tué.

— A midi, un immense cri de : « Vive l'Empereur ! » retentit dans la direction de Forbach à Sarrebriick. Ce sont l'Empereur et le Prince Impérial qui arrivent sur le champ de bataille, escortés par la 1'''= division du 1*'^ escadron du -i" chasseurs, qui est allée les attendre à la gare de cette première ville.

Le cortège impérial accourt au galop sur le plateau du champ de manœuvre. Là, un spectacle grandiose s'offre aux regards.

Nous avançons toujours, toutes nos réserves descendent dans la plaine et se portent en avant, à gauche, pour aller prendre possession des hauteurs conquises, à droite, le 2^ de ligne se déploie, splendide d'entrain et de sang-fi'oid; do grands cris roulent djun bout à l'autre des collines, qui, de notre côté, dominent la Sarre à pic ; ces clameurs se prolongent et se répètent. Un seul régiment est laissé en arrière et sq

forme en ligne sur le dernier mamelon et le plus verdoyant des hauteurs de Spickeren.

Cependant, les Prussiens délogés de VExarcitz Plazt se retirent en désordre vers le pont de Sarrebriick, et commencent à se mettre en retraite par la route de Sarrelouis.

Cinq batteries du ô'' d'artillerie, doux de 4 rayé (n"' 7 et 8), deux de 12 rayé (n"' 10 et 12) et une batterie de mitrailleuses (n" 91, partent aussitôt à fond de train et remontent au g-alop la pente qui conduit au terrain de manœuvre. Le lieutenantcolonel de Maintenant, ayant aupi-ès de lui le lieutenant-colonel Berge et le commandant Collangette, dirige ce mouvement.

Par endroit, le chemin ne forme plus qu'un étroit sentier, et pour livrer passage à notre artillerie, nos braves sapeurs du génie élargissent la voie à grands coups de pioche.

On est arrivé. Il est midi et quart. Les pièces sont rapidement décrochées des avant-trains, et tournent vers Sarrebriick leurs bouches prêtes à vomir la mitraille. Le S" de ligne se tient en arrière comme soutien, l'arme au pied.

La canonnade recommence, vigoureuse et nourrie. Au loin nous voyons des fuyards disparaître dans les bois de la rive droite de la Sarre. La 10^ batterie du 5"= d'artillerie envoie coup sur coup quai-ante-deux obus ordinaires.

De son côté, la S<= batterie du ]b^ d'artillerie, sous les ordres du capitaine Béguin, qui a déjà fait taire une batterie ennemie placée dans la vallée du côté de Saint- Arnual, se met en position sur une hauteur qui domine la ville à droite et lance quelques obus sur les colonnes en retraite.

En même temps, les 2% 0% 12' et 13*= compagnies du 3^ régiment du génie, commandées par les capitaines Mourot, Bodin, Bonnal et Viez, arrivent au pas de course sur la crête, et se mettent aussitôt à creuser des tranchées-abris et à élever des épaulements sous le feu assez vif des tirailleurs ennemis cachés dans les plis du terrain et derrière la voie ferrée. Ils peuvent lipureusement achever leur tâche, sans perdre aucun blessé.

Cependant, du côté d' Arnual, l'artillerie ennemie a cessé son feu, les Prussiens voient bien maintenant que notre véritable attaque est à leur droite et non pas à leur gauche, comme ils le croyaient, mais il est trop tard. Toutes les hauteurs dominant Sarrebriick sont occupées ; néanmoins l'ennemi veut encore nous tenir tête et un premier obus allemand s'abat à deux cents mètres de nos batteries du 5* régiment, tout près des mulets du train qui ramassent les blessés.

Une batterie prussienne se démasque à la lisière d'un bois

48 FEANÇAIS ET ALLEMANDS

sur la rive droite delà Sarre, ainsi qu'une seconde sur la lisière du Ludwigswald, près do la Tuilerie, à l'extrême droite du champ de manœuvre. Une troisième batterie prussienne s'est montrée, établie à la pente Sud du Halilberg- (montagne boisée clu Hahl), en arrière du village d'Arnual,

Nos batteries, établies contre un moulin à tabac, engagent le feu avec l'artillerie ennemie. Les feux de mousqueterie cessent alors presque complètement, pour céder la place au canon, dont les coups se répercutent avec rapidité sur toute la ligne, semant l'incendie dans les bois et dans plusieurs maisons d'iiabitation situées à leur lisière.

