CHAPITRE XIX

Retraite du 3^ Corps.

La retraite sur Metz. — A Puttelang:e. — Mouvements du 7 août. — Départ de Marienthal. — La division Metman campe auprès des Prussiens. — Halte de nuit. — Dans les chemins de traverse. — Pièces de canon en détresse. — Attaque du convoi de la 3"= division du 3<= corps. — Retraite du 6« escadron du 10« chasseurs à cheval. — Un faux départ. — Conseil de guerre à Saint-Avold. — Reconnaissances de cavalerie. — A Faulquemont. — Mouvements du 8 août. — A Longevillelè.s-Saint- Avold. — Alerte de nuit. — En avant de Saint-Avold. — MouvLinents de la division de cavalerie de Clérambault. — Incendie des approvisionncments de Saint-Avold. — Reconnaissance du 4<^ dragons. — Evacuation de Saint-Avold. — La cavalerie et l'artillerie protog'c-ut la retraite. — Belle défense du maréchal des logis Bru du 2« dragons et de deux cavaliers. — A la ferme de Longeville. — L'orage. — A Bionyille. — Sous la pluie et dans la boue. — Bazaine à Faulquemont. — L'Empereiir et le général Changarnier à Faulquemont. — Arrivéo de Changarnier à Metz. — Son entrevue avec l'Empireur. — Reconnaissance des positions ennemies. — Départ de Faulquemont. — Dans les bois de Remilly. — Les éclaireurs allemands. — Emigration des paysans. — A Pont-;i-Chaussy. — Mouvements du 9 août. — A Saucy. — Combat de Gros-Tenqnin. — Reconnaissance du S» escadron du 3<^ chasseurs à cheval. — Le sous-lieutenant duGardier. — « A moi les chasseurs! » — La charge dans Gros-Tenquin. — Un escadron français en présence do sept escadrons prussiens. — Le retour au camp. — Escarmouche d'un poste du 41" do ligne. — A Landremont. — Assa.ssinat do deux soldats par les uhlans à Faulquemont. — Marche de la division Metman. — Espions prussiens. — « Le canon! » — Marche de nuit. — Les bivouacs de la gardj. — A Mont. — Arrivée du convoi à l'étape. — Marche du 60= do ligne, du 0 au 0 août. — Marche do la division de Clérambault.

Le 7 août, ks troupes du 3" corps commencent à elTcctucr leur retraite sur Metz, où doit se concentrer l'armée du Ivliin,

pendant que Mac-Malion avec les débris de son corps d'armée ira se reconstituer au camp de Châlons.

— La division Montaiidon s'était, comme on l'a vu, retirée sur Puttelange, où ses régiments avaient campé au Nord du village, par bataillon en colonne de division. Là, les soldats passent au repos la journée du 7 août et se refont de leurs fatigues. Des éclaireurs ennemis se montrent dans la journée du côté de Guebenhausen. Le 1" bataillon du 81* de ligne est envoyé en entier de grand'gardc dans un bois, à deux kilomètres Nord-Est du camp ; mais, à son approche, les uhlans disparaissent.

Puttelange est traversé pendant toute la journée par des débris du 2° corps, qui suivent la route de Gros-Tenquin.

— La division de Castagny, dans la nuit du 6 au 7 août, s'était, on se le rappelle, repliée sur Puttelange, afin de reprendre ses sacs et son campement, et y était arrivée à quatre heures du matin.

Après quelques instants de repos, elle reçoit l'ordre, cà cinq heures du matin, de se tenir prête à se mettre en marche sur Saint- Avold, dès que le réveil, qui aura lieu à sept heures, sera sonné.

A huit heures et demie, la division commence son mouvement et s'engage sur la route de Saint-Avold, la gauche en tète.

Vers dix heures, la 3® division (général Metman) arrive par la route de Forbach à Puttelange, au moment où les bagages de la division Montaudon quittent cette dernière localité.

De une heure à trois heures, grand'halte au village de i\[arienthal, où les troupes font le café et se rencontrent avec la division de cavalerie de réserve du général de For ton.

La division de Castagny se remet en route, éclairée en avant et sur son flanc droit, alternativement par chaque poloton du 5'' escadron du 3" chasseurs à cheval.

La marche est des plus pénibles, à travers les embarras do toutes sortes, que suscite à chaque pas la retraite précipitée sur Sarreguemines et Puttelange, des équipages et des débris des troupes du corps FrossardI

Arrivée au delà de Marienthal, au point où s'embranche le chemin de grande communication conduisant à Sarreguemines, la division de Castagny quitte la grande route et se dirige par des chemins vicinaux et à travers champs sur les hauteurs qui s'étendent entre les villages de Guenviller et Betting, et dominent près de Bas-IIombourg, la vallée que suivent la route et le chemin de fer de Metz à Sarrebruck.

A cinq heures, la division s'arrête sur ces hauteurs et l'on bivouaque sans tente, en formant une lig-ne do bataille par bataillon, à distance de peloton, à intervalles de trente pas.

Le 15' bataillon de chasseurs est chargé de défendre le village de Guenvilleret d'occuper en même temps un bois, qui se trouve à gauche.

A neuf heures du soir, le 5" escadron du 3'= chasseurs, dispersé dans trois directions différentes, se rallie et établit son bivouac on arrière de la droite de la seconde ligne d'infanterie et à cinq cents mètres de Guenvillcr.

En occupant ces positions, la division de Castagny a pour but de couvrir le mouvement de retraite du 3* corps.

— La division Metman, dans la nuit du 6 au 7 août, s'était arrêtée à trois kilomètres seulement en arrière de Forbach, vers une heure du matin, et avait audacieusement bivouaqué à quelques centaines de mètres des grand'gardes prussiennes. La position était des plus critiques et ne pouvait se conserver sans danger, à partir de l'aurore; une seule division française, sans cavalerie, se trouvait ainsi en ûice de toute une armée victorieuse.

Le général Metman, un officier intelligent s'il en fut, ancien colonel du 3* grenadiers de la garde à Magenta, prend rapidement ses dispositions et parcourt l'emplacement occupé par ses troupes.

Tout est absolument calme. Nos fantassins dorment, alignés des deux côtés de la route, le long de chaque talus, avec leurs sacs pour oreillers ; de distance en distance, une sentinelle, s'appuj^ant immobile sur son chassepot, veille sur le salut de tous. Quelques officiers marchent sur la route pour se réchauffer; les autres dorment à côté de leurs soldats. Enfin paraît l'aurore.

La division tout entière sort de son repos : les troupes se reforment en colonne. On doit se diriger au plus vite sur Puttelange, afin de couvrir la retraite du 2' corps, qui s'est dirigé sur ce point, après le combat, en passant par Sarreguemines. A cinq heures du matin la colonne, sans convoi ctsans vivres, se met on marche. Le général Metman s'est plac('' on tête avec tout son état-major et commence à gravir la portion de côte qui se dresse encore devant lui.

Au delà les champs sont absolument déserts. De l'ennemi, pas de vestige.

Le 7' bataillon de chasseurs, sa 6" compagnie formant l'extrême arrière-garde de cette marche et une section d'artillerie, protègent la retraite.

L'ennemi, ignorant probablement la force et la direction de la colonne, et ne voulant pas d'ailleurs s'écarter de son objectif qui est Saint-Avold, n'inquiète pas sérieusement la marche de la division Metman. Seuls, quelques traînards sont enlevés par les éclaireurs allemands.

Dans les premiers instants de sa marclie, la colonne suit un chemin de traverse des moins fréquentés et des plus mal frayés. Notre artillerie ne franchit pas sans difficulté plusieurs montées fort raides; une ou deux pièces ayant dévié jusqu'au bord d'un talus escarpé, dégring-olent, entraînant leurs attelages. Les chevaux, bien qu'ils soient demeurés sur pieds dans leur chute, font les difficiles pour remonter, et les canons n'arrivent au sommet qu'à force de bras.

Heureusement on rejoint bientôt la grande route, que l'on ne quitte plus jusqu'à Puttelange.

L'étape paraît bien longue. Que de montées! Que de descentes! Que de détours! Que de bois ! Que de villages!

Nos pauvres fantassins harassés succombent de fatigue et de sommeil. La brigade Arnaudeau surtout, qui a eu, la veille, à accomplir une marche plus longue que la brigade de Potier, et dont le repos de nuit n'a guère duré plus de deux heures, laisse un grand nombre d'hommes au bord delà route; le 59* de ligne, en particulier, perd ainsi une forte fraction de son effectif. A la vérité, tous ces traînards rejoindront la colonne dans l'après-midi.

On fait deux haltes différentes, mais sans laisser aux soldats le temps suffisant pour allumer les feux et préparer un repas solide. Ces pauvres gens, dont beaucoup, sans doute, n'ont déjà pas soupe la veille, doivent se contenter encore ce matinlà, de pain sec; déplus, ils n'en ont peut-être pas tous, bien que des paysans, hommes et femmes, paraissent, de loin en loin, sur quelques portes, offrant tout ce qu'ils ont.

D'autres troupes, probablement du corps de Frossard ont précédé la colonne sur cette même route. Un cheval de chasseur, mort de fatigue au bord d'un fossé, atteste que la cavalerie, comme l'infanterie, a fait une marche forcée.

Enfin, vers deux heures de l'après-midi, après 3G heures d'une marche des plus pénibles, dans laquelle tous les hommes ont déployé une rare énergie, la division Metman arrive à Puttelange, où elle peut enfin prendre le repos qui lui est si nécessaire. Ce chef-lieu de canton, petite ville de deux mille sept cents âmes, est déjà encombré par de nombreux étatsmajors; les troupes réunies à l'entour, campent dans les prés.

La division Metman s'installe sur une hauteur en avant de la ville, et y allume ses feux.

La 5" compagnie du 7* bataillon de chasseurs, qui avait été laissée en gTand'garde la veille, à dix kilomètres de Forbach, rallie le bataillon le soir même, après maintes courses et difficultés pour opérer cette jonction.

— Vers huit heures du soir, quelques hommes, fai-ant partie des contingents laissés à Marienthal à la garde du camj) et des bagages de la division Montaudon, rejoignent celle-ci à Puttelange, et racontent l'échauffourée survenue, dans la matinée, au convoi de cette division.

Le 6 août, vers cinq heures du soir, le capitaine Guionec, du 7* de ligne, commandant le camp laissé à Marienthal, avait reçu l'ordre de se mettre en marche, en emmenant le campement et tous les bagages laissés par la division, pour rejoindre celle-ci dans la direction de Forbach, en escortant son convoi de vivres et tous ses services administratifs.

