CHAPITRE XXI

Tliionville.

Formation du 4^ corps. — Le général de Ladiulrault. — A Thi<?uvilla. — Lo 11" dragons. — Arrivée successive des régiments du 4« corps. — Le général Rose obligé de quitter sa division. — L'artillerie de réserva. — Aspect de Thionville. — En marche sur Kédange. — Alarte ;i Mduskircli.

— A Bouzonville. — Les batteries divisionnaires. — Leur mode de formation. — Reconnaissances diverses. — Départ de la brigade do ^lon» taigii de Thionville. — Marche de la colonne. — Les chansons de route.

— Passage dans les villages. — Le 7* hussards va àKédange. — Marcha du 2« hussards sur Sierck. — La pluie. — « Déroulez les manteaux! » — En vue de Sierck. — Son aspect. — La bonne humeur des soldats persiste. — Les amateurs de pêche. — Les vedettes jn-ussiennes. — Les chasseurs vont acheter des cigares en Luxembourg. — Une prétendue violation de frontière. — Situation du 4* corps, le 27 juillet.

Pendant que le 2* corps de rarmée du Rhin se concentrait à Saint- Avold, et que les 3" et 5" corps se formaient à Metz et à Sarreguemines, le 4*= corps se réunissait à Thionville, souspréfecture du département de ^a Moselle, située sur la rivière de ce nom, en amont de Metz, près de l.i frontière du grandduché de Luxembourg-.

Lo général de Ladmirault est appelé à prendre le commandement du 4* corps d'armée. Nul dans l'armée française n'est ni plus considéré, ni plus aimé que lui. 11 est regardé comme Je premier de nos manœuvriers.

Aucun général ne sait mieux que lui disposer ses bataillons,

les grouper, les diviser, les contenir, les engager, les lancer. Son coup d'œil prompt, sur, toujours calme, prévoit et devine le but. Sa ferme résolution sait l'atteindre.

L'Algérie a été la grande école où s'est formé Ladmirault ; mais c'est la glorieuse bataille de Solférino qui a mis le sceau à sa réputation.

Ce jour-là, il déploie un talent de premier ordre et un courage antique. Au plus fort de l'action, un biscaïen arrive et lui fracasse l'épaule. Le général tombe. On veut le porter à l'ambulance. Allons donc! Ladmirault refuse et, s'appuyant sur son épée, regardant les Autrichiens, il commande jusqu'à ce qu'il voit l'ennemi en fuite et le drapeau français flotter sur la fomeuse tour de Solférino.

Au physique, c'est une belle tête blanche, qui a été longuement bronzée par le soleil algérien.

— Au moment de la déclaration de guerre, un régiment de cavalerie, le 11^ dragons, tenait garnison à Thionville, sous les ordres du colonel Huyn de Yerneville.

Pendant trois jours, ce régiment reste seul à occuper ce poste important.

Le 19 juillet, le 3* dragons, colonel Bilhau, arrive vers neuf heures du soir pour renforcer la faible garnison de Thionville, et campe sur le terrain de manœuvres. Ce régiment, qui tenait g^arnison à Pont-à-Mousson, en est parti le jour même de la déclaration de guerre à sept heures du soir, est arrivé à Metz dans la même nuit vers onze heures, a campé sur les glacis de cette place et en est reparti deux jours après pour Thionville.

— A partir du 20 juillet, on voit successivement arriver dans cette ville les différents régiments qui doivent composer .es trois divisions d'infanterie, et la division de cavalerie du t* corps d'armée.

D'abord le 73^ de ligne, colonel Supervielle; puis, à dix îGures et demie du soir, le 2* bataillon de chasseurs, comnandant le Tanneur ; à onze heures, le 6^ de ligne, colonel uabarthe; et, dans la nuit, les 1" et 15* de ligne, colonel Fraaoulet de Kerléadec, ainsi que le 43* de ligne, colonel de /iville.

Tous ces régiments campent sur les glacis de la place.

— Le 21 juillet, le mouvement des troupes continue.

Au matin, le chemin de fer débarque le 2* régiment de hussards, colonel Carrelet, qui va également établir, sur les g^lacis, son bivouac, où il est rejoint par le 7® hussards, colo- Qel Chaussée, qui campe à sa droite. Le 3= dragons va, de sou

côté, camper dans le fort, où il remplace le 11* drag'ons, qui a été envoyé en toute hâte, à deux heures et demie du matin, vers la frontière pour l'observer entre Sierck et Bouzonville.

Ordre a été donné de ne pas entrer sur le territoire allemand, et d'attendre le 73' de lig"ne, dont un bataillon doit occuper Sierck. A midi, le 11* di-agons se retire, laissant son 5* escadron, capitaine C4aillard, avec le bataillon du 73*, et va camper en arrière du village.

Dans l'après-midi arrivent encore à Thionville le 33* de ligne, colonel Bouneton , vers une heure du soir, et le 20* bataillon de chasseurs à pied, commandant de La Barrière. Tous ces corps, à peine descendus des wag-ons, traversent la ville et vont dresser leurs tentes sur la rive droite de la Moselle ou sur les remparts.

Toutes ces troupes sont installées autour de Thionville, qui est entouré de campements. On aperçoit de tous côtés de longues rangées de tentes, des files de chevaux attachés au piquet, mais pas d'artillerie. On apprend alors que l'artillerie du 4* corps d'armée vient par étapes de la Fère. De l'artillerie voyageant par étapes, au moment où il s'agit de faire face au mouvement de concentration des Allemands !

Chaleur écrasante. Nos troupes vont avoir à pa.sser sept jours d'insupportable inaction.

— Le 22 juiîlef, à quatre heures du matin, le 3' dragons quitte Thionville et va établir son campement à Kédange, où il arrive h dix heures.

De son côté, le 11* dragons va s'installer à Kœnigsmaker, à la disposition du générai Braver, commandant la 1'''= brigade de la l" division, qui est chargé de la direction des troupes qu'on envoie sur ce point.

A Thionville arrivent, dans cette journée du 22 juillet, les 54* et 57* de ligne, colonels Caillot et Giraud -.]

Le 13* de ligne, colonel Lion, qui va camper au-dessous do la ville, vis-à-vis de la gare du chemin do fer.

Le 5* bataillon de chasseurs, commandant Carré, qui dresse SOS tentes dans le grand redan, formant l'ouvrage avancé de la tête du pont, sur la rive droite de la Moselle.

Le 64*, colonel Léger, qui s'installe sur les glacis de la place, près de la porte des Allemands, ayant à sa gauche le i^S' de ligne, colonel Lechêno,qui fait brigade avec lui (2* brigade, général Pradicr ; 2* division, général Grenier, chot d'état-major, lieutenant-colonel Kambaud).

Le général Kose, désigné tout d'abord pour commander cette

division, est paralysé par des rhumatismes qui le mettent hors d'état de montera cheval et de faire campag-ne, et l'ont obligé à résigner ses fonctions.

Le colonel Soleille, qui commande la réserve d'artillerie du 4« corps, reçoit, ce jour-là, ses deux premières batteries de 12 rayé, les 11* et 12° batteries du 1'='^ régiment, capitaines Florentin et Gastine, qui, sous les ordres du commandant Ladrange, viennent d'arriver par étapes du camp de Chalons.

— Le 23 juillet, le 20*^ bataillon de chasseurs va camper à Kœnigsmaker, où il restera jusqu'au 27 du même mois.

A quatre heures du matin, le 2" bataillon de chasseurs et le 33* de ligne quittent Thionville, poiu' se rendre à Kédange. Les chasseurs à pied, qui font tête de colonne et sont éclairés par un escadron du 3*" dragons, arrivent à huit heures du matin au but de leur étape, s'établissent sur une colline qui domine le village à l'Est, et se placent en bataille, face à la route de Thionville à Sarrclouis, par Bouzonville.

Le commandant Le Tanneur détache sa première compagnie (capitaine Cornu) en grand'garde sur cette route; la 2* compagnie (capitaine Morin) dans la direction de Hemplick. Le 3* dragons occupe Kédange où le 33* de ligne s'installe également à midi, après un premier campement de deux heures, à un kilomètre en avant de ce village.

— Le 24 juillet, le 2'= bataillon de chasseurs quitte sa position au-dessus de Kédange, à quatre heures du matin, et arrive à sept heures à Meuskirch : le bataillon campe seul en bataille, sur un petit plateau qui commande le village à l'Ouest; il a sa droite appuyée au village et fait face au Nord; la 3^ compagnie (lieutenant ûlartin) est de grand'garde dans le village; elle détache un poste qui garde le pont de Monneren sur un affluent de la Nied, parallèle à la frontière.

