CHAPITRE XXIII
La retraite du 4' corps.
Départ du camp de Téterschen. — Départ pour Boulay. — Les éclaireurs cnuemis entrent à Tétorsclien. — Mauvais bivouac. — Disette d'eau. — Marche de la division Grenier sur Saint- Avold. — Arrivée do la garde.
— Kctraite des convois. — Halte sur le Kreutzberg. — Le 5'^ bataillon de chasseurs à Eberswiller. — Reconnaissance de la division de Forton.
— Les Prussiens à Baning-Merlebach et à Sarreguemines. — Reconnaissance du 7" hussards. — 8 août. — Retraite précipitée du 4« corps de Boulay sur Metz. — Alerte à Eberswiller. — Fuite des habitants de Saint-Avold. — Halte à Longeville. — Les incendies. — La pluie. — Campement près la ferme dJ Plappecourt. — Dans la boue. — Souffrances des soldats. — Aux Etangs. — Marche de la division Legrand.
— 9 août. — A Glattigny. — Un rayon de soleil. — Une marche pénible. — A Sainte-Barbe et à, Chouby. — Le général de Ladmirault attend l'ennemi. — Engagement sur la route de Sarrolouis entre lo 4" escadron du 2« hussards et les uhlans. — Mort du capitaine Jouvenot. — Le sous-lieutenant Carrelet est blessé. — Courage du sousofficier Delaurens. — I uite des uhlans. — 10 août. — Mauvaises nouvelles. — Changements dans l'organisation de l'armée. — 11 août. — Positions de l'armée française à l'Est de Metz. — Les Allemands à Sainte-Barbe. — 12 août. — Recop..aissances de cavalerie. — Composition de l'état-major de l'armée de Metz. — Forces et effectifs de cette armée au 12 août. — Les forces allemandes. — Travaux dans les forts de Metz.
— 7 août. — Division de Cissey. — Réveil cà trois heures sans sonneries et levée du camp do Téterschen à quatre heures. Le 2" hussards part, à cinq heures, pourEouIay, petite ville située îi dix kilomètres au Sud de Téterschen.
A onze heures du matin, toute la division de Cissey se met brusquement en route pour Boulay. Cette marche en arrière s'opère avec toutes les précautions usitées en cas de retraite. Des haltes fréquentes sont faites : la gauche de la colonne est couverte par des hussards et des tirailleurs ; à peine le dernier bataillon d'arrière-garde a-t-il évacué Téterschen, que les vedettes ennemies y paraissent et suivent de loin tous les mouvements de la division, qui arrive vers deux heures et demie à Boulay, et campe sur le plateau qui domine cette localité.
L'établissement du camp se fait dans des dispositions offensives, ce que fait espérer un temps d'arrêt nécessaire pour le repos. Les tentes sont déployées, les bagages déchargés et l'abreuvoir ordonné pour les chevaux.
Le bivouac de la veille à Téterschen, établi loin de tout cours d'eau, n'avait pas permis de les faire boire suffisamment. Un abreuvoir abondant est donc de toute urgence pour ce nouveau campement ; malheureusement la sécheresse qui règne, depuis l'entrée en campagne, est telle, que le petit cours d'eau qui passe à Boulay est complètement vide et tari. Les abreuvoirs publics et privés sont mis en réquisition et l'opération, commencée à quatre heures de l'après-midi, n'est terminée qu'à sept heures et demie du soir.
Les fréquentes reconnaissances, les nuits trop courtes, les distributions rendues difficiles et irrégulières par suite de déplacements fréquents, la nécessité de se tenir constamment sur le qui-vive, ont fatigué outre mesure les hommes ainsi que les chevaux. En outre, la certitude de battre en retraite, introduit un peu d'inquiétude dans la division.
— Division Grenier. — A six heures du matin, cette division part précipitamment de Boucheporn et se met en marche pour gagner Saint- Avold, où se trouve le quartier général du 3* corps, auquel elle a été momentanément attachée. Un bruit vague de notre défaite de Spickeren court dans les rangs, mais personne ne veut y croire, tant est grande la confiance de l'armée.
La colonne arrive à Longeville, au moment où les têtes de colonnes de la garde impériale y débouchent par la route de Metz. On opère par conséquent une forte concentration sur Saint- Avold, Quelques convois du 2* corps sont en retraite et marchent dans la direction inverse de celle que suit la division Grenier. De longues files de voitures sont encore parquées dans les champs, où elles ont passé la nuit.
On apprend, chemin faisant, que le 2* corps, attaqué la
veille par des forces considérables, n'a pu se maintenir sur les hauteurs de Spickeren et dans la vallée de Styring. Il s'est mis en retraite, après avoir soutenu une lutte sanglante et acharnée. On l'attend à Saint Avold, dit-on, d'où les divisions Metraan et de Castagny, du 3* corps, sont parties la veille pour aller lui donner la main.
Vers huit heures du matin, la division Grenier atteint Saint- Avold, dont les environs sont encombrés par les camps des troupes et par les convois de l'administration. On îui fait tourner à droite, avant d'entrer en ville, et la colonne va prendre position à trois kilomètres plus loin, avec son artillerie en batterie, sur les pentes du Kreutzberg-, qui dominent Saint- Avold à l'Est, défendant le défilé par lequel débouchent la route de Sarrebriick et le chemin de fer de Forbach d'un côté, et la route de Sarreg-uemines de l'autre.
Le 5* bataillon de chasseurs reçoit l'ordre d'aller occuper le village d'Eberswiller, auquel s'appuie la droite de nos lignes. Des grand'gardes sont envoyées au delà du chemin de fer pour surveiller les routes de Forbach et de Puttelange, ainsi que les bois du Mittenberg.
Pendant toute la journée et pendant une partie de la nuit, on voit défiler sur la route de Forbach, les convois des divisions du 2' corps, qui se retirent sur Metz, Les cantiniers et les conducteurs d'équipages répandent les nouvelles les plus exagérées, et ne parlent que de régiments complètement détruits.
Vers quatre heures de l'après-midi, la division de cavalerie de réserve du général de Forton, envoyée en reconnaissance jusqu'à îilarienthal, rentre sans rencontrer l'ennemi et sans avoir pu donner la main au 2* corps, qui fait sa retraite par Sarreguemines et Château-Salins.
Plusieurs trains de wagons vides, dirigés sur Metz, passent devant Eberswiller. C'est du matériel roulant qu'on évacue pour 1 empêcher d'être pris par les Allemands. Le conducteur d'un de ces trains aùnonce aux chasseurs à pied du 5* bataillon, que la cavalerie prussienne vient d'occuper la gare deBening- Merlebach, située à quelques kilomètres en avant d'Eberswiller.
Vers quatre heures, on apprend que Sarrcguemines est au pouvoir des Allemands, qui s'avancent entre Saint-Avold et le maréchal de Mac-Mahon ; mais, pendant la soirée, d'heureuses nouvelles circulent dans les camps, et viennent faire diversion aux soucis causés par l'échec de Spickeren.
On raconte, sans qu'on puisse conna-ître la source de ces bruits, que le maréchal de Mac-Mahon a franchi le Rhin et
écrasé, dans une grande bataille, les contingents du Sud. On parle de vingt mille prisonniers, et l'on affirme que la Bavière, le Wurtemberg et le duché de Bade ont demandé à faire la paix. Malgré la réserve avec laquelle nos généraux répondent aux questions qu'on leur adresse, relativement à ces dépêches, la joie et la confiance sont grandes dans nos divisions. On attend sans inquiétude une attaque de l'ennemi, mais la nuit s'écoule tranquillement.
— Division de Lorencez. — Les troupes de cette division éclairées par le 5® escadron du 7^ hussards, lèvent leur bivouac, de Coume, à midi, et se mettent en marche à midi. Le 2" bataillon de chasseurs part le dernier à midi et demie, et sort d'exirême arrière-garde à la colonne, qui arrive vers deux heures à Boulay, où elle trouve en position une partie du 4* corps.
Le peloton de hussards traverse cette localité et s'établit à Illstroff, à quatre kilomètres en arrière, mais sans déployer ses tentes.
Deux pelotons partis en reconnaissance à six heures du soir, l'un dans la direction de Téterschen, et l'autre sur la route de Tromborn, commandés, le premier parle lieutenant Malin et, le deuxième, par le sous-lieutenant Ulysse Lancelot, rentrent vers onze heures du soir. Tous deux ont été informés que les Prussiens ont remplacé nos troupes, aussitôt après le départ de celles-ci, dans les villages de Téterschen et de Tromborn.
— 8 août. — Dans la nuit du 7 au 8 août, le 4" corps lève précipitamment son camp de Boulay, à une heure du matin et se replie vers deux heures sur Metz, dans l'attente d'une attaque de l'ennemi. L'ordre a été donné de ne pas éteindre l3s feux des bivouacs.
— La division de Cissey, après une marche de nuit les plus pénibles, va prendre position à six heures du matin à l'Est du village des Étangs, sur les collines qui forment le bassin de la Nied française.
