LE QUARTIER IMPERIAL, LES 14 ET 15 AOUT

ccndirentpour passer la nuit, dans la maison du colonel Ilennoque, ancien député et maire de Longeville. L'état-major campa dans les prairies du voisinage.

Vers quatre heures du soir, au bruit du canon qui annonçait le commencement de la bataille de Borny, Napoléon III et son fils sortirent de la maison, où ils se trouvaient et, pendant toute la durée de l'engagement, se tinrent sur la route de Verdun, interrogeant attentivement l'horizon à l'Est de Metz, à l'aide de leurs jumelles.

— Dans la soirée, Bazaine, accompagné de son escadron (1"'') d'escorte du 3*= chasseurs à cheval, traverse Metz vers neuf heures. L'encombrement est tellement indescriptible, que l'escadron est obligé de marcher en colonne par un. Pendant quelques instants, le maréchal et son état-major sont coupés des chasseurs, qui finissent par les rejoindre contre Longeville,

Là, Bazaine s'arrête au quartier Impérial, et s'entretient avec Napoléon III pendant une vingtaine de minutes, lui rendant compte de la vigueur vraiment remarquable, déployée par les soldats, et du résultat relativement heureux de la bataille de Borny.

En quittant le quartier Impérial, le maréchal se rend à Moulins-lès-Metz, où s'établit le grand quartier général, k six kilomètres de Metz, et y arrive à dix heures et demie du soir.

Le 1" escadron du S'^chasseurs, en arrivant à Moulins, trouve installé au grand quartier général le 5° escadron du 5* hussards (capitaine des Courtis), que le général Jarras a amené de l'état-major général du maréchal Le Bœuf, auquel il servait d'escorte depuis le 27 juillet.

Le général Jarras fait donner l'ordre à l'escadron de chasseurs de rejoindre son corps le lendemain matin ; mais le maréchal Bazaine fait donner contre-ordre et maintient auprès de lui les deux escadrons.

Le 15 août, au point du jour, le maréchal Canro])crt, suivi de ses aides de camp et précédé de son porte-fanion tricolore, inspecte les divers campements ainsi que les convois contre Moulins, quand, soudain, il rétrograde au galop dans la direction de Longeville. Il vient d'acquérir la certitude qu'une division de cavalerie prussienne manœuvre dans le voisinage et menace le quartier Impérial.

En effet, quelques instants après, au moment où Canrobert arrive à Longeville, plusieurs détonations éclatent contre le quartier Impérial. Ce sont des obus que les Prussiens viennent de tirer de l'autre côté de la Moselle.

Toujours admirablement renseig-nés et sachant que l'Empereur est encore à Longeville, les Allemands ont envoyé trois escadrons de uhlans et de cuirassiers, accompajjnés d'une s:ction d'artillerie légère, vers Montigny. Cette cavalerie, masquant ses mouvements derrière les petits bouquets d'arbres du château de Frescaty et des fermes d'Orly et de la Maison- Rouge, situés en face de Longeville et de l'autre côté de la Moselle, a pu, grâce au manque absolu de surveillance, s'avancer presque au milieu de nos soldats et a fait feu sur Longeville. On connaît la mort du malheureux colonel Ardant du Picq, du 10* de ligne, et de plusieurs officiers de ce régiment.

Dans cette audacieuse tentative, le maréchal Bazaine croit voir, de la part de l'ennemi, le projet d'utiliser le pont de Longeville pour prendre par derrière nos troupes, durant leur mouvement de retraite. Il fait donc sauter ce pont et l'opération n'ayant, lors de la première explosion, réussi qu'à détruire une seule arche, il la fait recommencer.

Précaution bien inutile, car il existe un gué à quelques mètres du pont du chemin de fer ! On ne peut s'expliquer comment le commandant en chef, qui se préoccupe à ce point d'assurer sa marche, ait négligé de détruire le pont de Corny, qui va assurer un libre passage à l'armée de Steinmetz, et lui permettra de nous attaquer en flanc.

— A huit heures et demie du matin, le quartier Impérial se remet en route, se dirigeant versGravelotte, l'Empereur et son état-major à cheval.

En sortant de Longeville, la route de Verdun suit une pente très escarpée jusqu'à Moulins, un joli village qui est, en temps de paix, le lieu de rendez-vous habituel de la jeunesse messine. On y remarque un château fort, qui appartenait jadis au maréchal Fabert, et un autre château, celui de Grignan, qui appartient au général de Failly.

Avant d'entrer à Moulins, on remarque dans les prairies, sur la route qui mène à Ars, Ancy et Novéant, un grand pont en pierre, dont la construction remonte au quatorzième siècle. Ce pont avait été établi au-dessus de la Moselle, dont le lit s'est déplacé en 1614, à la suite d'un violent orage, pour se reporter à quelques centaines de mètres plus à l'Est ; aujourd'hui, l'ancien lit ne sert plus qu'au ruisseau venant du riant vallon de Châtel-Saint-Germain.

— Au moment de l'arrivée de l'Empereur et de son escorte à Moulins, cette petite localité offre un coup d'œil vraiment curieux.