Vers trois heures de l'après-midi, il y a une fausse alerte causée par des gens paraissant descendre furtivement des collines, qui sont à l'Est ; le bataillon prend les armes en silence, et les 4'' et 5* compagnies font une reconnaissance dans cette direction ; elles rentrent sans avoir rien découvert.

— Le 33" de ligne quitte aussi, ce matin-là, Kédange. Le 2* bataillon part le premier à six heures, campe à neuf heures en arrière de Frestroff, y reste trois heures, se dirige sur lîouzonville et vient s'établir en avant de cette localité et à gauche de la route de Sarrclouis.

Le 1" bataillon est parti ensuite sur Kédange, vers neuf heures, et va remplacer le 2" bataillon à Frestroff, après avoir établi momentanément ses tentes à mi-route. Ce 1*'' bataillon

prend position en arrière de FrestrolT, dans Tang-le formé par les roules de Sarrelouis et de Metz.

Le 3" bataillon se met en route le dernier, à midi, et vient remplacer le 1" bataillon dans son premier campement.

— Le 3" dragons a également quitté Kédange à cinq heures, et est arrivé à Chémery à huit heures.

Le 1" escadron est dirigé sur Bouzonville pour accompagner le général Pajol, commandant la 1" brigade de la 3* division, dans la nuit du 24 au 25, et l'escadron fait partie d'une reconnaissance commandée par le colonel Eouneton du 33* de ligne.

— Ces troupes sont remplacées le même jour à Kédange par le 54" de ligne, qui est parti à quatre heures du matin de Thionville, avec le général Berger, commandant la 2" brigade de la 3'- division dont ce régiment fait partie.

— Dans la journée, le général Pradier passe en revue sa brigade (2« de la 2" division : 64^ et 98^ de ligne) sur les glacis de Thionville.

— Le 25 juillet, à onze heures du matin, le 2" bataillon de cliasseurs quitte Meuskirch et arrive à une heure de l'aprèsmidi à Frestroff. Là, il rejoint le !"■ bataillon du 33^ de ligne, passe la Nied avec lui, et les deux corps vont camper sur le plateau, à droite de Bouzonville, où ils rejoignent le 2" bataillon de ce régiment.

Le 3'^ dragons a également suivi le mouvement de l'infanterie : parti à midi de Chémery, il arrive à deux heures et demie du soir à Frestroff.

— La 12^ batterie (mitrailleuses), capitaine Bottard, du 15d'artillerie, qui, avec les 5* et 9*= batteries du môme régiment, doit former l'artillerie de combat de la 1" division, sous les ordres du lieutenant-colonel de Narp, arrive à Thionville le 25 juillet.

Le niCme jour, les 5", Ge et 7" batteries du l"' d'artillerie (capitaines de Saint-Germain, Erb et Prunot), qui forment les batteries de combat de la 2" division, sous le commandement du lieutenant colonel de Larminat et du chef d'escadrons Yigier, arrivent à peu près complètes à Thionville et vont camper en dehors des portes, sur le champ de Foire.

Le généi-al Lafaille, commandant l'artillerie à ^letz, a été désigné pour exercer le commandement sur toute l'artillerie du 4* corps.

Cette composition de batteries divisionnaires, prises toutes dans le même régiment, présente de grands avantages. Officiers et hommes se connaissent, savent la confiance qu'ils peu-

vent avoir les uns dans les autres, et sont plus empressés à se porter secours en cas de besoin.

D'après les ordres ministériels, la 5" batterie est armée de canons à balles (mitrailleuses), les 6' et 7" batteries de canons de 4 rayé de campagne.

— Le 26 juillet, au matin, bien qu'ils n'aient encore ni voitures de transport ni cantines d'ambulances, les 6^ et 57^ de ligne se mettent en route par la rive droite de la Moselle, et vont camper le même jour sur des hauteurs en avant du village de Kœnigsmaker, appuyés par la section Meunier de la batterie Erb (6^ du 1'='' d'artillerie). On annonce que l'ennemi a passé la frontière à Sierck ; mais cette nouvelle est promptement reconnue fausse.

— Le 2'' bataillon de chasseurs exécute une reconnaissance en passant par Eémetfange et Tromborn ; il rentre au camp à neuf heures du matin, en passant par Alzing : la 5* compagnie relève la compagnie de grand'garde au même endroit.

— Au point du jour, les 2^ et 3*^ bataillons du ôi" ont quitté Kédange et traversé Dolstein et Chémery, laissant en avant de ce dernier village le 1"'' bataillon de leur régiment, qui y est campé depuis la veille. Ces deux bataillons vont à six kilomètres de là, dresser leurs tentes au-dessus de Frestroff.

— Le 27 juillet, la brigade de cavalerie légère du 4'' corps (général de Montaigu, 2* et 7" hussards), qui est restée à Thionville, reçoit à trois heures du matin son ordre de départ.

Toujours la même chaleur. Le lever du jour est comme un coucher de soleil après une journée orageuse. Pas une goutte de rosée. L'air brûlant et lourd. Le mouvement du camp soulève des nuages de poussière.

Les tentes sont abattues, les chevaux sont chargés, les voitures attelées.

Les hommes montent à cheval. Les rangs se forment. L'appel est fait et rendu. Les trompettes sonnent la marche ! Les hussards sont pleins d'entrain et de bonne humeur. Tous demandaient à marcher. Ils marchent. Ils sont contents.

Voilà la brigade sur la grande route, à rangs ouverts. On entend, à la queue de lacolonne, lesjuronsdu vaguemestre, les imprécations des hommes à pied et des conducteurs, qui ne peuvent tirer des terres labourées leurs voitures surchargées.

On se dirige vers la frontière. A l'entrée de chaque village, les chanteurs entonnent quelques refrains du soldat. Les paysans sont aux fenêtres et regardent passer les dolmant

marrons et verts. Les enfants, avec de grands cris de joie, fon' cortège aux troupiers.

Bientôt, les deux régiments se séparent.

Le 7* hussards prend la route de Kédange, et va bivouaquer à ce village, où il arrive à deux heures de l'après-midi. Un peloton du 3-^ dragons, commandé par le lieutenant Serre, et faisant le service de la poste, occupait, depuis le 23 juillet, ce village où, avant son arrivée, quelques cavaliers ennemis avaient été signalés, mais n'avaient pas reparu.

De son côté, le 2' hussards, qui a été chargé d'éclairer la division de Cissey, prend la route de Sierck, et va faire la grand'halte au village de Kœnigsmaker, où il rallie le 20*= bataillon de chasseurs et le 6* de ligne appartenant à cette division qui se concentre à Sierck.

Après un repos de deux heuret), le 2^ hussards reprend sa marche, précédant les deux troupes d'infanterie.

Le temps devient de plus en plus lourd... L'orage éclate. Torrents de pluie. En une minute on est transpercé... La sonnerie « Déroulez les manteaux !» se fait entendre... Les hommes s'exécutent de mauvaise grâce. Ils aimeraient bien mieux continuer à être inondés, que d'avoir l'ennui de dérouler leurs manteaux...

Du sommet d'une côte, tout à coup, on aperçoit Sierck. Paysage charmant, même à travers cette pluie battante. Un grand coude de la Moselle dessine la frontière du Luxembourg et de la France. Au bord de la rivière s'étend une petite promenade, plantée de platanes et d'acacias en boule, déjà encombrée devoitures de l'intendance et de chariots de bagages. A l'extrémité campent deux escadrons de dragons... puis en pointe, le long de la Moselle, va bivouaquer le 20* bataillon de chasseurs à pied, qui, avec les 6* et 73'' de ligne, sert d avant-poste au 4" corps d'armée.

La pluie redouble... Apparaît le général de Cissey, accompagné du colonel de Place, son chef d'état-major, et du capitaine Garcin, son aide de camp.

Le 2* hussards s'installe le long de la Moselle... La bonne humeur du soldat persiste sous le déluge qui ne s'arrête pas un instant... Ah ! quelle friture de goujons! ... C'est le cri général. Les chevaux sont à la cordç. Les tentes sont dressées. Les amateurs de pêche courent aussitôt à la rivière.

Fantassinsct cavaliers, de grandes gaules càlamain, s'alignent sur le bord de l'eau. Plaisanteries, éclats de rire... (> murd..., Ça ne mord pas...

La pluie cesse enfin. Le ciel se dégage.,: On regarde... On

s'oriente... Sur le coteau voisin passent et repassent des vedettes prussiennes, des ulilans. On les aperçoit distinctement. Ils considèrent à loisir et étudient avec soin la position de Sierck, puis repartent au galop, pour transmettre leurs observations jusqu'à Trêves et Sarrelouis.

Un escadron du 2^ hussards est envoyé en grand'gârde, un peloton en reconnaissance.