— La division Grenier, qui, on se le rappelle, a été attachée provisoirement au 2' corps d'armée et a passé la nuit du 7 au 8 août, à Eberswiller, à trois kilomètres en avant de Saint - Avold, est réveillée vers trois heures du matin, par les cris : « Aux armes! Aux armes ! » suivis d'une vive fusillade. En un clin d'oeil, tout le monde est sur pied. Les compagnies se forment en silence, en arrière des faisceaux et attendent. C'est une fausse alerte.
Le jour commence a poindre. A ce moment, la division de Castagny passe devant Eberswiller pour regagner Saint-
Avold. La division Grenier, peu d'instants aprcs, reçoit l'ordre de foire les sacs. Le 3' corps, découvert sur sou flanc droit par la retraite du 2* corps, se met en retraite à son tour pour rallier les autres corps d'armée,
La division Grenier suit le mouvement général et, vers neuf heures, se met en marche à son tour. Un grand nombre des habitants de Saint- Avold entassent à la hâte leurs meubles et leur literie sur des charrettes et se mettent en route pour aller se réfugier derrière l'armée. La consternation de ces bons paysans est pour nos soldats un bien cruel spectacle.
La colonne fait à Saint-Avold une halte assez longue, afin de permettre aux convois de l'administration de prendre les devants. On apprend à ce moment que le corps d'armée du maréchal de Mac-Mahon est bien loin d'avoir remporté le succès dont on parlait la veille. Au contraire, la division Douay, attaquée le 4 août près de Wissembourg, a subi de fortes pertes et son chef est au nombre des morts.
La division Grenier quitte Saint-Avold vers onze heures en y laissant la division Decaen, chargée de former l'arrièregarde. La division de Castagny suit, à droite, des chemins vicinaux parallèles à la route.
Malgré la file interminable des voitures, qui composent le convoi, on est obligé d'incendier, au moment du départ, les meules de fourrage et les approvisionnements de vivres que l'administration ne peut emporter et qu'on o veut pas laisser aux mains de l'ennemi.
Arrivée au sommet de la côte deLongeville, la division Grenier s'arrête et prend position sur le bord du plateau, pour attendre que tout le convoi ait gagné les hauteurs et se soit écoulé vers les ponts de la Nied, et en même temps pour protéger la retraite contre la cavalerie prussienne, qui suit de près.
La division Decaen a déjà quitté Saint-Avold, d'où Ton voit s'élever des colonnes d'une épaisse fumée. Les éclairours ennemis s'avancent sur les talons de notre arrière-garde et ^ sont entrés à Saint-Avold, presque immédiatement après son départ. Les trois batteries de combat (5% G" et 7* du 1" d'artillerie), déployées sur la hauteur, sont prêtes à ouvrir le fou, mais les vedettes qui se laissent voir n'offrent pas un but suffisant.
A quatre heures de l'après-midi, la division Grenier quitte le plateau de Longoville, pour continuer son mouvement, couverte à son tour par un régiment de dragons. Malgré tout le
temps qu'on lui a donné pour prendre les devants, le convoi cause des à-coup et des temps d'arrêt, qui fatiguent énormément les troupes.
Vers sept heures, la pluie commence à tomber, elle devient bientôt torrentielle. La colonne traverse sans s'arrêter Morange, puis Foulig-ny et, après avoir franchi la Nied à Bionville, va bivouaquer, vers dix heures, à trois kilomètres plus loin, sur les hauteurs delà rive gauche, près de la ferme de Plappecourt, entre Bionville et Courcelles-Ohaussy.
La terre, délayée par la pluie qui tombe toujours, et par le piétinement des troupes, forme une mer de bouc dans laquelle on enfonce jusqu'à mi-jambe. Il est impossible de dresser les tentes sur ce terrain sans consistance : le moindre coup de vent les renverse, en arrachant les piquets.
Les souffrances des soldats sont grandes pendant cette nuit du 8 au 9 août. Marchant depuis le matin, après avoir passé la plus grande partie de la nuit précédente sur pied, ils sont trempés jusqu'aux os et n'ont eu comme nourriture qu'un peu de café pris sur le plateau de Longeville.
Arrêtés en pleins champs, au milieu de la nuit, nos pauvres troupiers manquent de bois, pour établir les feux de bivouac et faire de nouveau du café. Le pain de munition, placé sous la courroie du sac, a été détrempé par la pluie, transformé en bouillie et s'est perdu en tombant par morceaux sur les chemins. Si l'on essaie de se coucher pour prendre un peu de repos, on est à moitié englouti dans la boue et bientôt saisi par le froid.
— Division de Lorencez. — Nous avons laissé cette division à son bivouac en avant de Boulay, le 7 août, au soir. Au moment où les soldats, harassés de fatigue, vont prendre un repos bien nécessaire, ordre leur est donné à neuf heures du soir, de lever le camp dans le plus grand silence et de continuer la retraite. Les bagages et les convois de vivres partent à deux heures . A minuit, les troupes commencent à se mettre en mouvement.
L'artillerie de réserve du 4:' corps part la première et rétrograde sur le village des Étangs, où elle arrive vers quatre heures du matin.
Vient ensuite la division de cavalerie Legrand, que le 2" hussards a rejointe dans la soirée et qui se trouve réunie pour la première fois. Les hussards et les dragons passent une partie de la nuit, la bride au bras, sur la route. Enfin, après une marche des plus lentes, rendue difficile par l'encombrcraent ies bagages et l'obscurité, la brigade légère (général de Mon- ;aigu, 2" et 7' hussards) s'arrête à quinze kilomètres de Metz
environ, entre les villages des Étangs et de Glattigny, où elle doit camper. Le manque absolu d'eau à proximité oblige l'état-major à choisir un autre emplacement.
Après une recherche de deux heures, la brigade de Montaigu continue sa route et va s'établir au point de jonction des routes de Sarrelouis et de Sarrebrûck, à sept kilomètres de Metz, près du hameau de Lauvalier, où elle arrive à huit heures du matin.
Le sous-lieutenant Hector Lancelot, du 7* hussards est détaché à l'état-major général. L'abreuvoir est au village de Nouilly, à deux kilomètres environ du campement.
Le 3* dragons est arrivé à sept heures du matin à la ferme de Béville. Quant au 11' régiment de cette arme, il arrive à Silly, où il est placé en grand'garde par le général de Lorencez, commandant la 3° division d'infanterie à laquelle ce régiment est attaché ce jour-là.
— Vers deux heures du matin, cette division a quitté à sou tour son campement de Boulay. Le 2" bataillon de chasseurs est en tête de colonne. La V brigade prend la route de Sainte-Barbe, traverse celle de Sarrelouis, en passant devant la 2* brigade, qui la suit aussitôt, et la division réunie arrive vers quatre heures de l'après-midi sur la crête qui domine Silly-sur-Nied et commande la vallée de la Nied, à une assez grande distance et y prend position en bataille, face à l'Est, la droite appuyée à la route de Metz, et éclairé sur son front par le 5' escadron du T hussards.
La nouvelle de la défaite de Frœschwiller se répand dans ce nouveau campement, et y cause une douloureuse impression.
— 9 août. — Le 4» corps quitte à quatre heures du matin son nouveau campement. Toute l'armée se concentre et occupe les crêtes qui donnent accès au plateau de Sainte-Barbe.
Bien que les renseignements sur l'ennemi soient encore assez confus, le général de Ladmirault est prévenu qu'une armée prussienne paraît menacer notre gauche et qu'il doit s'attendre à être attaqué. Il dispose en conséquence son corps d'armée, de manière à surveiller la route de Boulay, tout en se reliant à la Garde Impériale^ qui est établie à sa droite.
— La division de Cissey continue donc ce jour-là son mouvement de retraite. A quatre heures du matin, elle quitte les Étangs et, prenant la route de Sarrelouis à Metz, va se former en bataille, un peu en arrière de Glattigny, dans la direction de Vry, et c'est sur celte position qu'elle installe son campement,
après une journée d'attente, en avant et adroite du villap^c de Sainte-Barbe.
— Division Grenier. — Vers deux heures du matin, pendant la nuit du 8 au 9 août, la pluie cesse enfin de tomber et, dès le point du jour, les soldats do la division Grenier vont partout chercher du bois, pour faire de grands feux, qui leur permettront de se réchauffer. Heureusement le temps se remet au beau. Le soleil se lève radieux, et vient bientôt sécher les campements.
Dans l'après-midi, le général Grenier reçoit l'ordre d'aller rejoindre, à Glattigny, le 4" corps menacé d'une attaque. Après avoir vu défiler devant elle, sur la route de Metz, la division de cavalerie du 3* corps et la division Decaen, la divisioa Grenier s'engage à son tour sur la même route, vers cinq heures du soir, traverse Courcelles-Chaussy et la Nied française à Tont-à-Chaussy. Là, la division s'arrête quelques heures, puis continue son mouvement de retraite. Au delà se trouve installé le grand parc d'artillerie.
A quelque distance de Pont-à-Ghaussy, la colonne tourne à droite, pour prendre le chemin de Sainte-Barbe, qui relie la route de Sarrebriick à celle de Boulay. Les bivouacs de la Garde Impériale sont établis à l'Ouest de ce chemin et s'étendent à llétonfey.
