FORMATION DU 6« CORPS A CHALOXS
sant : « J'ai été attaqué, hier matin, par des forces très supérieures, à Frœscliwiller et à Elsasshausen ; j'ai lutté toute la journée et j'ai perdu la bataille; je me suis mis en retraite sur Saverne, où je vous prie de m'envoyerau plus vite des vivres et des munitions.»
En même temps que cette dépêche, le commandant du G® corps reçoit l'ordre de suspendre l'envoi de ses divisions sur Nancy et de faire rentrer au camp de Chiliens celles qui sont déjà arrivées à leur destination.
La défaite de Mac-Mahon et l'échec éprouvé, le même jour, par Frossardà Spickeren, ont changé les plans de la campagne €t on retourne au point de départ, pour y attendre des ordres.
Le train de tête du 100" de ligne, en arrivant à la station de Frouard, y reçoit l'ordre de rétrograder sur le camp de Chàlons, et s'y conforme aussitôt.
Le P"" bataillon du 9^ de ligne est arrêté à Bar-le-Duc; les 2« et 3^ bataillons du même régiment à Blismes. Quant aux trois régiments de la 1" division et au d^ bataillon de chasseurs, qui sont déjà installés à Nancy, leur retour au camp de Chfdons s'exécute avec la même rapidité que s'est accompli leur départ de cet endroit.
Les trains se succèdent de deux heures en deux heures.
Le 9* bataillon de chasseurs est de retour le soir même, et les 4% 10"^ et 12^ de ligne, dans la journée du 8.
A leur arrivée, les troupes reprennent en entier leurs anciens campements.
— Malgré la pénurie des approvisionnements au camp, le maréchal Canrobert envoie immédiatement, à son collègue du 1" corps, tout ce qu'il peut réunir en vivres et en munitions. Ce convoi, sous la conduite d'un officier, arrive le jour même à sa destination.
Il a dû. se produire, dans la journée du 6 août, une situation grave, dont il est déjà facile de prévoir les conséquences. La rapidité avec laquelle le l*"" corpsetune partie du 5<= ont franchi, dans leur retraite, la distance qui sépare Frœschwiller de Saverne, annonce que la défaite a dii être complète et l'armée assez débandée, pour ne pouvoir se reformer dans le trajet. Si ce n'est une déroute, on peut au moins supposer que la poursuite de l'ennemi a été assez vigoureuse, pour ne pas laisser à nos troupes le temps de se reconnaître, et de se grouper pour éviter les désordres, qui accompagnent forcément une armée, dont la marche est précipitée.
On est bientôt édifié au quartier général du 6" corps sur la portée de ce premier insuccès; il est tel, qu'il change complè-
tement la face des choses. On est forcé de quitter l'attitude offensive, pour prendre la défensive sur un autre point; nous perdons, du même coup, une grande zone de territoire, et nous voyons s'amoindrir, dans notre armée, cette confiance qui joue un si grand rôle dans toutes les actions de guerre.
Le maréchal de Mac-Mahon, retiré à Saverne et continuant sa marche en arrière, entraîne forcément la retraite des autres corps d'armée, et, avant qu'elle ne s'effectue, l'ennemi, voulant poursuivre un premier succès, attaque énergiquement, sur les hauteurs de Spickeren, le 1" corps et précipite par un nouveau succès le mouvement général de retraite, qui amène la concentration de tous les corps autour de Metz.
On annonce au camp de Châlons qu'un officier delà maison de l'Empereur doit y venir préparer les logements ; naturellement, on en tire la conséquence que la retraite du maréchal de Mac-Mahon a amené la nécessité d'une concentration dos troupes sur la Meuse, et que le quartier impérial sera au camp de Châlons. Ces suppositions se fortifient, le 8 au matin, par l'arrivée du capitaine Favrot, écuyer de l'Empereur, avec une partie des équipages impériaux.
En même temps, comme nous venons de le dire, la l''' division du 6^ corps, qui était déjà arrivée à Nancy, et les autres troupes d'infanterie, qui sont en route, rentrent au camp de Châlons ; la cavalerie et l'artillerie, voyageant par étapes, sont aussi rappelées.
Ce mouvement «rrétrograde s'est opéré sur un ordre venu de Metz et ignoré de l'Empereur, qui a lui-même donné l'ordre de concentration du 6" corps à Xancy.
Ce contre-ordre est vivement regretté.
L'ordre de départ du 6^ corps pour Nancy a précédé la défaite du 1" corps (il est du 5 août). Groupé à Frouard, à quelques lieues de Nancy, le 6*^ corps aurait été : ou une réserve pouvant prêter un concours énergique au corps de Mac-Mahon, en cas de retour offensif sur l'ennemi, ou un point d'appui pour la retraite.
Frouard, par la nature de sa situation topograpliique, dominé de tous côtés par de fortes positions, naturellement retranchées, qui commandent les vallées de la Moselle et de la Meurthe, à leur confluent, garde la ligne du chemin de fer, c'est-à-dire toutes les communications pour notre armée, avec sa base d'opération, et arrêtait l'ennemi en avant de Nancy.
Frouard est un point stratégique commandé, quia été l'objet d'un grand nombre d'études, et il fallait que des considérations bien pressantes présidassent à l'abandon injustifiable de
