Les Doxcursy par M. d'Anthouard

prévenir quelquefois le contingent voisin , soit des modifications qu'il apportait à un plan qui venait d'être concerté, soit d'une opération qu'il allait effectuer de sa propre initiative, et sans s'inquiéter des graves conséquences qui pourraient en résulter pour les autres Alliés. » (Rapport du lieut' colonel Ytasse.)

Enfin, un exemple, mieux que tous les extraits que l'on pourrait encore citer, fera ressortir les inconvénients résultant de ce défaut d'unité de vues, et de ce manque d'entente chez les chefs des contingents. On peut l'emprunter à l'un des épisodes les plus importants de cette campagne, tant au point de vue des heureux résultats qui en furent la conséquence qu'à celui des pertes considérables qui y furent subies par les Alliés : il s'agit de l'attaque de la Cité murée de Tien-Tsin*.

Dès le 2 juillet, l'attaque de cette Cité pst reconnue indispensable par les Alliés et est décidée par les Chefs des contingents pour le surlendemain, 4 juillet'.

1. Voir, pour Tétude de cette attaque, la carte n"* 1 (Croquis de Tien- Tsin).

2.-2 juillet, 8 heures malin. — Le lieutenant-colonel commandant le détachement français est convoqué pour assister à un Conseil de guerre présidé par l'amiral Seymour, et ayant pour objet de déterminer les détails d*une opération à diriger contre la Cité chinoise de Tien-Tsin.

• Le plan est de s'emparer d'abord de l'arsenal de l'ouest; de marcher, de là, sur la Cité chinoise, pendant que les Russes opéreront un mouvement tournant et se porteront sur les derrières de l'ennemi.

■ i heures soir, — Un deuxième Conseil de guerre est tenu sous la présidence du général japonais Fukushima. Les dispositions suivantes sont arrêtées :

« L'attaque dirigée sur l'arsenal, puis sur « la Cité murée, sera exécutée par les troupes anglaises, américaines, japonaises et françaises. On croit que l'ennemi « a établi des tranchées près du mur en terre de l'arsenal ».

• 3 juillet. — Le plan d'attaque adopté par les Chefs alliés pour la

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L'attaque n*a pas lieu, mais, à diiTérentes reprises et sans un nouvel accord préalable, ainsi qu*il ressort des rapports parus sur les opérations de Tien-Tsin, les Anglais, les Japonais, les Américains, d*une part, les Russes et les Allemands, de Tautre part, tenteront d'entreprendre l'opération projetée pour le 4 juillet, chaque groupe de contingents agissant, en ce qui le concerne, d'une manière à peu près indépendante. Le général commandant le contingent russe demande, chaque fois, au commandant du contingent français le concours d'une batterie de montagne qui regagne son cantonnement, parfois après de longues heures d'inutile attente. C'est ainsi que le 8 juillet, puis le 9, l'opération parait devoir entrer dans la phase d'exécution : à cette dernière date, une forte colonne, composée de Japonais et d'Anglais, se porte sur l'Arsenal de l'Ouest dont elle s'empare, mais où elle renonce à se maintenir, constatant, avec raison, qu'elle s'y trouverait bien en l'air.

Sur la rive gauche, les Russes et les Allemands se disposeront également, de leur côté, à effectuer l'opération concertée, le 2 juillet, en ce qui concernait ces deux contingents, et qui devait les conduire à la prise des forts chinois établis au nord de Tien-Tsin; mais, un jour, ce sont les moyens de passage du canal de Lou-ïaï qui font défaut; un autre jour, c'est un fort orage qui survient et rend tout mouvement de troupes extrêmement difficile dans cette plaine basse qui s'est subitement transformée

journée du 4, est ajourné jusqu'à l\irrivce de nouveaux renforts et par suite, aussi, de l'insuffisance des moyens d'action de l'artillerie dont on disposait pour entamer des fortilications comme celles de la dite chinoise. > (Rapport du lieutenant-colonel Ytasse.)

RELATIONS ENTRE ALLIÉS. il

en une sorte de lac fangeux, et ce n'est qu'au prix des plus grandes peines que, le 4 juillet, notamment, les éléments des contingents, déjà fortement engagés sur la rive gauche du Peï-Ho, peuvent regagner leurs cantonnements.

Enfin, le 12 juillet, dans la matinée, les Chefs des contingents, à l'exception du général russe et, aussi, du colonel commandant les troupes françaises débarquées, se réunissent en Conseil de guerre. Le général japonais propose de reprendre le plan discuté et accepté, en Conseil, le 2 juillet, et dont Texécution semblait pouvoir désormais être entreprise, en raison de la présence, à Tien-Tsin, de 11 000 hommes environ, effectif auquel l'arrivée successive des renforts avait porté les forces alliées. La proposition est adoptée et le rôle de chaque contingent, y compris celui du contingent français, est déterminé.

