FORMATION DU 6" CORPS A CIIALONS

pour fournir aux besoins du 2* corps, et les vides n'ont pas encore été comblés. C'est Paris qui doit Iburnir aux besoins du 6* corps.

Au milieu de ce travail d'organisation, est annoncée l'arrivée inoiiinée de plusieurs bataillons de la garde nationale mobile de la Seine, et, dès le lendemain matin, trois de ces bataillons débarquent à INIourmelon, sans armes, sans ustensiles de campement, sans couvertures, sans rien de ce qui est nécessaire au bivouac ; beaucoup même sont sans vivres, quoique, au départ, il en ait été distribué à chaque homme pour deux jours.

Les ressources du camp, déjà insuffisantes pour les besoins du 6® corps, ne peuvent pas pourvoir à ceux des bataillons de la garde mobile; des ordres sont donnés pour préparer à la hâte des subsistances, qui ne peuvent être délivrées que dans la soirée, mais c'est pour le moment tout ce qu'il est possible de donner.

Cependant dos tentes, restées dressées, reçoivent les nouveaux hôtes ; on leur distribue de la paille fraîche et des couvertures, et, le lendemain, malgré de grandes difficultés, le service pourrait être régularisé, sans l'arrivée de nouveaux bataillons, qui viennent augmenter les embarras. Évidemment on n'a pas prévu l'appauvrissement des magasins du camp de Chfdons, on n'a pas calculé les difficultés que doivent faire naître la subsistance et l'installation d'une grande agglomération d'hommes sur un même point, sans approvisionnements préalables; aussi les gardes mobiles, peu halntués aux privations, excités par les récriminations de quelques ardents d'entre eux, font-ils entendre des plaintes, dont la forme ne peut pas être tolérée, surtout dans le voisinage de l'armée régulière, au milieu de nos régiments mieux constitués.

Cependant, comme il est toujours facile de faire comprendre, à une jeunesse intelligente, qu'il faut savoir tout accepter, même les misères, quant elles ne sont que le résultat de circonstances fortuites et indépendantes de la volonté, le maréchal Canrobert, par un langage tout à la fois ferme et bienveillant, n'a pas de peine à réprimer quelques vivacités de paroles et à faire adopter une situation qui va, du reste, être promptement modifiée.

La garde mobile du camp de Châlons ne relève pas du commandant du 6"- corps; elle est sous l'autorité militaire du général commandant le territoire. Celui-ci vient, de sa personne, au camp jusqu'à l'arrivée du général Berthaut, qui a présidé à la

formation de la garde nationale mobile de la Seine et en a reçu le commandement.

Ces incidents de formation se produisent jusqu'au o août.

— A cette date, le 6^ corps est mobilisé et reçoit ordre de faire ses préparatifs de départ pour Nancy, que la garde impériale a quitté, afin de venir camper à Metz.

— 6 août. Dès le matin, les divisions d'infanterie partent du camp de CMlons par les voies ferrées. La cavalerie et l'artillerie prennent les voies ordinaires pour se diriger par Sainte- Menehould et Verdun sur Nancy. Ces corps partis vers midi font étape à Suippe.

Dans cette journée du 6 août, la 1" division est mise eu route- Il part un train de troupes toutes les deux heures.

Le 9* bataillon de chasseurs à pied débarque le premier à Nancy, le même jour, avec un effectif de vingt -trois officiers et sept cent cinquante hommes, et va camper sur la promenade de la Pépinière ; le 4" de ligne débarque le second et s'installe sous les arbres du cours Léopold ; puis vient le lO'^ de ligne, qui bivouaque sur la place de Grève.

jDans la nuit, le 12^ de ligne arrive à la gare et s'établit, en attendant le jour, dans la cotir du débarcadère.

Le dernier régiment de la V division, le 100" de ligne, est en route et doit débarquer le lendemain matin à Nancy.

— Le 7 août, le mouvement des trains se continue. Le 9'' de ligne, tête de colonne de la 2^ division, est embarqué dans la nuit du 6 au 7, et le 7 dans la matinée.

Ce jour-là, tout le 6^ corps doit avoir quitté le camp de Châlons.

Mais un ordre vient non seulement suspendre le départ, mais prescrit en même temps la rentrée des troupes déjà arrivées à Nancy.

« Que s'est-il passé pour expliquer ce contre-ordre ? » Chacun se le demande avec d'autant plus d'anxiété que, la veille, le bruit s'est répandu delà mort du général Douay (Abell, de la défaite de sa division, le 4 août, à Wissembourg, et on craint que ce malheur n'ait des proportions plus grandes.

Ces craintes ne tardent pas à être réalisées. Les trois derniers régiments de la 2^ division sont à la gare de Moiirmelon, attendant que l'embarquement des chevaux et des bagages soit terminé, pour monter en wagon, lorsqu'un officier d'ordonnance du maréchal Canrobert, apporte l'ordre de suspendre les départs et de rentrer au camp.

Le maréchal vient de recevoir du maréchal de Mac-Mahon une dépêche datée de Saverne, quatre heures du matin, di-