LA DIVISION DU BAKAIL, LES 14 ET 15 AOUT
— Dans la matinée du 15 août, à l'extrême droite allemande la 3* division de cavalerie se porte aux environs de Sainte- Barbe et du cliùteau de Gras, conformément k l'ordre ([ni lui est arrivé dans la nuit : ses patrouilles poussent jusque sous le fort Saint- Julien .
Après avoir minutieusement fouillé le champ de bataille de la veille, cette division rentre, à neuf heures du matin, à son bivouac de Vry. Sa lig-ne d'avant-postes s'appuie à la Moselle, à Malroy et s'étend au Sud-Est jusqu'à Servig-ny.
La 1" division de cavalerie a reçu, à neuf lieures et demie du matin, l'ordre, primitivement donné par le commandant en chef, de venir s'établir sur le champ de bataille, à la gauche du Vil" corps. Un escadron jet»' sur Metz pousse ses patrouilles jusque dans le voisinage des ouvrag-es avancés.
A sept heures du matin, le général von Voigts-Khetz reçoit l'ordre de porter la 5* division de cavalerie (lieutenant-g-cnéral baron von Rheinbaben ) sur la rive gauche de la Moselle, d'abord vers la route do Metz-A'erdun, puis vers Metz, de manière à s'assurer si l'armée française a déjà quitté la place, ou si elle est encore en voie d'eti'ectuer sa retraite. Cette cavalerie se porte rapidement par Tronville et Puxieux sur Marsla-Tour, battant en tous sens le terrain, à plus de quinze kilomètres en avant des premières colonnes de l'infanterie prussienne.
Ce même jour, les YW et VIll" corps (!'" armée) passent sur la rive gauche de la Moselle par cinq ponts de bateaux établis entre Ars et Corny. En même temps, le IIP corps (général von Alvcnsleben 11) traverse cette rivière sur le pont laissé intact de Novéant. Il est suivi du IX^ corps (général von Manstcin), que précède la 6" division de cavalerie (lieutenant général duc Guillaume de Mecklembourg-Sclnverin).
Le X" corps (général von Voigts-lJhetz) se porte de Pont-à- Mousson sur Thiaucourt, ayant derrière lui les XIP (prince royal Albert de Saxe) et II' corps (général von Fransecki) échelonnés.
La garde royale (prince Auguste de Wurtemberg) et le lY" corps (général Alvensleljen I) sont maintenus en réserve à Dieulouard et à Marbache.
Grâce à ces dispositions, les défîh's si dangereux des 1)ois de Vaux, de Gorze et de Bayonville peuvent être ainsi franchis sans encombre.
— Dans la matinée du 15 août, les reconnaissances françaises signalent, en effet, l'arrivée des têtes de colonnes ennemies aux débouchés du bois des Ognons.
Déjà au point du jour, huit dragons prussiens sont venus à Ars, le mousqueton au poing, afin de demander des nouvelles dt!S trois uhlans disparus la veille.
Quelques francs-tireurs messins du capitaine Arnous-Kivière, embusqués dans les vignes, tirent sur ces dragons. L'un d'eux tombe mort. Les sept autres se rendent au galop à la gare d'Ars, demandant merci.
« Nous mourons de faim, dit l'un d'eux, et nous voulons nous rendre. Le malheureux qu'on vient de tuer était père de cinq enfants. Nous en avons assez de cette guerre-là! »
— Dans l'après-midi, la marche du VHP corps prussien est signalée par un triste exploit du général major von Wedell, commandant la 29"= brigade d'infanterie il5'' division).
La veille, 14 août, une reconnaissance de trois uhlans venant de Novéant était arrivée dans ce village et avait demandé à un paysan où étaient les Français. Ce brave homme, pour toute réponse, avait grimpé sur un petit monticule, d'où il avait jeté des pierres aux éclaireurs.
Apprenant cette résistance, le général von Wedell, en passant le lendemain à Aney, veut venger ses uhlans. Il se fait indiquer la maison de l'homme qui a jeté des pierres, et y fait mettre le feu.
Puis, voyant beaucoup de portes fermées, il demande où en sont les habitants.
« Ils sont à la messe, lui répond-on.
— Eh bien! brûlez les maisons dont les portes sont fermées, » ordonne le général. Et on lui obéit ; il fait également brûler les maisons d'un boulanger qui n'a plus de pain ; d'un boucher qui n'a plus de viande, et d'un débitant qui a eu assez de vin pour griser le général et son escorte.
Au bureau de poste tenu par une veuve dont le fils est soldat, les Allemands prennent les lettres, les livres et les timl)res-poste.
« Rendez-moi mes timbres, implore la pauvre femme, ils sont à moi et il faudra que je les paye. »
Ces dignes soldats rient et brûlent les timbres : « Misérables ! leur crie la receveuse, mon fils me vengera. »
Cependant les pompiers d'Ars, attirés par les lueurs de l'incendie, arrivent au pas do course avec leurs pompes pour porter secours. A cette vue, le général von Wedell, titubant, les menacede son revolver leur criant en mauvais français :
« Il sera fait justice de toutes vos infamies », puis ce vil et barbare officier place des dragons, le mousqueton au poing,
LA DIVISION DU BAKAIL. LES 14 ET 15 AOUT Oi:î
à chaque entrée du village, pour tirer sur tout pompier ou hahitant, qui essayerait d'éteindre Fincondie.
Cet acte de sauvag-erie, indigne d'un homme civilisé, cette ruine de cent ménages, qui n'eurent plus d'autre asile que les bois et d'autre nourriture que celle que la charité publi(|ue voulut bien leur donner, range le général von Wedell au niveau des bandits, et son nom mérite de rester une insulte pour les soldats de toutes les nations.
Le lendemain, 16 août, justice était faite. Ce misérable, qui avait déshonoré son uniforme et couvert son nom d'une lionte éternelle, tombait sur le plateau de Gravelotte, mortellement frappé par les balles françaises, dès les premières heures de la bataille.
