Ci-après est reproduit le texte de cetle décision

TÉLÉORAMMB bU 7 JUILLET i900.

Général BorgnU-Desbordes y commandant en chef les troupes de l'indo- Chine, à général Frey^ commandant la S* brigade à Saigon.

N» 30*s. Urgent. — Suivant instructions du Gouvernemenl, vous êtes désigné pour prendre le commanden>ent du Corps expéditionnaire du Pé-tchi-li. Vous vous embarquerez pour Shang-llaï sur courrier Messageries qui quittera Saigon le 10 ou le 11 courant. Vous trouverez à Shang-Uaï un moyen de transport pour continuation voyage.

Signe : Général Borgmis-Desbordes.

dévouements et à tous les sacrifices, suivant la glorieuse tradition de leur arme.

c Des soldats qui se comportent si vaillamment en campagne ne peuvent que donner, en toutes circonstances, le témoignage de leur discipline et du meilleur esprit. Aussi, je ne doute point que je n*aurai jamais à réprimer de ces actes d*inutile brutalité ou de pillages, qui portent une si rude atteinte au bon renom d'une troupe ^ Dans cette campagne où nous combattons aux côtés de contingents étrangers, des actes de cette nature auraient une gravité exceptionnelle.

c Je demeure convaincu que mon appel sera entendu, et que je n'aurai jamais que des éloges à adresser, sur tous les points, aux militaires du Corps expéditionnaire.

« Le Quartier Général est installé à Tien-Tsin dans les maisons n^* 5 et 7 de la rue du Chemin-de-Fer.

Le Général Commandant le Corps expéditionnaire ^

Signé : Frey.

A Takou, le 24 juillet IMO.

Avant d'entreprendre le récit même des opérations de la campagne du Pé-tchi-li, nous croyons utile, afin de mieux faire saisir le caractère des principaux événements de cette campagne, de donner un aperçu général de l'état des relations qui ont existé entre chefs et entre

1. Allusion à quelques scènes de désordre, inséparables de la prise d'assaut d'une ville, qui s'étaient produites à Tien-Tsin, parmi les Alliés, et dont le général voulait éviter le renouvellement, en faisant appel, en ce qui concernait le Corps français, aux sentiments de générosité et de modération, toujours vivaces au fond du cœur de nos soldats, moyens plus efficaces cent fois, selon lui, que la menace, en manière d'épouvantail et à tout propos, de l'emploi de ces rigoureuses répressions dont un chef dispose à la guerre.

soldais des diiTérents contingents alliés qui constituèrent TArmée internationale de Chine, et du mode d'opérer de ces contingents. Nous terminerons cet exposé par quelques observations concernant l'organisation, la valeur et le mode de combattre des Réguliers chinois et des Boxers, pendant cette même campagne.

Des relations entre les Chefs et les Contingents alliés, en station et au combat, pendant la campagne de Chine. — Observations générales. — Pendant toute la série des opérations qui ont marqué les premières phases de la guerre de Chine, les relations entre les Chefs alliés furent celles que Ton était en droit d'attendre d'offlciers généraux ou supérieurs appartenant à de grandes Puissances et ayant hautement conscience du rôle important qu'ils étaient appelés à jouer, dans la situation politique et militaire en présence de laquelle ils se trouvèrent brusquement placés, soit par suite de circonstances imprévues, soit par la confiance de leur Gouvernement, situation à la fois des plus délicates, en raison de cette coopération à une même œuvre de huit contingents, difTérents par le langage, par le caractère, et ayant, chacun, ses intérêts, son mode propre de vivre, — et, aussi, des plus difficiles, en raison des faibles moyens dont les uns et les autres disposaient. Sans autres instructions pour la plupart, que l'ordre, en premier lieu, de secourir et de défendre les Légations menacées puis assiégées dans Pékin, et, en second lieu, celui de se porter à leur délivrance, ils surent s'inspirer principalement, dans la détermination de leur ligne de conduite, des règles du droit interna-

tional et des sentiments de devoir et de confraternité militaire qui doivent régler les rapports entre Armées étrangères, tout en s^eiTorçant de sauvegarder, le cas échéant, les intérêts nationaux dont ils avaient la charge.