Arrivée près de la route de Boulay, la division tourne encore à droite pour se rapprocher du village de Glattigny, derrière lequel, après une marche des plus pénibles, elle vicnl camper à onze heures du soir, et se forme en bataille par bataillon en masse, ayant en arrière le château des Gras, près Sainte-Barbe, et, à sa gauche, les autres divisions du 4" corps.
L'artillerie de la division campe en avant du petit Marais, à cheval sur la route de Metz à Sarrebriick.
Au jour, la division rectifie sa position et se place à hauteur de Sainte -Barbe et do Cheuby, villages mis en état de défense, et auxquels elle appuie sa gauche.
— La division de Lorencez s'est mise en marche vers cinq heures du matin pour Sainte-Barbe. C'est sur ce plateau que le général de Ladmirault <i,<^QVs dix heures du matin, réuni ses V^ et 3"= divisions, ainsi que sa division de cavalerie, pour attendre la bataille, que les Prussiens semblaient vouloir lui offrir. Mais cette journée se passe dans l'attento.
L'artillerie de la réserve du 4« corps a déparqué à trois heures du matin dos Étangs, et est venue camper en avant du village de Sainte-Barbe.
LA RETRAITE DU 4e CORTS 365
— Division Lôgvand. — La brigade de cavalerie légère lève son camp vers trois heures du matin, par une pluie torrentielle. Le départ a lieu à quatre heures. Cette brigade, qui doit camper sous Metz, près du fort Saint-Julien, va d'abord prendre position sur le plateau de Sainte-Barbe.
Le 2* escadron du 7® hussards est envoyé en reconnaissance à Vry, à dix kilomètres et sur le chemin de communication de Metz à Bouzonville. Sa mission est de rallier le 20' bataillon de chasseurs à pied, qu'il doit trouver à Vry. Arrivé à six heures du matin, dans ce village, l'escadron attend vainement le bataillon de chasseurs. A onze heures, cet escadron rallie la brigade qu'il doit trouver à Saint-Julien, mais il est arrêté par le général de Ladmirault, qui lui indique la place qu'occupera le régiment à son arrivée.
Ce général a reçu l'ordre de choisir une position et d'arrêter l'armée prussienne. Toute la journée est employée à renforcer les positions prises et à attendre l'ennemi, qui ne se montre pas.
— Une reconnaissance d'un demi-escadron du 2^ hussards est, dans l'après-midi, envoyée sur Boulay.
Quarante hussards du -i* escadron, commandés par le capitaine en pri^micr Jouvenot, y prennent part. A Volmérange, un homme du pays prévient le capitaine que les Prussiens sont signalés à Boulay.
Cet officier divise alors sa troupe en deux fractions, laisse l'une en soutien avec le capitaine en second Gautier et le sous-lieutenant Hainglaise, et, suivi du sous-lieutenant Carrelet, pointe avec l'autre fraction sur Boulay. Bientôt on découvre, entravers de la route, une troupe de cavalerie. C'est une reconnaissance de quarante uhlans qui, voyant arriver notre petit groupe de hussards, s'y sont arrêtés, et les attendent de pied ferme et la lance en arrêt, afin de leur barrer la route de Sarrolouis.
« En avant! chargez ! », commande le capitaine Jouvenot, et, suivi du sous-lieutenant Carrelet et de ses quatorze hommes, il se rue, comme une trombe, sur les uhlans, troue la ligne onnemie, et les attaque cor[).s ù corps.
Malliourcuscnicnt ce brave officier tombe, porcé de troi.> coups de lance, en pleine poitrine. Sa mort est instantanée.
Le sous-lieutenant Carx-elet est blessé lui-même grièvement de deux coups de lance et d'un coup de sabre.
Le maréchal des logis Dehiurcns prend alors le coinhi.uidement et s'élance à la tête de ses honimrs ; il reçoit dans son dolmau un coup de lance, mais peut le puror à temps, et la
pointe (le cette arme ne fait que déchirer plusieurs tresses de laine blanche.
Après une lutte de courte durée, les cavaliers ennemis sont mis en fuite, laissant plusieurs tués ou blessés sur le terrain et un prisonnier.
Trois de nos hussards, les nommés Eamain, Peuchot et Pocquet, ont été blessés et doivent être laissés àBoulay, ainsi que le sous-lieutenant Carrelet.
Un uhlan, trois chevaux harnachés, cinq lances et quatre pistolets restent entre les mains du 4' escadron du 2" hussards, dont la belle conduite est annoncée à la division Legrand par un ordre du général de Cissey.
Le lendemain, les quatre blessés français, que des habitants de Boulay ramenaient à Metz en voiture, furent arrêtés et faits prisonniers par les Prussiens, bien qu'ils fussent protégés par le pavillon de la Société internationale de Genève,
— De son côté, le 5* escadron de marche du 7' hussards était venu prendre position à Sainte-Barbe, pour y camper le soir. Les quatre premiers escadrons de marche ont gardé leur place de bataille jusqu'à quatre heures et demie du soir, et ont reçu l'ordre d'aller camper au hameau du Petit-Marais, où s'était déjà installé le 2* hussards.
— La brigade de dragons (3® et 11« régiments) est partie également à trois heures du matin, et est arrivée à huit heures et demie sur les hauteurs de Sainte-Barbe, où les 1'* et 3" divisions du 4" corps prenaient leurs dispositions de combat.
Le 11* dragons va camper, vers trois heures et demie, près do Sainte-Barbe.
Le 3* dragons, placé d'abord en soutien derrière une batterie, reçoit Tordre du général de Ladmirault d'aller reconnaîti'e les bois, qui bordent la position : cette opération terminée, le régiment prend sa première position et ne la quitte qu'à cinq heures du soir pour aller camper un peu en arrière.
— Le 10 août, dès une heure du matin, réveil sans bruit. A deux heures, les troupes du 4= corps reçoivent l'ordre d'abattre les tentes et de prendre les armes ; les bagages sont rapidement chargés.
Les Prussiens doivent attaquer dans la journée. Les troupes vont prendre les positions qu'elles doivent occuper dans la ligne de bataille, adoptée par le général en chef.
Le 4» corps formant l'aile gauche de la ligne est place en avant de (ilattigny.
— La diiision de Cissey s'est portée en avant de Glattigny vers Boulay et occupe la droite du 4° corps.
— La division Grenier est au centre de la ligne, de Clieuby à la route de Sarrelouis et à Sainte-Barbe, et se relie à la division de Cissey établie à sa droite.
Le village de Cheuby est barricadé et crénelé. Les 5* et G' batteries du 1" d'artillerie (mitrailleuses et canons de 4 rayé) se forment un peu en arrière du sentier, qui va de Cheuby à la route, battant les ravins venant des bois situés vis-à-vis, dans une assez mauvaise position. La 7* batterie (4 rayé) du même régiment est encore dans une plus mauvaise position, à dix mètres des maisons de Cheuby, sa gauche à quarante mètres à peine des bois, exposée à être décimée par des tirailleurs ennemis.
— La division de Lorencez occupe Sainte-Barbe et forme la gauche du 4' corps.
Les hommes, formés en bataille, face à l'Est, attendent longtemps derrière leurs faisceaux, sous la pluie, sans abri et sans vivres.
La brigade de cavalerie légère fournit une reconnaissance composée d'un escadron du 2" hussards, ayant l'ordre de fouiller Boulay, où a eu lieu l'engagement de cavalerie de la veille.
Cet escadron constate que l'ennemi occupe ce village et y a fait prisonniers, contre le droit des gens, comme nous l'avons déjà raconté, le sous-lieutenant Carrelet et les trois hussards blessés, qui étaient restés dans cette localité, pour y recevoir les premiers soins.
Le 7* liussards demeure au repos ce jour-là, ainsi que la brigade de dragons.
Après le retour de cet escadron du 2" hussards, qui rentre sans avoir rien vu d'inquiétant, les troupes campent sur les emplacements qu'on leur a fait occuper.
— Dans la soirée, il arrive de Metz de tristes nouvelles. Le maréchal de Mac-Mahon, battu à Frœschvviller, le 6 août, s'est vu forcé de repasser les Vosges. Paris et an grand nombre de départements sont mis en état de siège. Metz, dont le général Coflinières vient d'être nomme gouverneur, travaille à se mettre en état de défense. Malheureusement les forts détachés, qui doivent rendre cette place inabordable, ne sont ni terminés, ni armés. I^a garnison de la ville ne se compose que de quelques compagnies de dépôt et de quelques boiaillons de moliilos à peine habillés, à peine armés et dépourvus dorg.inisaliou et d'iiistrucfioii juilitairos. On forme à la hâte la garde nationale sédentaire pour leur servir de reserve.
368 FKANÇAIS ET ALLEMANDS
— Un ordre général, daté du 9 août, annonce que les 2%3*ei 4* corps, sont placés définitivement sous les ordres du maréchal Bazaine, ainsi que la Garde Impéraie.