Cependant des chasseurs à pied du 20* bataillon traversent la Moselle ; ils ont appris que le tabac et les cigares coûtaient moins cher dans le Luxembourg qu'en France. Ils vont faire leur petite provision, malgré les plus sévères défenses des officiers, et, le lendemain, une note de M. de Bismarck, adressée directement à l'état-major général, dénonce la violation, par les troupes françaises, de la neutralité du Luxembourg.

Le peloton en reconnaissance revient à la nuit et signale des vedettes qui se sont repliées à son approche.

— Voici, du reste, la situation du 4* corps, le 27 juillet. La 1" division est déjà partie de Thionville, ainsi que la 1''^ brigade de la 3* division. Elles sont depuis deux jours échelonnées sur la frontière entre Sierck et AVadweistrofi".

La 1" division, commandée par le général de Cissey, se compose du 20" bataillon de chasseurs, du 1" et du G* de ligne formant la l""® brigade (général Brayer), et des 57' et 7;^' formant la 2= brigade (général de Goldberg).

La 2' division (général Grenier) se compose de la 1" brigade Véron de Bellccourt (5* bataillon de chasseurs; 13^ et 43* de ligne) et de la 2^ brigade Pradier (64" et 98* de ligne).

La 3* division, commandée par le général de Lorencez, se compose du 2" bataillon de chasseurs, du 15* et du 33* de ligne (1" brigade, général Pajol), du 54* et du 65* ^2^= brigade, général Berger).

Le 4* corps possède une division de cavalerie, commandée par le général Legrand : brigade de Montaigu, 2* et 7* hussards; brigade de Gondrecourt, 3* et 11' dragons.

Les troupes n'ont pu trouver à aucun prix, à Tliionville, de voitures pour leurs bagages. La 2* division, ainsi que la brigade Pajol (1" de la 3* division), attendent, pour se mettre on route, que ces équipages soient arrivés de Verdun; mais le chemin de fer ne parvient pas à transporter en temps utile tout le matériel nécessaire à la mobilisation.

Aussi, le 27, le général de Ladmirault prescrit aux corps qui ne sont pas pourvus de moyens de transports, d'acheter immédiatement des chariots dans les fermes des environs, car le départ est fixé au lendemain.

CHAPITEE XXII

Sierck-Bouzonvillo.

Reconnaissance du "2c hussards en Allemagne. — Le départ de Sierclc. — A la frontière. — Le douanier prussien. — La barrière. — A Perl. — Destruction du télégraphe. — Placidité des habitants allemands. — La vol des oiseaux. — La marche en pays ennemi. — A Borg. — Le retour.

— Mouvements du 28 juillet. — A Kédange et k Colmen. — Alerte. — Marche sur Waldweistrofif. — Mouvements du 29 juillet. — Marche daiig les forêts. — Les feux ennemis. — Escarmouche de cavalerie. — Mouvements du 29, du 30 et du 31 juillet. — La messe militaire à Waldweistrotf. — L'orage. — A Bouzonville. — Mouvements du 1''' août. — Engagement du 57" de ligne à Flistroff. — Le 2 août. — Reconnaissance otiensive de la division de Lorencez sur Sarrelouis. — Marche eu avant.

— Le poteau aux armes de Prusse est renversé. — La grand 'lialte à Felsberg. — Le retour. — Le 3 août. — Engagement des hussards du 7" avec les uhlans. — Le 4 août. — A Kirchnaiimen. — Réunion do la division Legrand. — Le 5 août. — Au plateau de Téterschen. — Les éclaireiu's. — L'alerte de sept heures du soir. — Les troupes prennent position. — Retour au camp. — L'orage de la nuit du 5 août. — La 0 août. — Marche de la division Grenier. — Marche à travers les bois.

— L'infanterie embourbée. — Les houzards prussiens évacuent Ilam. — Les uhlans. — A Porcelette. — Alerte ! — La brigade Pradier fait volteface. — Le 9S« de ligne en avant. — Gaieté des soldats. — A Buucheporn. — Le général Grenier rejoint sa division. — La canonnade de Spickeren. — Fumées de la bataille. — Pas d'ordres. — Le 43'= de ligna est envoyé à iSaiut-Avold. — Marche de la division de Lorencez.

— 28 juillet. Division de Cistsuy. — A deux heures du matin, trois escadrons du 2* hussards montent achevai sans bruit. 11 fait nuit close. On dit qu'on va marclier en avant, entrer en Alleni;ig-ue... Aux trois escadrons se joignent deux bataillons II 22

du 73* do ligne. Le colonel Carrelet du 2^ hussards commande cette reconnaissance .

Dirigée par le capitaine d'état-major Garcin, aide de camp du général de Cissey, la petite colonne' traverse le village de Sierck... Des bourgeois effarés se précipitent au-devant des officiers, les implorent, les supplient : « Epargnez nos voisins, disent-ils; ce sont nos amis, nos frères... Mon gendre sert dans kl landh^sver... Ma fille est mariée à Trêves, avec un officier d'administration prussien... Ayez pitié d'eux, etc., etc. ».

La colonne sort du village. Voici la frontière, et, en travers de la route, la barrière prussienne noire et blanche. Le maréchal des logis de l'avant-garde part au galop et franchit rondement la barrière. Un hussard veut le suivre, enlève son cheval; mais, en arrivant devant l'obstacle, l'animal s'arrête tout court, refuse, se dérobe.

Le douanier prussien, qui est resté à son poste, se précipite alors... Il parle très bien français, est fort aimable, souriant, empressé :

« Attendez, s'écrie-t-il, attendez, je vais ouvrir. » Il fait glisser la barrière. L'Allemagne est devant les hussards du 2* régiment. Ils y entrent.

Cinq heures du matin. Perl, petit village allemand. La population est stupéfaite. Des portes s'entr'ouvrent. Des têtes effarées se montrent, en voyant les dolmans marrons à tresses blanches de nos hussards... On envoie un officier s'emparer du télégraphe ; l'employé répond qu'il a expédié les appareils à Trêves... Ils sont très probablement cachés dans la cave; mais on accepte naïvement l'explication.

Des hussards, à coups de sabre, brisent les fils du télégraphe. Les habitants les regardent faire, tout en fumant tranquillement leurs longues pipes à fourneau de porcelaine... De l'étonnement, de la curiosité... Pas de colère...

Si' nous avions été victorieux, nos hussards se seraient promenés en Allemagne aussi tranquillement que les uhlans se sont promenés en France, plus tranquillement même. . L'Allemand au fond est humble, facile à vivre et docile devant la force. La victoire l'a rendu arrogant, brutal et cruel. La défaite l'aurait trouvé plat et soumis.

Laissant les deux bataillons du 73" occuper momentanément Perl, les trois escadrons de hussards s'apprêtent à pousser devant eux sur la route de Trêves.

Onesten pays ennemi. Dispositions pour la marche. On envoit des éclaireurs et des flanqueurs. Coups de feu échangés avec des uhlans, qui se montrent et se replient rapidement.

SIERCK-BOUZONVILLE 339

Le terrain devient difficile et boisé. Hésitation du colonel Carrelet. On s'approche, on le questionne :

« Nous sommes ires en Vair, répondit-il. Il y a un ravin sur la droite, et peut-être du monde dans ce ravin. Le bois est-il occupé ? »

On se met à étudier le vol des oiseaux ; c'est l'observation la plus simple et l'indice le plus sûr. Si, en effet, il y a des mouvements de troupes dans un bois, tous les oiseaux effarés déménag-ent, se sauvent, volent éperdus au-dessus des arbres, en jetant de grands cris. Eien: on ne voit rien, on n'entend rien. On peut entrer; on entre. Le plus grand calme et le plus grand silence dans ces bois. La colonne continue sa marche régulière et méthodique.

On arrive en vue de Borg. On fait fouiller le village par un peloton. Des cavaliers dispersés en tirailleurs et marchant sur une ligne circulaire, à grands intervalles, s'approchent du village, l'enveloppent, puis les plus avancés se jettent au galop dans le village et le parcourent dans tout les sens.

Absolument la même manœuvre tant admirée chez nos vainqueurs. Xos hussards l'auraient exécutée, encore plus hardiment que les uhlans, s'ils avaient précédé en Allemagne une armée française victorieuse.

On ne trouve rien dans le village. L'ennemi a passé la nuit à Borg, mais il s'est retiré au petit jour, dans la direction de Trêves .

