C'est l'expression môme employée par les Japonais

JOURNÉE DU l\ AOUT. — COMBAT DE PEITZANG. 163

clieront directement sur Peitzang pendant que les Anglais, les Américains et, à leur droite, d'autres bataillons japonais pousseront à fond Tattaque de front.

II. Le général Linévitch, avec un régiment russe, deux batteries de campagne russes et la batterie de campagne française, sera chargé de préparer Tattaque de Peitzang par la colonne de gauche, en contrebattant les batteries chinoises établies au sud de cette localité, en bombardant le village et en canonnant les groupes ennemis chargés de la défense des autres positions fortifiées de la rive gauche situées à proximité du Peï-IIo.

III. Enfin une colonne composée de 4 000 Russes, Français, Allemands, Autrichiens et Italiens opérera un mouvement tournant sur la ligne de retraite ennemie par You-Fou et You-Nan-Chin.

Modification au plan d'opérations. — Le 4 août, à dix heures du soir, des officiers de Tétat-major russe envoyés pour reconnaître Tétat des chemins et du terrain vers Tennemi, rentrent au bivouac de Lou-Taï. Ils rendent compte que l'inondation produite par les Chinois recouvre tout le terrain situé entre You-Fou, You-Nan- Chin et au delà et notamment l'emplacement au nordest de ce dernier village où la colonne devait, par une marche de nuit, aller prendre une formation de rassemblement en vue des opérations à effectuer. Le chemin de Y''ou-Fou à You-Nan-Chin était défoncé et rendu impraticable à Tartillerie attelée comme aussi aux mulets lourdement chargés ; des pionniers avaient procédé à la réparation des voies de communication mais, à la suite de nouvelles coupures pratiquées par l'ennemi

dans les digues, dans Taprès-midi du 4, Tinondation gagnait d'heure en heure en hauteur et menaçait de submerger entièrement le seul chemin se dirigeant vers Tchao-Tchang, village occupé en forces par les Chinois.

Au reçu de ces renseignements, le général Stessel déclara au général Frey que Texécution du plan concerté dans le conseil des généraux du 3 août ne lui semblait plus possible; qu'il avait, d'ailleurs, Tordre du général Linévitch au cas où, par suite de l'extension de Tinon* dation, cette éventualité se produirait, de se rabattre ea arrière du centre de la ligne de combat pour y constituer une sorte de réserve générale des Alliés *.

Le général Frey se rangea à l'avis du général Stessel : toutefois, faisant valoir l'effet moral que ne pouvait manquer de produire sur l'ennemi l'apparition imprévue d'une troupe sur ses flancs ou sur ses derrières, il proposa au général Stessel de se porter avec une compagnie et une batterie de montagne, au point du jour, à You- Fou, pour tenter d'y opérer une diversion sur le flanc gauche ennemi, tentative au cours de laquelle, s'il jugeait une action de ce côté inefficace ou impossible, par suite des inondations, il rallierait le gros de la colonne.

Le général Stessel acquiesça avec empressement à l'exécution de ce projet. 11 désigna un jeune officier de son état-major, qui parlait parfaitement le français, pour accompagner le général Frey afin de faciliter ses

l. Cette éventualité paraissait inévitable ainsi qu'il ressort du càblograninie adressé le 3 août par le général américain ChafTee, à son gouvernement, à l'issue du Conseil dos généraux : « II a été décidé aujourd'hui, de livrer bataille dimanche. La gauche des Chinois est protégée par des terrains inomlés et virtuellement impraticables.... •

relations avec les fractions avancées russes qu'il mettait éventuellement à sa disposition. Le général Frey donnait, de son côté, pour instructions, au colonel de Pélacot, commandant la partie principale et l'autre batterie de montagne du détachement français, de marcher avec le Corps russe et de prendre, pendant son absence, pour l'opération qui allait s'engager, les ordres du général Stessel.

Le général Frey fit, quelques instants après, observer au général russe que, du moment où l'on se trouvait dans l'obligation de renoncer à se porter, avec la colonne réunie au bivouac de Lou-Taï, à l'attaque de l'aile gauche de l'armée chinoise, il n'était plus nécessaire de chercher à celer la présence de ce rassemblement à la vue de l'ennemi; qu'au contraire, dans le but d'amener ce dernier à diviser ses forces, il y avait intérêt à le confirmer dans les renseignements que les éclaireurs et ses espions n'avaient point dû manquer de lui fournir sur les mouvements préparatoires effectués par cette colonne, sur l'importance des effectifs des unités qui la composaient, et, sans doute aussi, sur l'objet de la mission dont elle pouvait être chargée.