Le 2* corps vient d'arriver à Metz ainsi que la brigade Lapasset du 5* corps. Le 6* corps, commandé par le maréchal Canrobert, doit être amené du camp de Châlons par le chemin de fer.
Les 1", 5* et 7* corps se sont reunis en une seule armée, sous les ordres du maréchal de Mac-Mahon.
Le mauvais temps recommence pendant la soirée du 10 août, et les troupes ont encore à supporter une violente tempête, qui dure une partie delà nuit.
— 11 Août. — L'ennemi n'ayant pas accepté la bataille qu'on lui offrait, les corps reçoivent, dans la matinée, l'ordre d'aller prendre de nouvelles positions. On doit se déployer à quelque distance en avant des forts de Queuleu et de Saint-Julien , pour couvrir tout l'espace compris entre la Seille et la Moselle.
Le 2° corps doit former la droite de nos lignes, le 3* sera au centre près de Borny et de Colombey, le 4* s'étendra à gauche, de ^[ey à Villers-l'Orme. La Garde sera on réserve à Tlantières et à Vantoux.
— Ija division de Cissey, à huit heures du matin, se ro')lie sur Metz, en passant par Noisseville et Nouilly, et va camper en avant du Mey, sous le canon du fort Saint-Julien.
— La division Grenier, par une pluie fine et pénétrante, quitte ses positions à cinq heures du matin, et, après avoir fait un long détour, en passant par Oheuby, Sainte-Barbe et Servigny, va planter ses tentes, à gaucho de la division de Cissey, entre le village de Mey et le château et parc de Griment, également sous la protection du fort Saint-Julien.
— La division de Lorencez suit le mouvement rétrograde du 4' corps et, à quatre heures du matin, quitte Sainte-Barbo se dirigeant sur Chieulles, où elle formera la gauche de l'armée.
Le 2« bataillon de chasseurs se porte en avant de Sainte- Barbe jusqu'au hameau d'Avancy, lais.se défiler la 3* division, revient sur ses pas et prend la queue de la colonne, qui va camper en bataille, face au Nord-Ouest, sur la faible crête qui domine le village de Chieulles, en avant du parc de Griment. Quelques instants .iprès le départ de nos chasaours à pied de Sainte-Barbe, l'eunemi a aussitôt occupé cette importante position.
Les batteries de réserve du 4* corps se sont également
repliées sous le château de Grimont, près du fort Saint- Julien.
— La division de cavalerie Legrand, qui est réunie seulement depuis la veille, lève son camp à quatre heures du matin, et sous une pluie g-laciale qui tombe depuis douze heures.
Les deux brigades de Montaigu et de Gondrecourt sont placées en bataille, chacune se tenant sur l'un des flancs de la route. Elles laissent défiler tout le 4' corps et ne se mettent en mouvement qu'à dix heures du matin, pour aller camper, sous le canon du fort Saint-Julien, près du château de Grimont, sur les pentes qui dominent la rive droite de la Moselle.
Il n'est plus délivré qu'une ration de vivres par officier ; les autres rations doivent être remboursées à raison de un franc chacune.
Dans la journée, l'Empereur visite les campements et est vivement acclamé par les soldats.
— 12 août. — Les troupes conservent leurs positions de la veille.
Le 11^ dragons est envoyé en reconnaissance sur Sainte- Barbe, et constate que l'ennemi paraît occupé à mettre ce village en état de défense.
Un peloton du 5" escadron du 7^ hussards, commandé par le sous-lieutenant d'Hombres, est envoyé à dix heures du matin à Servigny, pour être mis à la disposition du colonel du 1" régiment de ligne .
Les deux premiers bataillons du 64* de ligne (2* division) sont en grand'garde à Failly et à Villers-l'Orme ; le 3% placé à la Salctte, forme réserve sous les ordres du colonel Léger. Nos sentinelles aperçoivent les vedettes prussiennes, et, à coups do fusil, les forcent à reculer.
Ce jour-là, l'armée apprend, par un nouvel ordre général, que l'organisation de l'armée vient d'être encore une fois modifiée. L'Empereur, rcQonçant à diriger les opérations militaires, donne au maréchal Bazaine le commandement en chef de toutes les troupes réunies autour de Metz.
Le maréchal Le Bœuf cesse d'exercer les fonctions de major général, et le général Jarras est nommé clief d'étatniajor de l'armée du maréchal Bazaine, dont l'étatmajor général est ainsi composé :
Commandement do l'artillerie! : général Solcille ; chef d'état-major de l'artillerie: général Vasse Saint-Oucn.
Commandant du génie : colonel Boissonnet.
Intendant général : "Wolfi.
Médecin en chef inspecteur : baron Larrey.
II ^i
Commandant du quartier général : général Letellicr-Blanchard .
Vaguemestre : colonel Potrô.
Payeur en chef : Fourtier.
Officiers de l'état-major général :'Colonels Lewal, d'Andlau, Lamy, Ducrot.
Lieutenants-colonels : Nugues, de Klemenberg, Fay.
Chefs d'escadrons: Tiersonnier,derEspée, Vausion, Samuel, Le Pippre, La Venre.
Capitaines Mequillet, Vasseur, de France, de Salles, Jung, Costa de Guda, Guioth, Derrécagaix, d'Escharner, Fouchor, Lemoyne, Campionnet, Tamajo, Amphoux, Gavard, de la Ferté et Fix.
L'armée de Metz se compose de cinq corps (2% 3% 4*, 6* et Garde Impériale) comprenant quinze divisions d'infanterie, soixante-trois régiments d'infanterie, douze bataillons de chasseurs et vingt-six régiments de cavalerie.
L'artillerie se compose de vingt-huit batteries divisionnaires de 4, de treize batteries de mitrailleuses ; des douze batteries de la garde, de vingt batteries formant la réserve des corps d'armée et de seize batteries formant la réserve générale. En tout quatre-vingt-neuf batteries donnant quatre cent cinquante-six pièces de canon et soixante-dix-huit mitrailleuses.
L'efifectif général des corps à la date du 12 août est de :
hommes chevaux
2" corps 25.000 5.069
3" corps 47.460 10.331
4' corps .31.054 6.160
5" corps (bri^,-ade Lapassct). . . . 3.476 699
6° corps. . ^ 38.(i89 2.469
Garde impériale 21.783 6.824
Réserve, cavalerie 4.874 4.466
Réserve, artillerie 2.055 2.130
Réserve, géuie 60O 596
Total 174.481 38.744
A cette armée si considérable, les Allemands allaient opposer des forces bien plus considérables encore.
Tandis que le prince royal de Prusse suit avec cent quatre-
vingt mille hommes le maréchal de Mac- Mahon en retraite sur Châlons, les I" et II* armées prussiennes sont dirigées sur iMcfz.
La 1'* armée, celle du général von Steinmetz, formée par les I", VIP et VHP corps, avec deux divisions de cavalerie, compte quatre-vingt-onze mille hommes et deux cent soixantedix pièces de canon.
La II* armée, celle du prince Frédéric-Charles, formée par les IP, III*, ÏV% IX«, X*, et XIP corps, la Garde et deux divisions de cavalerie, compte l'iux cent trente-six mille hommes et six cent vingt-quatre pi' ces de canon. Soit, pour les deux armées qui vont attaquer nos troupes, trois cent vingt-sept mille hommes et huit cent quatre-vingt quatorze pièces de canon.
13 août. — Dans la matinée du 13, le maréchal Bazaine envoie quelques ordres, qui font prévoir de prochains mouvements.
Ordre est donné à toute la division Legrand de lever le camp, à onze heures du matin, et d'aller se déployer à deux kilomètres en avant, sur la droite de la route de Boulay, entre Griment et Chieulles, et d'y rester en bataille, la bride au bras, jusqu'à nouvel ordre.
A trois heures, aucun incident ne s'étant produit, les escadrons font l'abreuvoir successivement, et, à quatre heures, la brigade légère est autorisée à bivouaquer sur place, les chevaux restant sellés.
Quant à la brigade de dragons, elle porte son bivouac au bas de Griment, dans les prés, à droite également de la route de Boulay.
Le peloton du 5* escadron du 1^ hussards, commandé par le sous-lieutenant d'Ilombres, qui, la veille, a été mis à la disposition du colonel du 1" de ligne, rentre, à six heures du soir, après avoir effectué trois reconnaissances sur les villages de Sainte-Barbe, Failly et Ketonfay.
Le 4» peloton du 5* escadron du 7* hussards, commandé par le lieutenant Guérinat, est mis à la disposition du général Grenier, commandant la 2* division du 4' corps pour lui servir d'escorte, pendant la campagne, et rejoint cette division au village de Mey.
Le 6* escadron du 2* hussards est détaché auprès de la division de Cissey.
Les corps de troupe ont l'ordre de former immédiatement un petit dépôt, dans lequel on doit placer les malades, les écloppés et les mauvais marcheurs. Chaque petit dépôt devra être commandé par uu ofiicier.
Enfin, aux forts de (^)u(^ul('u et Saint-Julien, les colonels ]\rcrlin et I^rotche font travailler avec ardcnir à la confection (les embrasures, car ces forts sont à peine en état de résister à une attaque. On sont que Tennemi est proche et qu'une action générale est imminente.