Eetour à Sierck par une route différente. Ce n'était qu'une reconnaissance. Mauvaise humeur des soldats. « Pourquoi ne pas rester en Allemagne? Ce nétait pas la peine devenir pour s'en aller si vite que ça, etc., etc. . . »

Aux abords d'un village, la colonne s'arrête : un quart d'heure de halte. Les chevaux mangent avidement l'avoine sur pied. On les laisse faire. C'est de l'avoine ennemie. Les habitants du village, avec beaucoup d'empressement, accourent et vendent aux hussards, le plus cher possible, forc3 canards et force poulets. On paie le tout en bon argent, qui est accepté avec la plus vive satisfaction.

Nos armées auraient très bien trouvé à vivre en Allemagne. Peut-être, seulement, n'auraient-elles pas fait preuve du génie allemand, dans l'application administrative du système des réquisitions. Elles auraient laissé beaucoup d'argent français en Allemagne, et auraient eu une certaine façon chevaleresque de comprendre et de faire la guerre; chevaleresque et, partant, très sotte en présence d'un tel ennemi.

Kentrée au bivouac de Sierck. — Temps superbe. — Il est

onze neures du matin. Il fait une chaleur extrême. Dans la journée, le 2* hussards est vivement complimenté pour les résultats de ses opérations, par une dépèche télég'i'apliique du général de Ladmirault.

Vers deux heures, le 6^ de ligne, l'arme à volonté, traverse Sierck et va s'établir sur les hauteurs de Eustroff , à peu de distance de la frontière allemande.

— D'icision Grenier. — ■ Dans l'après-midi, cette division (à l'exception du 64* de ligne) quitte Thionville avec ses trois batteries divisionnaires, la 10" compagnie du 2^ du génie, et prend la route de Sarrelouis, au moment où vient d'éclater un violent orage. Elle va camper à Kédange, et y perd toute la journée du lendemain, parce que, les voitures régiraentaires étant arrivées à Thionville, peu de temps après le départ de la division, les corps reçoivent l'ordre de les envoyer chercher, en ramenait, par la même occasion, les chariots achetés aux cultivateurs des environs.

Vers quatre heures du soir, le 1" bataillon du G-lc part à son tour de Thionville; mais, surpris par la nuit, il s'arrête à Kœnigsmaker, à neuf heures du soir et établit son campement sur la lisière Nord du village.

— Division de Lorencez. — Le 28 juillet au matin, le lô*" de ligne part de Thionville, escortant les trois batteries divisionnaires de la 3* division : 8', 9* et 10* batteries du 1" régimeriit, capitaine Guérin, Baritot et Desveaux, sous les ordres du lieutenant-colonel Legardeur et du chef d'escadrons Legrand. La S" batterie est armée de canons à balles et les deux autres de canons de 4 rayé. Cette colonne, qui a rallié le 3*= dragons à Frestroff, arrive à neuf heures du matin à Kédange.

Le 2" bataillon de chasseurs s'est porté sur Frestroff où il établit son campement, à huit heures du matin.

Quant au S'a" de ligne, il quitte Bouzonville à quatre heures du soir et se dirige sur Colmen, où il fait halte vers neuf heures du soir et dresse ses tentes sur les collines, qui se trouvent à l'Est du village.

— Le général de Lorencez a surveillé, avec soin, le mouvement de sa l"" brigade, escorté par le 1" peloton du 1*' escadron du 7" hussards, commandé par le lieutenant en premier Lécuyer.

Du reste, ce l'égiment, à la date du 28 juillet, est mis au service de la division de Lorencez, quitte Kédange à trois heures du matin où il laisse un peloton du 2'= escadron, commandé par le sous-lieutenant l'échiné pour relever le peloton du 3' dragons employé au service de la poste et arrive, vers

SIERCK-BOUZONVILLE 341

dix heures du matin, à Colmcn, village situé à un kilomètre environ de la frontière, où il précède le 33^ de ligne.

Au moment où le 7" hussards débouche sur le village et va établir son campement, il reçoit l'ordre de partir en reconnaissance.

D'après un avis émané, dit-on, du maire de Waldweistroflf, un régiment de cavalerie allemande s'apprête à envahir le territoire français et traverser ce village, situé à l'extrême limite de la frontière. Un bataillon du 65e de ligne (2^ brigade de la 3^ division) part aussitôt sans sacs, en colonne légère, et se porte directement à la rencontre présumée de l'ennemi, pendant qu'une batterie d'artillerie et les quatre escadrons du 7* hussards tourneront cette cavalerie par son flanc gauche.

Après une marche de six kilomètres, la colonne de cavalerie et d'artillerie fait sa jonction avec le bataillon du 65*, au village de Halstroff, sans avoir rencontré aucun éclaireur ennemi. Les paysans de ce village affirment avoir vu quotidiennement, depuis une semaine environ, un groupe de douze hussards commandés par un Beritt (sous-officier), qui parcourent les routes et les chemins environnants et recueillent des renseignements sur l'armée française.

Le bataillon du 65® de ligne et deux pelotons du 7* hussards (1" division du 2® escadron), sous le commandement des souslieutenants Gervais et Larbalétrier, restent au village de HalstrofT, à la disposition du général Berger, commandant la 2"= brigade de la 3" division d'infanterie.

— 29 juillrt. — Une concentration de toute l'armée française s'opère, non pas sur'un point, mais sur toute la frontière allemande, depuis Baie jusqu'à Sierck, ayant à peu près un front de quarante lieues à garder.

— La division de Cissey, k laquelle le 2* 'hussards reste attaché, est complétée par l'arrivée de sa première brigade (l"'-' et 6* de ligne, général Brayer), et rejointe par la l"-" batterie du 15" d'artillerie attachée à cette brigade.

Le 20* bataillon de chasseurs part de Sierck, et se porte jusqu'au lieu dit : «le grand pont », à la bifurcation des routes de Trêves et de Waldwoistroff. Les 1" et G* compagnies sont détachées en observation sur la rive gauche de la Moselle.

Le bataillon fournit des petits po tes sur les crêtes, d'où l'on voit quelques vedettes de cavalerie allemande sur les hauteurs opposées. Un détachement d'infanterie ennemie occupe une vigne, près de la maison de douane prussienne. Aucun coup do feu n'est échangé. Le l)eau temps est revenu.

— Division Grenier. — Le G-i'" de ligne quitte Kœnigsmaker,

et se dirige dans différentes directions. Le 2'-' bataillon se met en marche à cinq heures du matin, se dirigeant vers le Sud-Est, il s'arrête à Kédange. Le 3^ bataillon, à son tour, quitte Thionville, ce jour-là, à trois heures du soir, muni de huit jours de vivres; il lève le camp par une pluie torrentielle et rallie, à Kcdang-e, le 1" bataillon venu de Kœnigsmaker. Les deux bataillons, en tête desquels marche le général Pradier, commandant la 2^ brigade de la 2* division, dont le 64* fait partie, arrivent à une heure avancée, à environ trois kilomètres de Kédange et bivouaquent dans la boue, sans pouvoir foire la soupe, ni le café, à cause de l'éloignement de l'eau.

— Division de Lorencez. — Les 5', 6* et 2* compagnies du 2* bataillon de chasseurs partent en reconnaissance de Filstroff, à cinq heures du matin, sous les ordres du commandant Le Tanneur, et passent la Nied à ce village. Cette colonne, aux uniformes sombres, traverse une forêt où elle trouve des traces de feux allumés par l'ennemi et fumant encore, gagne un plateau dominant Hiemeng, laisse cette localité à droite et celle de Guersding à gauche, ainsi que les crêtes qui bordent un affluent de la Nied. Cet affluent coule en Prusse, dans une vallée profonde.

La reconnaissance arrive ensuite à Guersding, où elle retraverse la Nied, passe par Kcimeldorff et rentre à son campement sans avoir vu l'ennemi.

En même temps, le détachement du 7" hussards laissé à Halstroff, a fourni un peloton de reconnaissance, commandé par le sous-lieutenant Larbalétrier. La mission de cette petite troupe de cavalerie est de fouiller Waldweistroff.

A mi-chemin de ce village, les hussards aperçoivent une douzaine de houzards prussiens, à l'uniforme écarlate, qui se replient à leur approche. Quelques coups de feu sont échangés. La portée de la carabine chassepot de nos cavaliers étant plus grande, tandis que les balles ennemies viennent mourir inoffensives aux pieds des chevaux des hussards du 2* régiment; un houzard allemand est atteint grièvement et tombe, mais il reste entre les mains des siens, attaché qu'il est à sa selle par de fortes courroies.

Cette rencontre a motivé le premier acte d'hostilité, commis par les troupes du é'^corps (division de Lorencez).