A midi vingt minutes, la batterie prussienne du Halilbei-g, culbutée par les coups habilement dirigés de notre artillerie, cesse son tir, et du bois où elle est placée s'élève une immense colonne de fumée. De nombreuses broussailles et des arbres ont pris feu.

La batterie prussienne du Ludwigswald répond avec vigueur et justesse à notre feu, mais nos pièces de 12 se mettant <ie la partie, cette batterie ennemie cesse aussitôt son tir. La Tuilerie prend feu, et là aussi, d'immenses colonnes de flammes et de fumée s'élèvent vers le ciel. De nombreux obus de cette batterie sont dirigés sur notre 8^ de ligne, placé en soutien, mais le tir des Allemands est mal réglé et tous ces projectiles envoyés trop courts s'enfoncent dans la terre, à une centaine de mètres au moins en avant de nos soldats.

liientôt l'artillerie ennemie est obligée de se reporter plus en arrière, puis elle disparaît dans les bois.

11 est midi trois quarts. Il faut maintenant chasser les Allemands de Sarrebrûck. Nos pièces sont portées à bras en avant jusqu'au bord du plateau de « i'Exei'citz Platz. » Au dessons s'étend la profonde vallée de la Sarre, large de mille mèti-es environ.

La ville de Sarrebrûck est située dans le fond de cette vallée. Un peu sur la droite, on aperçoit son clocher et ses maisons construites en briques rougeâtres. Derrière la ville coule la Sarre, dont les rives sont reliées par deux magnifiques ponts en pierres. Sur le bord opposé de la Sarre, se trouve la ville neuve de Saint-Jean, et derrière la ville, la gare du chemin de fer avec ses deux tourelles, et la barricade du pont du chemin de fer qui continue à flamber.

Du haut de la rampe du champ de manœuvre, notre artillerie fait pleuvoir une grêle de projectiles sur les Prussiens qui se retirent, sur les bâtiments de la gare et sur le pont, d'où, l'ennemi riposte avec vigueur, mais sans réussir à nous faire

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beaucoup de mal, tandis que sous la violence de notre feu, il est bientôt forcé d'évacuer la ville.

De tous côtés, les soldats ennemis s'élancent épouvantés. Des hauteurs de VExercitz Platz, on les voit sortir des maisons et parcourir les rues dans tous les sens. Au pont du chemin de for, un officier supérieur ennemi, monté sur un cheval blanc, passe et repasse sous notre feu, avec une incroyable intrépidité. Il semble que les balles aient peur de lui.

Tout à coup une énorme colonne de fumée jaunâtre, bientôt suivie par une large gerbe de flammes, s'élève à l'horizon. Embrasée par le choc répété de nos projectiles, la gare de Sai'rebriick est en feu.

Il est une heure .

« En avant ! » C'est la voix du général Bataille, qui domine de son éclat le bruit de la canonnade. Ce vaillant officier semble nager dans le feu, comme une véritable salamandre. Et soudain, sur les hauteurs onduleût les lignes rouges et bleues de nos soldats qui n'attendaient que ce commandement pour courir de nouveau en avant afin de débusquer l'ennemi de Sarrebrtick.

Le 10" bataillon de chasseurs, entraîné par le commandant Schenck, se précipite au pas de course sur le faubourg de la ville. Derrière lui, ses clairons, et les tambours du 40' de ligne, entonnent la charge dont les coups haletants sont répercutés par tous les échos d'alentour.

Les derniers Prussiens évacuent le faubourg en toute hâte. Les chasseurs à pied, précédés par le lieutenant-colonel Billot, chef d'état-major de la division de Laveaucoupet, qui galope, en avant de tous, avec une magnifique audace, arrivent au bâtiment de la douane appelé la place Folsterchœn, y font prisonniers plusieurs douaniers prussiens, incendient cette bicoque et continuent leur course sur Sai'rebrûck, où le caporal Pivet, entre le premier, au cri de : « Vive la France I »

De son côté, le 1^'' bataillon du 67= de ligne, commandant Lazarotti, précédé de ses tirailleurs, qui refoulent ceux de l'ennemi, gravit suce 'ssivement les pentes étagées des hauteurs situées en arrière de Saint-Arnual, pendant que le 2* bataillon du même régiment, commandant Ivienlin, les tourne par un mouvement de conversion à gauche, et arrive au faubourg en même temps que le 10° bataillon de chasseurs à pied.

