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rapports trespions japonais qui avaient traversé les ' lignes ennemies : les Chinois sont au nombre de

' 25 000 hommes environ dont 3 000 cavaliers, sous les

ordres du général Ma-You-Quan. Peitzang*, qui forme approximativement le centre de la position qu'ils occupent, est un gros bourg, situé sur la rive gauche du Peï- Ho, à 10 kilomètres environ, en amont du confluent de ce fleuve avec le canal de Lou-Taï.

De vastes terrains en contre-bas s'étendent de chaque côté du Peï-Ho. Ces terrains sont protégés en temps ordinaire contre Tinondation par deux grandes levées de terre enserrant le fleuve dont le cours se déroule lentement, en forme de lacet, entre ces deux digues. Presque parallèlement au Peï-Ilo s'élèvent la chaussée du chemin de fer, et, aussi, une petite digue dont la direction est presque nord-sud et, qui, à Test de cette chaussée, constitue la seule voie de communication reliant les villages de You-Fou, You-Nan-Chin et Tchao-Tchang. L'ennemi, au moyen de tranchées ouvertes dans ces difliérentes digues, et, en particulier, d'une brèche de 250 mètres de largeur, pratiquée dans la levée de la rive gauche, à 1 500 mètres au sud d(; Peilzang, a {)roduit une inondation qui s'étend d'heure en heure vers Test.

Uive droite. — Du village de Sikou, deux chemins faisant un angle de 45'', conduisent h la i)artie principale de la position ennemie, celle de la rive droite, qu'ils semblent en qnel(|uo sorto limiter. L'un, C(dui qui longe le Peï-Ho, à une pr'tile dislance, est formé par une

1. Prononciation russe de ce nom do village, écrit aussi Pélsang et Pei-Tsang.

(ligue (le trois mètres de largeur. L'autre chemin, qui se dirige vers le nord-ouest, est aussi formé par une digue qui, à hauteur de Peitzang, atteint un relief d'une dizaine de mètres et borde vers Fouest une vaste dépression marécageuse. A mi-chemin, environ, entre Sikou et Peitzang et jusqu'au village de Tang-Khia-Wan, le sol compris entre celte digue et le fleuve se relève légèrement. A cette époque de Tannée, cette plaine est couverte en grande partie de cultures — sorgho et millet — de 2 mètres de hauteur, masquant la vue. Ces cultures ont été coupées par les Chinois, sur une profondeur de 400 mètres, en avant de leurs retranchements, de manière à dégager le champ de tir.

Sur ce mouvement de terrain formant glacis, Tennemi a établi une quinzaine de pièces d'artillerie de calibres et de systèmes divers; en avant de ces batteries et barrant les deux routes, est disposée une ligne de forts retranchements d'infanterie, appuyée, d'un C(')té, au flc^uve; de l'autre côté, à la fois, fi un ancien petit arsenal, « la Poudrerie », et à la grande digue. Détail à noter : dans celte dernière partie, les tranchées font face alternativement à la position ennemie et h la position amie, dans le but de pouvoir utiliser ces dernières contre les troupes alliées qui auraient réussi à forcer la droite de la ligne d(^ défense. Enfin, la position principale est précédée elle-même d'avancées comportant, près du fleuve, un hameau, Tang-Kia-Wan et quelques maisons isolées, organisés défensivement.

Rive gauche, — Sur la rive gauche, la position ennemie est constituée par deux lignes successives d'épaule-

162 PRANÇAÏS ET ALLIÉS, AU PÉ-TCHl-LI.

ments et de tranchées, établies entre le fleuve et le pont n** 5 de la voie ferrée; puis, par le remblai de cette voie et, enfin, à l'extrême gauche, par le village de Tchao- Tchang organisé défensivement; les approches des positions de la rive gauche sont protégées, sur tout le front, par la plaine inondée ; sur le flanc, par de vastes et profonds marécages.

En résumé, la position chinoise occupe, sur les deux rives du Peï-Ho, un front fortifié de plusieurs kilomètres d'étendue, s'appuyantàTouest, à la Poudrerie; à Test, au village de Tchao-Tchang; elle est protégée, en avant de sa gauche, par des blancs d'eau et, sur ses deux flancs, par des marécages infranchissables.

Un pont de bateaux, jeté à hauteur de Peitzang, assure les communications entre les deux rives du Peï-Ho qui, sur plusieurs points de son cours, entre Sikou et Peitzang, sans être guéable, ne présente pas de grandes difficultés de franchissement.

Plan d'attaque des Alliés. — Le plan d'opérations suivant avait été arrêté dans la conférence du 3 août :

I. Les positions ennemies de la rive droite du Peï-Ho seront l'objet, de la part du gros des forces alliées, Japonais, Anglais et Américains, d'une attaque de front dite démonstrative \ combinée avec une attaque contre le flanc droit ennemi : ces attaques seront préparées par l'artillerie de ces trois contingents groupée en une seule batterie. Une fois la droite de la position ennemie aux mains des Alliés, les Japonais faisant face à droite mar-