CHAPITRE XLIV
La Garde Impériale, le 14 et le 15 août.
La garàe sur le plateau de Bomy. — Le réveil. — Le boute-selle. — La retraite sur Melz commence. — Le canon. — La j^arde reprend ses premières positions. — En réserve. — La division de voltigeurs sur les glacis de Queuleu. — La division de grenadiers et la cavalerie de la garde au fortin des Bordes. — Reconnaissances de .lous-officiers de lanciers do la garde. — Voltigeurs blessés. — L'ennemi prononce une attaque sur le fort Queuleu. — Les mitrailleuses de la garde. — L'artilloiiG de réserve de la garde. — I^a nuit. — L'horizon eu feu. — Le bivouac sur le ciiamp de bataille. — Retraite de la cavalerie de la garde. — Au Ban Saint- Martin. — Encombrement de la route. — Camp sur le plateau de Gravelotte. — Les batteries de réserve. — Marche des voltigeurs. — Les artilleurs de la garde. — La traversée de Metz. — A Longeville. — Les Prussiens font feu sur le 6« corps. — Reprise de la marche — Campement sur le plateau du Poiut-du-Jour. — Les batteries au ravii! de Gorze. — Marche des convois. — Marche des grenadiers. — Les l.dessés à la caserne du génie. — Dé.sordre. — Embarras au pont des Morts — Les guides ferment la marche. — Le pont de Longeville saute. • La route do Metz à Mars-la-Tour. — Campement près de Oravolotto. — Arrivée du l"' grenadiers. — Fausses alertes.
La garde impériale, on se le rappelle, était campée, depuis lo 11 août, sur le plateau de Borny.
Le 14 août, à trois heures et quart du matin, le réveil est sonné dans tous les campements ; en même tomps, le bouteselle retentit pour la cavalerie du général Dcsvaux.
On charge les chevaux, avec ordre de se tenir prêt à partir;
les iioiumcs à piod doivent rester au bivouac et on ne Icvimm pas les tentes.
A onze heures du matin, un nouvel ordre modifie le premier. Les voitures, les hommes à pied et les chevaux doivent rentrer immédiatement dans Metz. Les régiments se tiennent prêts à monter ù cheval, les hommes ont la bride au bras.
Déjà, vers neuf heures, les grenadiers et les voltigeurs ont fait les sacs, plié les tentes et attendent derrière les faisceaux.
Le maréchal Bazaine est allé, dit-on, faire une reconnaissance.
A trois heures et demie, la garde impériale se met en mouvement pour rentrer à Metz. Le plan, paraît-il, est de se porter sur Châlons, pour rejoindre Mac-Mahon.
La division Deligny romi)t la première et entame le mouvement de retraite sur Verdun.
A quatre heures dix minutes, plusieurs coups de canon se font entendre du côté de Colombey. A quatre heures et demie, la canonnade devient extrêmement violente et est accompagnée d'une forte fusillade et du roulement précipité des mitrailleuses.
Ce sont les divisions de Castagny, Metman et Grenier qui attaquent avec fureur les Allemands et soutiennent le premier choc des corps d'armée de Manteufîel et de von Gœben.
Les divisions de Cissey, de Lorencez, Aymard et Montaudon rebroussent chemin et vont renforcer la gauche et la droite de notre front de bataille.
Notre première ligne est seule aux prises avec l'ennemi, qui engage successivement sept lignes, sans pouvoir enlever une seule de nos positions : les mitrailleuses lui font éprouver des pertes terribles.
Au bruit du canon, un frémissement joyeux court les rangs delà garde : « Enfin, nous allons donc voir l'ennemi ! » disent les soldats.
Bientôt Bourbaki fait suspendre le mouvement de ses troupes, qui ont pris la direction du fort do Queuleii, pour traverser la Moselle sur les ponts de Metz, et les porte en avant, les laissant, à peu près, dans l'ordre qu'elles occupaient au matin.
La garde est placée en réserve contre la route de Strasbourg, en arrière du 3" corps.
— La divisiun de voltigeurs s'établit sur les glacis du fort de Quoulou. La 1'" brigade, général Brincourt (1''' et 2" volti-
LA GARDE IMPERIALE, LE 14 ET LE 15 AOUT ôtJl
gours) se déploie en bataille, face à droite, perpendiculairement à la route de Strasbourg', ayant le bataillon de chasseurs devant elle. Le 2° bataillon du l*"" voltigeurs est tenu en réserve, avec le drapeau de ce régiment.
La 2^ brigade, général Garnier (3° et 4*= voltigeurs), se tient en seconde ligne.