La colonne, forte de douze cents hommes environ, était composée de la portion du 7^ de ligne laissée à Mai-ienthal, de trois compagnies du 29*= de ligne, d'un fort peloton du 7« chasseurs à pied et du 6" escadron du 10^ chasseurs à cheval. Le chef de bataillon Beausire, du 29° de ligne, avait le commandement de tous ces détachements.

La nécessité de réunir des voitures de réquisition, fit que le convoi ne partit qu'à dix heures du soir pour Forbach, se dirigeant par la route de Saint- Avold, Merlebach et Kosbriick.

Vers trois heures du matin, la colonne reçoit l'ordre de rebrousser chemin et de revenir à Marienthal. La retraite s'opère difficilement jusqu'à Merlebach, où une halte est ordonnée.

A cinq heures du matin, le 7 août, nouvel ordre de se rendre à Forljach; mais les convois du 2''' corps, sans escortes, encombrent la route entre Bening-Merlebach et Haut-Hombourg.

Arrivée à trois kilomètres de cette dernière localité, la tête de colonne s'arrête de nouveau, fait par file à gauche et reprend la route de Saint-Avold.

Le détachement du 7'^ de ligne et une compagnie du 29<=, prennent position derrière l'église et le cimetière de Eosbriick. A ce moment, quelques coups de feu sont tirés par des uhlans, qui débouchent des bois à l'improviste et chargent les nombreux isolés, marchant en avant du convoi.

A cette vue, une folle panifjue s'empare des convoyeurs et même de l'escorte du convoi. La position, occupée par le déta-

cliemont du 7'^ de lig-ne et la compagnie du 29« de ligne est abandonnée précipitamment .

Quelques hommes, seulement, ralliés à droite et à gauche de la route, protègent, par un feu de tirailleurs, la retraite des cinq cents voitures du convoi, qui se replient au grand trot.

Le détachement du 7* de ligne forme l'extrême arrièregarde et maintient les uhlans, qui sont appuyés par deux pièces de canon.

Le convoi, menacé d'un côté par de riiifanterie et de l'autre par de la cavalerie ennemie, est vigoureusement poursuivi jusqu'à Merlebach, mais réussit à s'échapper, grâce à un mouvement rétrograde exécuté rapidement.

A huit heures du matin, la poursuite cesse et le convoi se dirige sur Saint-Avold, où il reçoit l'ordre de se rendre à Faulquemont ; il y arrive le 7 à minuit, en passant par Betting.

Si l'ennemi prit quelque chose à ce convoi, ce fut de peu d'importance. Le payeur de la 3^ division, voyant cette bagarre, avait immédiatement requis une locomotive à la station de Behing-Merlebach et fait partir son trésor pour Metz à toute vapeur.

Dans cette affaire, le 7" de ligne avait eu un officier contusionné, M. Gross, sous-lieutenant-adjoint au trésorier, trois hommes blessés, un homme tué et cent cinquante disparus.

— On se souvient qu'après avoir traversé Forbach et en arrivant sur le plateau d'Œtingen, dans la nuit du 6 au 7 août, la brigade de Potier avait rallié trois pelotons du 6* escadron du 10* chasseurs à cheval, qui, sous les ordres du capitaine Perrodon, avaient devancé la brigade, dans cette marche audacieuse.

Le général Metman leur donna l'ordre aussitôt de marcher en arrière des bagages et des soldats blessés ou débandés, et de suivre la direction de Sarreguemines.

A son arrivée dans cette ville, le capitaine Perrodon s'informe aussitôt de la position qu'occupe la division Metman, mais il n'en peut avoir aucune nouvelle. Hommes et chevaux sont morts de Migue, et le premier peloton seul possède se» effets de campement.

Craignant d'être attaqué d'un moment à l'autre, le capitaine Perrodon se rallie à la brigade Lapasset, du corps de Failly, et forme avec elle et un escadron du 12* chasseurs, commandé par le capitaine Emery, l'arrière-garde de Sarreguemines à Metz, en passant par Puttelange, Hellimer, Courcelles-sur-Nied et Kemilly.

Cette retraite fut pénible en raison de la pénurie des ustensiles de cuisine et campement; toutefois, on en trouva quelques-uns abandonnés sur la route et, g-race à une forte indemnité ordonnancée à la brigade par le général Lapasset, on put vivre.

Le capitaine Perrodon signala, dans cette marche, la belle conduite, à Ilellimer, du brigadier Meyer et des chasseurs Lozes et Ordonuaud, qui, placés en extrême arrière-garde, s'engagèrent dans un bois pendant la nuit et vinrent reconnaître un bivouac de iihlans. Ces hommes d'élite firent, plus tard, partie de l'escadron d'éclaireurs du 10" chasseurs à cheval, où les deux premiers furent médaillés.

De son côté, le capitaine-commandant Kosel, désespérant de retrouver le général Metman, rallia le régiment à Saint- Avold, avec les quelques hommes et les quelques chevaux qu'il avait avec lui.

— Division Decaen. — Le 6 août, à l'appel du soir, des ordres de retraite avaient été donnés pour le lendemain à la division Decaen. Le 80* de ligne devait rester le dernier sur les positions de Saint- Avold.

De son côté, le maréchal Bazaine avait fait prévenir ses officiers de se trouver à cheval le lendemain matin, à trois heures, devant le quartier général.

Le 7 août, à l'heure dite, l'état -major esta cheval. Il ne fait pas jour encore et les chevaux de ces officiers sont les seuls dont les pas retentissent dans le silence.

Sur la place où loge le maréchal, on met pied à terre et on attend. Quatre heures, cinq heures sonnent; les chasseurs d'escorte arrivent, mais Son Excellence ne paraît pas.

A sept heures seulement, le maréchal passe, se rendant à la gare. Un peu plus tard, on le voit revenir avec le maréchal Le Bœuf, qui arrive de Metz. On tient un grand conseil au quartier général. Le général Bourbaki, arrivé tout à l'heure de Boulay, le général Favé, aide de camp de l'Empereur, et plusieurs aut es généraux, viennent y prendre part. La discussion est loijgue.

Enfin l'ordre vient de débrider les chevaux des étatsmajors et des escortes, mais de ne pas décharger les voitures, le départ étant imminent ; ce qui n'empêche que la journée se passe dans l'inaction ; journée longue, lourde.

Au point du jour, le camp de la brigade de dragons du général de Maubranches (2" et 4° régiments) est levé sans bruit, les tentes sont pliées, les voitures sont chargées et placées en arrière.

Les trois premiers pelotons du 1*' escadron du 4'^ dragons

sont envoyés successivement à la découverte et forment des grand'gardes, conjointement avec des pelotons du 2" dragons. Trois routes sont particulièrement surveillées par notre cavalerie : ce sont les routes de l'Hôpital, de Carling et de Creutz- "wald.

De l'infanterie (45" de ligne et 11° bataillon de chasseurs) occupe des fermes et des ouvrages en terre, en avant du campement des dragons.

— Des ordres ont été aussi donnés au 2° régiment de cliasseurs, pour que les chevaux restent sellés toute la journée.

A midi, le 5" escadron envoie le premier peloton sous les ordres du lieutenant en premier Bernier, et du sous-lieutenant Mangeot, en reconnaissance sur la route de Forbach. Cette pointe, poussée jusqu'au village d'Emersweiller, a pour but de découvrir les éclaireurs ennemis observant la route de Forbacli, et d'accélérer la retraite des convois français venant de cette ville. Un convoi de cinq cents voitures, sous les ordres du commandant Beausire, du 29° de ligne, est coupé , comme nous l'avons déjà raconté, vers huit heures du matin, et abandonne une trentaine de voitures sans attelages. La route jusqu'à Saint-Avold est fortement encombrée.

A midi, le 3° escadron du 2'= chasseurs, capitaine Campistrous, sous les ordres du général de Bruchard, accompagné du général d'artillerie de Eochebouët, fait une reconnaissance vers Ilelbering, parcourt les hauteurs sans rien apercevoir et rentre au camp vers trois heures de l'après-midi.

Les huit batteries de réserve du 3° corps l'estent dans leurs positions de la veille, en arrière de Saint-Avold, et couvrent la retraite des corps qui suivent la route de Valmont.

Dans la soirée, arrive la nouvelle de la retraite du général Frossard sur Sarreguemines, et de la défaite du maréchal de Mac-Mahon à Frœschwiller.

Le retraite va aussitôt commencer, et la brigade de dragons de Maubranches doit fournir l'arrière-garde, sans infanterie ni artillerie.

A la nuit, l'ordre arrive de desseller. Comme la retraite doit avoir lieu en avant d'un défilé difficile, le colonel Cornât, du 4* dragons, obtient qu'on mette, à sa disposition, deux pièces de 4 rayé et un bataillon d'infanterie pour couvrir le flanc droit des deux régiments de dragons.

— De son côté, la brigade de dragons de Juniac (5° et 8^ régiments) a passé toute la journée du 7 aoiit à Puttelange, où, vers quatre heures de l'après-midi, elle voit arriver tout le 2* corps. Les hommes et les chevaux n'ont reçu, dejjuis la

veille, aucune distribution régulière. Les dragons vivent de pommes de terre qu'ils arrachent dans les champs, et leurs niontures d'avoine, que l'on va couper sur pied.

8 août. — L'armée doit se concentrer tout entière sous Metz, le 3" corps à Bionville.

— Division Montaudon. — Retraite sur Faulquemont de toute la division. On part de Puttelange, en une seule colonne, vers quatre heures du matin, la droite en tête.

Les 3*= et 5* escadrons du 3° chasseurs couvrent le flanc droit de la colonne et fouillent avec soin les bois, sous la direction du lieutenant-colonel de Puységur.

La division, après avoir fait le café en route, arrive, à quatre heures du soir, à Wahl-lès-Faulquemont, où elle fait sa jonction avec la division Metman.

Toute la division Montaudon campe dans l'ordre déployé, à trois kilomètres sur la droite de Faulquemont, et face à Pont-Pierre, sur les crêtes qui bordent la Nied allemande, parallèlement au chemin de fer de Forbach et à cheval sur la route de Saint- Avold à Faulquemont.

Le 2" bataillon du 62'' est placé en grand'garde sur le flanc droit, pour observer la route que les troupes viennent de suivre.

— La division Metman reçoit, à trois heures du matin, l'ordre de quitter Puttelange. Elle part à quatre heures, la gauche en tète. Un régiment de dragons précède la colonne : on marche lentement et en ordre; des éclaireurs sont détachés sur la droite de la route.

La colonne, laissant sur sa droite Saint- Avold, sans apercevoir le moindre ennemi, passe par Hast, Heling, Wahl et Faulquemont, où elle opère sa jonction avec la division Montaudon.

A son arrivée à Faulquemont deux heures du soir), la division Metman prend, sur des hauteurs en arrière de la rivière (;t du chemin de fer, une position militaire, qui a été indiquée par le maréchal commandant le 3" corps.

