LA GARDE IMPÉRIALE, LE 14 ET LE 15 AOUT 58J
— A minuit, les brigades de cavalerie du Preuil et de France montent à cheval et traversent pendant la nuit, dans une marclie très lente, les rues de Metz, encombrées de troupes et de réserves, et après avoir traversé la iMosolle sur un pont de bateaux, arrivent enfin, le lôaoût, à cinq heures et demie du matin, au Ban Saint-Martin, où elles bivouaquent et font la soupe. V\^rs deux heures de l'après-midi, ces deux brigades lèvent le camp, montent à cheval et reçoivent l'ordre de se rendre à Gravelotte.
Le 1" escadron du régiment des carabiniers (capitaine Bue) est commandé d'avant-garde, avec une section d'artillerie légère de la garde.
Ou traverse Longeville-lès-Metz, au milieu d'un encombrement inexprimable. Des milliers de voitures, formant des files interminables, cheminent sur trois de front et empêchent toute circulation. Après bien des temps d'arrêt et des eiforts inouïs, les deux brigades parviennent au défilé, qui s'étend de Moulins-lès-Metz au Point-du-Jour, en colonne par pelotons, les carabiniers en tête, et descendent dans cet ordre vers la route de Conflans.
Cette route, par une gorge profonde et difficile à gravir, conduit au plateau do Gravelotte. Vers sept heures du soir, la tête de colonne des deux brigades atteint le plateau.
La brigade de grosse cavalerie (général du Preuil) se masse à la sortie du défilé, laissant Gravelotte sur sa gauche, travei'se cette route et établit son bivouac : le régiment de cuirassiers s 'appuyant à la route de Kézonville, à peu près à hauteur de la maison du maître de poste de Gravelotte, où l'Empereur, dit-on, est arrivé depuis plusieurs heures.
La brigade de cavalerie de ligne (général de France) dépasse également ce dernier village et vient se former au delà sur deux lignes.
On met les chevaux à la corde, mais on ne dresse pas le» tentes. Pendant la nuit, le régiment des lanciers de la garde reçoit l'ordre de se tenir prêt à partir, au point du jour, avec les dragons do l'impéi'atrice, pour escorter l'Empereur sur la route de Conflans.
— Les batteries de réserve de la garde ont repris, les premières, le mouvement de retraite interrompu par la bataille de Borny. Cotte artillerie traverse Metz au milieu d'un désordre et d'un encombrement général di; troupes, qui i)arais.'sent marcher au hasard et dans toutes les diroctions. Ve n'est que vers deux heures du matin qu'elles parviennent à débouclier de Metz pf "ir camper près de Longeville.
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Elles en partent le même jour, 15 août, à trois heures du soir, pour aller s'établir sur le plateau de Gravelotte,à droite du village. On s'attend à une attaque de l'ennemi ; aussi les batteries de réserve reçoivent-elles l'ordre de se tenir prêtes à marcher le lendemain, 16 août, à cinq heures du matin.
— Le 14 août au soir, alors que les troupes de la garde s'attendent à coucher sur le champ de bataille, la division de voltigeurs du général Deligny reçoit l'ordre de reprendre le mouvement interrompu.
Le maréchal Bazaine persiste dans ses desseins, malgré le retard chèrement payé par l'ennemi, que leur exécution vient d'éprouver.
Vers onze heures du soir, la division Deligny se met en route; ses trois batteries de combat marchent entre les deux brigades, et déroulent leur longue file de canons et de caissons, sur lesquels sont assis les servants, enveloppés du lourd manteau bleu foncé à double collet et coiffé du petit talpack, en peau de phoque teinte en noir.
L'allure de la colonne est très vive jusqu'à Metz, où l'on entre par la porte Mazelle. Mais à peine la division a-t-elle dépassé la voûte épaisse de cette porte, que son mouvement s'exécute très lentement et très péniblement, par suite de l'encombrement de la ville et des ponts.
Fatigués par la bataille, autant que par le manque de nourriture, nos voltigeurs avancent, emplissant les rues de leur colonne épaisse.
Le mouvement de progression s'accomplit à grand'peine; souvent, après avoir fait quelques pas seulement, on se trouve complètement arrêté pour un temps assez long. Des chariots, des voitures d'artillerie encombrent le pavé sur plusieurs points. Il faut défiler un à un dans les intervalles laissés libres.
La ville parait morte ; les portes et les fenêtres sont fermées ; l'on n'y voit pas de lumière.
La division traverse enfin la Moselle et ressort de Metz par la porte qui donne sur le Ban Saint-Martin.
Ce vaste terrain, qui s'étend depuis les fortifications de la ville jusqu'au village de ce nom, et qui avant la guerre était planté de magnifiques arbres séculaires, est maintenant un champ dénudé dans lequel le pied des hommes et celui des chevaux doivent bientôt détruire jusqu'au dernier brin d'herhe et ne laisser qu'un océan de boue.
Le jour, qui commence à poindre, permet de voir le BiiU Saint-Martin, déjà tout encombré de fourgons, de voitures