L'ordre fut aussitôt donné aux différents détachements de procéder à l'allumage de feux de bivouac et, bientôt après, sur l'emplacement occupé par les quatre mille Alliés, flamboyèrent une longue ligne de bûchers, projetant vers le ciel de vives lueurs, visibles à une très grande distance*.

\. Sans atlribucrà l'emploi de ceUe vieille ruse de guerre plus d'importance qu'il ne convient, ni de croire qu'elle ait pu modiOer sensii)lement les dispositions de l'ennemi, il y a lieu cependant de faire

Exécution de Tattaque. Colonne de gauche.

— Le 5 août, vers une heure du matin, un bataillon se met en route, de Sikou, dans la direction de la Poudrerie. Ce bataillon forme Tavant-garde du Corps japonais, fort de six bataillons d'infanterie et de deux batteries de montagne, qui, sous les ordres du général Tskamoto, est chargé de l'attaque de Taile droite chinoise, avec la Poudrerie comme premier objectif. Derrière cette avantgarde, marche Tun de ces bataillons qui a pour mission de s'emparer du village de Lio-Kia-Pei, point d'appui extrême de cette aile. Le Corps principal se met en route à son tour, à une grande distance en arrière, suivi lui-même des contingents anglais et américains, en colonnes de route, sur la digue.

A trois heures trente minutes du matin, l'avant-garde de celle colonne prélude à l'action générale en enlevant à la baïonnette quelques postes avancés chinois, entre autres, des maisons isolées, puis elle se porte sur le groupe de constructions de la Poudrerie, pendant qu'une autre colonne japonaise, de la force de trois bataillons d'infanterie et de cjualre batteries d'artillerie,

remarquer que, le lendemain, conlrairemenl aux renseignements jusqu'à ce moment obtenus et qui signalaient que la plus grande partie de Tarmée chinoise avait pris position sur la rive droite du Peï-Ho, des forces très importantes de celte armée, en cavalerie, infanterie et artillerie, étaient concentrées sur la rive gauche où avaient été disposées, en outre, deux lign«.'S de relranchements, comme le porte le plan du terrain du combat du 5 août 1900, levé avec un grand soin par M. le lieutenant Servagnat, de l'infanterie coloniale. (Voir la carte n" 3.)

Des Chinois, capturés par le détacliement franco-russe, à Mo-Gueu-Da, et interrogés sur-le-champ, ont déclaré, de leur côté, qu'un gros de troupes de Réguliers, comprenant prin<MpaIement de la cavalerie, et venant de Yang-Tsoun, «jue d'autres groupo, venant des camps de Lou- Taï, étaient arrivés à Mo-Gueu-Da et environs, dans la nuit du 4 au 5, dans le l)ut évident de renforcer l'extrême aile gauche de la position chinoise.

chargée, sous les ordres du général Manabé, de prononcer l'attaque de front démonstrative, doit marcher, de son côté, sur Tang-Kia-Ouan, occupé par Tennemi puis sur Wang-Kia-ïchoang, où un fort retranchement barre, au sud de Peitzang, la route qui longe la rive droite du fleuve.

Vers six heures du matin, les postes avancés et la Poudrerie sont tous aux mains des Japonais.

Dès que le point d'appui de droite de la position principale de l'ennemi est enlevé, le général Tskamolo, en exécution du plan général adopté, rassemble ses bataillons et, leur faisant opérer un changement de front, les forme, face à Peitzang, des deux côtés de la ligne des retranchements chinois; pendant que les autres troupes japonaises, placées sur la droite, maintiendront l'ennemi de front, ces six bataillons devront se rabattre jusqu'au fleuve, en chassant, devant eux, l'ennemi de toutes les positions qu'il occupe. Le général en chef japonais demande en môme temps aux généraux anglais et américain dont les contingents sont arrêtés, les premiers en position de rassemblement, les seconds, en colonne de route, près de la grande digue de l'Ouest, et n'ont pu encore faire entrer en ligne une seule de leurs unités, de concourir au mouvement général, en atta(|uant le centre de la position ennemie, entre les deux colonnes japonaises. Pour cet objet, il les prie de porter leurs forces, droit au Nord, des points que cellesci auront atteints au moment où ils recevront cette communication (vers six heures trente du matin). Enfin, le général Tskamoto, en môme temps qu'il procède à ses dernières dispositions, fait tirer trois coups de canon,

168 FRANÇAIS ET ALLIÉS^ AU PÉ-TCHI-Ll.

signal convenu pour indiquer le commencement de l'attaque générale, et qui, en raison de Téloignement et • du bruit, n'a pas été entendu par les autres troupes.