Signalée aussitôt à Colmen, au quartier général de la S^divi sion du 4" corps, cette dernière reconnaissance en fait ordonner aussitôt une seconde, composée d'un bataillon d'infanterie et de deux escadrons (5*^ et 6«) du 7"= hussards, ayant pour objectif le même village de Waldweistroff,

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L'ennemi reste invisible ; mais il résulte des renseig-uements pris, que ces alertes sont causées par le même groupe d'une douzaine de liouzards prussiens, signalé depuis quelques jours, comme faisant des pointes hardies, mais se repliant à l'approche de tout corps de troupes françaises.

La colonne, partie de Colmen, y rentre après une marche de douze kilomètres, aussi infructueuse que celle du matin. Le détachement du 7° hussards, laissé à Halstroff, rejoint Colmen à sept heures du soir. Il est relevé par la 2" division du même escadron, commandée par le capitaine Paurou, ayant sous ses ordres le lieutenant Bassac, et le sous-lieutenant Fagot.

— Le même jour, le lu"- de ligne se porte de Kédauge sur Colmen, et le 3° dragons, partant de cette première localité à cinq heures du matin, revient à Thionville, quatre heures après, soit neuf heures.

— 30 juillet. — La division de Cissey reste au repos ce jour-là et n'opère aucun mouvement.

— Division Grenier. — Le camp de Kédange est levé à midi. La brigade de Bellecourt, après avoir parcouru une douzaine de kilomètres, arrive au village de Lacroix où l'état-major et le 1" bataillon du i:; de ligne passent la nuit. Les 2* et 3* bataillons vont s'établir a trois kilomètres sur la gauche au village de Lammersfeld.

Quant au 43* de ligne, il va s'établira Momeren avec l'artillerie divisionnaire et la 10* compagnie du 2" du génie.

Le 5" bataillon de chasseurs est poussé en grand' garde jusqu'à Waldweistroff, où ses petits postes donnent la main à ceux de la division de Lorencez.

De son côté, la brigade Pradier (6-r et 98^ de ligne) s'est mise en route à six heures du matin, et a été rejointe au moment de son départ, par le 2« bataillon du 64* de ligue resté à Kédange. Elle va établir son bivouac en avant sur la route de Sarrelouis.

— Division de Lorencez. — Le 23' de ligne part de Colmen à dix heures du matin, précédé par le 15* de ligne, traverse Bouzonville, et arrive à Coume à six heures du soir.

Le G* escadron, capitaine .Salaignac, du V hussards, est mis à la disposition, ce jour-là, du colonel du 33" de ligne, pour effectuer une reconnaissance, avec un bataillon de son régiment, sur le village prussien de Niedaltorf. La colonne traverse ce village et aperçoit, au delà, quelques uhlans à une assez grande distance. Nos hussards les poursuivent vivement, mais sans pouvoir les atteindre. 11 résulte des rcnseiguemta

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recueillis, qu'au corps eunemi, de dix à douze mille liojuuies environ, doit être- concenti'é à une faible distance de Niedaltorf. Le peloton laissé à Kédange, pour le service de la poste, rejoint le rég-iment à son nouveau campement.

Dans l'après-midi du même jour, le l*"" bataillon du ô-t" pousse une reconnaissance du côté de Halstroff, et le 3- vers Waldvveistroff ; l'ennemi, que quelques habitants et plusieurs {gardes champêtres ont sig-nalé, n'est aperçu nulle part.

— Le 30 juillet au matin, quatre des six batteries de la réserve du 3* corps, les IP et 12^ du l" rég-iment (12 rayé) et les 5* et 6'du 17" régiment (4 rayé), capitaines de Cahoux et Albcn([ue, chef d'escadrons Pouilleux, partent de Thiouvillo et vont camper à Kédange.

Les deux dernières batteries de cette réserve, les 6" et 9" (1 rayé) du 8* régiment, capitaines Maringer et Masson, ((ui viennent par étapes de La Fère, arrivent seulement ce jour-là à Thionville.

— 31 juillet. — Ce jour-là, le général de LadmirauU i)orte le quartier général du 4*= corps à Boulay, et ses trois divisions sont établies : la l'"'' (de Cissey) à Bouzonville, où elle couvre la gauche de l'armée, et les deux autres (Grenier et de Lorencez) à Boulay, à Coume et à Téterschen.

— Division de Cissey. — Le 20- bataillon de chasseurs reste campé à Apach.

Le !<"■ de ligne se réunit pour se diriger sur Wakhveistroff. d'où les 2" et 3" bataillons sont envoyés au village de la Croix.

Le 6' de ligne au matin abandonne la position des hauteurs de Ivustrotf et, par un mouvement à droite, paralèllement à la frontière, vient camper au village de Lanmesfeld, sur la route de Bouzonville.

Le 57'= de ligne est à Flestroff et le 73'' à Halstroff. Tous ces mouvements de la division de Cissey ont été couverts par le 2*s hussards, qui, dans ce but, est parti de Sierckà deux heures de l'après-midi.

— Division Grenlei'. — Le dimanche 31 juillet, le 5" bataillon de chasseurs, après une messe militaire célébrée à l'intention du bataillon, par le digne curé de Waldweistroff, quitte ce village et va rejoindre, à la Croix, la 1" brigade de la 2' division qui s'apprête à partir, avec les trois batteries de combat, pour Bouzonville, où se trouvent déjà de nombreux régiments du 4* corps.

On fait lire aux troupes, pendant une des haltes, la proclamation du 28 juillet, dans laquelle l'Empereur, comprenant

SIEKCK-BOUZONVILLE 345

toute la gravité do la situation, dit à rariuéo que la guerre sera longue et pénible. Pénible, tout le monde en est bien convaincu : longue, personne ne veut l'admettre; la courte durée des guerres de 1859 et de 1866, ayant fait naître cette idée ([u'une campagne, entreprise avec de pareilles masses d hommes, ne peut pas durer plusieurs mois.

Après une étape de quinze kilomètres, et en arrivant à Bouzonville, vers deux heures, la colonne essuie un nouvel orage, aussi violent que celui du 28 juillet. A peine le 5" bataillon de chasseurs a-t-il dressé ses tentes dans une prairie voisine de la Nied, qu'on lui apporte Tordre de les abattre et de prendre les armes. On prétend que des éclaireurs prussiens viennent de se montrer de l'autre côté de la Nied, sur le plateau qui s'étend à l'Est de Bouzonville.

Les chasseurs traversent rapidement la rivière et gagnent ce plateau qu'ils explorent sans rien voir. La reconnaissance aclievée, on fait camper ce bataillon, ainsi que le 13^ de ligne, derrière un retranchement construit, quelques jours auparavant , par un des régiments do la division de Lorencez.

Ce môme jour, les deux premiers bataillons du 98' do ligne partent de Thionville, à quatre heures de l'après-midi, et arrivent vers neuf heures du soir entre Kédange et Dalstein, où ils bivouaquent sur un terrain délayé par la pluie de l'orage qui a eu lieu dans la journée.

— Division de Lorencez. — Il est ordonné à toute la division de lever le bivouac de Colmen et de se porter : la f^ brigade à (joume et la 2= à Téterschen. Le 7*-' hussards, qui marche avec cotte division, doit appuyer sur la droite et camper à Filstrofl".

La distance à franchir n'est que de douze kilomètres, mais toutes les troupes du 4® corps d'armée, opérant leur mouvement sur la même route, il en résulte que, parties cà dix heures du matin, les régiments n'arrivent à leur l)ivouac que vers (luatro heures du soir.

Dans son nouveau campement de Filstroff, le 7" hussards se trouve complètement isolé, à un kilomètre ù peine de la frontière et à proximité d'un corps ennemi, qui surveille tous les mouvements de notre armée. La plus active vigilance est prescrite au peloton du lieutenant Devolz, qui est envoyé en grand'garde.

Pcnd.;nt la nuit, un bataillon du 57% qui vient d'arriver à Filstroff, se met aussitôtà ladisposilionducoIoDol Chaussée du 7"" hussai'ds, pour le soutenir en cas d'attaque.

Ce régiment de liussards, ce même jour, passe à la division de

Cissey, qui évacue Sierck, en appuyant sur sa droite et prend la place de la division de Lorencez, partie pour Bouzonville. Le 31 juillet, le 5' escadron du 7* hussards, ainsi qu'un escadron du 2« hussards, évacuent Thionville à cinq heures du matin sous les ordres du général de Montaigu. Il en est de même de la brigade de dragons (3^ et 11* régiments) commandée par le général de Gondrecourt. Cette colonne va camper à Hombourg vers onze heures du matin, où, trois heures après son arrivée, elle est assaillie par le violent orage dont nous venons de parler.

— Les 11* et 12* batteries du 1" d'artillerie, ainsi que les 5* et 6* tatteries du 17*, de la réserve du 4* corps, partent, ce jour-là, de Kédange, à huit heures du matin, et arriventà Boulay, vers deux heures de l'après-midi.