L'artillerie divisionnaire {V^, 2" et 5^ batteries du régiment monté de la garde) appuie sa droite au fort de Queuleu, soutenue par le régiment de chasseurs à cheval du colonel de Montarby.
— • La division de grenadiers du général Picard se tient également en réserve autour du fortin en construction des Bordes.
La 4^ batterie du régiment monté de la garde met ses pièces en batterie, par ordre du général Bourbaki, à cinquante mètres en avant de cet ouvrage.
Les deux autres batteries (3* et 6* du même l'égiment) viennent de se placer en bataille et à gauche.
Le régiment des guides se place en réserve derrière les grenadiers.
— Les brigades de cavalerie des généraux du rrcuil et de France : carabiniers, cuirassiers, lanciers et dragons do Tlmpératrice, sont également placées en réserve sous le fortin des Bordes, avec leurs deux batteries du régiment d'artillerie à cheval de la garde .
Les quatre premières batteries de ce dernier régiment, qui forment la réserve d'artillerie du corps de la garde, sont déployées sur le plateau des Bordes, où elles occupent, successivement, diverses positions, sans avoir occasion de faire feu.
— Dans cette position, la garde impériale assiste, l'arme au pied, ta la bataille. La canonnade est effrayante ; les coups se succèdent de seconde en seconde : la fusillade roule comme un tonnerre continu et s'avance peu à peu. De nombreux blessés passent contrôle fortin des Bordes.
Deux reconnaissances, commandées par des sous ofliciors du régiment des lanciers de la garde, sous les ordres du général Desvaux, sont envoyées sur la droite du champ de bataille : l'une d'elles revient, après avoir reçu quelques coups do fusil d'éclaireurs ennemis isolés.
— Quelques obus passent sur la brigade Brincourt (bataillon de chasseurs, 1*' et 2« voltigeurs); plusieurs autresjprojectiles viennent éclater en avant. Trois voltigeurs du V régiment sont blessés.
Vers six heures et demie, cette brigade exécute un cliangc-
ment de front éi droite, pour s'opposera l'attaque d'une colonne ennemie sur le fort de Queuleu. En même temps, la brigade Garnier (3* et 4^ voltigeurs) se forme sur deux lignes, par bataillon en colonnes, et marche en avant, jusqu'à la lunette en construction contre la porte des Allemands.
Vers sept heures, les ennemis prononcent vigoureusement leur attaque sur le fort de Queuleu. Leur artillerie accable de ses feux une batterie du 4'' régiment de la division Montaudon et lui démonte deux pièces. La situation de cette batterie est critique, mais la 5^ batterie (mitrailleuses) du régiment monté de la garde et une section de la 2^, se portent en avant. La position a été reconnue et les distances appréciées dans la journée par le capitaine Pihan, commandant la 5* batterie, aussi le tir des mitrailleuses est-il immédiatement réglé ; la batterie compromise du 4* d'artillerie est aussitôt dégagée, et les deux batteries ennemies placées à notre extrême droite, qui ont eu leur feu éteint en quelques minutes, sont obligées de se retirer au plus vite.
— D'un autre côté, et au même instant, toute l'artillerie de la division de grenadiers se porte rapidement en avant et est mise en batterie, au delà du village de Borny, derrière une triple ligne de zouaves et de grenadiers, couchés dans les sillons; mais cette artillerie n'a pas l'occasion de tirer un seul coup de canon.
— Vers huit heures, les quatre batteries de la réserve de la garde sont disposées en arrière de la division Picard , qui vient appuyer le 3* corps, avec mission de soutenir la retraite lorsque cette division devra se replier elle-même ; mais l'ennemi est contourné. Dans cette position, quelques obus éclatent, néanmoins, dans les rangs et blessent quelques chevaux.
— La nuit arrive et va mettre rapidement fin à la bataille : les feux s'aperçoivent distinctement ; un incendie immense éclaire l'horizon. En avant de notre ligne de combat, on aperçoit d'énormes colonnes de flammes, une fumée rougeâtre embrase l'horizon ; ce sont les villages que l'ennemi incendie en se retirant.
Peu à peu la feu se ralentit et cesse tout cà fait. Le bruit du canon s'éteint. Les Prussiens, repoussés sur toute la ligne, ont éprouvé des pertes considérables.
Les troupes ne campent pas, on allume du feu pour faite le café; chaque régiment envoie deux compagnies en grand'garde en avant do son front de bataille et attcud de nouveaux ordres sur son emplacement; les clairons sonnent pour réunir les fractions isolées.