Division Casfagny. — Le réveil est sonné ù trois heures du matin, sur les hauteurs qui s'étendent entre Guenviller et 13etting, pour les troupes du général de Castaguy.

Les éclopés partent avec le convoi.

Départ à quatre heures, la droite en tête.

La division revient à Guenviller, puis gagne la route de Sarreguemines à Saint-Avold.

Le 90" de ligne, colonel de Courcy, forme toujours l'arrière-

garde, et le l'' bataillon l'extrême arrière-garde, couvcri pur la 4^ compagnie déployée en tirailleurs.

Le 6" escadron de chasseurs du 10* régiment éclaire au loin la division sur son flanc droit.

La colonne, peu après son départ, rencontre une iDrigade de dragons revenant de Forbach, qui passe en avant en appuyant le mouvement de retraite.

A l'entrée du Moulin- Vert, le convoi stationne sur la route pour prendre la queue de la division.

A peu de distance de Saint- Avold, le 15* bataillon de chasseurs, qui forme tète de colonne, essuie le feu d'une reconnaissance de cavaliers prussiens, qui se replient aussitôt.

La colonne traverse, en avant de Saint- Avold, le 11' bataillon de chasseurs, qui protège la retraite, puis la ville, sans s'arrêter un instant, et continue sa marche, en suivant la grande route de Mayence à Metz.

A midi, la division de Castagny se forme en bataille sur le plateau qui domine Longeville-lès-Saint- Avold, et y fait un repos de trois heures, pour ne pas entraver la marche des troupes de la garde impériale, qui quittent, en ce moment, cette position, et pour laisser aussi défiler le convoi, qui est protégé par la division Decaen.

Cette division flanque le convoi et forme l'arrière-garde du 3° corps, en exécutant une retraite par échelons.

Pendant cette balte sur le plateau de Longoville-lès-Saiut- Avold, deux pelotons du 5" escadron du 10' chasseurs à cheval sont chargés de fouiller les bois, qui se trouvent sur le côté droit de la route, mais n'y rencontrent rien.

A trois heures, la division de Castagny continue sa retraite, et, après trois kilomètres de marche, s'arrête au treizième kilomètre de Saint- Avold et prend, à quatre heures et demie du soir, une deuxième position de combat sur des hauteurs en avant de la Nied allemande, à gauche de la route, en face du village de Halbring.

Tout à coup, on aperçoit quelques uhlans couronnant les crêtes dans la direction de Boucheporn; l'artillerie se met aussitôt en batterie, au coin d'un bouquet de bois : le 90° de ligne y déploie ses tirailleurs, et les taillis, qui sont dans un bas-fond à droite de la route, sont explorés par les 5" et G" compagnies du 1" bataillon.

A six heures, la division abandonne de nouveau cette position et, passant par Morange, va établir définitivement son bivouac sur la rive gauche de la Nied allemande, près de Fontigny, à dix- sept kilomètres de Saint- Avold.

RETRAITE DU 3e CORPS 287

La marche des régiments de la division est retardée par de nombreux convois, qu'elle doit laisser filer devant elle : aussi les bataillons n'arrivent-ils qu'à huit heures du soir à leurs emplacements, en arrière et à droite de Fontigny.

— Division Decricn. — Pendant toute la nuit du 7 au 8 août, on entend passer des troupes sur la route, dans la direction de Metz-, nos avant-postes de cavalerie, placés en avant de 8aint-Avold, échangent de nombreux coups de feu avec les batteurs d'estrade de von Steinmetz.

A minuit et demi, legénéralde Maubranches donne Tordre à sa brigade de dragons (2° et 4* régiments) de plier aussitôt bagages. Les voitures partent à deux heures du matin et vont s'établir à l'ancien campement de l'artillerie, sur le bord de la route de Boulay. A partir de une heure, tout le monde est lu bride au bras.

Le boute-selle est sonné à deux heures et demie. Vers trois heures, la compagnie de grand garde du 85' de ligne fait feu tout entière. Vive alerte; mais les hommes font preuve de calme et de sang-froid.

On monte à cheval ; au petit jour, un peloton du 3" escadron du 2^ dragons part en reconnaissance et va s'informer de ce qui se passe ; à son retour, il annonce que des uhlans ont été signalés dans le bois en avant : le peloton se place en grand'garde.

A quatre heures, le sous-lieutenant Audigior, du 2'^ chasseurs à cheval, est également envoyé en reconnaissance avec son peloton sur la route de Forbach et aperçoit, à cinq kilomètres de Saint-Avold, à l'angle des bois qui occupent la gauche de la route, des avant-postes d'infanterie prussienne. 8a mission remplie, il rentre aussitôt à son escadron.

Vers huit heures, le 5*= escadron du 2^ dragons (capitaine Dubois), sous les ordres du commandant de Lignières, va reconnaître les bois en avant et à gauche de sa brigade. L"n ruisseau forme les deux étangs qui se trouvent dans la i)laine marécageuse entre la route de Carling et ces bois. Un pont de bois, où passe une route de Sarrclouis à travers la forêt et aboutissant à la grande route de Boulay à Saint-Avold, à trois kilomètres de cette ville, est coupé.

Sur un autre pont, .'itué à un kilomètre de larrière-eampemeut du 8" dragons, >e t-ouve un moulin, où le commandant de Lignières, en interrogeant le meunier, apprend que des cavaliers ennemis y sont venus la veille, pendant la nuit.

A neuf heuresdu matin, les 2' et 1"= dragons, le 2° ehassi'urs les deux premiers escadrons et Tétat-major du W chasseurs

chargés de former l'arrière- garde de l'armée, quittent leurs campements, et, la grand'route étant trop encombrée de troupes, prennent un étroit sentier, véritable défilé, contournant Saint- Avold à travers les jardins, traversant des ruisseaux sur des ponts de fascines et laissant cette ville sur la gauche. Par instants, le chemin est tellement resserré, que toute cette longue colonne est obligée de défiler par un, à la file indienne.

Enfin on reprend la grande route de Metz à Saint-Avold, et ces régiments s'établissent en échelons par escadrons en arrière de cette ville, à droite et à gauche de cette route, lui tournant le dos et faisant face à une grande plaine marécageuse et coupée de fossés. Un escadron du 2^ hussards s'y trouve également.

La l""^ batterie à cheval du 17'' d'artillerie (4 rayé), capitaine de Mallier, a été attachée pour cette journée à la division de cavalerie du 3^ corps.

Dès huit heures du matin, cette batterie est allée prendre position à la sortie de Saint-Avold. Ses pièces, disposées sur un petit plateau en avant de notre cavalei'ie, surveillent la route de Carling et les débouchés des bois du côté de ce village et de celui de Neuhoff.

Plus tard, la brigade de dragons de Juniac (5® et 8" régiments), qui vient de traverser Saint-Avold, oii l'intendance s'apprête à faire incendier les vastes approvisionnements qu'elle ne peut évacuer, débouche de cette ville, et va se former auprès de la brigade de Maubranches.

Le matin, vers trois heures, le général de Juniac a quitté Puttelange avec ses dragons, et, afin de rejoindre sa division, s'est dirigé à marche forcée sur Saint-Avold, où il est arrivé à deux heures de l'après-midi.

A l'Est de cette ville, on aperçoit passer au loin les masses noires de la division Metman. En même temps, de l'infanterie et de l'artillerie, en très bon ordre, passent derrière notre cavalerie, sortant de Saint-Avold, et se dirigeant sur Metz.

Vers deux heures et demie, le S*" escadron du 4" dragons qui est resté seul en arrière-garde, jusqu'à ce que toute la cavalerie ait franchi l'étroit sentier contournant Saint-Avold, se replie enfin à son tour et rejoint son régiment.

— Tout à coup, au-dessus de Saint-Avold, s'élèvent des colonnes épaisses de fumée rougeâtre, toute pailletée de milliers d'étincelles et annonçant un violent incendie : c'est un magasin à fourrage que l'intendance a donné l'ordre de brûler et où l'on avait réuni des approvisionnements de sucre et de café, qui n'ont pu être évacués, ni par le chemin de fer, ni par la route de Metz.

Ces approvisionnements sont peu de chose, mais on laisse encore entre les mains du maire de Saint-Avold, trente ou quarante mille sliakos et cinquante mille demi-couvertures de campement. Ces couvertures durent être d'un grand secours aux Prussiens, qui, par contre, ne durent pas comprendre, tout de suite, le motif de cet amas de coiffures militaires chez un simple maire de campagne.

A ce moment, le maréchal Bazaine s'approche du 4" dragons, qui est formé en échelons, par escadron, auprès de son ancien bivouac et fait face à Saint-Avold, les 1*"^ et 2" escadrons à droite, les 4" et 5^ escadrons à gauche de la route de Metz, dans des prairies marécageuses.

^'adressant au colonel Cornât, le maréchal lui ordonne de reconnaître, avec son régiment, les hauteurs situées entre Faulquemont et Saint-Avold, hauteurs que le réginuent doit laisser à sa gauche, en se repliant sur Longeville. Le 4^ dragons, conduit par son colonel, gravit les pentes escarpées qui donnent accès au premier plateau. Le lieutenant-colonel Goybet part avec deux hommes vers la droite, et un officier du 3^ escadron avec un peloton vers la gauche. Le colonel Cornât prend une direction intermédiaire et arrête la colonne derrière une crête.

On n'a aucune nouvelle des Prussiens ; l'on apprit depuis que le général ^Metman, au lieu de passer par Faulquemont, était allé à Puttelango.

— Dès quatre heures du matin, les troupes de la 4" division se sont mises en marche et ne cessent de défiler en retraite. On traverse Saint-Avold au milieu d'une population consternée, dont plusieurs habitants chargent, à la hâte, sur des chariots, leurs objets les plus précieux. On sent venir l'inv.fSion.

La retraite s'exécute dans le plus grand ordre.

Le dernier de tous les corps d'infanterie, le 1 1"= bataillon de chasseurs à pied, quitte ses positions vers midi et demi et forme l'arrière-garde de la 4" division.

Les bagages sont partis en avant et ont suivi d'abord la route de Metz, puis ont pris à gauche la route de Faul(|uemont. Tout ce long convoi passe au village de Tritteliugen, puis, vers neuf heures du matin, arrive à Faulquemont. Le prévôt du 3® corps, qui commande le convoi, s'occupe fort activement à faire ranger les voitures sur les deux cotés de la route.

— De sou côté, la réserve entière d'artillerie du 3' corps, sous la direction du général de Berckheim, a suivi le mouvement de retraite de l'armée et a été dirigée par des chemins de

traverse, sur le village d'Ariance, où elle arrive vers le soir et près duquel elle bivouaque, sur la gauche, et à peu de distance du chemiu de fer de Metz à Sarrebriick.