CHAPITKE XXIV
Premières opérations de la Garde Impériale.
Départ de la Garde Impériale. — Le voyage. — Arrivée à Nancy. — Le camp de Tomblaine. — Composition du corps de la garde. — Eml)arquemeut da l'artillerie de la garde. — Bourbaki. — Uu souvenir d'Italie.
— Les généraux et colonels de la garde. — La marche sur Metz. — La première étape. — A Pont-à-Mousson. — A Joiiy-aux-Arches. — Arrivée à Metz. — Arrivée de l'Empereur et du Prince Impérial. — Le départ do Saint-Cloud. — Dans la rue Serpenoise. — A la Préfecture. — Le Prince Impérial visite les camps de la garde au Ban Saint-Martin et à Cbambière. — Les bonnets de police. — Tenue de campagne des ofriciers de grenadiers et de voltigeurs. — Le bataillon de chasseurs est envoyé à Thionville. — La division de grenadiers à la Grange-aux-Dames. — Départ de la garde pour Boulay. — A Volmérange. — La marche sur Saint-Avold. — Arrivée des divisions Deligny et Desvaux à Courcelles- Chaussy. — L'orage. — L'incurie des riz, fain, sel. — Le camp sous la pluie. — Entrain des soldats. — A la nuit. — Arrivée sous l'orage de la division de grenadiijrs. — Autour des feux de bivouac. — L'artillerie de réserve campe à d"Urville. — Départ de la cavalerie pour Morange. — Départ des voltigeurs pendant la nuit. — Préparatifs de départ dans la boue. — Los efforts de l'artillerie. — Marche de la division do voltigeurs sur Saint-Avold. — Alerte à l'avant-garde. — A Longjville-lésbaint-Avold. — Ariivée de la division de grenadiers. — « Vengeance ! »
— Le bivouac à la belle étoile sur le plateau de Longevillo. — Alerte de nuit. — La retraite sur Metz. — Les flanqueurs et les éclaireurs, — Grand'halte à Fouligny. — La cavalerie à Silly et à Maizeroy. — A Pont-;i-Cliaussy et à Mont. — Un nouvel orage. — La garde en réserve à Siliy-sur-Nied. — Passage de la Nied françai-se. — A Landromont. — Marche dans les terres labourées. — Arrivée de la garde à Borny, sous le fortin des Bordes. — La pluie cessa. — Moral dos soldats. — Formation des éclairours-volontaires do M. Arauus-Kiviéro. — Ordres de départ.
La garde impériale, qui devait formor la réserve des sept corps de l'armée du Kliiu, partit seulement de Paris à dater
du 20 juillet. Ce jour, les deux divisions d'infanterie, sous les ordres des généraux Delig-ny et Picard, s'embarquent à la gare de Strasbourg (la Villette) à onze heures du soir, après avoir traversé la capitale, aux acclamations de la population parisienne massée sur leur passage.
A Meaux, dans la nuit, les habitants apportent aux grenadiers, aux zouaves et aux voltigeurs, du vin et du café : le trajet de ces soldats d'élite, jusqu'à Nancy, n'est qu'une longue ovation .
A Bar-leDuc, réception enthousiasmée à la gare, par le Maire et les autorités.
La 1" brigade de la 1" division d'infanterie (bataillon de chasseurs, commandant Dufaure du Bessol, 1" voltigeurs, colonel Dumont; 2' voltigeurs, colonel Pey chaud, lieutenantcolonel Verjus) arrive la première à Nancy, le 21 juillet, à sept heures du soir.
Le général Brincourt passe la revue de sa brigade, avant de l'envoyer à son campement, situé dans la plaine de Tomblaine, entre la Meurthe et le canal de la Marne au Khin. Les troupes se rendent à cet emplacement, en traversant sur un pont ce canal.
— Du 21 au 24 juillet, les régiments de la garde, infanterie et artillerie, continuent à arriver.
Viennent successivement le général Deligny (chef d'étatmajor, colonel Perret; aide de camp, capitaine Hullin) avec sa 2' brigade : général Garnier; 3* voltigeurs, colonel Lian; 4^ voltigeurs, colonel Ponsard; lieutenant-colonel Voynant. Puis le général Picard (chef d'état-major, colonel Balland), avec la 2^ division d'infanterie; 1'* brigade : général Jeaningros ; zouaves, colonel Giraud ; lieutenant-colonel Hubert de la Hayrie; l' grenadiers, colonel Téologue ; lieutenant-colonel Péan; 2® brigade, général Poitevin de la Croix ; 2" grenadiers, colonel Lecointe ; lieutenant-colonel Bigault de Maisonneuve '6^ grenadiers, colonel Cousin ; lieutenant - colonel d'Argenton.
— Les deux régiments d'artillerie de la garde, forts chacun de six batteries, ainsi que l'eseadroa du train des équipages, sont embarqués à la gare de Pantin, dans les journées du 21 et du 22 juillet.
L'embarquement de ces deux régiments s'effectue de la ùçon la plus rapide. Les employés du chemin de fer de l'Est ont déjà acquis, en quelques jours, une grande habitude de ces sortes d'opérations. Le matériel (canons, mitrailleuses, avant-trains, naissons, forges, fourgons, etc..) est déposé et
PREMIÈRES OPÉRATIONS DE LA GARDE IMl'ÉRIALE 375
brûlé sur les trucs, avant qu'on ait achevé de faire entrer les chevaux dans les wagons.
— Le 22 juillet, le régiment d'artillerie montée de la garde arrive à Nancy, et campe dans la plaine de Malzéville, sur la rive gauche delà Meurthe, au Nord de la ville. Il est commandé par le colonel de Vassoigne et le lieutenant-colonel Gerbaut.
Des six batteries qui le composent, trois, les l'* (4 rayé), 2* (4 rayé) et 5" (mitrailleuses), sous les ordres du lieutenantcolonel Gerbaut, du chef d'escadrons Voilliard, du lieutenant en premier Garât, des capitaines en premier Clairin, Belin, Pihan, des capitaines en second, Bodin, Boreau de Koincé, Constant, sont attachés à la division de voltigeurs. — Les trois autres batteries. S" (4 rayé), 4' (4 rayé) et 6* (mitrailleuses), sous les ordres du lieutenant-colonel Dennecey de Cevilly, du chef d'escadrons Léveillé, des capitaines en premier* Barjon, Malcor, Robert ; des capitaines en second. Le Bouteiller, de la Monneraye et Marchai, sont adjointes à la division de grenadiers et zouaves.
— Le 23 juillet, ces batteries vont rejoindre leurs divisions respectives du camp de Tomblaine.
Ce même jour, le régiment d'artillerie à cheval débarque à Nancy et établit son camp dans une prairie près du pont d'Essex. Les six batteries de ce régiment sont armées de canons de 4 rayé de campagne. Les deux premières vont se joindre à la division de cavalerie de la garde ; les quatre autres forment l'artillerie de réserve de la garde, sous le commandement du colonel Clapier et sous les ordres du général Pé de Arros, commandant l'artillerie de la garde. Chef d'état-major, colonel Melchior; aide-de-camp, capitaine Saillard.
Ces six batteries sont sous les ordres des capitaines en premier : Forqueray, Mérand, Meurdra, de Lanet, Delaroze, Gay; capitaines en second, Marsillon, Coujart-dc-Laplanche, Méliodon, Huteau, Bourjatet Larquet.
En même temps, la division de cavalerie de la garde se concentre à Malzéville, sous les ordres du général Desvaux chef d'état-major, colonel Galmier) et forme trois superbes brigades, à savoir : V brigade, général Halaa du Fretay : guides, colonel de Fcrein-Northumberlan, lieutenant-colonel Bignon; chasseurs à cheval, colonel de Jlontarby, lieutenantfolonclde Chamisso. — 2* brigade, général de France : lanciers de la garde, colonel de Latheulade, lieutenant-colonel de Birédragons de l'Impératrice, colonel Sautereau-Dupart; lieutenant-colonel Franehet-Dcspérey, remplacé quelques jours
après par le lieutenant-colonel Boby de la Chapelle. (Le 2" escadron de ce régiment, capitaine de Beaumont, est détaché pour servir d'escorte au g-énéral Bourbaki.) — 3" brigade, général duPreuil : cuirassiers, colonel Dupressoir, lieutenantcolonel Letourneur; carabiniers, colonel Petit, lieutenantcolonel de la Filolie, remplacé le 25 juillet par le lieutenantcolonel de Bruchard.
— Le 23 juillet, deux compagnies de sapeurs du 3* régiment du génie, les 8* (capitaine Kichard, Joachim) et 10" (^capitaine Olier), arrivaient d'Arras et étaient attachées, la première à la division de voltigeurs et la seconde à la division de grenadiers.