Des éclaire urs de ce bataillon et du 67* entrent alors dans la ville. Beaucoup veulent remporter du tabac de cette expédition. D'autres pénètrent dans une brasserie et trouvent des Il 4

tonneaux entourés de glace, qu'ils défoncent avec enthousiasme, et en remplissent leurs bidons et leurs seaux de ferblanc. Le clairon les rappelle bientôt en arrière.

Tendant l'action, les Prussiens se sont dissimulés en tirailleurs, avec une adresse extraordinaire derrière les murs et les pierres; on n'a pu encore se servir de nos nouvelles mitrailleuses, dont une batterie, la 9* du 5^ d'artillerie, sous les ordres des capitaines Dupré et Cornet, vieait de prendre position sur la gauche d'une petite auberge, Zûr Bellevue, entourée de palissades, et dont l'enseigne, tracée en caractères gothiques, porte le nom du propriétaire: Jost Schicartz. Elle est criblée de coups de feu. Un obus a troué la muraille; près la porte d'entrée, une autre, sur le toit, a fait trou brutalement. Des balles de chassepot, chose étrange, ont percé, comme avec une vrille, sans les briser, les vitres bombées, à la mode allemande, de cette auberge.

Les Prussiens sont hors de la ville. Un de leurs pelotons d'infanterie défile à seize cents mètres de cette batterie, sur la ligne du chemin de fer, au delà de la Sarre, et suit cette voie importante. Les uniformes sombres des Allemands se détachent sur la terre grisâtre des talus.

Soudain un roulement sinistre, sec et strident déchire l'air. Les mitrailleuses du capitaine Dupré, sur l'ordre de l'Empereur, viennent d'ouvrir le feu. Elles tirent sur la levée du chemin de fer; on peut voir les vides s'ouvrir dans le peloton ennemi. Xos soldats regardent : « Ça, disent-ils, c'est le moulin à café. » En un clin d'oeil, le groupe allemand est dispersé, laissant par terre la moitié de ses hommes.

Un prisonnier prussien, placé à côté, est tout pâle : « Dasist

eine donericetters erfindung ! — En voilà une s invention,

dit-il; — hin besser hier neben als dort! J'aime mieux être ici, à côté, que là-bas, devant ! »

Un second peloton ennemi se hasarde de nouveau sur la même ligne et s'avance en bon ordre. Aussitôt les six mitrailleuses envoient une seconde salve. Un essaim de balles de fer s'abat sur les malheureux Prussiens qui tourbillonnent et laissent, dans leur fuite, des tas noirs de cadavres après eux.

Dès lors, personne n'ose plus passer sur le chemin de fer. Nos soldats acclament les artilleurs qui, tout fiers de leurs mitrailleuses, passent leur rude main sur la pièce, comme un jockey qui caresse le cou de son cheval.

Au même instant, deux formidables détonations, accompagnées d'un panache de fumée, annoncent que les ponts de la Sarre viennent de sauter!

SAKREI31ÎUCK 51

On se canonne encore un peu sur la gauche, du côte de 8arrelouis. Mais cela diminue considérablement. Quelques obus prussiens arrivent, mais ils ne font que de la poussière.

Sur la route de Forbach à Sarrebrilek se pressent les traîna d'ariillerie et les cacolets. Une ambulance est établie à la Maison-Rouge qui fait le coin du champ de manœuvre. Lcà, lo 23« de ligne et le 4* chasseurs à cheval, qui a marché en éclaireurs, ont fait halte.

Le maréchal Le Bœuf arrive et descend de cheval. Un soldat a le bras cassé d'un coup de feu. Il ne veut pas se faii-e panser. Il secoue son bras malade et montre son poing gauche aux Prussiens. Il veut son sac à cartouches et son chassepot.

Le major-général s'approche de lui et, lui donnant une tapo sur la joue : « Tais-toi donc, animal, lui dit-il, dans quinze jours tu recommenceras ! »

Mais le soldat crie toujours. On lui dit que son bras étant cassé, il ne pourra pas se servir d'un fusil. « Donnez-moi alors un sabre, répond l'enragé Dumanet, et j'irai de la main gauche. »

Il est alors une heure et quart.