— Jusqu'à trois heures du soir, le 3^ corps défile sur la route de Saint- Avold à Metz. Aussitôt après le départ du 4" dragons, le 2"= régiment de cette arme a traversé cette route, tandis que la batterie d'artillerie légère couronnait quelques hauteurs à sa gauche. Ce régiment se forme alors par échelons de division, obliquement à la grande route qu'il a maintenant à gauche, le 1" échelon à hauteur du chemin de Dourdal, en avant de son ancien campement.

Ce n'est que lorsque le dernier soldat est sorti de Saint- Avold, que notre cavalerie prend successivement des positions sur les flancs, pour laisser défiler la colonne et pour résister, au cas où l'ennemi poursuivrait l'armée ; mais, par le fait, ces précautions sont sans objet, car l'ennemi n'entre dans Saint-Avold que le soir, alors que nous sommes déjà loin. Cependant les pelotons d'extrême arrière-garde sont constamment suivis par quelques uhlans, mais à une distance des plus respectueuses.

Pendant une heure environ, les 4% 5* et 8* dragons, le 2* chasseurs et deux escadrons du 10* régiment de cette arme, ainsi que la 1''* batterie du 17* d'artillerie, opèrent leur retraite par échelons de chaque côté de la route, l'artillerie marchant par demi-section, protégée par notre cavalerie et soutenant les derrières de l'ai'mée ; puis les bagages et les convois arrivant de Forbach étant passés, elle reprend la route à la queue de la colonne. L'ennemi, du reste, comme nous venons de le dire, ne fait aucune tentative pour nous attaquer .

— Le 5* escadron du 2* dragons, qui garde les ponts qui traversent la route au delà de Saint-Avold, rejoint le régiment, lorsque celui-ci arrive à sa hauteur.

Là, on s'aperçoit qu'un sous-officier du nom de Bru et deux hommes, les dragons Louvain et Poupin, manquent au 4"= escadron. Cet escadron avait été chargé de surveiller les bois à gauche de la route.

Le maréchal des logis Bru avait pour consigne de rester à son poste jusqu'à la sonnerie du ralliement, ou bien jusqu'à ce qu'il fût relevé de son poste d'observation.

11 fût victime de son devoir : vers huit heures du matin, il se voit entouré d'un peloton de uhlans; il décharge son pistolet en criant : « Aux armes ! Voilà l'ennemi ! » Ses deux dragons font feu à difl'ér entes reprises.

Voyant toute résistance inutile, nos trois braves cavaliers poussent leurs chevaux au galop vers la route.

C'est alors que le cheval du maréchal des logis Bru s'étant renversé dans un fossé, ce sous-officier a l'épaule démise; les deux dragons, dont l'un, le nommé Louvain, reçoit un léger coup de lance, sont entourés, désarmés et emmenés prisonniers à Saint- Avold avec leur chef.

Les éclaireurs ennemis avouèrent, depuis, que ces trois cavaliers les avaient tenus pendaat plusieurs heures en arrêt, parce qu'ils croyaient à une embuscade d'un escadron tout •entier.

De temps en temps, des cavaliers prussiens, coiffés du «chapska ea cuir bouilli, et vêtus d'une tunique courte, dite ulanka, apparaissent sur la lisière des bois, à quelque distance de la route.

— A partir de Longeville, la division Decaen prend la route de Metz par Moi'ange et BionviUe. A l'horizon, le ciel est toujours embrasé jiar la lueur des incendies allumés à Saint- Avold, par ordre de l'intendance française.

A quatre heures du soir, le maréchal Bazaine ordonne la grand'halte près de Zimming et déploie ses troupes en bataille sur un plateau qui commande la route à quinze cents mètres de Longeville, pour se reposer et faire le café.

Plusieurs batteries d'artillerie sont mises en position auprès de la ferme de Longeville, dont on a fait une position militaire de premier ordre.

La cavalerie fait une grand'halte au sommet de cette magnifique position, d'où l'on aperçoit, dans la vallée de Saint- Avold, des éclaireurs ennemis.

C'est en cet endroit que le 4' régiment de dragons revient, par un ravin, rejoindre sa division et rendre compte de son exploration au maréchal Bazaine.

Fendant cette grand'halte, le lieutenant en second Leplus, du 2^ escadron du 2« cliasseurs, fait une reconnaissance dans les bois qui s'étendent à droite de la route. 11 y rencontre le capitaine Danloux et le maréchal des logis Paulet avec un détachement du même régiment (1" escadron, escorte du maréchal), qui sont allés reconnaître le hameau de Zimming, mais sans y rencontrer l'ennemi.

A six heures du soir, on se remet en marche.

Le commandant Donnât, du 10" chasseurs à cheval, chargé des précautions en arrière-garde, demande l'appui du 11" bataillon de chasseurs à pied, qui vient protéger la colonne con-

tre les entreprises que l'ennemi pourrait tenter contre elle, à l'approche de la nuit.

Pas un coup de feu n'inquiète du reste cette retraite et l'ennemi ne montre qu'un peloton de ulilans, qui se précipite dans Long-eville, dès que nos arrière-gardes l'ont dépassé et y enlèvent quelques traînards d'infanterie, lesquels, malgré toutes les injonctions, ont persisté à s'attarder dans ce village. Deux dragons s'étant trop approchés d'un bois, sur les flancs de la route, disparaissent aussi sans qu'on en ait d'autres nouvelles.

— Pendant cette marche du 8 août, les troupes subissent des arrêts continuels, causés par ce mélange de nos escadrons de chasseurs et de dragons avec des batteries d'artillerie marchant par sections, et enfin par de l'infanterie, qui force la cavalerie à s'arrêter pour lui livrer passage (division de Castagny] .

Enfin on arrive à Bionville vers minuit, sous une pluie battante, commencée à huit heures du soir et accompagnée d'un violent orage, qui éclate à dix heures et dure la plus grande partie delà nuit.

— Cette journée de retraite est une des plus pénibles de la campagne.

L'arrière-garde, formée par le 11^ bataillon de chasseurs et les trois bataillons du 44'' de ligne, ne termine son étape qu'à une heure du matin seulement, et la cavalerie à deux.

11 pleut toujours à torrents et il faut bivouaquer au hasard, au milieu de la plus complète obscurité, dans des terrains entièrement détrempés et défoncés, dont l'orage a fait des océans de boue. Du reste, l'état-major n'a pas jugé à propos de faire reconnaître le terrain. Tous les bagages d'officiers ont malheureusement pris la direction de Faulquemont, et ne rejoindront plus les corps que le 10 août, à Pont-cà-Chaussy.

La 4^ division bivouaque, cette nuit-là, sur les hauteurs qui dominent la rive droite de la Nied allemande, en face de Bionville et à cheval sur la route de Courcelles.

La cavalerie établit son campement dans un pré marécageux, près de ce ruisseau, qui coule au fond de la vallée, pendant que les 3^ et 6° compagnies du 11^ bataillon de chasseurs restent en grand'garde aux abords du village de Bionville et au pont de laNied.

Ce jour-là, le maréchal Bazaine était monté à cheval à sept heures du matin, et, après avoir quitté le gros des troupes à Longe ville, s'était dirigé vers Faulquemont, où il était arrive vers sept heures du soir, et y avait établi son quartier général

L'escadron d'escorte du 2'' chasseurs avait bivouaqué sur le bord de la Nied allemande.

9 août. — A Faulquemont, dès la première heure, le maréchal Bazaine donne l'ordre au commandant du génie du 3* corps, de créneler et de protéger, par une tranchée-abri, une ferme située au delà du village.

La pluie continue toujours; de l'infanterie passe par le village, se repliant sur Metz.

Vers neuf heures du matin, un train, venant de Metz, débarque à la station l'Empereur et le vieux général Changarnier, qui vient d'arriver à l'armée dans les circonstances les plus romanesques.

— C'était deux jours après les défaites de Frœschwiller et de Spickeren, le lundi 8 août. Il pleuvait à torrents, à Metz. La nuit descendait sur la ville attristée; dont les rues étaient déjà désertes.

Battu par l'averse et le vent, un homme à cheveux blancs, la redingote boutonnée et le chapeau enfoncé sur la tête, traversait à pied la cité et se dirigeait vivement vers la Préfecture, où était établi le Grand-Quartier Impérial.

Arrivé à destination, le vieillard entra dans la cour, gravit le perron et se trouva devant un cent-garde, à qui il demanda l'huissier de service. En voyant ce personnage trempé jusqu'aux os et dont les chaussures étaient maculées de boue, le soldat fut tout interdit.

Peut-être l' eût-il éconduit, s'il n'avait subi cette impression toute militaire, qui fait qu'au premier mot, celui qui est habitué à obéir, reconnaît celui qui est habitué à commander.

Quand l'huissier fut là, l'étrange visiteur lui dit d'un ton qui semblait interdire toute observation : « Allez me chercher l'officier de service ! »

L'huissier ne répliqua pas, et l'officier d'ordonnance, quand il eut vu le visiteur, obéit plus vite encore, ce qui fait qu'en quelques secondes, le général aide de camp de l'Empereur, le comte Rcille fut averti... «Allez dire à l'Empereur que le général Changarnier désire lui parler. »

Ce nom fit un efïet magique, et le héros de la retraite de Constantine, car c'était lui dans ce modeste équipage, fut immédiatement introduit ; ces deux hommes, qui depuis dixneuf ans ne s'étaient pas pai*lé, se trouvèrent face à face.

« Sire, dit le général, la France est en danger; je suis un vieux soldat ; je viens vous ofl'rir mon expérience et mon épée. Mon épée ne vaut peut-être plus grand'chose, car j'ai soixantedix-huit ans, mais je crois que la tète est bonne encore. »

204 FEANÇAIS ET ALLEMANDS

La porte se ferma et l'entretien dura encore deux heures. Quand elle se rouvrit, ce fut l'Empereur qui parla :

« Faites donc servir à dîner au général, dit-il : il n'a pas mangé depuis hier... Ah! vous direz au comte d'Aure qu'il s'occupe immédiatement de choisir des chevaux pour le général : il est des nôtres, messieurs ; qu'on prépare son appartement. »

Le vieux soldat était venu, sans perdre une minute, en apprenant nos revers de Frœschwiller et de Spickeren ; il n'avait absolument rien avec lui : il fallut l'habiller et l'équiper. Le prince Murât lui prêta une tunique, le général de Forton, une épée.

Le lendemain, 9 août, il partait avec l'Empereur pour aller examiner les positions de notre armée en retraite.