Ces relations ne manquèrent donc point d*être, dès le début, très courtoises; elles prirent, au fur et à mesure d*un contact plus intime résultant des fréquentes réunions, en Conseil, des Chefs des contingents, un caractère de sympathie, de camaraderie et môme de franche cordialité, plus au moins accentué selon le degré de sympathie réciproque des personnes et aussi, selon le caractère même des rapports qui liaient entre elles les nations dont relevaient les Commandants de ces contingents.

Toutefois, et uniquement en vue d'en tirer un enseignement pour l'avenir, étant données les difficultés d'une situation que peuvent ramener sur un point quelconque du globe les hasards de cette politique mondiale, qui, dans le nouveau siècle, parait devoir devenir la politique de la généralité des nations, il convient de faire ressortir le manque complet d'entente qui fut constaté, au début de la campagne, de la part des chefs des contingents, dans l'établissement des plans d'opérations combinées et, aussi, le manque de cohésion et d'unité d'action, dans l'exécution des opérations que l'on parvenait parfois à concerter; et cela, au moment où, au contraire, s'imposait, comme garantie essentielle de succès, le concours entier de tous les éléments opérant en vue de l'œuvre commune. Ce défaut d'entente était dû à des causes multiples : il provenait principalement

de rindépendance absolue dans laquelle se trouvaient tous les Chefs des contingents les uns vis-à-vis des autres, et, aussi, du point de vue sous lequel chacun d*eux, dans les différentes éventualités qui se présentaient, envisageait les événements par rapport aux intérêts particuliers de ses nationaux ou à ceux de ses troupes. Ce manque d'unité d'action n'excluait point cependant, en général, le sentiment de la solidarité, car, pour marquer leur bonne volonté, les Chefs des Contingents n'hésitaient point à s'associer, dans la mesure qu*ils jugeaient possible, à la plupart des entreprises préconisées ou tentées par l'un d'entre eux, même lorsque — comme ce fut le cas de la colonne Seymour — ceux-ci étaient loin de partager, dans la réussite de ces projets, la même conflance que leurs promoteurs.

Ce manque d'unité de direction, on doit en faire la remarque, ne se produisit, à aucun moment, dans les opérations maritimes entreprises par les escadres alliées ou dans celles qui furent effectuées par des détachements uniquement composés d'éléments de ces escadres, par exemple lors de cette colonne Seymour. Nous croyons intéressant d'en donner ici la cause :

La fréquence des relations existant entre les Marines des différentes nations appelées, comme unités isolées ou comme escadres, à se rencontrer et à fraver dans les différentes parties du monde, la cordialité ou tout au moins la correction habituelle qui y règne, la précision des règlements internationaux qui fixent, pour les différentes circonstances, la nature des rapports officiels à échanger, les rangs et préséances de chacun ont eu

IS FRANÇAIS ET ALLIES, AU PE-TCHI-Ll.

pour conséquences de faciliter considérablement, dès le début de la campagne de Chine, les réunions des Commandants des escadres, Télaboration en commun des plans d'opérations, et Tunité de direction dans l'exécution de ces opérations par des unités de ces escadres ou par les détachements débarqués. L'action internationale qui fut poursuivie pendant longtemps en Crète, avait déjà démontré la possibilité d'une semblable entente et l'excellence des résultats qu'on pouvait en espérer.

C'est également à cette entente, à l'esprit de décision des Chefs ainsi qu'à la solidarité dont firent preuve les Commandants des canonnières qui reçurent mission d'eiTectuer le bombardement des forts de Takou et do s'emparer de ces forts, qu'est due, en grande partie, la prompte réussite de cette opération, et aussi, il faut l'ajouter, au concours de l'un de ces événements heureux qui, en modifiant profondément les situations, brusquent les solutions et procurent la victoire. C'est le cas de l'explosion formidable des poudrières des forts chinois, qui bouleversa l'intérieur de ces ouvrages et leurs parapets, provoqua la déroute des défenseurs et mit ainsi fin à un tir qui commençait à devenir des plus meurtriers pour quelques-unes des canonnières engagées*.