Le feu de l'ennemi s'affaiblit et s'éteint peu à peu. Les Prussiens battent toujours en retraite. On les voit s'échapper du faubourg Saint-Jean et gagner les bois. On les accompagne de quelques coups de canon tirés à de longs intervalles.

Bientôt l'ennemi disparaît complètement dans les bois de la rive droite de la Sarre. Le général au cheval blanc est parti le dernier, le cœur bien gros sans doute. Le champ de bataille est à nous, et nos trois derniers coups de canon saluent la victoire.

Par-ci, par-là, quelques Prussiens sont étendus morts ; d'autres blessés, sur le champ de manœuvre; les ennemis ont abandonné sept soldats du 40* régiment plus ou moins grièvement atteints par nos tirailleurs et un mort qui est criblé de balles. On l'enterre aussitôt près de la Maison-Rouge occupée par l'ambulance de la division Bataille, et qui se trouve sur la route, à cent mètres du champ de bataille.

Pendant ce combat d'artillerie, les troupes ont vu, au milieu d'elles, l'Empereur et son fils, sur le terrain même d'où elles viennent de déloger l'ennemi et où sif/lent encore les balles et les obus.

A une heure et demie. Napoléon III, cà pied, et tenant par la main le prince Impérial, quitte le champ de manœuvre pour aller prendre, à la gare de Forbach. le train qui doit les ramener à Metz. Les chevaux de l'état-major, sous la garde duu

B2 FEANÇAIS ET ALLEJMA.NDS

demi-escadron du 4* chasseurs, les attendent au bas de la colline du côté delà France.

Dans la soirée, le général Frossard, escorté par un escadron de chasseurs à cheval, pénètre dans Sarrebrtick, et fait appeler, sur la place publique, le bourgmestre de cette ville. Ce magistrat se présente un peu ému, au milieu de la foule des habitants, car plusieurs de ceux-ci, et en particulier des membres de la société de tir, ont pris une part active au combat de la matinée, en faisant feu sur nos troupes, et il craint de cruelles représailles.

Tout au contraire, le commandant du 2'^ corps le rassure, lui dit que tout sera respecté dans sa ville, que la discipline la plus rigoureuse sera observée, et c'est ce qui fut fait. En agissant ainsi, le général Frossard voulait marquer ce que doit être la guerre vis-à-vis les populations en pays civilisé. Il de- \.iit croire que son exemple serait suivi par nos ennemis, s'ils pénétraient en France.

Cette réserve n'a pas été imitée par eux. Nous laissons aux Allemands la responsabilité de leurs actes. La fortune des armes étant changeante, il y a toujours péril à créer de mauvais précédents.

Dans cet engagement du 2 août, nos pertes étaient minimes.

Nous avions eu deux officiers tués, deux autres mortellement atteints et trois blessés; huit sous-officiers ou soldats tués et soixante-douze blessés. L'ennemi avait dii perdre le double, sans compter un certain nombre de prisonniers.

— Le général Bataille a établi son quartier général à la Maison-Eouge, canonnée l'autre jour, par notre batterie de Spickeren. Des aides de camp écrivent le rapport de la bataille sur un comptoir à moitié défoncé par les obus. La route est, de ce côté, encombrée de chariots, de chevaux, de bestiaux, de prolonges d'artillerie. On crie, on pousse, on jure, les fouets claquent, les chevaux hennissent. Les roues sont embourbées. La terre rougeatre, d'un ton de brique, est tenace comme de la glaise.

Des soldats, bras et cou nus, les uns debout, les autres agenouillés, font leur toilette, et lavent, dans une flaque d'eau fangeuse, leurs vêtements souillés de poudre et de boue. D'autres assis sur un tronc d'arbre, les officiers sur des pliants, écrivent des lettres pour rassurer leurs parents et leurs amis.

Le général Bataille, les mains dans les poches, un petit burnous de laine blanche sur les épaules, passe parmi les troupiers, leur pai'le familièrement et tord sa moustache.

Sur le mur d'un vaste hangar dépondant de la Maison-

IvOug-0, on a cliarbonné sur la porte, en grosses lettres, ces mots : « Ambulances militaires. »

Des blessés y sont amenés à chaque instant, les uns, les plus g-rièvement atteints, couchés sur des brancards; d'autres étendus sur la paille, dans des charrettes; quelques-uns en €acolets, ou tout simplement à pied. Deux de ces derniers arrivent en fumant philosophiquement leur pipe, l'un a la tête et le bras droit entourés de bandag-es; l'autre a le bras en ■écharpe.