Le train, comme nous venons de le dire, s'était arrêté à Faulquemont. A peine débarqués, ils montent aussitôt en voiture découverte avec le maréchal Bazaine, qui est allé à leur rencontre, et vont au delà du village reconnaître les positions de l'ennemi, posté sur les hauteurs et caché dans les bois de Saint- Avold et de Forbach.

Ils mettent alors pied à terre et s'avancent assez loin. A un certain endroit, d'où l'on domine la plaine, ils s'arrêtent, comme pour tenir conseil.

Vers onze heures ils reviennent à la gare, où l'Emporeur et le général Changarnier repartent aussitôt pour Metz.

C'est le dernier train français.

— La section de chemin de fer de la réserve du génie du 3" corps est occupée à couper la voie en avant de la gare ; dans le remblai, elle a fait une tranchée où l'on précipite une locomotive. Le pont sur la Nied allemande, à quatre cents mètres de la gare, doit être coupé ensuite.

L'ordre du maréchal dit d'être prêt à midi pour quitter Faulquemont. A l'heure dite, l'état-major général dji 3' corps monte à cheval.

Le temps est sombre et gris, il pleut toujours. Les officiers et l'escorte vont attendre le maréchal devant la maison qu'il occupe. Dans la rue étroite, passent au trot, quelquefois même au galop, les voitures du convoi, retentissant sur le pavé : le maréchal paraît, on part aussitôt sous la pluie fine et glacée, qui enveloppe au loin la campagne d'un brouillard épais.

Le maréchal Bazaine a repris son mouvement de retraite et traverse les bois deRemillv. De distance en distance on voit

RETRAITE DU 3» CORPS -.Or.

sur le bord de la route, dans les champs, quelques postes et ks fiiisceaux Ibrrnés.

Au bout d'une heure de marche, le colonel d'état-major Boyer fait remarquer au maréchal, sur une crête, à un kilomètre ou deux sur la gauche, trois groupes, dont un de cavaliers. Ces derniers marchent au pas et observent. Les autres, plus en avant, sont immobiles. Sur les flancs du coteau qui sépare ces éclaireurs de la route de Kemilly, on voit un cavalier, entièrement à découvert, dans les champs, près d'un petit village, dont les habitants, étonnés, sont sortis pour le regarder. Cet éclaireur obsorv e longuement.

Il n'y a pas à s'y tromper, c'est l'avant-garde ennemie. Sur la crête, un des groupes, immobiles jusque-là, se met en mouvement et disparaît ainsi que les autres: le cavalier remonte à rai-côt'î, observe de nouveau, puis gagne le sommet du plateau et disparaît à son tour.

Le convoi du 3' corps, qui chemine sur cette route de Remilly, que suivent le maréchal Bazaine et son escorte, s'avance bien lentement. Les acoups sont nombreux, et après des haltes .courtes et sans motifs, les voitures sont obligées de prendre le trot, non sans fotigue pour les bêtes et leurs conducteurs.

Vers quatre heures, l'état-major rejoint la route de Metz à Dremy, par laquelle file une longue colonne. C'est le 2^ corps qui revient de Forbach. Nouvelle complication. Le convoi du 3' corps le coupe, et le coupe alternativement, de façon à augmenter le désordre, s'il est possible.

Un peu après le village de Remllly, où vient de s'installer l'état-major du 2' corps, le maréchal Bazaine quitte la grande route pour des chemins de traverse abominables ; il se dirige vers Pont-à-Chaussy.

Dans les petits villages de Berlize et de ^laizeroy, les habitants émigrent en masse. De longues charrettes, attelées de doux et même de quatre chevaux, sur lesquelles sont entassés des lits, des chaises, des ustensiles de cuisine, et, pêle-mêle, au milieu de tout cola, jusqu'à dix et quinze êtres vivants :des hommes, dos vieillards, des femmes, dos enfants, l'air abattu- Ils fuient, parc e que l'on dit que les Allemands prennent partout les jeunes gens e t les incorporent dans leur armi'>e.

Le spectacle de cette émigration fait mal à voir. L'air étonné des enûmts, l'air hagard de quelques vieillards avancés en âge, ce désordre, ce pêle-mêle, la précipitation de leur fuite, tout cola est fort triste à voir.

A six heures, on approche do la route de Metz à Sarrcbrûck, sur laquelle s'avance tout le gros du 3° corps.

Vers six heures et demie, le maréchal Bazaine traverse la Nied française et atteint Pont-à-Chaussy, où. il établit son quartier général, en arrière de cette rivière, dans un château situé à trois cents mètres du pont et à deux cents mètres au Sud de la route de Metz. L'escadron d'escorte campe entre la route et le château.

La nuit vient, et les divisions du 3* corps ne sont pas encore toutes arrivées, puisque deux sont à la queue du convoi des bagages et qu'elles ont eu, de plus, à se retrouver au milieu du 2" corps, qu'elles ont dû traverser.

Du reste, voici la marche des divisions du 3^ corps dans cette journée du 9 août.

— Division Montaudon. — Le mouvement de retraite du 3" corps continue. Par suite d'un nouveau plan de concentration, la division Montaudon quitte sa position de Faulquemont vers dix heures du matin, pour aller s'établir dans la forte position dePange.

Le 18* bataillon de chasseurs compose l'arrière-garde de la division. En traversant le village de Faulquemont, la 5" compagnie de ce bataillon, qui forme l'extrême arrière-garde, tiraille avec un peloton de uhlans, qui le suivent, en observant sa marche.

La division chemine tout le jour, par une pluie battante, avec la division Metman. Toutes les deux protègent à tour de rôle la retraite ; mais les routes encombrées retardent la marche et ces divisions, coupées vers trois heures, par le 2" corps, près de la Nied allemande, ne peuvent arriver dans les environs de Pange, que vers dix heures du soir. La brigade Aymard (1''' de la 1" division) est même obligée de s'arrêter vers neuf heures du soir, de bivouaquer en avant de Saucy, bordant la route à gauche et ne peut rejoindre, que vers l'aube, la 2* brigade de sa division.

— Dans cette marche de Faulquemont sur Remilly, le 3* chasseurs à cheval se distingue par un brillant engagement avec la cavalerie allemande.

Ce régiment reçoit, dans la journée, l'ordre de pousser une reconnaissance sur Morange, à la recherche de dix-huit voitures duconvoidu 2* corps, égarées vers les lignes prussiennes.

On retrouve dix chariots, mais il y en a huit qui manquent encore. Le village de Gros-Tenquin est là, à quelques kilomètres de distance. Les éclaireurs du régiment signalent la présence d'un parti ennemi près de ce village. Le colonel de

Sansal donne l'ordre au 2' escadron, capitaine d'Urbal, do pénétrer dans Gros-Tenquin, de le fouiller, et il continue sa marche surMorange avec le reste du régiment.

Le 2° escadron, éclairé par un peloton, sous les ordres d'un tout jeune officier, le sous-lieutenant du Gardier, se dirige sur le village à fond de train.

Les hommes de pointe avertissent l'officier d'avant-garde que le village est occupé. M. du Gardier se porte vaillamment aussitôt en avant, échange quelques coups de revolver avec deux vedettes de cuirassiers blancs et pénètre le premier dans le village, suivi de son peloton.

Le sous-lieutenant de chasseurs somme quelques uhlans, qui ont mis pied à terre pour fouiller les maisons, de se rendre* C^i^uatre Allemands se jettent sur lui. Cet officier décharge sur eux les derniers coups de son revolver; l'un des uhlans, bien que blessé par M. du Gardier, le frappe de deux coups de lance et l'atteint grièvement.

« A moi, chasseurs! » s'écrie l'héroïque jeune homme, et il s'évanouit. Mais les chasseurs de son peloton, qui le suivaient à distance, ont entendu l'appel suprême et désespéré de leur officier : ils n'accourent pas, ils volent. Un maréchal des logis fend le crâne au uhlan qui a blessé son chef; les trois autres Allemands se mettent à genoux et demandent grâce. Pendant ce temps, tous les autres fuient.

Au bruit des coups de pistolet, l'escadron de chasseurs se porte en avant au galop et traverse la grande rue de Gros-Tenquin. En débouchant sur la place de la Mairie, il rencontre deux pelotons de cuirassiers ; nos chasseurs fondent sur ces nouveaux ennemis, les culbutent en un clin d'oeil, leur tuent sept hommes et les poursuivent, en les sabrant à outrance. Les cuirassiers se dispersent et s'enfuient. Nos braves cavaliers les chassent hors de Gros-Tenquin, enlèvent quelques cavaliers ennemis, que la rapidité de notre mouvement a empêchés de rejoindre leur troupe, et se forment en bataille ù hx sortie du village.

A une fail)le distance, plusieurs escadrons de cuirassiers et de ulhans contemplent ce combat. Dans un bois situé en arrière, on aperçoit, à travers le feuillage, briller des casques et des cuirasses ; pourtant, ces nombreux ennemis ne bougent pas et n'osent pas attaquer « un seul escadron français! » et l'on esta vingt-cinq kilomètres du gros de l'armée.

Les Allemands faits prisonniers racontent à nos cliasseur.s qu'ils ont devant eux tout un régiment de cuirassiers, le 4% et deux escadrons du 15'' régiment de uhlans : aussi le coniman-

dant Lebrun, qui dirige notre reconnaissance, ayant acquis la certitude que le villa;^e de G-ros-Tenquin ne contient aucune voiture du 2" corps, donne le signal de la retraite, et nos chasseurs se retirent triomphalement, sans être poursuivis, ramenant avec eux quatre cuirassiers, trois uhlans et plusieurs chevaux. Notre détachement n'a à déplorer la perte d'aucun homme, mais seulement la disparition du sous-lieutenant du Gardier, que la gravité de ses blessures a empêché d'évacuer sur Metz.

Avant de quitter le bourg, ses chasseurs le transportent chez le curé de Gros-Tenquin, car il ne peut plus supporter le mouvement du cheval.

La même nuit, le curé le fait conduire à Faulquemont, où les Prussiens le déclarent, bien que blessé, prisonnier de guerre.

Le 2® escadron du 3^ chasseurs, continue sa route, rejoint le colonel et son régiment vers six heures du soir et arrive à Remilly à deux heures du matin.

— Division de Castagny. — Au matin, des reconnaissances ennemies sont signalées sur la route de Boulay, à portée des avant-postes de cette division.

A dix heures du matin, un poste avancé du 41^ de lign, établi sur la route de Faulquemont, tire quelques coups de fusil sur des éclaireurs prussiens.

A deux heures, départ de la 2® brigade, général Daplessis (69" et 90'' de ligne); le convoi suivra et la 1''= brigade, général Is^ayral (15^ bataillon de chasseurs, 19'' et 41" de ligne), formera l'arrière-garde.