L'artillerie japonaise et l'artillerie anglaise, placées près des deux digues, de Sikou à la Poudrerie et de Sikou à Peitzang, avaient procédé à la préparation des différentes attaques de la matinée.

Colonne de droite. Colonnes Stessel et Frey.

— Dès quatre heures du matin, la colonne russe et le gros des troupes françaises, sous les ordres du général Stessel, se mettent en marche pour se porter sur la rive droite de Peï-Ho. A leur arrivée à Sikou, toutes ces troupes s'engagent sur la grande digue qui conduit à l'extrôme-droite des positions chinoises.

Le général Frey, de son côté, avec une compagnie d'infanterie de marine (capitaine Bonnabosc) et la batterie Joseph, se met en marche sur You-Fou, où il arrive vers 5 heures du matin. A l'Ouest, le combat d'artillerie est engagé sur toute la ligne; du toit d'urte case qui lui sert d'observatoire, le général peut en embrasser l'ensemble. 11 se rend promptement compte de l'effet inattendu que produirait une attaque prononcée sur le flanc gauche ennemi, par le petit détachement dont il dispose, renforcé par une partie du détachement russe de You-Fou et par les 200 volontaires du capitaine Gorsky qui tiennent You-Nan-Chin, à 2000 mètres plus au Nord. 11 avait fait reconnaître rapidement le chemin reliant You-Fou à ce dernier village; c'est un sentier en chaussée, bordé de chaque côte par des plaines inondées, ne présentant aucun emplacement permettant la

mise en batterie d'une seule pièce, mais praticable, a ce moment, à Tartillerie de montagne, par suite d*une baisse sensible que produisit, dans les dernières heures de la nuit, la rupture de Técluse du canal de Lou-Taï opérée par les Russes. Le général s'engagea immédiatement avec sa petite colonne sur cette chaussée. A sept heures du matin, il atteint You-Nan-Chin. A sept heures quinze minutes, il fait exécuter par les quatre pièces de la batterie, dans le dessein de faire croire à la présence d'une nombreuse artillerie et à l'entrée en ligne des 4 000 hommes composant la colonne alliée chargée de l'attaque de l'aile gauche chinoise, un tir rapide, à toute volée, contre les batteries ennemies établies autour de Peitzang et dont l'artillerie répondait, à ce moment, très énergiquement aux feux de l'artillerie du général Linévitch. L'effet de ce tir rapide et imprévu, correspondant à un mouvement énergique en avant des troupes alliées sur le front et sur l'aile droite des Chinois, fut considérable sur l'ennemi qui se croyait à l'abri, grâce aux inondations, de toute attaque sérieuse par la rive gauche du Peï-Ho.

Attaque des villages de Tchao-Tchang et de Mogueu-da. — Le général fit ensuite diriger le feu de la batterie contre des rassemblements de cavalerie et d'infanterie échelonnés entre Peitzang et Tchao-Tchang et dont de longues lignes de drapeaux et de bannières marquaient les emplacements. En même temps, il prescrivait au capitaine Gorski, avec lequel il venait de se concerter, de se porter avec ses volontaires à l'attaque de ce dernier village, occupé en forces par les Chinois