Le même jour, 12 juillet, à deux heures de l'après-midi, un nouveau Conseil, auquel, cette fois, le commandant des troupes françaises assiste, est tenu sous la présidence du général Fukushima. 11 est employé à régler les détails de l'opération adoptée dans la réunion de la mafinée et qui avait été fixée au lendemain 13 juillet : 4 000 hommes environ, avec 4 batteries de campagne ou de monlagne, fournis par les contingents japonais, français, anglais et américains sont chargés de l'opération principale — ou qui était jugée telle par ces contingents : l'attaque du faubourg, de la porte et des remparts sud de la Cité murée.

I^endant que les contingents français et japonais procéderont à l'exécution de celte attaque, les Anglais et

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les Américains couvriront le flanc gauche de l'opération contre toute tentative de Tennemi venant de Touest et constitueront en même temps la réserve générale.

Le général commandant le contingent russe avait fait savoir que, de son côté, avec une colonne composée de 3 000 Russes, de deux batteries d'artillerie, de deux compagnies allemandes et d'une batterie de montagne française, il se proposait de se porter, par la rive gauche du Peï-Ho, en effectuant un long détour, contre les batteries ennemies de Lou-Taï, puis contre les forts chinois établis dans la partie nord de Tien-Tsin.

Enfin, 4 000 hommes environ, dont deux bataillons français, sont laissés dans les cantonnements et affectés à la garde de la gare, des concessions ou à d^autres missions particulières.

De nombreuses relations, publiées en France ot à l'Étranger, ont donné le développement complet des diverses phases de ce combat du 13 juillet 1900. Ce n'est point le lieu d'en faire ici la critique détaillée : celle-ci sera l'objet, aussi bien que les autres opérations importantes de cette campagne, d'une étude spéciale qui paraîtra en son temps *.

1. Mentionnons toutefois les quelques observations ci-aprës dont l'auteur de ces pages, quelques jours seulement après le combat de Tien-Tsien, fit part, sur le terrain nu^me de ce combat, dans un but d'instruction, aux officiers qui l'accompagnaient, observations qui lui furent suggérées par l'examen de ce terrain et par les conditions dans les(|uelles avait été excuté le plan d'opérations concerté par les Alliés. 11 leur fil remarquer, notamment, que ce projet d attaque de la Cité murée de Tien-Tsin portait la marque bien caractéristique des conceptions tactiques de l'état-major japonais : le dédnin absolu du soldat chimiis. Les Japonais, en effet, avaient su, à celte occasion, communiquer aux contingents français, anglais et américains, leur ferme conviction qu'il suffirait de prononcer une attaque de vive force contre la Cité chinoise pour mettre en fuite l'ennemi, et s'emparer de

Ce qu'il convient de signaler, c'est le désarroi provenant du manque d'une direction supérieure, que l'on constata au cours de cette action. A huit heures du matin, en effet, par une longue et étroite chaussée, tracée presque en ligne droite, au milieu de marais, enfilée et soigneusement repérée par l'ennemi, pêle-mêle, Japonais et Français s'élancent, baïonnette au canon, à l'assaut des trois à quatre groupes de masures échelonnées le long de celte chaussée et dont l'attaque n'avait pu être préparée : leur objectif est d'enlever le faubourg, puis des murailles épaisses, hautes de dix mètres, que l'artillerie toute entière des Alliés eût été impuissante à entamer. En même temps, les Américains, placés sous les ordres du général commandant le contingent anglais, entraînés par l'exemple qui leur est donné par l'admirable élan des troupes françaises et japonaises et n'écoutant que leur ardeur, reprennent leur indépendance et se jettent, de leur côté, sur la droite, dans la direction

la porte Sud et des murailles de cette Cité. Ce dédain, en cette circonstance, à la suite de la hardiesse et de la ténacité dont les Réguliers avaient fait preuve dans les différentes attaques qu'ils prononçaient depuis deux semaines contre la gare ou contre les Concessions, était loin d'être justifié et, malgré les sacrifices, en hommes, auxquels venaient d'être conduits les Alliés, l'attaque de la Cité murée était vouée à un désastre retentissant, sans le succès obtenu par les Russes, sur la rive gauche, et qui livra aux Alliés les portes de cette Cité. Dans ces conditions, il eût été plus rationnel, sans doute, ainsi que le général Slessel en avait posé le principe, dans une réunion précédente des Chefs alliés, de n'efTccluer contre la face sud de la Cité murée qu'une simple démonstralion ou une diversion qui eût permis d'obtenir, presque sans pertes, le résultat recherché. En alToctant au maximum 2000 hommes à cette diversion, les 2 000 autres auraient servi à renforcer la colonne de la rive gauche qui. en réalité, exécutait l'opération principale, décisive, celle dont dépendait le succès linal, succès qui, grâce à cet appoint, se serait alors trouvé assuré, et e:H pu être complété, dès la journée du 13, par une vigoureuse poursuite de l'ennemi.

de la partie du faubourg qui s'étend entre les Concessions et la Cité de Tien-Tsin.