— Bourbaki reçut le commandement de ce magnifique corps de la Garde Impériale. Son état-major se composait du général d'Auvergne, chef d'état-major général : du lieutenantcolonel de Chennevières, sous-chef d'état-major ; du général Pé de Arroz, commandant l'artillerie; du général Durand de Villers, commandant du génie ; du commandant Leperche, premier aide de camp; du capitaine d'état-major de Nègre du Clat, deuxième aide de camp. Citons, parmi les officiers d'ordonnance : le capitaine Lefébure de Sancy de Parabère, des lanciers de la garde; le capitaine Jornade Lacalle, de l'artillerie de la garde; le sous-lieutenant Sédillot, des zouaves de la garde; le maréchal des logis Fréniy, des chasseurs à cheval de la garde, porte-fonion du général Bourbaki, etc.
L'escorte, comme nous l'avons déjà dit, se composait du 2^ escadron du régiment des dragons de l'Impératrice, sous les ordres du capitaine de Beaumont.
— Bourbaki ! C'est bien la plus étonnante, la plus vaillante, Li plus sympathique figure de notre vieille armée de Metz. Cet homme n'est pas intrépide : c'est la bravoure elle-même, le courage incarné. Ce n'est pas un guerrier, c'est la guerre en personne; ce n'est pas un soldat, c'est la personnification éclatante de tout une armée.
Toujours, en Afrique, en Crimée, en Italie, il se dresse au premier rang de la mêlée, dans une auréole de poudre, caracolant sur son cheval arabe, la tête fièrement jetée en arrière, la moustache relevée, l'œil en feu, la lèvre frémissante, intrépide et confiant, comme si la victoire ne pouvait être qu'au bout de son épée.
Un jour, il monte à l'assaut de Zaatcha, le cigare aux lèvres, chaussé comme pour un bal, et il met des gants blancs pour sabrer les fils de Mahomet.
La carrière de ce capitaine ne saurait être racontée en
PREMIERES OPERATIONS DE LA GAliUE IMPERIALE 377
quelques lig'ues. C'est une sorte de feu d'artifice d'où il jaillit des combats et des victoires, des assauts, des triomphes, des croix, des grades, des citations à l'ordre de l'armée. C'est déjà une légende. Bourbaki, Charles Bourbaki à qui les braves turcos doivent leur chic exquis, fait songer presque en môme temps à Bayard, à Dunois et à Murât.
C'est le type de vaillance et de crânerie, c'est le héros légendaire que notre armée léguera à la postérité.
Une seule anecdote qui dépeint bien le mépris du danger que professe cet héroïque soldat.
Le matin de iSolférino, on amène au général Bourbaki un espion autrichien natif d'Italie. Le générall' examine, avant de le livrer aux soldats.
« Alors, demande-t-il, c'est bien vrai, tu es espion de l'Autriche?
— Oui, signor général.
— Et tu allais raconter aux Autrichiens ce que tu as appris ici ?
— Oui, signor général.
— Eh bien! on va te relâcher, et tu courras leur dire que je les attends ici depuis deux heures, et que ça m'em...bête ! »
Du reste, citons ses titres de gloire en deux lignes : Constantine, Zaatcha, l'Aima, Inkerman, Malakofï, Ichériden, Magenta, Solférino.
— Les généraux qui commandent sous ses ordres sont dignes de leur chef.
Voici Deligny, le beau Deligny, comme on l'appelait dans l'armée d'Afrique, que ses soldats arrachèrent, un jour, des mains des Arabes, au milieu desquels il s'était jeté, entraîné par son bouillant courage, et qui avaient déjà commencé à lui entailler le cou avec leurs flissas.
Voici Picard, l'ancien colonel du 91° de ligne dans les tranchées de Sébastopol qui, le 18 juin 1855, après l'assaut infructueux sur Malakoff, est criblé de blessures et ne veut se faire conduire à l'ambulance qu'après avoir embrassé les plis mutilés et noircis do poudre du drapeau de son régiment.
Voici Garnier, qui commandait à Sébastopol le 5' bataillon de chasseurs, et qui, le 18 juin 1855, bien qu'atteint de cinq coups de fou, escaladait à trois reprises différentes les parapets de la batterie Gcrvais.
Voici Brincourt, un des héros de Puebla ; Dumont, le brave commandant du 11' bataillon de chass "in-s à Magenta et à SoltV'iino; Lecointe, qui a pris part ù toutes nos victoires depuis une vingtaine d'années.
Voici Jeaningros, qui a fait toutes les campagnes d'Afrique, où il a reçu sept blessures; les guerres d'Italie et du Mexique. En Crimée, il est resté, une fois, pendant deux heures, exposé au feu le plus vif de l'ennemi, voulant à toute force se faire tuer, par suite de nous ne savons quelle contrarité éprouvée dans le service. Les balles et les obus russes le respectèrent à cause de son courage.
Voici MelcMor, le brillant colonel d'artillerie de la garde, qui est sorti de l'école d'application de Metz, avec le n" 1 , hors concours.
Tout jeune, capitaine en Crimée, il reçoit, un jour, l'ordre d'aller porter un ordre aux tranchées. Il refuse d'y aller à à pied, étant officier monté et s'y rend à cheval. Les Eusses prennent alors, pour point de mire, ce cavalier audacieux. Un obus, tiré de plein fouet, lui emporte la moitié de l'avant-bras gauche ; lui, sans s'émouvoir, continue sa mission, remet son ordre au major de tranchée et revient seulement ensuite se faire panser à l'ambulance.
L'amputation réussit à merveille. Le capitaine Melchior resta au service. Bien que manchot, il était un écuyer hors ligne : il s'était fait façonner un avant-bras en cuir, muni d'un crochet de fer, où il passait sa bride et son bridon et dirigeait ainsi, aussi facilement qu'avec la main, le cheval le plus difficile.
— Le 25 juillet, au matin, les voltigeurs de la division Deligny reçoivent l'ordre de lever leur camp à trois heures et de se préparer au départ. Afin d'alléger les troupes, l'ordre est donné de verser les demi-couvertures ainsi que les lourdes gibernes, ornées de l'aigle de cuivre et des quatre cors de chasse aux angles.
La division se met en mouvement à cinq heures du matin, avec son artillerie divisionnaire. Le bataillon de chasseurs forme tête de colonne, sous les ordres du commandant du Bessol. En avant-garde, une section d'artillerie, avec les deux premières compagnies du bataillon commandées par les capitaines Monéglia et Puybusque. l^e premier, sous-lieutenant à ce même bataillon, en 1859, en Italie, s'est couvert de gloire à Solférino, où il a enlevé une batterie autrichienne tout attelée, avec l'aide de quelques chasseurs et voltigeurs.
Le but de la route est Metz, où l'on doit se rendre en deux étapes .
l^a chaleur est épouvantable; les hommes, lourdement charges, ne résistent pas à la soif qui les dévore et boivent de l'eau dans les fossés ; beaucoup d'entre eux tombent sur la
PREmERES OPERATIONS DE LA GALDE IMPÉRIALE 3^^
route et ne peuvent continuer; ils rejoignent le soir à l'étape. Un voltigeur du 1" régiment, nommé Perrin, tombe avant d'arriver à la grand'halte de Belleville ; transporté à l'ont-à- Mousson, il meurt presque aussiôt.
Dans la soirée, la division Deligny arrive à Pont-à-Mousson et campe sur les bords de la Moselle.
— Le 26 juillet, les troupes se remettent en marche, à six heures du matin. Il fait encore excessivement chaud, la température est lourde et accablante, mais l'ordre étant mieux observé dans la marche, les hommes sont moins fatigués; on ne laisse personne en route. Grand'halte à Jouy-aux-Arches.
Malheureusement, par suite de l'encombrement des routes, les troupes sont forcées de s'arrêter fréquemment et perdent beaucoup de temps.
On arrive seulement sous les murs de Metz, par Montigny, à cinq heures du soir. La division passe sous la porte Serpenoise, traverse la ville et va camper au Ban iSaint-Martin.
— Le lendemain, 27 juillet, la 2° division d'infanterie de la garde arrive à son tour à Metz, sous les ordres du général Picard, avec les quatre batteries de réserve et son artillerie de combat.
Ces troupes, parties 1;, veille de Nancy, ont quitté, au matin, Pont-à-Mousson, à cinq heures, et ont marché toute la journée par une chaleur accablante, l'artillerie s'avaneant derrière l'infanterie, qui l'oblige à de fréquents arrêts.
Enfin, à cinq heures et demie du soir, les trois régiments de grenadiers, les zouaves, l'artillerie, le génie et le train des équipages, défilent au milieu d'une double haie de curieux, que ne peut décourager la pluie qui se met à tomber fine et serrée.
Ces ti'oupes traversent la ville et vont s'installer au Polygone de lilo Chambière.
— Le 28 juillet, la division de cavalerie de la garde, qui a quitté Nancy la veille, arrive, à son tour, avec ses deux batteries à cheval et va camper au Polygone de l'île Chambière.
Ce même jour, les étendards de la cavalerie sont remis à la direction de l'artillerie de Metz, par un peloton de chaque régiment.
Dans la soirée, à sept heures, l'Empereur, le Prince Impérial, le Prince Napoléon et leur suite, arrivent à la gare de Metz.