1. Déjà, lors de l'expêdilion franco-anglaise de 1860, rexplosion de ces mêmes poudrières aurait amené l'évacuation de ces forts, si Ton en croit le général en chef chinois San-Ko-Li-Tsin qui les commandait. Dans un mémoire qu'il adressa à TEmpereur de Chine, le 26 août 1860, ce général déclara, en clTel, qu'il avait perdu les forts de Takou, - par suite de la malheureuse explosion des magasins h poudre des deux forts du Nord, et nullement par suite d'un manque d'énergie dans la défense de ces forts ou de rinsuffisance des moyens de résistance •.

La leçon reçue, à celle occasion, en 1800, par l'armée chinoise, ne parut point avoir porté ses fruits. En eiTet, en plus des explosions des forts de Takou, dont il vient d'être question, l'explosion, le 27 juin 1900, des poudrières de l'Arsenal de TKst de Tien-Tsin et celle, le 13 juillet,

La fâcheuse situation résultant du manque d*entenle entre les Commandants des Corps alliés fut signalée, dès les premiers jours du mois de juillet 1900, aux différents Gouvernements par les Chefs mêmes des contingents. Les journaux de marche ou les récits des premières opérations de la campagne — notamment de celles qui se rapportent au siège de Tien-Tsin — et, enfin , les comptes rendus qui ont été établis à la suite de ces événements, abondent de remarques et de critiques qui n'étaient que le reflet du sentiment général, relativement aux difficultés de tout ordre auxquelles cet état de choses donnait lieu.

C'est avec raison que l'auteur de l'étude « Les événements militaires en Chine » écrit, en manière de résumé, dans la Revue militaire des Armées Étrangères (n®892) : « Le long siège de Tien-Tsin a souligné l'incohérence des mouvements et l'impuissance finale que comporte avec soi le manque d'une direction unique ».

Nous lisons dans un autre volume très documenté :

« 2 juillet. — Mais, pour frapper fort, il faudrait une

action combinée de toutes les forces internationales et, par conséquent, une unité de vues chez les Chefs, tous indépendants les uns des autres. Tel n'est pas le cas.

« Les Russes, après avoir sauvé Tien-Tsin pendant les premiers jours du siège et s'être emparés du grand arsenal de l'Est, semblent décidés à ne pas agir en ce moment...

(le la poudrière du fort principaf de cette ville, explosion due à un obus à la mélinite tiré par une batterie d'artillerie de montagne française, provoquèrent, dans les deux cas, la fuite des défenseurs et facilitèrent ainsi considérablement la prise, par les Russes, de ces deux ouvrages.

14 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TCHl-LI.

« Les autres commandants sont à peu près d'accord sur la nécessité, maintenant que notre garnison est plus forte, de s'étendre et de porter nos lignes plus en avant, afin de mettre les Concessions (de Tien-Tsin) et les casernements des troupes à Tabri de la grêle d'obus et de balles. Mais leurs effectifs étant insuffîsants, ils ne peuvent agir seuls. Bref, il n'y a qu'un seul mot pour caractériser cette situation, c'est le gâchis... »

< 1 juillet. — Le gâchis continue. L'indécision, le défaut d'entente entre les Chefs paralysent toute initiative, toute action*. »

« L'arrivée des renforts porta, dès le 3 juillet, la garnison de Tien-Tsin à 1 000 hommes environ. Dès ce moment, jusqu'au il juillet, un gâchis épouvantable règne dans les Concessions. C'est maintenant surtout qu'on se rend bien compte qu'un commandement unique et énergique fait complètement défaut. Aucun plan d'ensemble n'est conçu pour une attaque décisive des positions ennemies. Tous les jours, il est vrai, on parle d'une grande action générale; puis, au dernier moment, on appreod que tel ou tel chef de détachement n'est pas prêt à marcher.... ou ne veut pas marcher. » (M'" Major Matignon).

Citons, d'autre part, l'extrait ci-après du rapport d'un officier : « Telle décision ou telle mesure adoptée en Conseil par les Chefs alliés n'était pas exécutée par telle Puissance qui avait changé d'avis une heure après la réunion de ce Conseil. Chaque contingent opérait ainsi, souvent, pour son compte, sans qu'il se crût tenu de