Le 5® escadron du 10- cliasseurs est parti en avant pour éclairer le terrain, mais les pluies torrentielles delà nuit ayant rendu le parcout's des chemins vicinaux d'un difficile accès, une halte d'une demi-heure a lieu à Eaville, pour permettre aux chasseurs de se rallier.

A trois heures, courte fusillade du poste avancé sur la roii^e de Saint- Avold contre des éclaireurs prussiens : un cavalier ennemi est tué, un autre est blessé; cette patrouille se retire sur Morange.

A quatre heures du soir, départ du convoi et de la 1'"'= brigade. — Le 15'' bataillon de chasseurs ferme la marche et bat en retraite par échelon; deux compagnies du 41" de ligne, qui ont protège le défilé du convoi, en occupant Fontigny, forment l'arrière garde.

La brigade de Nayral, partie de Fontigny, passe par Ravillo, Servigny-lès-Raville, Frécourt et Pangc, arrive à neuf heures-

RETRAITE DU 3^ CORRS 20>

sur le plateau do Pango, occupé par la garde impériale, traverse le pont d3 Pange, longe la Niod française juscju'à hauteur du château d'Ubreville, puis, à onze heures et demie du soir, établit son bivouac, auprès de la 2« brigade déjà installée sur la rive gauche de la Xicd, à la gauche du bois de Landramont, en arrière du village de Pont-à-Chaussy. On est à seize kilomètres de Metz et à vingt-sept de Saint-Avold.

Le !"■ bataillon du 19^ de ligne est envoyé le soir même en grand'garde sur les hauteurs, à un kilomètre en avant du pont sur la Kied et au-dessus du village de Gourcelles.

Le l"^" bataillon du 41'^ est également établi de grand'garde sur la rive droite de cette rivière, à environ douze cents mètres du camp.

La division de Castagny est ainsi à cheval sur la route de Sarrebrilckà Metz; elle a à sa gauche la division Decaen, qui est établie en arrière des Étangs.

— La division Metman part de Faulquemont d'assez bonne heure; mais la marche est plus lente que jamnis. Ce sont à chaque cent mètres, quelquefois moins, des arrêts interminables ; au bout de trois heures de route, la colonne n'a pas fait trois kilomètres.

A ce moment, des paysans qui s'enfuient, apprennent à nos soldats qu'un détachement de uhlans, fort d'une dizaine d'hommes, est entré à Faulquemont par une extrémité, pendant que notre arrière-garde en sortait par l'autre, et que ces misérables brutes ont lâchement assommé, en plein village, deux pauvres troupiers français sans défense, tout éclopés et à moitié morts de fatigue.

Vers neuf lioures du matin, la division ]\[etman arrive à Mainvillei"s, où elle se croise avec la division Montaudon. Jusqu'à ce moment, les bagages avaient suivi la colonne, la proximité de l'ennemi faisant craindre pour leur siireté. La division Metman prend alors position à gauche de la route et laisse défiler tout le convoi. Aucun incident ne vient interrompre cette opération, mais la longueur du convoi et le peu de largeur de la route, qui empêche les voitures de marcher sur plus d'une file, ne permettent pas la division Metman de reprendre sa marche, que vers quatre heures du soir.

Le pays que l'on traverse est des plus accidentés et couvert de bois entrecoupés par des champs; l'horizon, dans les parties mêmes de la route, qui ne se trouvent pas en plein bois, est borné le plus souvent à quelques centaines de mètres. Or, on voit fréquemment des individus, la plupart isolés, qui s'ar-

rêtent à regarder, de loin, la marclie de la colonne, puis disparaissent après un examen de quelques moments.

Chose singulière, ces hommes, que l'on prendrait au premier abord pour des paysans, se montrent, neuf fois sur dix, dans une position telle, qu'à la faveur d'un fourré, d'un pli de terrain ou de quelque autre accident naturel, ils se dérobent en un clin d'oeil aux regards de nos soldats et que la cavalerie même, lancée à leur poursuite, les saisirait difficilement.

Un peloton de chasseurs pousse cependant quelques reconnaissances sur les flancs de la colonne, mais ne rencontre pas le moindre uhlan.

Dans le milieu de lajournée, on entend une explosion, vers la gauche. On croit d'abord que c'est le canon ; ce n'est qu'un pont que le génie fait sauter.

Mais ce bruit a suffi pour faire relever la tête à de vieux artilleurs. L'un d'eux dit, en caressant sa pièce :

« Ah ! ils entrent en France ! Mais c'est égal, je ne crois pas qu'ils soient capables d'y vivre longtemps ; le climat va être b....t malsain pour eux. »

Pauvres troupiers, habitués à vaincre partout depuis vingt ans, ils étaient convaincus que toujours ils seraient vainqueurs. Combien parmi eux partagaient encore cette illusion !

La nuit vient et on marche toujours. Rien ne fatigue comme le prolongement indéfini d'une étape, dont on ignore le terme. Malgré tout, nos braves soldats montrent en général beaucoup de courage et de résignation : aussi bien sont-ils moins fatigués que le lendemain de Forbach -, leur grande préoccupation, comme toujours, est d'avoir du bois pour faire le feu, dès qu'on bivouaquera. Toute planche, tout pieu, tout madrier aperçu de la route et susceptible d'être arraché avec quelque facilité, se trouve, en un clin d'œil, chargé sur une épaule et croisé avec un chassepot par dessus le sac. Parfois la charge d'un troupier s'augmente ainsi subitement d'un poids fort noiitble; mais, tout fier de sa trouvaille, l'homme n'en marche qu'avec plus d'entrain.

Enfin, vers minuit, on croit toucher au terme de l'étape. Après avoir traversé la petite rivière de la Nied française, on rencontre les campements de la garde impériale.

On défile longtemps sur une route bordée de ses feux et de ses tentes, qu'on voit dans la nuit entre les sapins. Des voltigeurs, aisément reconnaissables à leurs brandebourgs jaunes, vont à l'eau ou au bois et se croisent avec les soldats de la division Motman-, d'autres s'arrêtent, le bidon à la main ou

le cotret sur l'épaule, pour les regarder passer. Les troupiers semblent voir dans cette concentration nocturne de forces imposantes, le signe précurseur d'une action décisive.

La colonne traverse un petit village; c'est Mont, de la commune de Pange. A quelque deux cents mètres au delà, le chemin encaissé, depuis les maisons, entre des haies épaisses qui bordent des vergers, débouche en pleins champs. On est arrivé.

Le temps est humide et froid; on est harassé de fatigue.

Une partie du train auxiliaire est déjà campée, le reste arrive voiture par voiture. Le seul endroit où l'on puisse les voir défiler est celui où, quittant le chemin de traverse, qui a amené la colonne, elles entrent dans le camp assigné à leur installation, Là seulement, elles se dégagent de la foule de soldats pressés, l'instant d'avant, jusqu'à toucher leurs roues; mais là aussi se donne le grand coup de collier. Le terrain est mauvais, les bêtes fatiguées ; les cris, les jurons, les coups de fouet forment en conséquence un concert aussi continu que discordant; une voiture s'embourbe, une autre file au trot.

On s'endort harassé de fatigue : à peine a-t-on pris le temps de dresser les tentes.

— Division Decaen. — Départ, à trois heures du soir, du camp de Bionville pour Metz. La division Decaen, laissant de côté la route de Saint-Avold, prend un chemin de traverse dans la direction de celle de Boulay, traverse le village de Silly et campe à Courcelles-lcs-Chaussy, vers dix heures du soir, en colonne par division, parallèlement à la route.

Les huit batteries de la réserve générale du 3* corps, campent auprès de la division et forment le carré, sur un terrain en pente, détrempé par un violent orage.

Les batteries delà 4' division établissent leurs pièces en batterie, face à un bois et campent derrière les voitures.

— C'est pendant cette journée que le 60*^ de ligne rejoint sa division, la 4% dont il était séparé depuis le 6 août. On se rappelle qu'à cette date, ce régiment, qui était campé à Saint- Avold, avait été envoyé en chemin de fera Forbach, pour porter secours au 2* corps écrasé parles Allemands.

Arrivé trop tardivement pour pouvoir prendre part à la lutte, le GO" de ligne avait suivi le 2^ corps dans sa retraite sur Sarreguemines et Puttelange.

Le 8 août, à trois heures du matin, ce régiment part de Puttelange avec la division Metma», arrive à Fuulquemont vers deux heures du soir et campe, vers six heures, sur une colline, au Sud de cette localité, non loin des habitations.

Le 9 août, le G0° de ligne part de Faulqueiuont, dans la matinée, et se dirige sur Adelange. Là, un gnide, après lui avoir fait passer le chemin de fer, le dirige à travers la forût de Remilly.

La terre est détrempée, la route est pénible. La colonne se prccautionne militairement, car on annonce l'ennemi sur le liane droit. Au sortir de la forêt, un aide de camp confirme le voisinage des Allemands. On rejoint la division de Castagny au moment où celle-ci lève son camp.

Ou suit cette division jusqu'à Roville, pui.->, se dirigeant jusqu'à Bionville, le 60" de ligne y retrouve ses bagages et ses chevaux ainsi que le reste de sa division.

— Division de cavalerie. — La division de Clérambault forme encore i'arrière-garde, ce jour-là. On rétrograde toujours sur Metz. On repart à trois heures du soir de Bionville, toujours la gauche en tête, et ayant Courcelles pour objectif.

On voit passer sur la route des détachements de cavalerie de la garde (guides et dragons).

A Courcelles, on rencontre des grenadiers de la garde marchant aussi sur Metz. Après avoir traversé une position militaire prise par le 4** corps, au-dessus de Bionville, les quatre régiments de dragons du général de Clérambault, en compagnie du 2"- chasseurs à cheval et desl", 2" et 3° escadrons du 10° régiment de cette dernière arme, franchissent la Nied française derrière laquelle l'armée va bivouaquer. Vers sept heures du soir, toute cette cavalerie va bivouaquer dans une grande plaine, à six kilomètres de Bionville et derrière un château où le maréchal Bazaine a établi sou quartier général.

Les distributions sont très incomplètes. On a substitué l'avoine aux autres denrées. Les chevaux commencent à être échauHés. La fcirure aus3i laisse à désirer.

CHAPITEE Z-X

Le 3* corps sous Met:

Réunion de l'armée de Metz. — Mouvements du 10 août. — L'Empereur il rout-à-Cbaussy. — Le pont sur la Nied barricadé. — A Pange. — Lo 41« de ligne en grand'garde. — L'orago de la nuit du 10 août. — A Silly-sur-Nied. — Reconnaissance des chasseurs à cheval sur Faulqueraont. — Grand'gardes de cavalerie. — Une nuit pénible. — Mouvements du 11 août. — On attend l'ennemi. — Bazaiuo et sou état-major.