comme point d*appui d'extrême gauche. Cette opération n'était point exempte de périls : mais celui à qui elle était confiée était connu de tous par la hardiesse de ses reconnaissances et par les nombreux coups de main qu'il avait tentés avec succès contre les Chinois; les hommes qu'il avait sous ses ordres étaient des soldats d'élite, recrutés sur l'ensemble des régiments, habiles aux actions de guerre de cette nature et auxquels un chef intelligent et intrépide pouvait tout demander *. Le mouvement de cette petite colonne à travers la plaine inondée nécessitait environ une heure. A un moment convenu, le feu de la batterie fut dirigé contre Chiao- Heue, pour en préparer l'attaque. A neuf heures, ce tir cessa et le capitaine Gorski s'élança à l'assaut du village où il pénétra après un léger engagement, l'ennemi ayant commencé à l'abandonner dès les premiers projectiles tirés par la batterie. Le villaj.'^e de Tchao-Tchang, également fortifié, fut enlevé dans les mômes conditions, après une préparation de l'attaque par l'artillerie, et, vers dix heures du matin, le capitaine Gorski put voir, de là, s'écouler, au loin, à travers une zone complètement dénudée, un gros des troupes chinoises en pleine retraite vers le Nord-Est. Vers onze heures, une partie de son détachement était portée dans la direction du pont n** 6, qu'elle occupa vers une heure, et d'où elle envoya une fraction à la rencontre d'un détachement russe de la colonne Linévitch qui s'avançait par la voie ferrée.

1. Ces hommes, fournis d'ordinaire au nombre de 4 par compaK'nio, sont appelés Ochoiniki. Ce sont de» volontaires, constitués et habitués à manœuvrer et à combattre d'une manière indépendante des autres unités et auxquels on confie, à la ^'uerre, les missions les plus périlleuses et les plus délicales.

Colonne du centre. — Vers une heure du matin, la colonne placée sous les ordres directs du général Linévitch et dont faisait partie la batterie de campagne française, rompt le bivouac. Vers quatre heures trente du matin, après une marche rendue très pénible par Tobscurité et par la pluie, elle est établie en position à un millier de mètres au Nord-Ouest du pont n** 4, non loin de Nan-Tsang, entre le Peï-Ho et la voie ferrée. Par suite de la coupure faite, à environ 1 SOO mètres au sud de Peitzang, dans la digue qui longe la rive gauche du fleuve, tout le terrain compris entre ce village et remplacement sur lequel la colonne s'est établie, est inondé et impraticable aux troupes.

Vers cinq heures du matin, les trois batteries de cette colonne ouvrent le feu, simultanément, sur Peitzang, sur des ouvrages construits pour la défense du pont n"* 5 et sur les troupes ennemies massées dans le voisinage du bourg et de ces ouvrages. Des batteries d'artillerie chinoises, protégées par des épaulements et établies au sud-est de Peitzang, canonnent aussitôt les batteries franco-russes. Ces dernières, cessant de tirer sur les ouvrages, engagent avec elles une violente lutte d'artillerie. Un certain nombre de projectiles ennemis tombe en avant ou au milieu de l'emplacement occupé par la batterie française qui, faisant usage de^ poudre noire, sert particulièrement de cible aux batteries chinoises; heureusement, la plupart de ces projectiles s'enfoncent dans le terrain très détrempé et n'éclatent pas.

Vers 7 h. lo, aux premiers coups de canon tirés, dans le nord-est, par la batterie de montagne française, les batteries chinoises, prises à revers par le feu de ces

pièces, cessent de tirer. L'intervention inopinée de cette batterie, la vue d'un incendie allumé, peu de temps après, par ses obus, dans Tchao-Tchang, sur les derrières mêmes de Tennemi, pendant qu'un autre incendie, produit par les projectiles des trois batteries de campagne franco-russes, éclatait dans Peitzang même, ébranlent fortement le moral des Chinois, ainsi menacés d'être coupés de leur ligne principale de retraite par des forces qu'ils supposent bien supérieures à leur effectif réel. Le désordre se met dans leurs rangs, promptement suivi d'une débandade qui se communique bientôt à toutes les troupes chinoises. Les trois batteries franco-russes précipitent encore ce mouvement de retraite en allongeant leur tir pour atteindre les gros de troupes chinoises quo !*on voit se replier vers le nord. Le feu de ces batteries est ensuite dirigé contre les ouvrages du pont n" T). Vers neuf heures, leur feu cesse, une pièce de la batterie russe est portée sur la voie ferrée et un détachement d'infanterie, sous les ordres du colonel russe Keller, est poussé en avant, par cette chaussée, dans la direction du pont n"* 5.