Le train impérial est parti, le matin même, du château de Saint-Cloud, de la station privée, située dans l'intérieur du parc, et, par l'embranchement du chemin de fer de Versailles,
380 FRANÇAIS ET ALLExMANDS
est venu rejoindre le chemin de fer de ceinture et a amené les augustes voyageurs à la gare de l'Est, d'où il est reparti presque aussitôt.
Dans les wagons du train ont pris place : Le comte liognault de Saint- Jean d' Angély, premier écuyer de l'Empereur ; M. Davillier; les aides de camp : Prince delà Moskowa, général de Béville, chef du cabinet topographique de l'Empereur; vice-aniiralJurien de la Gravi ère ; les généraux Lebrun, Castelnau, Waubert de Genlis, Keille, Pajol, Favé; les officiers d'ordonnance, les aides de camp du Prince Impérial; Courson de Villeneuve, adjudant du palais; les médecins de l'Empereur : MM. Conneau, Corvisart et le baron Larrey; M. Piétri, secrétaire particulier; M. Galand, chef de la police de sûreté des résidences impériales.
A sept heures et quart du soir, l'Empereur entre à Metz par la porte Serpenoise, au milieu d'une foule énorme, qui forme une haie compacte depuis les abords de la gare jusqu'à la résidence impériale. Le pavé de la rue Serpenoise est tellement glissant, par suite d'une petite pluie, que l'on a jeté du sable sur la route que doivent parcourir les voitures impériales.
Soldats, citadins, campagnards, que le patriotisme surexcite, accueillent le Chef de l'État avec des acclamations qui redoublent, lorsque le corsage tourne dans la rue du Petit-Paris.
Unpiquetdecent-gardesprécède les voitures. M. Raimbcaux, écuyer de service, chevauche à droite de la première voiture, où se trouvent l'Empereur et le maréchal Le Bœuf; dans la seconde, sont assis le Prince Impérial et le Prince Napoléon. La suite, ti'ès modeste, occupe quelques voitures.
Pi'Empereur, enveloppé dans le caban qu'il portait à son départ pour la guerre d'Italie, salue de la main en souriant.
Le Prince Impérial, les cheveux coupés ras, en uniforme de sous-lieutenant d'infanterie, la croix de chevalier de la Légion d'honneur sur la poitrine, est vivement acclamé, les bouquets pleuvcntdans sa voiture.
L'Empereur, le Prince Impérial et le prince Napoléon descendent à l'hôtel de la Préfecture de Metz, et le drapeau du quartier général est arboré sur la flèche de la cathédrale.
— '■20 juillet. Le lendemain matin, le Prince Impérial traverse les rues de la ville, où la foule se presse devant les murs, sur lesquels vient d'être affichée la proclamation de l'Empereur à l'armée, et va visiter les camps des environs de Metz
A neuf heures du matin, il est au Polygone, situé à l'Est de la ville, sur le terrain de l'île Chambicre, voisin du quartier
PREMIERES OPERATIONS DE LA GARDE IMPERIALE S'^l
des Juifs. C'est là où campent les grenadiers, l'artillerie et la cavalerie delà garde, et où, avant la déclaration du guerre, les canonniers faisaient leurs exercices.
L'autre camp, où sont installés les voltigeurs de la garde, est situé au Ban Saint-Martin. Le front de bandière des camps est entouré d'avenues de grands arbres, dont l'ombre n'est pas à dédaigner par cet été brûlant. Il y a plus de fraîcheur au Ban Saint-Martin, surtout du côté de la digue de Vadrineaux. En revanche, il y a plus d'espace au Polygone. Ici et là, la Moselle est à deux pas. Le Ban Saint-Martin est dominé par les forts de 1 lappeville et de Saint-C^uentiu.
Dans l'un et l'autre camp, le Prince Impérial est vivement acclamé. Il est venu tout simplement à cheval, en tenue de campagne. Deux ou trois officiers l'accompagnent avec M.Bachou, son écuyer.
— 30 juillet. L'Empereur, avec le maréchal Le Bœuf, visite les forts des environs de Metz.
Les régiments d'infanterie de la garde reçoivent quelques recrues, qui portent leur effectif à quatre-vingt-cinq hommes environ par compagnie. On verse les shakos à enveloppe do toile cirée, ainsi que les bonnets à poil. Les hommes se coiffent du bonnet de police bleu, à galons rouges ou jaunes. Plus tard, quelques troupiers cousirent des visières à leurs bonnets de police.
Les officiers de grenadiers et de voltigeurs adoptent le képi noir à large tresse d'or surmontée des galons do grade, et orné sur le devant d'une grenade dor. La tunique à une rangée de boutons, sans aiguillettes ni épaulettes, avec des galons seulement autour des poignets, se porte ouverte sur une ceinture de laine rouge, et le pantalon rouge, à bande noire, est renfermé à son extrémité dans des molletières de cuir ou des bottes de chasse. Pour armes : le sabre et le revolver.
— 31 juillet. Le bataillon des chasseurs de la garde est détaché de la division Deligny et reçoit l'ordre de se rendre, par le chemin de fer, à Thionville. Les chasseurs partent à cinq heures du matin, le lendemain, par la gare de Devantles-Pouts, arrivent à sept heures à destination et vont camper en dehors de Thionville, dans le camp retranche.
Le bataillon séjourne dans cette ville, du 1" au 6 août, et est employé journellement au chargement des vivres destinés au 4* corps, en marche sur Boulay. 11 revient le 7 août, à Metz, par les voies ferrées et, quelques jours après, rejoint sa division au camp de Borny.
— l*"" août. — La division de Deligny, moins le bataillon de chasseurs et le l**" voltigeurs, exécute, sous le commandement du général Deligny, une marctie-manœuvre dans la direction de Verdun. La division prend position sur la route entre I^ongeville-lès-Mctz et Moulins, et s'établit sur deux lignes. Le soir, rentrée au camp du Ban Saint-Martin.
— 2 août. — Le camp du Polygone de l'île Chambière étant devenu malsain, parce qu'on n'a pris aucune précaution sanitaire, la division de grenadiers décampe le 2 août, à six heures du soir, traverse la Moselle et va s'établir sur l'autre rive, près de la Grange-aux-Dames. Son artillerie s'installe derrière le l^"" grenadiers.
— 3 août. — Les troupes de la garde, qui, jusque-là, ont vécu par ordinaires, reçoivent pour la première fois les vivres de campagne. On étudie, dans l'artillerie, un moyen de fixer les sacs des servants sur les coffres, pendant les marches et les combats.
Le 3* bataillon du 3' grenadiers, commandant de Souancé, et le 5* escadron du régiment des guides, capitaine Gourg de Moure, sont détachés de leurs régiments et attachés au quartier impérial.
4 août. — Départ de toute la garde pour Boulay. La 2"" division (Picard) précédant la 1" (Deligny), décampe à huit heures du matin de son camp de la Grange-aux-Dames, repasse la Moselle, traverse la ville et, sortant par la porte des Allemands, prend la route de Metz k Sarrelouis.
La chaleur des jours précédents a beaucoup diminué. Le temps est frais et couvert : aussi la marche s'exécute-t-elle dans d'excellentes conditions.
De deux à trois heures du soir, grand'halte au village de Glattigny, à douze kilomètres et demi de Metz.
A qua;:re heures du soir, la division arrive à Volmérange, village situé à quatre kilomètres au de là de la Nied française, affluent à gauche de la Sarre, et à trois kilomètres en arrière de Boulay. Les zouaves et les grenadiers vont camper en avant du village, dans une vaste prairie, où l'artillerie divisionnaire a sa place marquée entre la 1" et la 2' brigades. La division de voltigeurs arrive une heure après et campe, ainsi que son artillerie, derrière la division Picard.
Le départ pour la cavalerie de la garde avait été fixé à cinq heures du matin, mais il ne commence que vers une heure de l'après-midi; toute cette cavalerie avec ses deux batteries à cheval, après une marche lente et pénible derrière l'infanterie, arrive au camp à partir de huit heures du soir.
PREMIÈRES OPERATIONS DE LA <5ARDE IMPERIALE ;îS3
Les batteries de la réserve de lag-arde sont parties également de Metz, à neuf heures et demie du matin, et n'arrivent qu'à neuf heures du soir pour camper à Condé-Northcn.
L'administration, n'ayant plus à proximité les magasins à fourrages de Nancy ou de Metz, no'parvient pasà s'en procurer suffisamment, dans un pays où ils abondent, surtout à cotte époque de l'année.
L'artillerie de la 1" division n'a d'autre ressource que de réquisitionner des champs d'avoine sur pied. Les officioi's de distribution pour l'artillerie de la 2^ division, se font raccoleurs de voitures de paille, qu'ils conduisent à l'administration.
5 août. — L'ordre arrive pendant la nuit de changer de direction : on abandonne la marche sur Boulay pour se porter sur Saint- Avold.
Bien que le réveil ait été sonné dans les campements, à quatre heures moins un quart du matin, les troupes attendent, sac au dos, toute la matinée et une partie de l'après-midi.