— Le 1" août, toutes les troupes du 4* corps se dirigent vers la petite ville de Boulay, dans laquelle vient de s'installer le général de Ladmirault.

Boulay étant déjà fort encombré par les états-majors, par le matériel et le personnel des services administratifs, les troupes sont campées aux environs.

La cavalerie bivouaque en arrière de la ville, sur la route de Metz; l'infanterie campe en avant, la 2* division à gauche de la route de Sarrelouis, la 3* au village de Coume; Ja 1" division va à Bouzonville.

— Division de Cissey. —Afin d'obéir aux instructions du maréchal Bazaine, commandant du 3* corps, qui prend, dit-on, le commandement en chef de l'armée, le général de Ladmirault donne l'ordre à la division de Cissey de se porter dès l'aube sur Bouzonville, pour y remplacer la division de Lorencez, aussitôt après son départ.

La brigade de Goldberg campe dans le village ; quant à la l'- brigade, elle va établir son bivouac sur un plateau, qui s'élève au-dessus de Bouzonville, à cheval sur la route de Sarrelouis.

Les Prussiens sont signalés aux environs. Le 2* hussards, qui forme la cavalerie divisionnaire du général de Cissey, passe la Nied et repousse les éclaireurs ennemis, après avoir refoulé, sur Sarrelouis, quelques uhlans qui s'enfuient après avoir tiré sur nos vedettes. f

— Le 3* bataillon du 57" de ligne, qui est resté campé en arrière de FilstrofT, entend tout à coup, vers dix heures du matin, retentir une violente fusillade en avant de ce village. C'est sa 2« compagnie, placée le matin même en grand'garde •en remplacement du peloton du 7* hussards, qui vient d'être

SIERCK-BOUZONVILLE 347

attaquée par une reconnaissance ennemie, dont la force peut être évaluée à une compagnie d'infanterie et à un peloton de cavalerie.

Le S^bataillon part aussitôt au pas de course, au secours de sagrand'garde. Au bruit de la fusillade, un instant fort vive, un bataillon du 73* campé sur la droite, un escadron du 2= hussards conduit par le g-énéral de Montaigu et le 7* hussards en entier, prennent les armes; mais la reconnaissance ennemie a, déjà été vigoureusement repoussée, à l'aide du bataillon du 57', laissant sur le terrain deux tués et cinq blessés, ainsi qu'un fusil, deux sabres et une lance, armes teintes de sang.

Le 5^ escadron du 7® hussards a, le même jour, levé le camp de Hombourg, à quatre heures du matin, et se met en route pour Boulay, où il arrive à huit heures du matin. 11 fait colonne avec les mêmes troupes que le jour précédent, sous le même commandement.

— La division Grenier, après une nuit sans alerte, quitte Bouzonville au matin et se dirige vers Boulay, où le 4* corps seconcentre, La 1" brigade y arrive à midi et la seconde deux heures après.

Au milieu de la nuit, le général de Bellecourt fait appelei le commandant Carré du 5* bataillon de chasseurs, pour lui annoncer que son bataillon est mis, pour toute la journée du lendemain, à la disposition du général de Lorencez, chargé défaire une reconnaissance dans la direction de Sarrelouis.

— La brigade de Lorencez se concentre de son côté, au village de Coume.

L'artillerie de réserve arrive également à Boulay, ainsi que la brigade de dragons du général de Grondrecourt.^

— 2 août. Division de Cissey. — Le camp de Filstroff est levé à quatre heures du matin, par le 7*'hussardset leS'' bataillon du 57« de ligne, avec ordre de se diriger sur Bouzonville, où la division de Cissey s'est réunie. Les deux troupes sont chargées de fouiller, sur leur route, le bois d'où est sortie l'attaque do la veille. Aucun incident ne signale cette reconnaissance.

L'arrivée à Bouzonville a lieu vers six heures du matin : les l"et 2° escadrons du 7* hussards campent immédiatement, mais les 5' et 6®, après avoir déchargé leurs chevaux, sont conduits, par le commandant do (^aucourt, à l'avant-garde de la l" brigade de la division de Cissey. Cette brigade, appuyée par la 5* batterie du 15" d'artillerie, capitaine IJoniface, doit, sous la direction du général Brayer, opérer une reconnaissance sur la route de Sarrelouis. Elle pousse jus([u'au viilige de Leidwig, sur la frontière, où on apcr^^oit alors au loin,

par-ci, par-là, quelques vedettes ennemies, qui disparaissent à notre approche.

— La division Grenier reste, ce jour-là, au repos à Boulay. — Division de Lorencez. — Dès quatre heures du matin, le ô* bataillon de chasseurs se met en marche de Boulay pour rallier la 1" brigade du 3* corps, général Pajol, qui occupe Counie et où il doit remplacer le 2- bataillon de l'arme, passé, pour cette journée, sous les ordres du général Berger.

3e dernier bataillon a également quitté son campement, à cinq heures du matin, afin de rejoindre la brigade Berger, et va prendre position en bataille, face au Nord, sur le versant occidental d'un plateau aux flancs très escarpés, qui commande, au Nord-Ouest, la route de Metz à Sarrelouis par Boulay, et au Sud-Ouest, le village de Téterschen, autour duquel la 2* brigade est campée.

La G* compagnie (capitaine Malboz) de ce bataillon prend la grand'garde au sommet du plateau, de façon à surveiller la route et à la garder.

Les troupes forment les faisceaux et attendent, pendant plusieurs heures, le signal que doit donner du côté de Forbach le canon du général Frossard.

Vers midi, son grondement se fait entendre dans le lointain; la 2^ brigade se met la première en marche, pour opérer sa reconnaissance offensive, dirigée par le général Berger.

Le 2' bataillon de chasseurs est tête de colonne, avec un escadron du 2* hussards : deux compagnies de ce bataillon sont déployées sur les deux côtés de la route, chacune d'elles a l'une de ses sections en tirailleurs et l'autre en flanqueurs. Des hussards, en fourrageurs, précèdent ces compagnies ; le reste du bataillon est formé en deux colonnes de demi-bataillon, qui marchent par demi-section, de chaque côté de la route. A la même hauteur s'avance une demi-batterie d'artillerie; le reste de la colonne suit sur la chaussée, avec une batterie et demie du 1" régiment d'artillerie.

Le général de Lorencez est parti, peu de temps après la brigade Pajol, conduisant lui-même la brigade Berger, qui est éclairée par le 1" peloton du 5* escadron du 1" hussaixls, et appuyé par le 3® dragons en entier. Cette brigade descend la vallée d'un petit affluent de la Sarre, et traverse Hargarten, Falk, Bibling et Merten, où quelques cavaliers prussiens sont v'cnus la veille en reconnaissance. La vaste forêt do la Houve, qui couvre les collines situées à la droite de nos troupes, permet à CCS patrouilles de passer la frontière sans être signalées. Arrivé au château de Merten, le général de Lorencez, ne

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voulant pas engager sa batterie d'artillerie dans les mauvais chemins d'un pays accidenté et difficile, ne garde avec lui que son peloton de hussards, le 15* de ligne ainsi que la 1" compagnie du 5* bataillon de chasseurs, pour contourner les hauteurs boisées du Hesselderwald, pendant que l'artillerie, marchant sous l'escorte du 5* bataillon de chasseurs, du 33* do ligne et des dragons, gagne la route de Metz à Sarrelouis, en remontant par le village de Berweiler.

La brigade Berger et le 2' hussards ont, de leur côté, marché rapidement. La colonne dépasse Tromborn, et suit aussi, à partir de ce point, la grande route de Metz à Sarrelouis.

A quelques kilomètres de Tromborn, un bataillon du 54* et un autre du 65° sont placés, en observation, sur un mamelon qui domine la route ; le reste de la brigade continue sa marche par bataillons déployés ; l'artillerie dans les intervalles, la cavalerie en avant et sur les flancs.

La marche, ainsi effectuée à travers des terrains labourés et ravinés, est très difficile ; mais les soldats sont pleins d'entrain, ils espèrent rencontrer l'ennemi.

Les plaines, les bois, les ravins sont fouillés avec soin par nos infiitigables hussards du 2* régiment.

On entend toujours le canon dans le lointain ; mais, à part quelques éclaireurs, nulle part l'ennemi n'est signaé en force.

Willing, dernier village français et la frontière elle-même sont bientôt dépassés. Le poteau aux armes de Prusse, qui indique l'entrée du territoire ennemi, est renversé à coups de crosse par les petits « vitriers » du 2* bataillon. La brigade Berger s'avance encore pendant trois kilomètres, jusqu'à peu de distance du village de Filsberg, et à six kilomètres seule ment de Sarrelouis.