— Marche du maréchal. — Le quartier général au cliàteau de Borny. — Travaux aux forts Queuleu et Saint-Julien. — Roti'ait>2 eu échelons à travers les terres labourées. — A Coincy. — Au château de Colombey.

— Le départ au petit jour. — Toujours le mauvais temps. — Le bonjour à coups de fusil. — A la ferme de la Grange. — Au ravin de Nouilly. — La cavalerie à la ferme de Belle-Croix. — Le tumps se remet au beau,

— Escarmouches de cavalerie. — Reconnaissance d'un peloton du ii'-' chasseurs à cheval. — A Lemud. — Uhlans on fuite. — Le retour. — Une vengeance allemande. — Bazaine nommé commaudaut en chef de l'armée de Metz. — Le général Decaen commande le 3'^ corps. — Son quartier général. — Son aspect. — Engagement du 1«>" bataillon du 41'' de liguH) en avant de Coincy. — Allemands prisonniers. — Mouvements do cavalerie. — Arrestation de l'espion SchûU. — Son portrait. — Ses aveux. — Son interrogatoire. — Sa défense. — Exécution de Schiill. — Suicide du juif allemand Mayer. — Travaux dans les campements de Grigy, de Colombey et de Borny. — Un prisonnier allemand. — Ruconnais.sauce du 2"= chasseurs au Sud de Metz. — Les deux escadrons d'éclairours de la cavalerie du 3° corps. — Reconnaissance du 2« dragons sur l'ange. — L'embuscade. — La retraite. — Le trompette Lèry. — Reconnai.ssanc6 du village de Retonfey par lo 5» dragons. — Une reconnaissance du 8« dragons enlève un ofdcier prussien. — Les bivouacs, le 13 août au soir. — Les toux do joie.

Le 10 août, le soleil, en se levant, éclaire de nombreux campements de troupes s'étendant autour de Pang-e. Toute l'arm'e cjui doit bi Mitùt, et à jamais, s'appeler « l'Arméo de

Metz,» c'est-à-dire environ deux cent mille hommes, se trouve réunie en cet endroit.

Les positions occupées par nos troupes paraissent très fortes; elles embrassent plusieurs mamelons juxtaposés, d'où l'on domine tous les environs. C'est sans doute dans l'espoir d'engager la lutte sur ce champ de bataille, déclaré admirablement choisi par nos officiers, qu'on a arrêté la retraite de notre armée -, mais les Prussiens, qui pourtant doivent être très près des avant-postes français, se gardent bien de donner signe de vie.

La 1'' division (général Montaudon) est en marche sur Pange; la 3' (général Metman) est arrivée à destination, fort avant dans la nuit. Déjà, au point du jour, elle a commencé à creuser des tranchées-abris, couronnant une hauteur qui domine la vallée de la Nied française, au bord des vignes qui en occupent le coteau.

Plus loin se trouve la 2" division (général de Castagny). Elle s'étend parallèlement à la Nied, couverte par cette petite rivière et par de nombreux bouquets de bois.

Quant à la 4* division (général Decaen), elle reste campée à Courcelles-Chaussy, où elle est arrivée la veille.

Vers dix heures, à de grands cris qui s'élèvent sur la route de Metz, aux acclamations des soldats de la garde, on voit que l'Empereur arrive. Il se rend, accompagné du maréchal Le Bœuf et du général Changarnier, au château de Pont-à-Chaussy auprès du maréchal Bazaine. Le général Bourbaki vient les rejoindre.

L'après-midi se passe à attendre l'ordre de départ, qui n'arrive pas.

Le pont sur la Nied française est rendu défensif. On prépare une barricade pour le fermer en un instant, s'il le faut. maisons aux abords sont crénelées.

Cep ndant la soirée s'avance et la pluie recommence à tomber. On est enfin averti qu'on ne partira pas ce jour-là.

A la nuit, la pluie se change en une .averse épouvantable qui inonde terriblement les campements et transperce les tentes-abris.

— Division Montaudon. — Le 3' corps, comme on vient de le voir sommairement, a continué son mouvement de retraite et s'est concentré autour de Pange, où viennent aussi prendre position les 2« et 4" corps, ainsi que la garde impériale.

La division Montaudon, partie de Pe;milly à cinq heures du matin, s'est dirigée sur Pange, dont elle n'est séparée que par trois kilomèti'cs, éclairée dans sa marche par le 3*= régi-

LE 30 CORPS SOUS METZ 30f

ment de chasseurs achevai. A onze heures du matin, cotte division passe sur la rive gauche de la Nied française et va occuper le centre de la ligne de défense, en couronnant une série non interrompue de coteaux escarpes, qui dominent le village do range au Nord.

Nos troupes campent par bataillon, en colonne de division, face à l'Est.

— Division de Castagny. — Séjour le 10 août dans le campement de Pange.

Vers six heures du matin, en prévision d'une attaque de ronnemi, la division de Castagny prend les armes et se déploie en arrière du château d'Urville, le ^0" k gauche de la ligne, appuyant sa gauche à la route de Sarrelouis.

A onze heures, après une reconnaissance faite par l'Empcpereur et le major général, ordre est donné de mettre la position en état de défense. Le 41* de ligne, qui est en première ligne, à gauche du pont de Chaussy, construit des tranchéesabris sur son front ; le village de Pange est fortifié et des batte ries s'établissent sur les flancs.

La nuit du 10 au 11 août est marquée par une violente tempête et une pluie torrentielle, qui transforme en boue épaisse les terres fortes et argileuses de cette contrée, où sont établis les campements du 3^ corps.

— La division Mdman reste au repos dans son campement près du village de Mont, non loin de Pange.

— La division Decaen change de campement, mais sans s'éloigner de Courcelles. A cinq heures du matin, elle se met en marche, traverse Silly-sur-Nied et va occuper les hauteurs situées en pentes douces à l'Ouest de ce village, où elle s'in.>talle à huit heures du matin et y séjourne pendant le reste de la journée du 10 août. Les régiments campent, déployés face à un bois que fouillent les grand'gardes.

Quant à la réserve de l'artillerie du 3* corps, continuant son mouvement de retraite ce jour-là, elle est allée camper sur la droite de la route deSarrebruck, ù trois ou quatre cents mètres de la ferme de Belle-Croix.

— Division de cavalerie. — X doux heures et demie du matin, le •2'= régiment de chasseurs, ainsi que l'état-majoretles 1" et 2" escadrons du 10* régiment de cette arme, montent à cheval, et se mettent en marche ù cinq heures, sous la direction du général de Bruchard.

Cette cavalerie* passe la Niud et opère une reconnaissance à Kavillers, dans la direction de Faulqueniont. Nos chasseurs éclairent ainsi tout le plateau eu avant de Courcelles. ]jcs J.I -20

groupes de cavalerie ont été aperçus. Il a été ordonné d'éviter tout engagement, avec défense alDsolue de faire feu.

Le 4® escadron du 2" chasseurs, capitaine Alfred Danloux, attaque, toutefois vigoureusement, des uhlans qui pillent la ferme de Courcelles et se préparent à en emmener le bétail et les propriétaires comme otages.

Sur un autre point, le lieutenant Cazenave s'avance avec son peloton, dans la direction de Eavillers et fouille les villages de Frecourt et de Pange.

Vers dix heures et demie, les chasseurs sont relevés par le 2* régiment de dragons.

Au retour, le 2- chasseurs lève son campement pour le transporter à un kilomètre plus loin, en avant du village de Silly-sur-îs ied. La division de dragons du général Çlérambaul* se porte du même côté, en arrière de ce régiment.

L'état-major, les 1" et 2* escadrons du 10' chasseurs sont campés à sa gauche.

Le 3" escadron de ce régiment quitte son bivouac d'Itzing et établit son bivouac également à Silly-sur-Nicd. Le 5^ escadron reste à son bivouac, près de Mont. — La division de dragons, de son côté, a levé son camp vers deux heures du matin, pour se porter à un kilomètre en arrière. Le maréchal Bazaine forme l'armée en bataille sur les hauteurs faisant face à l'ennemi.

A cinq heures, les quatre régiments de dragons du général de Clérambault montent à cheval et se forment, prêts à tout événement, la brigade de Maubranches en première ligne.

Vers neuf heures, on met les chevaux au piquet. Le 2^ dragons se trouve alors à la gauche de la grande route de Metz, tournant le dos à cette ville. Sur la route, à sa hauteur, est le village de Landremont -, à sa gauche, dans un ravin, est un autre village : Silly, autour duquel sont campés les zouaves de la garde.

Le 4* dragons va s'établir entre la Tuilerie de Landremont et Silly-sur-Nied et se forme en échelons. Une division du b" escadron est envoyée pour garder les bagages du 10« chasseurs à cheval, qui est de grand'garde.

La brigade de dragons de Juniac est formée également en échelons en arrière de sa 1" brigade.

— Vers neuf heures et demie, l'Empereur passe sur la route en breack, avec le maréchal Le Boeuf, major général de l'armée du Rhin.

— A la même heure, le 2" dragons reçoit l'ordre de remonter

à cheval, et de partir en grand'g-ardo en avant de Pont-à- Chaussy, sur des crêtes assez élevées, la droite vers Servigny, la jjauclie vers Courcelles-Chaussy, sur la grande route. Le 2' dragons relève le 2* chasseurs à cheval ; du reste, chaque régiment de cavalerie doit être relevé, de trois heures en trois heures.

A une heure de l'après-midi, le 4* dragons vient à son tour relever le 2^ dragons, et est lui-même remplacé vers cinq heures par le 5^ dragons. On aperçoit dos uhlans sur le terrain en avant.

A la nuit tombante, à huit heures, l'infanterie doit venir prendre la place de ce dernier régiment.

Vers sept heures du soir, le temps devient affreux, une véritable trombe d'eau s'abat sur la campagne.

Les malheureux dragons du 5* régiment, placés en grand'garde, malgré leurs grands manteaux gris, sont transpercés jusqu'aux os, mais attendent patiemment l'arrivée de l'infanterie, qui doit les relever; mais, hélas! celle-ci ne paraît pas. Le pauvre 5* dragons a été sans doute oublié et doit passer la nuit entière sur un terrain détrempé, accidenté et très dangereux, pendant l'obscurité, pour les chevaux.

Cette nuit du 10 au 11 août est une des plus pénibles de cette malheureuse retraite. Jusqu'à dix heures du matin, une pluie torrentielle ne cesse pas de tomber, accompagnée d'un vent très violent.

Enfin, vers cinq heures du matin, le 8^ dragons vient retirer le 5' régiment de cette arme. A cette heure, l'armée entière prend les armes. On s'attend à être attaqué ; les whlans serrent de près nos grands'gardes.