Vers huit heures du matin, la gendarmerie arrête un espion allemand : le bruit absurde court parmi les soldats qu'il a empoisonné l'eau, et l'on a toutes les peines du monde à emmener cet individu sain et sauf.
La division de cavalerie part en avant, vers deux heures. La !'■* division d'infanterie se met ensuite en mouvement, une demi-heure après, et revient sur ses pas, jusqu'au village des Etangs. La 2" division ne se met en marche qu'à quatre heures.
11 fait excessivement chaud; pourtant on marche très bien. Les troupes remontent la rive droite de la Nied française, franchissent cette rivière au village de Varisse, et s'aclieminent vers Courcelles-Chaussy, par une route tortueuse et étroite, sur laquelle, suivant l'usage, on a trouvé commode d'échelonner tout le corps d'armée.
Les divisions Desvaux et Deligny arrivent, vers sept heures du soir, à ce village, situé à moitié chemin entre Metz et Saint- Avold.
La division de voltigeurs va camper au Nord de Courcelles- Chaussy, sur les pentes d'un mamelon, dans un angle formé par la Nied française et la route de Metz àMayence. La cavalerie prend son campement de l'autre côté de la route.
Les généraux et les intendants s'arrêtent dans le village, qui est encombré de voitures de réquisition chargées de vivre.
A peine installées, ces deux divisions sont assaillies par un oruge épouvantable, accompagné d'une pluie torrentielle, qui dure toute la nuit, et détrempe profondément le terrain.
Pendant cet orage, plusieurs milliers de kilogrammes de sel
et do sucro ont fondu, grâce à l'incurie de inoî^Piours les riz-pain-sel, qui, songeant seulement à se mettre à l'abri, les ont laissés à découvert, sans les garantir avec les toiles imperméables qu'ils ont à leur disposition.
La pluie continue de plus belle : les officiers sont dans la plus triste situation, pas de vivres, pas de bagages: les soldats s'empressent de leur offrir l'hospitalité sous leurs tentes-abris ; quelques-uns parviennent à se réfugier dans un moulin voisin. Lss tentes s'imbibent, peu à peu, de l'eau qui tombe à flots et laissent passer une rosée glaciale. Dans les terres labourées, détrempées, les hommes et les chevaux sont couverts do fange des pieds à la tête. Les batteries de la Indivision d'infanterie établies dans un bas-fond, non loin du cimetière, campent dans un véritable lac de boue.
A peine a-t-on de quoi manger : malgré toutes ces misères, malgré les marches et les contre-marches, la gaieté du soldat ne se dément pas un seul instant; son ardeur et sa bonne volonté sont inaltérables. On ne parle que d'une chose : « Voir l'ennemi. » Quand on ne pourra charger, quelle joie ! quelle explosion de rage et d'énergie!
La nuit est venue, la pluie tombe toujours et pénètre les vêtements ; les soldats allument de grands feux et font séclior leurs manteaux, dans lesquel ils vont s'envelopper pour la nuit.
A dix heures, il faut éteindre les feux et s'étendre sous la tente, se coucher dans la boue. Bientôt les bruits cessent, on n'entend plus que le hennissement d'un cheval impatient et le léger bruissement de la pluie sur les toiles de tente.
Vers onze heures du soir seulement, la 2^ division (Picard), qui a été surprise par l'orage au moment de sa grand'halte au village des Étangs, arrive à Courcelles et va camper près de la cavalerie.
î»Ialheureusement, l'emplacement de son camp n'a pas même été déterminé. La pluie redouble de violence. A la lueur des éclairs, une des batteries divisionnaires, la 3* du régiment monté de la garde, aperçoit une carrière de sable ainsi qu'un champ de chanvre, et s'y engage, bien que les roues des voitures s'enterrent jusqu'au moyeu. Les deux autres batteries s'établissent, d'une manière analogue, dans le voisinage. On tend les cordes de campement. Les chevaux y sont attachés, et en arrachent, à chaque instant, les piquets.
Les hommes, artilleurs, zouaves etgrenadiei-s, fontdegrands feux, etdans la boue jusqu'aux genouxatteudent impatiemment le lover du jour.
PREMIÈRES OPERATIONS DE LA GARDE IMPERIALE 8=«â
Les quatre bcatteries de la réserve de la garde, qui étaient parties à quatre heures du soir, do Volinérang-e pour (Jourcelles, ont été également assaillies par l'orage et forcées de s'arrêter, et de camper près de la ferme d'Urville, dans des champs détrempés par la pluie, que les caissons et les chariots des batteries ont peine à traverser, les sillons étant changés en fondrières.
— 6' août. Les troupes se reposent dans leurs bivouacs. Les batteries de la 2' division (Picard) régularisent et améliorent leur campement.
A cinq heures du soir, on sonne à cheval par alerte dans la division de cavalerie Desvaux et l'on donne, hélas ! des coups de pied dans les marmites de nos pauvres soldats. Partie do Courcelles à six heures du soir, cette division arrive à dix heures du soir à Morange, à douze kilomètres de Saint- Avold, et établit son campement sur un plateau, dans des terres labourées.
— 7 août. Dans la nuit du 6 au 7 août, la division de voltigeurs, vers deux heures du matin, reçoit l'ordre de lever le camp et de se tenir prête à partir pour Saint- Avold. La pluie tombe toujours, la nuit est noire; on rallume, à la hâte, quelques feux dans la boue, qui est de plus en plus profonde, on charge les voitures, on attelle les chevaux. Les compagnies se forment. On attend, l'arme au pied, autour des brasiers, courbant le dos sous l'averse.
A trois heures du matin, on se met en route. Les distributions qui auraient, dû être faite.5 la veille, le sont au moment du départ ; les vivres ne pouvant être distribués dans les compagnies, beaucoup de viande et de biscuits sont abandonnés sur l'emplacement du camp; on continue à exagérer le cliargement de l'homme, en lui faisant porter trois jours de provisions.
Le jour commence à poindre; les artilleurs des trois batteries do combat cherchent à démarrer leurs pièces; c'est une opération importante, les lourdes voitures ont pénétré avant dans le sol, et les officiers regardent, inquiets, ces traits tendus, qui se brisent comme verre, sous les efforts dos chevaux.
La division de voltigeurs marche en bon ordre sur Saint- Avold. Le 3° bataillon du 1" voltigeurs forme l'avant-garde et détache, ù cinq cents mètres en avant, deux compagnies eu pointe d'avant-ganlo; entre la pointe d'avant-garde et l'avantgarde marche une section de la «• compagnie de sapeurs du 3° régiment du génie.
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Derrière le 3" bataillon, suivent d'abord le convoi, puis le 2" et le 1^'' bataillons du l"" voltip^curs, le 2" voltigeurs et enlin la 2^ brigade (général Garnier), o" et 4'' voltigeurs.
Après avoir dépassé le village de Bionville, l'avant-garde reçoit l'ordre de se préparer au combat et se forme en bataille face à gauche sur la route; une compagnie est envoyée en tirailleurs, puis une deuxième ; l'artillerie est à hauteur de l'avant-garde. Le 3" bataillon part en avant, gravit une hauteur qui domine la route et, après une marche fort pénible dans les terres labourées, s'aperçoit que toute cette alerte est fausse. On regagne à travers champs la tête de la colonne et, à onze heures, la division arrive au village de Longevillo-lès- Saint-Avold, situé à cinq kilomètres en arrière de Saint- Avold, à l'embranchement des routes de Metz à Forbach et de Boulay à Forbach, et sur les bords de la Rosselle, ruisseau affluent de gauche de la Sarro.
La division Deligny va s'établir sur les hauteurs en arrière et à droite du village. On no devait d'abord faire dans cet endroit qu'une grand'halte de quatre heures ; on se décide à y camper en attendant les ordres du maréchal Bazaine, commandant des 2", b", 4^ corps et de la garde.
La 2- division de la garde (Picard), partie de Courcelles- Chaussy à sept heures du matin, atteint 'Longoville vers trois heures et s'établit auprès de la division Deligny. Ses trois batteries de combat descendent vers le village, par la vieille route, et s'installent sur un terrain très incliné, en arrière et à gauche du château.
En même temps arrivent les quatre batteries à cheval de la réserve d'artillerie de la garde.
C'est cà ce moment que les troupes de la garde apprennent les défaites de Spickeren et de FroeschwUier : « Vengeance ! Vengeance ! » Ce cri sort de toutes les poitrines.
A quatre heures du soir, on reçoit enfin des ordres de Baaaine, qui est à Saint-Avold avec le 3*^ corps, dont on aperçoit dans le lointain les campements, situés sur les hauteurs, en avant de cette localité.
La garde impériale tout entière doit camper définitivement sur le plateau de Longeville et y prendre position, pour soutenir le mouvement de retraite, que le 3" corps doit opérer le lendemain sur Metz.
Les Prussiens s'avancent, paral't-il, rapidement à la suite du 2* corps, qui a été contraint d'abandonner les hauteurs de Spickeren et le village de Styring. On craint une attaque à chaque instant. — Aussi les tentes sont-elles abattues. Por-
