LA GARDE IMPERIALE, LE 11 ET LE 15 AOUT

avant des Bordes, s'était mise en mouvement, vers onze heures, pour traverser Metz.

Après une marclie extrêmement lente et des arrêts fréquents, la division Picard entre enfin dans Metz, par la porte Saint- Thiébault, à quatre heures et demie du matin. Mais, une fois cette division en ville, les difficultés redoublent et deviennent inouïes, vu l'encombrement des rues par les chariots et les convois de blessés. On chemine à pas lents.

L'agitation qui règ-ne alors dans Metz est quelque chose d'indescriptible ; c'est un tohu-bohu indéfinissable : des voitures de toutes sortes se pressent dans les rues étroites, et surtout aux ponts-levis, qui ne permettent que le passage pour une voiture ; le bruit, les cris, le pêle-mêle sont une preuve trop grande du défaut d'ordre et du laisser-aller, et déjà on doit se demander ce que deviendront tous ces embarras, si la route nous est disputée.

Par toutes les portes de la ville entrent ou sortent ces interminables files de voitures ; les ponts sont encombrés comme les rues.

Pendant toute la nuit du 14 au 15 août, Metz, déjà si encombré de convois de toutes sortes, voit circuler de longues files de mulets, qui amènent, sur des cacolets et dos litières, les blessés de cette courte mais brillante affaire de Borny.

La caserne du génie, qui est transformée en hôpital, les reçoit tous. Fait curieux à remarquer : quand un engagement a été favorable, les blessés eux-mêmes ont une expression de satisfaction, qui contraste avec leur mal; ils l'oublient" pour se réjouir en quelque sorte du succès; au contraire, quand une affaire est malheureuse, les blessés sont tristes et abattus.

La division de grenadiers longe une partie intérieure des remparts. Pendant longtemps les trois batteries de cette division sont arrêtées, à l'entrée du pont des Morts, par une quarantaine de voitures, vides pour la plupart, appartenant à l'administration. Le maréchal des logis du train, chargé de les conduire, a jugé à propos de s'arrêter là et d'y attendre tranquillement, en déjeunant, les ordres de son chef, sous-intendant au 4* corps .

A la fin, cédant aux instances et aux menaces du capitaino Maloor, coniin;nid;int la l'' batterie du réginuMit d'artilK-rie monté de l;i garde, ee- sous-oflicier du train veut bien laisser ranger ses voitures sur la place, à l'autre extrémité du pont et déblayer ainsi le passage.

Ainsi rien n'est prévu, ni réglé. Chacun agit selon sou caprice,

car, non seulement personne ne veille à rexécution des ordres de détail, mais encore ces ordres n'existent pas.

L'obstruction est tellement complète à la porte de France et dans toutes les rues qui y conduisent, que la division de grenadiers commence seulement à sortir par cette porte, vers six heures du matin.

Le régiment des guides de la garde, qui forme l'arrière garde de la division Picard, ne peut traverser Metz que vers dix heures et demie du matin, et va s'établir, à onze heures et demie du soir, en avant du village de Gravelotte, où se trouve l'Empereur.

En arrivant à Longeville, la division Picard laisse dans ce village le 1" grenadiers de la garde, colonel Théologue. Ce régiment a pour mission de fournir l'extrême arrière-garde.

La division de grenadiers débouche de Longeville, une heure après l'échauffourée, que les obus prussiens, lancés de Montigny, ont causée dans la division Tixier du 6« corps.

Profitant de nos négligences et de nos fautes, avec une audace sans égale, l'ennemi, comme on l'a vu, a occupé Montigny, sous le canon de la place.

Comme on craint une deuxième tentative du genre de celle qui vient d'avoir lieu, le maréchal Bazaine, dans un moment de panique, donne l'ordre de faire sauter deux arches du pont du chemin de fer de Thionville.

Cet ordre étrange est mis à exécution, bien que ce pont, battu par le canon de la place et du fort Saint-Quentin, ainsi que la chaussée en remblai qui y aboutit, puissent être facilement défendus. En outre, les Allemands, déjà maîtres de tous les passages situés sur la Moselle, en amont de Metz, n'ont certes pas songé à utiliser celui-là.

Néanmoins, l'artillerie de la 2° division a pour mission de protéger les mineurs chargés de ce travail, que l'ennemi se garde bien de troubler.

On fait donc sauter bien inutilement deux arches de ce pont, mesure que l'on regretta vivement ensuite, car on fut obligé de reconstruire ces arches quelques jours après.

A cinq heures du soir, les 4* et 6* batteries durégimont d'artillerie montée de la garde, tardivement prévenus, se mettent en route en toute hâte, avec la 2" brigade de la garde (2"' et 3grenadiers). Cette brigade se dirige vers Gravelotte. La route, d'abord assez peu accidentée en sortant de Metz, change d'aspect au delà de Moulins ; les sinuosités deviennent plus fréquentes 5 le terrain s'élève, puis s'abaisse assez fortement. Mais, vci's Gravelotte, commence un vaste plateau, que la route

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travor.so en lig'iic flroito jusqu'au delà do lîc/onvillo. Cette route descend ensuite pour arriver à Yionville, puis remonte avant Mars-la-Toiu*.

Gravelotte, Rézonville, Vionville, Mars-la-Tour se suivent. Le premier de ces villages est à environ quatre lieues de Metz. La distance d'un clocher à l'autre est ensuite à peu près constante et d'environ trois kilomètres. Arrivée à la nuit tombée sur le plateau de Gravelotte, cette brigade de grenadiers traverse ce village et, à dix heures du soir, établit son campement au bord et sur la gauche delà route de Verdun, à deux cents mètres eu avant de la maison de Postes, et face au bois des Ognons, où la veille on a déjà vu des Prussiens,

La 3^ batterie du régiment d'artillerie montée reste à l'arrière-garde avec les zouaves de la garde (1" brigade) et n'atteint son campement que vers une heure du matin.

Ce régiment s'installe avec la batterie, à l'extrémité du village de Gravelotte, sur la route d'Ars et, par conséquent, à huit cents mètres des autres batteries de la division.

L'administration n'étant pas en mesure de faire la distribution de fourrages, on s'adresse à celle d'un autre corps, qui peut céder une certaine quantité d'avoine. En arrivant à Gravelotte, les batteries de la division Picard ont reçu l'ordre d'aller à la distribution de cette avoine, de sorte que les hommes debout, depuis le milieu de la double nuit du 13 au 14 et du 14 au 15 août, seront encore privés de sommeil pendant celle du 15 au 16.

Vers minuit, le 1^' régiment de grenadiers qui a enfin quitté, vers neuf heures du soir, son poste d'observation de Longeville, où toute l'armée à défilé devant lui, arrive à Gravelotte. Il se forme aussitôt en bataille et campe face au bois des Ognons.

Pendant la nuit, plusieurs fi\usses alertes se produisent. Les grand'gardes sont doublées.