— 11 août.— Anmatln, le temps est toujours affreux. Toute la nuit, il a plu à verse ; les abords du château où est installé le quartier général du maréchal Bazainc sont devenus de véritables mares. A trois heures du matin, tout l'état-major monte à cheval par alerte.

Un corps ennemi important est signalé. On se rend de suite au pont sur la Nied. La pluie vient de cesser pour un instant. Un régiment de dragons est envoyé du côté de la rivière, en reconnaissance, tant pour signaler l'ennemi, que pour protéger la retraite de deux bataillons du 41* et du 19" de ligne, qui sont sur cette rive.

La section de chemins de fer de la réserve du génie du 3'' corps travaille à fermer le pont par une barricade, quand les troupes seront repliées. En arrière, près du château, de:x pièces d'artillerie sont en batterie, ù droite de la route.

Aux abords du pont, le maréclial Bazaine surveille la retraite. Autour du chef du 3^ corps se tient un groupe nombreux composé de l'état-ninjor proprement dit, des états-majors particuliers de l'artillerie et du génie, des aides de camp et officiers d'ordonnance du maréchal, des généraux commandants d'armes et, enfin, des officiers de l'escorte.

Tous les yeux, toutes les lorgnettes sont fixés sur l'horizon où rien ne paraît. Nos dragons, qui se sont beaucoup éloignés et qui paraissent très bien s'acquitter de la mission qui leur a été confiée, sont pris par quelques officiers de l'état-major pour des cavaliers ennemis. Heureusement d'autres les préviennent de leur méprise.

On reste là plus d'une heure, attendant toujours, mais en vain. Au reste, le marérclial déclare que le danger n'est pas là, mais sur la droite.

La pluie recommence. Le maréchal et l'état-major général du 3* coi'ps se portent à trois kilomètres en arrière sur la grand'route, à une ferme où ils s'arrêtent et surveillent la retraite des divisions, qui se fait en très bel ordre. De la hauteur, ces mouvements présentent un très beau coupd'œil, mais gâté par la pluie, qu'officiers et soldats de l'escorte reçoivent, immobiles sur leurs chevaux.

On perd là trois heures, faisant semblant de chercher, à l'horizon, un ennemi que l'on n'attend plus guère, mais en réalité, arrêtés par le convoi des bagages, qui stationne sur 1 1 route et l'obstrue. On se demande, à ce sujet, comment les voitures, ayant reçu l'ordre d'être prêtes à marcher à deux heures du matin, se sont arrêtées là à sept heures.

Le maréchal part enfin avec son état-major et son escorte, passant le plus souvent à travers des champs, où les chevaux enfoncent jusqu'au jarret dans les terres détrempées; que l'on juge, d'après cela, de la fiitigue des troupes d'infanterie, se mouvant dans un terrain pareil, ne marchant jamais longtemps, s'arrêtant pour attendre les mouvements des difi'crentes divisions et recevant la pluie sans discontinuer, après avoir été déjà inondés pendant toute la nuit.

A midi, après une étape fiitigante, on arrive à Borny. Le maréchal Bazaine s'installe au château de ce nom, en avant du fort Queuleu. L'escadron de chasseurs d'escorte bivouaque dans le parc du château. Depuis quinze jours, ce fort a complètement changé d'aspect. On en palissade les abords, on se hâte de le fermer à la gorge, d'en établir le pont-levis. En même temps on arme le grand cavalier, qui le domine et l'on prépare les casernes cascmatées afin de les rendre habitables, car l'on veut

y loger le pins de troupes que l'on pourra, pour s'opposer à un coup de main, que l'état du fort no rendrait pas impossible. Il en est encore de môme des autres forts, mais surtout du Saint-Julien, où, sur l'un des fronts, l'escarpe présente une brèche considérable, que l'on ne peut guère que dissimulei

Voici du reste les mouvements des divisions du 3* corps, pendant la journée du 11 août.

— Division Montaudon. — Le mouvement sur Metz se continue.

A minuit, le 3* rég-iment de "chasseurs à cheval, qui doit éclairer la division, est réveillé à minuit, les chevaux sont sellés, bridés, et, pendant huit heures, les chasseurs attendent, la bride au bras, sous une pluie torrentielle. " On part enfin de Pange, à huit heures, sans sonnerie. Plusieurs pelotons ont été successivement commandés pour dos services de nuit, mais ils ont reçu contre-ordre.

La division Montaudon se met en marche, en colonne par section, et va camper dans l'ordre de bataille, en avant de la route de Grigy à Borny, sous le canon du fortQueuleu, à cinq kilomètres de la place.

A onze heures du matin, le 62^ de ligne s'appuie à la route d'Ars-Laquenexy, en arrière du château de Mercy, ayant, en première ligne, les l"et 2' bataillons déployés et le 3* bataillon en colonne par division, en seconde ligne.

Dans la journée, la position du camp est rectifiée par le général Clinchant, commandant la seconde brigade de la division.

La pluie, qui ne cesse pas de tomber depuis deux jours, a complètement défoncé les chemins. Par ce temps épouvantable, le 95' de ligne, quia été désigné pour l'extrême arrièregarde, arrive seulement vers deux heures, près du bois de Borny, escortant l'énorme convoi de la 1'"= division.

C'est à ce campement qu'est notifiée, au 3" corps, une décision impériale qui réunit, sous le nom d'Armée de Metz, les 2'', 3", 4'' et 6" corps ainsi que la Garde Impériale sous le commandement du maréchal Bazaine.

Le g('néral Decaen, commandant la 4" division du 3" corps, prend le cemmandcment de ce corps d'armée.

Le génr'ral Aymard, commandant la 1'" brigade de la 1" division, es! nommé commandant de la 4" division et est luimême remplacé dans le commandement de sa brigade par le plus ancien des colonels des deux régiments d'infanterie.

— Division de Castagny. — A quatre heures du matin, alerte! — Le 1"" bataillon du lU" de ligne, placé en graud'gurde de-

puis l'arrivée du régiment, à Pont-à-CIiaussy, se replie, après avoir barricadé le pont sur la Nied et mis les maisons de ce village en état de défense.

A cinq heures, en prévision d'une attaque de l'ennemi, l'armée entière prend les armes et occupe ses positions de combat sur l'emplacement du camp.

A sept heures, l'ennemi ne s'étant pas encore présenté, on rétrogade sur Metz. La division de Castagny bat en retraite par échelons ; les régiments marchent, leurs trois bataillons déployés, à travers champs, pendant que le grand coiivoi défile sur la route. Mais les pluies, si fréquentes depuis le 7 août, ont tellement détrempé le sol, que la marche de l'infanterie même est très pénible ; quant à l'artillerie, ses manœuvres deviennent impossibles. • Vers une heure, la division de Castagny, qui a repris la grand'route de Mayence à Metz, vient camper à six kilomètres de cette dernière ville, à droite et à gauche de cette route, sur les hauteurs bordant le ravin de Vallières, non loin de la ferme de Bellecroix, à l'embranchement des deux routes de Metz à Mayence et à Sarrelouis.

— La 2* brigade campe en première ligne, en avant de Lauvallier, à cheval sur la route de Sarrebriick.

Le 69^ de ligne s'établit à hauteur de Moutoy, sur l'espace compris entre la route de Sarrebriick et ce village, et le 90* en arrière de Coincy, ses 2^ et 3* bataillons s'étendant jusqu'auprès de la route de Sarrebriick. Le l*"" bataillon campe dans un ravin, un peu avant dos autres et occupe Coincy avec deux compagnies de grand'garde.

La l""* brigade campe en seconde ligne : le régiment do droite, le 41" de ligne a sa droite appuyée au parc du château de Colombey. A droite du 41* se trouve la division Metman, dont lag.iuche (59* de ligne) s'appuie à Colombey, et la droite vers le bois de Borny.

Une compagnie de grand'garde, du 41* de ligne, est établie au château de Colombey, sur le flanc droit du régiment, le front étant couvert par la 2* brigade.

Le 5* escadron du 10* chasseurs reçut l'ordre, à deux heures et demie du matin, de monter à cheval pour se rendre sur la route de Metz, et prendre la tête de la division de Castagny, qui devait s'établir en ordre de combat, à clieval sur la route de Sarrebriick, entre les villages de Montoy et de Colombey. Ces positions étant prises, l'escadron établit son bivouac en arrière de l'artillerie divisionnaire, en batterie à un kilomètre au Sud de Borny et à l'Ouest de Colombey.

LE 3e CORPS SOUS METZ 311

Les 1" et 2" escadrons, ainsi que l'état-major du 10' chasseurs, ont quitté leur bivouac de Silly-sur-Nied, à six heures du matin, et sont venus camper en avant de la ferme de Bellecroix.

Le 3* escadron du même régiment est arrivé à Nouilly, après six heures de marche, vers deux heures de l'après-midi. 11 y reste comme escadron d'escorte du général Decaen, appelé au commandement du 3* corps d'armée.

Quant au G' escadron, informé delà position qu'occupe le S"" corps, il le rejoint en toute hâte en avant de Borny où il rallie son régiment.

— Division Metman. — Vers deux heures et demie du matin, la division reçoit l'ordre débattre en retraite sur Metz. La pluie tombe avec violence, les rafales de vent mugissent avec furie.

Les troupes se forment, vers quatre heures, au petit jour, au milieu de champs tellement détrempés par la pluie et tellement piétines, que le moindre mouvement fait refluer la boue jusqu'à la cheville. Le déluge tombe toujours plus fort que jamais.

On entend, à quelque distance, des coups de fusil échangés entre nos vedettes et celles de l'ennemi. Il est à remarquer qu'en campagne, le commencement du jour est toujours le moment, où les postes avancés se fusillent mutuellement avec le plus d'ardeur ; il semble que ce soit une façon militaire d'échanger le bonjour.

« Que voulez-vous ? dit ce matin-là le général Metman à un de ses officiers, qui se plaint de ces cartouches tirées inutilement, les pauvre" garçons n'ont guère d'autre distraction que celle-là; il faut bien la leur passer. »

Jusqu'à dix heures du matin, on attend, sous une pluie battante, les pieds plongés dans la boue liquide qui couvre le campement de la veille, le moment du départ.

Enfin on part, la gauche en tôte, et bien qu'on ait été fort long à se mettre en marche ; l'étape n'est guère que la moitié de celles des jours précédents.

Dans la campagne que traverse la colonne, les avoines viennent d'être fauchées ; elles sont encore couchées le long des champs, par longues rangées parallèles. Les artilleurs et les soldats du train en enlèvent d'énormes brassées pour leurs chevaux.

A trois heures de l'après-midi, la division Metman vient camper dans les bois de Borny, entre la ferme de la Grange et le