Les uns et les autres, dès neuf heures du matin et jusqu'au lendemain, après avoir gagné ainsi quelques centaines de mètres, se trouvent comme figés par Tennemi, la plupart dans la boue ou dans la vase jusqu'aux genoux, ou jusqu'au ventre, à mi-chemin de l'Arsenal de l'Ouest et des murailles de la Cité, leur objectif de la matinée; manquant de vivres, d'eau potable, de munitions. Ne pouvant recevoir de renforts, et ne disposant d'aucun des moyens les plus élémentaires — planches, échelles — pour tenter le passage des fossés ou l'escalade de ces murailles, ils sont dans l'impossibilité de progresser ; ils seraient, d'autre part, dans 1 impossibilité, s'ils en recevaient l'ordre, de se replier avant la nuit, tout homme sortant de l'abri où il s'est blotti étant immédiatement le point de mire d'une grêle de projectiles.

Dans ces conditions, à partir de ce moment, aucune direction générale du combat n'est plus possible, à tel point que — en ce qui concerne, par exemple, le contingent français, — vers dix heures, le commandant Feldmann, sans renseignements sur ce qui se passe sur la ligne de combat, envoie demander au capitaine Martin qui est à la tête d'un groupe d'une cinquantaine de Français et d'une vingtaine de Japonais constituant, sur la chaussée, les cléments les plus avancés, le motif qui l'empêche de poursuivre son attaque.

Chaque contingent, — Anglais, Américains, Japonais et Français — , recevant des coups, éprouvant des pertes et, ce qui ajoute encore à l'horreur de cette situation.

dans rimpuissance cren faire éprouver à rennemi, se trouve ainsi immobilisé sur remplacement qu'il a pu atteindre, et à la discrétion en quelque sorte des événements qui sont en voie de se dérouler sur la rive gauche du Peï-Ho.

Cette opération du 13 juillet, qui fournit aux différents contingents combattant côte à côte une occasion exceptionnelle de rivaliser de sang-froid, de dévouement, de ténacité, d'endurance et de haute vaillance n'en souligna pas moins, ainsi, une fois de plus, le manque absolu d*unité de direction chez les Chefs de ces contingents.

Cette situation avait fait l'objet des préoccupations des différents Gouvernements. En effet, à la date du 12 juillet 1900, le Ministre des Affaires étrangères de Russie faisait pressentir le Ministre des Affaires étrangères, à Paris, sur la possibilité de proposer, en commun, aux Puissances représentées en Chine, un projet pour régler la coopération des forces internationales par Tinslitution d*un Conseil de guerre composé des Commandants des forces de chaque pays. Conseil dans lequel seraient discutés le plan général de campagne et la tâche à remplir par chaque Corps*.

Par des communications en date des 17 et 23 juillet, le Ministre des Affaires étrangères, puis le Ministre de

1. - Chaque Corps aurait sa lAclie à remplir : les uns la garde des communicalions et des points occupés, les autres les mouvements combines à exécuter, et, Tobjectif élant le môme, personne n'aurait, une fois le but atteint, à revendiquer une plus ou moins grande part de gloire suivant la part plus ou moins active qu'il aurait prise à une œuvre commune à laquelle tous auraient également participé. • (Livre jaune, 1899-1900. Pièce n*» 139).

la Guerre français adhéraient à cette proposition « qui semblait devoir permettre de résoudre les nombreuses difficultés d'ordre diplomatique et militaire que soulevait rétablissement de Tunité d'action dans les circonstances actuelles » ; des avis répétés, reçus de Tien-Tsin par le Gouvernement, était-il rapporté dans ces documents, « attribuant en grande partie à cette absence d'unité d'action la faiblesse des résultats obtenus jusqu'à ce moment par l'action militaire internationale. ^ »

Mais, d'un autre côté, le Secrétaire d'État des États- Unis, consulté sur la question de l'institution d'un Commandement suprême des Armées alliées, en Chine, faisait savoir, à la date du 27 juillet 1900, que le Gouvernement américain n'avait encore pris à ce sujet aucune décision. « Celte question, décIarait-il, est une de celles sur lesquelles l'entente des Puissances semble le plus difficile à se faire*. Elle pourrait être tranchée, à mon avis, par une conférence internationale, à laquelle, le cas échéant, le Gouvernement fédéral prendrait part volontiers. Sinon les opérations militaires devront être conduites par un Conseil de guerre qui réunirait, aussi souvent qu'il serait nécessaire, tous les Commandants en chef des différents contingents étrangers^. »

En définitive, des réunions de ces Conseils de guerre