Il est midi : les troupes font halte, et attendent, pendant près de deux heures, formées en bataille; le 2" bataillon de chasseurs est en réserve. Durant cette pause, de petits pelotons de hussards du 2* régiment continuent à reconnaître la route de Sarrelouis, ses abords et le village prussien à Ittersdorf, situé sur la gauche.

Plus tard, on apprit qu'avec un peu plus d'audace. In brigade Berger aurait pu, ce jour-là, semparer de Sarrelouis, dont la garnisontout entière, à l'exception d'une vingtaine d'artilleurs, s'était portée en avant pour soutenir Sarrebriick, attaqué par le général Frossard .

A la rentrée des pelotons d'éclaireurs du 2' hussards, la journée étant déjà avancée, le général Berger ordonne la

retraite, vers doux heures de l'après-midi. Elle s'exécute dans le même ordre que la marche en avant.

Après avoir parcouru leur itinéraire, sans avoir pu découvrir aucune force ennemie, les trois colonnes se réunissent vers cinq heures du soir, à l'endroit où. la route de Metz à Sarrelouis entre en Prusse, puis les troupes s'acheminent vers leurs bivouacs. La brigade Pajol, qui suivait la brigade Berger, à peu de distance, s'arrête pour laisser passer celle-ci et forme l'arrière-garde.

Le 20'' bataillon de chasseurs doit faire une marche de treize kilomètres pour regagner son camp, où il n'arrive qu'à la nuit, et le 2" bataillon de la même arme va aussi reprendre sa position de Coume.

Cette longue reconnaissance, faite par une des plus chaudes journées du mois d'août, avait fait ressortir l'entrain et l'énergie de nos soldats.

De son côté, le 3* dragons avait opéré une reconnaissance en avant de Coume, mais sans aucun résultat.

— 3 août. — L'opération devant être recommencée sur une plus grande échelle, dans la journée du 4, il faut donner un jour de repos aux troupes, très fatiguées par cette marche forcée.

Le 5« escadron du 7* hussards est envoyé en reconnaissance dans la direction de Sarrelouis. Un peloton de uhlans, dont la présence lui est signalée dans un village prussien, prend la fuite à son arrivée. Un maréchal des logis de hussards vise et tire sur les Allemands en fuite, atteint le cheval de l'un d'eux et le blesse assez grièvement pour le renverser et le ramener au camp, sans avoir pu, toutefois, se saisir de l'homme qui le montait.

Ce jour-là, le 2^ hussards revient à son campement de Bouzonville.

— Peu ou pas de mouvements dans les trois divisions d'infanterie. Les 2* et 3* bataillons du 98" partent de Bouzonville à huit heures du matin ; le 1", à dix heures, de Brettenach, et à midi les trois bataillons réunis établissent leur bivouac près de Téterschen.

Le détachement du train d'artillerie, qui conduit les munitions de la réserve du corps d'armée, rejoint à Boulay le 3 août.

— 4 août. — Sur la nouvelle que quarante mille Prussiens s'avancent de Trêves sur Thionville, on renonce à faire une nouvelle reconnaissance de Sarrelouis.

— La division de Cissey, au matin, occupe toujours Bouzon-

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ville sur la gauche; toutefois le 6'' de ligne et le 2" hussards quittent cette localité dans la matinée et reviennent sur leurs pas, dans la direction de Sierck que l'on dit menacé. Ayant appris en chemin la fausseté de cette nouvelle, ils s'arrêtent au bivouac de Kirchnaiimen, y passent la nuit et rejoignent le lendemain la division. Le 5* escadron du 2' hussards a pointé jusqu'à Sierck, mais n'a pas rencontré d'ennemis.

En même temps, le 6* escadron du 7° hussards est envoyé à l'avant-garde d'une reconnaissance exécutée par deux bataillons du 57® de ligne, sous les ordres d'un chef de bataillon de ce régiment.

L'escadron de hussards arrive en vue du village prussien d'Iltersdorf, aperçoit quelques cavaliers ennemis et une petite troupe d'infanterie disséminée en tirailleurs, échange quelques coups de feu sans résultat et se replie sur l'infanterie, par ordre du commandant de la colonne.

Le 5* escadron du 7^ hussards, un escadron du 2^ hussards et la brigade de dragons, partis de Boulay à dix heures du matin, arrivent à une heure et demie de l'après-midi à Bouzonville, en passant par Téterschen et Coume et se réunissent au 4* corps d'armée.

Le général Legrand prend, pour la première fois, le commandement de sa division de cavalerie.

La division de Cissey reçoit, dans la soirée, l'ordre de se rapprocher de Sierck, dans la crainte d'une occupation du cours de la Moselle par l'ennemi. Cette division se met en marche, éclairée par quatre escadrons du 2- hussards ; mais elle reçoit contre-ordre pendant sa route et va camper au village de Téterschen, situé en arrière, à mi-chemin de Boulay.

— Division Grenier. — A dix heures du matin, cette division lève son camp et se dirige de nouveau sur Coume jusqu'à l'arrivée de la division Metman,du 3" corps. Aprèsunrepos de plus d'une heure, voyant apparaître l'avant-garde du général Metman, la division Grenier quitte Coume, et, appuyant sur la gauche, arrive dans la soirée à Brettenach, village distant de Bouzonville de trois à quatre kilomètres.

Là, elle est rejointe par un de ses régiments, le 61'= de ligne, qui, parti le matin, à sept heures, de son bivouac, en avant de Boulay, est arrivé à neuf heures à Téterschen, a déposé ses shakos à la mairie, et, après s'est arrêté en avant du village, à droite de la route de Sarrelouis, sur un versant couronné par un bois taillis, pour y faire le eaft3.

— Division de Lorencez. — A sept heures et demie du matin, cette division quitte Coume, le 2" bataillon de chasseurs for-

mant tête de colonne, et se dirig-e sur Bouzonville où elle établit son campement ù midi.

TiCssix batteries de la réserve du 4* corps partent de Boulay, à dix heures du matin, et arrivent à Bouzonville, vers deux heures, où elles sont parquées sur les bords de la Nied.

— 5 Août. — Division de Cissey. — La brigade Brayer avec le 2* hussards reviennent de Kirschnaiimen, où ils ont été envoyés la veille, et rentrent à Bouzonville.

— Division Grenier. — Cette division revient, cejour-là, au contraire, vers la droite, pour bivouaquer sur le plateau de Téterschen.

Pendant l'après-midi, le 5" bataillon de chasseurs à pied dépose, à la mairie de ce villag-e, les instruments de sa fanfare, car on sent qu'il est absolument nécessaire deréduire les non-valeurs, pour augmenter le nombre des combattants.

Tous les habitants des villages voisins de la frontière parlent avec effroi des énormes colonnes en mouvement derrière la Sarre et la Nahe, et prétendent que nos soldats seront écrasés sous leur masse.

Afin d'obtenir des renseignements plus précis que ces on-dit, le 2'' escadron du?'' hussards reçoit l'ordre de se réunir, sur la route de Surrelouîs, à un bataillon du 98" de ligne (brigade Pradier), appuyé d'une section d'artillerie, pour exécuter, sous les ordres du lieutenant-colonel de Kœnigsegg de ce régiment, une reconnaissance sur le village d'iltersdorf.

Cette reconnaissance ne donne aucun résultat, le commandant do la colonne n'ayant pas reçu l'ordre de pénétrer dans ce village, où un parti ennemi était signalé. L'escadron rentre sans avoir vu l'ennemi, mais ayant acquis la certitude, d'après les renseignements obtenus, qu'un parti d'éclaireurs ennemis, appartenant à un corps d'armée considérable, était cantonné dans le village d'Iltersdorff.

Vers sept heures du soir, au moment où les soldats mangent la soupe, une alerte causée par l'apparition de quelques uhlans, près du village de Falk, fait prendre les armes à toute la division, qui va prendre rapidement ses positions de combat au dessous d'ILargarten, l'ennemi étant supposé déboucher de Tromborn. Les trois batteries de combat gravissent au galop les rues de Téterschen et vont se former en batterie près de l'infanterie.

On reste en position jusqu'à neuf heures, attendant le retour de la cavalerie, descendue dans la vallée pour explorer les villages.

De gros nuages, qui ont couvert l'horizon, un pou avant le

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couclier du soleil, sont sillonnés d'éclairs, de larges gouttes d'eau étoilent la poussière des routes.

Vers dix heures, au moment où les troupes reçoivent l'ordre de rentrer au camp, un violent orage éclate et une pluie torrentielle tombe pendant plusieurs heures. Après avoir erré quelque temps dans l'obscurité, nos pauvres troupiers parviennent, non sans peine, à retrouver leurs campements, dont le sol est devenu un cloaque fangeux.

