MARCHE DE TONG-TCHÉOU SUR PÉKIN ET DÉLIVRANCE DES LÉGATIONS

(Conférence du 12 août. — Envoi d'une reconnaissance russe. — Projet d'attaque du général russe. — Ordre de marche du Corps français. — Marche de la colonne. — Arrêt. — Reprise de la marche. — Escarmouche au village du l*' barrage. — Bivouac au barrage. — Fusillade et canonnade de la nuit. — A la recherche de renseignements. — Entrevue avec le général en chef japonais. — Réponse à quelques critiques formulées au sujet du rôle du général français dans la journée du 14 août. >- Arrivée à la Porte de Toung-Pien- Men. — Entrée dans Pékin. — A la Légation d'Angleterre.

Conférence du 12 août. — Le 12 août, les généraux commandant les contingents alliés reçurent du général Linévitch une convocation à assister à une conférence qui devait avoir lieu, le même jour, à six heures du soir, au quartier-général russe; le général Frey, en se rendant à cette réunion, reçut un nouvel avis priant les généraux en chef de remettre cette conférence au lendemain 13 août, à neuf heures du matin, la journée du 13 paraissant au général russe devoir être consacrée à donner du repos aux troupes exténuées par les fatigues des jours précédents. Les généraux japonais, anglais et américain, dont les camps se trouvaient à proximité du

camp russe, se réunirent et, après s'être concertés, allèrent trouver le général Linévitch, pour lui déclarer que leur avis était de poursuivre, dès le lendemain même, 13 août, la marche sur Pékin. Le général japonais fit savoir en même temps qu'il avait poussé un fort détachement au delà du pont de Pa-li-kao, au tiers de la distance de Tong-Tchéou à Pékin. En définitive, il fut arrêté dans cette conférence que la journée du 13 serait employée par les Alliés à effectuer des reconnaissances dans la direction de Pékin; les Japonais, par les chemins qui sont au nord de la voie dallée ; les Russes, par cette voie; les Américains, par le chemin qui longe la rive sud du Canal Impérial ; enfin, les Anglais, par une route parallèle et qui passe à un kilomètre, environ, au sud de cette dernière *.

Dans la journée du 14, les Corps d'opérations devront se porter en avant et prendre une formation de rassemblement sur les deux rives du Canal Impérial, sur un front marqué par une ligne qui serait tracée à trois milles, environ, à Test des murailles de Pékin, les Français établis à hauteur et à la gauche des Russes. Dans une conférence qui devra avoir lieu dans l'aprèsmidi de ce môme jour, au bivouac russe, les dispositions seront arrêtées en vue de Tattaque générale, dans la nuit du 14 au 15 août ou dans la matinée du 15, des murailles de Pékin, et de Toccupation de cetle Capitale.

Envoi d'une reconnaissance russe. — Le

13 août, à dix heures du matin, le général Frey eut, au

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quartier-général russe, avec le général Linévitchet avec son chef d*état-major, le général Wassilewsky, un long entretien, rendu laborieux par Tabsence des officiers russes qui leur servaient habituellement d*interprètes. Le général Linévitch lui fit connaître que, dans Taprèsmidi de la veille, pendant la conférence des généraux, son chef d'état-major, avec un escadron de cavalerie, avait poussé, par le chemin qui suit la rive sud du Canal Impérial, une reconnaissance qui avait constaté que la roule de Pékin était libre. Dans le cours de cette reconnaissance, un interprète de langue chinoise, du nom de Yantchewietsky, était même parvenu à se glisser jusque près du pont situé à quelques centaines de mètres de la porte deToung-Pien-Men, et avait signalé que cette porte n'était point sérieusement occupée.

Le général russe donna au général français communication des décisions prises, la veille, au cours de la conférence, et lui annonça que les Légations venaient de faire savoir, par des émissaires, aux généraux japonais et anglais, qu'elles étaient largement approvisionnées en viande sur pied jusqu'au 20 août et, en farine, jusqu'au 30. Dans ces conditions, la marche en avant semblait pouvoir être retardée d'un jour, sans inconvénients, pour permettre à l'Armée Internationale de disposer de troupes fraîches pour l'attaque de Pékin. Il fut convenu entre les généraux français et russe que, dans la nouvelle conférence qui devait avoir lieu le lendemain, au bivouac, devant Pékin, en vue de déterminer le plan de cette attaque, une motion serait faite par ces officiers généraux pour obtenir que le Palais Impérial fût respecté par les Alliés; que la Cour, si elle était capturée, fût l'objet des

plus grands égards ; et qu'enfin des mesures fassent concertées, au plus tôt, pour la répartition de la Capitale en secteurs, afin de permettre de purger rapidement la ville des Réguliers et Boxers qui s*y trouveraient, d*y rétablir Tordre et d assurer la sécurité des habitants qui n'auraient pas abandonné leurs demeures.

Projet d attaque du. général russe. — Le

général Linévitch fit encore part au général français de rintention où il était de proposer de procéder à Tattaque des remparts de Pékin par la prise de la porte de Toung- Pien-Men, située au point de jonction de la muraille de la Cité tartare et de celle de la Cité chinoise. La possession de ce point paraissait avoir, pour les Russes, une importance tactique considérable, en ce qu'elle devait leur donner immédiatement un accès facile, à la fois, dans rintérieur de la Ville chinoise et dans Tintérieur de la Ville tartare.

Le jrénéral Frey exposa, de son côté, qu'il avait fait confectionner, au moyen dt» très longues perches trouvées en grand nombre dans Tonfr-Tchéou, une dizaine d'échelles dont il comptait se servir pour faire effectuer l'escalade de la muraille chinoise, haute de 9 à 10 mètres. De là, il serait ensuite sans doute possible, au point de soudure des deux remparts, de passer, par une opération analog-ue, sur la muraille tartare, haute de 16 mètres*.

Sur la demande du général Linévitch, un officier, suivi d'une section de soldats du génie russe, se rendit

n.iV ? ^^u^ ^'*^' iH<nti.,n .l;in< aucun rapport ,^110 les contingents autres ^rLiy T^!'"^ ^'^ **'' Fivinrai< aionl .-u la précaution de se munir, en preuMon do 1 osrala.lo de> murailles chinoises, de ces longues éclienes, >.ins lesquelles toute opération de cette nature paraissait impossible.

aussitôt au cantonnement français avec mission de procéder d*ui^ence, au moyen de perches mises à sa disposition^ à la confection, pour en munir son Corps, d*une vingtaine d^échelles du même modèle.

Ordre de marche du Corps finançais. — Le ^néral commandant le Corps français, dès son retour au camp, donne ses ordres pour se conformer aux dispositions arrêtées par les chefs alliés.

Une centaine d'hommes, pris parmi les plus fatigués, sont laissés pour la défense du poste de Tong-Tchéou, la situation du cantonnement français, en flèche vers le nord, exigeant au mininum cet effectif; une escouade est détachée & la sortie du faubourg Sud pour guider les fractions attendues et qui ont ordre de rallier la colonne sous les murs de Pékin. Les troupes désignées pour marcher comprennent : un chef de bataillon, le commandant Feldmann, i5 officiers et 350 soldats d'infanterie de marine; un chef d'escadron, le commandant Faniard, deux batteries de 80 de montagne et une batterie de 80 de campagne servies par 9 officiers et 250 artilleurs, dont une centaine de canonniers auxiliaires annamites'.

La force principale du Corps français consiste, ainsi, dans ces trois batteries, qui représentent, surtout eu