CHAPITRE XXXVIII
Charge è, la baïonnette du 4' corps.
Aspect de la lutte sur le plateau de Saint-Julien. — Approche des Prussiens. — Mouvement en arrière de l'artillerie de la division Grenier. — L'ennemi ouvre son feu. — Le 13"= de ligne se porte en avant. — Une fusillade écrasante. — L'aigle du 13<î de ligne mutilé par un obus prussien. — Pertes du 13<= de ligne. — Un habile tacticien. — La charge.
— Le 43e de ligne à la baïonnette. — Le 3« bataillon du 73= de ligriij et la 2" compagnie du 5« bataillon de chasseurs. — En avant! — La mêlée.
— Fuite des Allemands. — Pertes des 43« et 73° de ligne. — Un souvenir pénible pour les ennemis. — Supériorité du soldat frauçahs sur le soldat allemand. — Un rapport laconique.
Au Nord de nos positions, Indivision doÇissey, soutenue en seconde ligne par la division de Loreneez, qui est arrivco au pas redoublé, pour renforcer notre ligne de bataille, a sufû pour arrêter les progrès des Allemands.
Pour concevoir l'ensemble de cette lutte terrible, il faut se figurer la .situation de ce plateau do Saiut-Julien, défendu par les troupes du corps de Ladmirault et vers lequel tout le corps de Manteuffel porte ses efforts.
Parfois, une de leurs colonnes s'avance. Elle est chargée par les nôtres et s'arrête en route ; alors la plaine est hérissée de baïonnettes. Les hurlements des blessés foulés aux pieds, l'acharnement des combattants, les hennissements des chevaux, les feux de peloton, les décharges d'une artillerie formidable, tout donne à ce tableau un aspect terrible.
542 FEANÇAIS ET ALLEMANDS
Ces assauts durent jusqu'à la nuit. Parfois nos soldats fondent sur l'ennemi, comme une bande de loups. A la vue des colonnes sans cesse renaissantes des Prussiens, ils attendent, avec la plus vive impatience, le signal de l'attaque ; car, à cette époque, les misères et les privations ne les ont pas encore afl'aiblis.
De part et d'autre, l'acharnement est égal. Aucun succès définitif ne s'est encore dessiné, et la nuit s'annonce. Parfois, quelques obus viennent encore saluer nos soldats de leurs sifflements aigus.
Le silence a succédé au tumulte : il a quelque chose de solennel. En effet, ces soldats, échappés à une journée de carnage, se regardent l'un l'autre, comme étonnés de se voir.
De nombreux amis manquent à l'appel. Ils dorment de leur dernier sommeil. — Tués sur le sol de France, leurs cadavres crient vengeance. Déjà les teintes grises de la nuit commencent à obscurcir l'horizon à l'Est, lorsque plusieurs coups de canon se succèdent avec une extrême rapidité. On entend, vers la gauche de notre 4* corps, le bruit sourd de plusieurs milliers d'individus qui s'élancent à la fois.
Ces bruits lointains, vagues d'abord, immenses, qui expirent dans les échos des vallons, annoncent l'arrivée de nombreux bataillons.
C'est en effet la 2* division prussienne, qui arrive au pas de charge, sous les ordres du lieutenant-général von Budritzki, pour essayer d'un mouvement tournant.
Cette 2^ division ennemie, forte de quinze mille hommes, nous menace de flanc : c'est une formidable attaque.
Le bois de Mey n'étant plus défendu, les Allemands, comme on l'a vu, l'ont occupé aussitôt, et soutiennent leur 2^ division, qui tente de s'avancer entre nos 3' et 4"= corps.
Déjà des pièces, placées sur les points dont ils viennent de devenir maîtres, appuient cette attaque par un redoublement de feux et couvre d'obus la division Grenier.
Le 2" corps court, à ce moment, les plus grands dangers. La ligne de retraite sur Metz ne peut être assurée par le fort Saint-Julien, qui n'est pas encore entièrement armé.
Il faut, coûte que coûte, reconquérir le terrein perdu : il faut recommencer la bataille et arracher la victoire à l'ennemi.
A ce moment, l'artillerie de la division Grenier (5*, 6", et 7" batteries du 1^' d'artillerie) , croyant la lutte terminée , a rattelé ses pièces, afin de prendre, en arrière, une position défensive, presque perpendiculaire à celle qu'elle a occupée