Des infirmiers de la 6" section apportent, sur un brancard, un pauvre petit Parisien dont les jambes sont fracassées. Blanc comme un linge, les yeux fiévreux, déjà mourant; le blessé regarde les camarades qui se pressent, vont à lui, et devant cette foule, avec cet accent traînard du g-avroche, accent devenu plaintif: «Oh! bien alors, dit-il, en voilà du monde; c'est une fête! Il fallait donc le dire. »

Un-3 fête! — Avant la fin du jour, celui-là sera mort. Du reste, la plupart de nos blessés sont atteints aux jambes. Un soldat du GQ" reg-rette d'être tombé avant d'avoir tiré son premier coup de chassepot. « C'est vrai, dit-il, je serais consolé si j'avais fait feu! »

Et pour contraster avec ces scènes de désolation, dans les champs qui entourent l'ambulance, des paysans prussiens travaillent tranquillement à leur terre, cueillent des patates ou cou[)ent des herbes, aidés parfois par nos soldats.

. Contre la Maison-Eouge, les soixante-trois soldats prussiens faits prisonniers, pendant l'engagement, attendent avec le plus grand calme qu'on les conduise où il plaira à leurs vainqueurs de les mener, et fument leurs immenses pipes à long tuyau de merisier et à fourneaux de porcelaine. Ce sont de gros garçons solides, carrés du crâne et des épaules, aux cheveux blondfade, la plupart très jeunes, et portant presque tous des lunettes. Ils appartiennent au 40' de ligne prussien, le régiment -de Hohenzollern. Beaucoup d'entre eux font partie de la réserve. Cinq sont mariés.

Tous ces prisonniers parlent français. Plusieurs ont habité l'aris. Ils étaient commis dans des maisons de banque ou de commission. Un d'eux est fils de M. Sell, ex-grand-chambellan du grand-duc de Nassau.

Une dizaine seulement ont conservé le casque à pointe. Tous les autres ont le béret bleu à turban rouge, à petite cocarde. Us portent chacun au côté un bissac de toile; sur chaque épaule de la capote en drap blou-foncé, est fixée une patte en drap de même couleur, qui, dans l'armée i)russienne, sert

d'épaulette et sur laquelle est appliqué en drap rouge le chiffre 40, numéro de leur rég-iment.

La division Bataille s'étaljlit sur les crêtes de « YExercitz Platz » et du Keppertsberg dont on protège le front et les flancs par des tranchées-abris, et quelques épaulements de Latterie. Les grand"gardes sont poussées jusqu'cà la Sarre.

A la Brème d'Or, se trouve établi le quartier-général du commandant du II" corps. Contre cette auberge campe le ?/ escadron du 4^ chasseurs à cheval, qui sert d'escorte.

La brigade de chasseurs à cheval (4^ et 5^ régiments) est d'abord allée camper dans un ravin au pied des pentes et en arrière du terrain de manœuvres, la gauche appuyée cà un étang; mais le généi-al Bataille, trouvant cette position peu sûre, donne ordre à cette brigade d'appuyer sur la droite. En conséquence, le 4^ chasseurs campe à droite de la route de Forbach à Sarrebrtick, en arrière de la l'* brigade de la division Bataille et en avant de la brigade Jolivet; de son côté, le 5° chasseurs se trouve à gauche de cette route, en arrière de la brigade Fauvart-Bastoul, et en avant de la brigade Letellier- Valazé.

La division de Laveaucoupet, après avoir assisté à l'engagement, est retournée à son campement d'Œtingen, où elle a laissé les tentes dressées.

La brigade de dragons du général Bachelier (7*= et 12^ régiments), ainsi que les réserves d'artillerie du 2^ corps, sont laissées à Forbach.

A la nuit tombante, de vives lueurs s'élèvent au-dessus de Sarrebrûck et de Saint Jean, et envoient aux étoiles des gerbes d'étincelles. Ce sont les magasins à fourrages qui brûlent; les Prussiens y ont mis le feu en se retirant. Le camp français est tout noir dans l'ombre et fait bonne garde, car on s'attend à un retour offensif de l'ennemi se ralliant; mais ces précautions sont inutiles, et le silence de la nuit n'est troublé que par le pas des patrouilles et par l'appel lointain des sentinelles perdues.