Mouvements du gros des troupes alliées. —

Pendant ce temps, sur l'autre rive, l'attaque du centre de la position chinoise puis celle de Peitzang étaient menées avec vigueur par le gros des troupes japonaises. Le général Manabé, après s'être emparé de Tang-Kia- Oiian, avait établi la plus grande partie de son artillerie sur sa gauche, dans le but de préparer l'attaque des retranchements de Wang-Kia-Tchoang, puis celle de Peitzang. Dans cette position, ces batteries concoururent

très efficacement, dès le début, à Taction des batteries franco-russes de la rive gauche. Plus tard, sans attendre le signal convenu pour l'attaque générale, le général Manabé, jugeant Toccasion favorable, poussa ses bataillons en avant. Vers 8 h. 30, après un vif combat de front contre Tarrièrc garde chinoise, il atteignait Peitzang ; un bataillon était ensuite porté à quelques centaines de mètres seulement au delà, moins, par suite, pour poursuivre Tennemi que comme dispositif d'avantpostes. La cavalerie anglaise avait suivi le mouvement de cette colonne mais n'était point intervenue dans son action.

De leur côté, les six bataillons du général Tskamoto, aussitôt après avoir pris leur formation face au Peï-IIo, se rabattaient vers le fleuve, à la suite des fuyards, en enlevant successivement tous les retranchements ennemis. La cavalerie japonaise qui, tenue en arrière de l'aile gauche, avait pour mission de prolonger ce mouvement débordant, ne put agir en raison des difficultés que présentait le terrain, très marécageux dans cette partie.

A neuf heures, tous les ouvrages des Chinois, Peitzang et le pont de bateaux que l'ennemi n'a pas eu le temps de détruire, sont au pouvoir des Alliés. Vers la môme heure, le feu cesse sur toute la ligne, à l'exception de l'extrême droite où l'on entend, pendant encore une heure, par intermittence, la batterie de montagne française canonner le village de Tchao-Tchang, pour en préparer l'attaque, ou bien, poursuivre de ses feux les colonnes de troupes ennemies en retraite.

Les masses chinoises, en déroute, après avoir abandonné une partie de leurs pièces de position et laissé

quelques centaines de cadavres sur le terrain, se sont écoulées dans la direction du nord, un petit nombre par la rive droite, le plus grand nombre par la rive gauche, sans être d'ailleurs poursuivies par les Alliés. Les Américains, dans leur mouvement vers le Nord, atteignent le fleuve, à 1500 mètres environ en amont de Peitzang; ils installent leur bivouac à proximité de ce point, au village de Tao-Wa-Ché, une reconnaissance japonaise ayant constaté, à ce moment, que la digue qui suit la rive droite du Peï-Ho a été coupée, au delà de ce village, sur plusieurs points, et que, sur cette rive, tout le terrain est inondé, ce qui rend toute poursuite, de ce côté, impossible.

Les Anglais atteignent le fleuve entre Tao-Wa-Ché et Peitzang. Les Alliés bordent ainsi le Peï-Ho, de Tang- Kia-Ouan jusqu'à Wang-Tsinn-Tchoang.

Vers onze heures, le détachement envoyé par le général Linévitch occupe le pont n° 5 de la voie ferrée.

A onze heures, la colonne du général Stessel débouche sur le terrain du combat, en arrière, vers la Poudrerie, comme réserve générale, prête à intervenir.

A onze heures trente, les batteries franco-russes de la colonne Linévitch, devant l'impossibilité de gagner Peitzang par la rive gauche, en raison de l'inondation, rétrogradent jusqu'à Sikou et, de ce point, se dirigent sur Peitzang par le chemin direct de la rive droite.

Pertes en tués ou blessés : Russes, 10 hommes; Japonais, 3U0; les Anglais et les Américains ne subirent que des pertes insignifiantes; les Français n'eurent ni tués ni blessés.

Observations sur le combat de Peitzang. —

Parmi les Corps alliés qui prirent part au combat de Peitzang, les Japonais doivent être cités au premier rang pour l'intrépidité avec laquelle ils se portèrent à Tattaque de retranchements fortement occupés, précédés d'un vaste champ de tir bien dégagé et de défenses accessoires de toute sorte. Les autres Corps alliés marchèrent tous avec entrain et avec ordre; on reproche cependant à quelques détachements, d'avoir laissé passer l'occasion de prendre, à un moment donné, une part plus elîective à Tattaque des positions chinoises de la rive droite.