— La division de Lorencez traverse Boulay, marche dans la direction de la route de Saint- Avold et campe à Hersdorf, où elle arrive à cinq heures du soir environ.

Les six batteries de la réserve du 3^ corps partent de Bouzonvillo, à une heure de l'après-midi, et reviennent cà lîoulay» à cinq heures du soir, en compagnie de la brigade de d -agons de Gondrecourt.

— 6 août. — Tout le 4" corps d'armée évacue Bouzol ville et revient sur Boulay. Une partie des troupes doit passer par Cou me.

Le réveil est ordonné à trois heures du matin, sans sonneries : le départ commence à cinq heures.

— La diiision de Cissey lève son camp de Bouzonville; avant le départ, les troupes versent leurs shakos, leurs demicouvertures et leurs guêtres de cuir à l'administration, qui les dépose à la mairie de cette localité.

A cinq heures du matin, la division, précédée parle 2' hussnrds, le 20" bataillon de chasseurs en tète de colonne, traverse Bouzonville et se dirige sur Téterschen, où elle campe dans l'après-midi. Le 73' de ligne ferme la marche de la division et s'arrête à Tromborn.

— La division Grenier s'apprête à lever son camp do Téterschen, vers quatre heures du matin, et a toutes les peines à se tirer du bourbier formé par l'orage de la veille au soir, pour faire les préparatifs de départ. On ne peut se mettre en route avant sept heures.

La division, marchant parallèlement à la frontière, prend la route de Saint- Avold. Le mauvais état des chemins amène dans la colonne un très grand allongement et des arrêts, dont le 64», qui ferme la marche, souffre beaucoup.

On traverse Coume, puis Guerting. Au sortir de ce dernier village, un capitaine d'ctat-major remonte la colonne au galop, en prévenant do surveiller la gauclie, où l'on signale l'ennemi.

La lisière du bois, où l'on croit que se cachent les Allemands, est à cinquante mètres à gauche et court à pou près II - 23

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parallèlement à la route, qui est très étroite. A droite de la chaussée se trouve une prairie marécageuse, où s'embourbe une partie de l'infanterie de la brigade de Eellecourt, qui veut s'y engager.

La colonne sort enfin de ce passage dangereux et arrive à Ham-sous-Warsberg, au moment où un escadron de houzards prussiens en sort au galop.

Afin de donner le temps au convoi de prendre les devants, pour gravir la côte du Warsberg, la division se forme en bataille, en dehors de Ham, une section de la G* batterie du 1" régiment d'artillerie à la gauche de la ligne. Les deux autres batteries (5* et 7® du 1" régiment) se placent en avant du chemin de Boucheporn, le reste de la 6* batterie en réserve, eu arrière.

On aperçoit dans le fond d'une prairie, à quatre cents mètres environ, quelques uhlans qui sortent de la foret, observent notre position et rentrent sous bois, pour en ressortir encore.

Le seul peloton de hussards, qui marche avec la division, ne peut aller reconnaître si c'est l'avant-garde d'une forte colonne, ou simplement quelques éclaireurs ennemis.

Du reste, un escadron de uhlans a, ce jour-là, surveillé notre marche. Déjà, au moment où l'avant-garde débouchait d'un chemin creux, en avant de Guerting, ces uhlans étaient à une si faible distance de notre tète de colonne, que nos soldats, trompés par tant d'audace, les ont pris pour une troupe de nos cavaliers, et n'ont reconnu leur méprise, qu'en les voyant s'éloigner au galop, pour se retirer hors de la portée des balles. Lorsque nos quelques hussards se sont alors avancés pour les attaquer, les uhlans se sont prudemment réfugiés dans les bois.

Après une demi-heure d'attente contre Ham, halte que les troupes ont employée à faire le café, et le convoi étant passé sans encombre, la division reprend sa marche et gravit à sa suite les pentes escarpées du Warsberg, Toutefois, la brigade Pradier (64" et 98' de ligne) reste en position avec la 6° batterie du 1" d'artillerie.

Kien de nouveau n'étant signalé, cette brigade, après trois heures d'attente, suit le mouvement de la division. Arrivée à Porcelette, village situé à deux kilomètres environ de Hamun gendarme accourt, à bride abattue et prévient le général l'radior qno l'ciinf'mi viont d'ontrer flans ce dornior vill.ii^T». On fait inimédiatement déposer les sacs au 'JS" de ligne, et doux bataillons de ce régiment sont désignes pour revenir sur leurs pas.

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Les fantassins partent au pas allongé, apprêtant gaiement leurs fusils; la batterie suit au trot. A peine ces troupes ontelles fait un kilomètre, que le général Pradier est prévenu que l'ennemi vient d'abandonner Ilam. Après un [court repos, Ijs deux bataillons rallient leur brigade qui, elle-même, reprend sa marche, à la suite de sa division.

Pendant ce temps, la brigade de Bellecourt est arrivée, vers trois heures, au village de Boucheporn, autour duquel elle dresse ses tentes. Depuis deux jours, les hommes n'ont pas reçu de viande ; on peut leur en distribuer, et, malgré l'heure avancée, ils font la soupe. Le général Grenier, qui a reçu le commandement de la division en remplacement du général Kose, attend ses nouvelles troupes dans ce village.

Boucheporn est situé sur un plateau très élevé, d'où la vue embrasse une grande partie du bassin de la Sarre. Du côté du Nord-Est, les forêts de Saint-Avold, de Zang et de Forbach couvrent une vaste étendue de terrains accidentés.

L'attention de nos soldats est bientôt attirée, de ce côté, par le bruit d'une canonnade, dont les coups précipités indiquent un engagement sérieux. En s'orientant avec une carte, il est facile de reconnaître que le combat se livre dans les environs de Forbach, dont, à vol d'oiseau, on est éloigné de six lieues. La soirée étant magnifique, le calme de l'atmosphère facilite tellement la perception des sons, qu'on entend par moments le roulement de la fusillade, et l'on peut, avec l'aide d'une bonne lunette, distinguer les nuages de fumée qui s'élèvent du champ de bataille.

Jusqu'à six heures les troupes de la division Grenier restent dans une anxieuse attente, croyant à tout moment recevoir l'ordre de lever le camp pour marcher dans la direction du canon. Enfin le ccmbat cesse, et tout rentre dans le calme et le silence.

Vers dix heures du soir, la brigade Pradier arrive à Bou* cheporn et installe son bivouac, à côté de celui de la brigade de Bellecourt. A ce moment, un des régiments de cette dernière brigade, le 4.3" de ligne, colonel de Vivillo, reçoit l'ordre de se rendre en toute hâte à Saint-Avold, où il est placé sous les ordres du général Decaen, commandant la 4" division du 3" corps. Ce régiment part aussitôt, les sacs des hommes placés sur des voitures de réquisition. La nuit se passe tranquillement.

— La division de Lortnccz s'apprête à quitter lîouzonvillc. A trois heures du matin, le b* escadron du 7« hussards, qui est définitivement attaché à cette division dinfantcri^, pousse,

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avec le 3" bataillon du 54° de ligne, une reconnaissance du côté de la frontière, et rentre bientôt au camp.

La division se met en marche à midi et se dirige sur Coumo, au Sud-Est et à quatorze kilomètres de Eouzonville. Le 2" bataillon de chasseurs à pied part le premier, après avoir pris la tête de la colonne. Arrivé à Tromborn, le bataillon fait halte et occupe cette position, pour protéger la marche do flanc du 4° corps d'armée; puis, quand sa division est passée, il prend la queue de la colonne, et va camper à Coume, en arrière du 15° de ligne, faisant face à l'Est et sa droite appuyée au chemin, qui conduit de ce village àHargarten.

Vers deux heures et demie, le 5° escadron du 7° hussards détache sa deuxième division, pour exécuter, avec la brigade Pajol, une reconnaissance sur Ham, où vient de passer la division Grenier. Le général de Ladmirault dirige cette opération. Le corps d'armée ennemi, que l'on suppose dans cette direction, reste invisible; mais ses éclaireurs se laissent voir un instant, font feu sur l'avant-garde française et disparaissent rapidement.

Le 7*hussards, pendant la marche du 4' corps, s'est placé en bataille à l'entrée de Bouzonville et sur le côté de la route à suivre, pour protéger la retraite et former l'arrière garde.

Le régiment se met en marche, à son tour, vers dix heures du matin et arrive à Téterscheu, village situé à dix kilomètres au Sud-Est do Bouzonville, où il établit son bivouac vers une heure et demie de l'après-midi.

De son côté, la brigade de dragons de Goudrecourt s'est poi'tée en avant de Coume, à trois heures du soir, et rentre à Boulay vers huit heures.