Dans cette affaire, comme le lendemain, à Yang- Tsoun, dans le rôle modeste qui leur échut, les fantassins français firent preuve des mêmes qualités de solidité et d'endurance qui les avaient fait distinguer déjà dans les combats de Tien-Tsin; quant à l'artillerie française, son action a été décisive comme toutes les fois qu'elle a eu à s'exercer, grâce à l'instruction supérieure des officiers et des cadres qui la composaient, au calme et à la bravoure de la troupe. Dans ces diverses circonstances, les servants annamites ou tonkinois qui formaient la moitié des effectifs des batteries, par leur ferme attitude au feu et par leur bonne volonté, ont mérité de grands éloges et ont apporté la meilleure consécration qu'il fût possible de demander à une organisation de date récente, qui est certainement appelée à rendre les plus grands services à notre Corps d'occupation de rindo-Chine*. Quant aux troupes chinoises, elles

i. Il conviendra cependant de dcfinir très nettement le service pariculier de ces soldats indigènes, afin d'éviter qu'ils ne puissent ôire

furent loin d*opposer à Peitzang la résistance que comportaient leurs cfTectifs et les positions fortement retranchées dans lesquelles elles étaient établies. Cette expérience démontre une fois de plus que, fort habiles à disposer et à organiser leurs lignes de défense, il suffit de déborder ces dernières ou de les prendre en flanc pour provoquer la retraite. 11 est permis toutefois d*affirmer que Toflensive hardie des Japonais sur le centre de la position, où, d'après les renseignements fournis par les reconnaissances, Teflbrt principal de la défense paraissait devoir s'effectuer, — attaques qui, à la vérité, ne menaçaient qu'imparfaitement la ligne de retraite que l'ennemi s'était ménagée par la rive gauche du Peï-Ho, — et la prise de Peitzang ont été quelque peu facilitées par l'intervention soudaine de la batterie de montagne de You-Nan-Chin, venant appuyer l'action efficace des batteries franco-russes du général Linévitch. C'est, en réalité, cette intervention, plus morale, sans doute, qu'effective, qui détermina les Chinois à prononcer sans retard, sur la rive gauche, un mouvement de retraite qui s'étendit bientôt au reste de l'armée ennemie * .

détournés de leur spécialité pour être utilisés principalement comme hommes de corvée ou comme ordonnances des gratiés et canonniers européens dos batleries auxquelles ils sont attachés, inconvénient que présente parfois l'organisation de formations mixtes de ce genre.

1. Les relations des contingents alliés peuvent varier dans l'indication des heures aux(iuelles ont été exécutées les phases successives de l'opération du 5aoiH : ces écarts peuvent s'explitjuer par les dilTôrences des montres et par le degré plus ou moins grand d'attention avec lequel les incidents ont été enregistrés.

Ce qui ne peut être sujet à discussion, ce sont :

1** I/atlrihution aux l)atteries franco-russes, plus puissantes et moins éloignées de Peitzang (jue les batteries japonaises, de l'inrendie qui éclata dans cette localité et détermina le commencement de son évacuation.

2" La cessation du feu des batteries chinoises de la rive gauche, dès

L'opération entreprise par la colonne légère n'était pas exécutable par la colonne franco-russe tout entière ; elle pouvait cependant, si les renseignements apportés par les reconnaissances russes, dans le cours de la nuit, avaient été plus favorables, être tentée par plusieurs bataillons et par plusieurs batteries de montagne; mais, pour que le but poursuivi pût être complètement atteint, il eût fallu que ces troupes gagnassent You-Nan-Chin par une marche de nuit de manière à s'emparer, au point du jour, de Tchao-Tchang et de Mo-Gueu-Da, et à se porter de là par une marche rapide entre les ponts n°* 6 et 7 de la voie ferrée, ou encore vers le village de Han-Kow. Le résultat de ce mouvement eût été, vraisemblablement, l'écrasement de l'armée chinoise. En effet, dans cette partie de la voie ferrée, la chaussée se rapproche du Peï-Ho; l'adversaire, serré entre cette chaussée et le fleuve, pris de flanc par une forte colonne franco-russe, pressé en queue par les autres Alliés, eût été dans l'obligation de mettre bas les armes avec la plus grande partie de son effectif. Mais, il aurait fallu, pour obtenir un résultat aussi complet, que le mouvement débordant dirigé contre l'aile droite ennemie eût été continué, le long de la rive droite du Peï-Ho, au delà de Wang- Tsinii-Tchoang, ce qui ne put avoir lieu, les Chinois ayant eu la précaution, comme il a déjà été dit, de

les premiers coups de canon tirés par la batlerie française de You- Nan-Chin. Du haut d'une meule qui leur servait d^observaloire, le général Frey et les officiers de cette batterie virent, aussitôt, la chaussée de la voie ferrée se couvrir de drapeaux et de nombreux détachements de cavaliers et de fantassins et, peu après, le mouvement de retraite commencer.

3" La prise du village de Peilzang ne put être elTecluée par les Japonais que plus d'une heure après l'intervention de cette batterie.

pratiquer dos coupures dans les digues, en ce point, d< manière à se mettre à Tahri de tout mouvement tournant de ce côté.

U aurait fallu, de môme, aussitôt après la prise d€ Peitzang, que les troupes chargées de celte opération se jetassent à la poursuite de Tarmée chinoise pour l'attaquer en queue pondant que la colonne franco-russe Taurail ahordée de tlanc : autant de conditions qui ne se sont point réalisées. Ajoutons encore, que, d'une part, les Chinois, admirahlement renseignés, eussent certainement abandonné Peitzang, à la nouvelle de cette marche de nuit, et reporté leur li^'^ne de défense en arrière, h hauteur de Ilan-Kow, où, sans doute en prévision de cette éventualité, des tranchées avaient été construites; que, d'autre part, le terrain entre Mo-Gueu-I)a et le pont n* 7 de la voie forréo forme une plaine de plusieurs kilomètres d'étendue, absolument plate, sans abri, sans point d'appui d'aucune sorte; que la chaussée sur laquelle est posée la voie ferrée, d'une hauteur de trois à quatre mètres, constitue un retranchement formidable derrière lequel une poignée d'hommes déterminés peut défier des troupes dix fois supérieures on nombre. Dans ces conditions, la colonne pouvait rencontrer, dans l'exécution de sa mission, des difficultés im])révues d'une très grande importance.

(k)inin(î dorniènî observation, nous signalerons encore les incoiivéïiicnls (jui pouvaient résulter du manque d'une direction générale do l'opération du V) août : aucune liaison entre les deux attaques exécutées contre les deux ailes chinoises; et, sur la rive droite, aucune cohésion entre les trois contingents qui parti<Mpent à

l'action; dans le Corps japonais lui-même, les deux attaques des généraux Tskamolo et Manabé, qui pourtant opéraient à une faible distance Tun de Tautre, sont exécutées d'une manière totalement indépendante; enfin, la colonne du centre se trouve séparée pendant toute Taction, par de sérieux obstacles — le Peï-Ho et un terrain inondé — des colonnes opérant à sa droite et à sa gaucbe. En ce qui concerne le Corps français, dans la matinée et dans l'après-midi du 5, le général Frey avait constamment tenu par tous les moyens en son pouvoir, les généraux russes Linévitch et Stessel au courant de ses mouvements sans en recevoir aucune communication. Vers trois heures du soir, seulement, un officier de Tétat-major du général russe était passé à You-Nan- Chin et y avait apporté la nouvelle que l'efiet produit par l'intervention de la batterie française de You-Nan- Chin avait été décisif, car il avait déterminé si promptement l'adversaire à prononcer son mouvement de retraite que Télat-major russe qui était, à ce momentencore, sept heures du matin, sans renseignements précis sur les mouvements la colonne du général Stessel, avait cru à la présence de la plus grande partie de la colonne francorusse, à You-Nan-Chin, sur le flanc gauche de l'ennemi.

Bivouac du 5 août. — Le gros des Alliés, y compris la colonne Stessel qui n'avait pas été engagée dans la journée, bivouaque, le 5 août au soir, sur les deux rives du Pcï-Ho, à Peitzang, Tao-Wa-Ché, Wang-Tsinn- Tchoang et sur les autres positions conquises; la colonne Linévitch est réunie au bivouac, le soir, sur la rive droite, devant Peitzang.

Les Japonais, en prévision de la continuation de leur marche par la rive droite du Peï-Ho, firent procéder aussitôt à rétablissement de trois ponceaux de 12 a 15 mètres de long, aux points où des coupures faites dans la berge avaient rendu impraticable le chemin qui suit cette rive.

De son côté, la colonne légère franco-russe bivouaqua partie à You-Nan-Chin, partie à Mo-Gueu-Da.