Voir la Carte n

2. Les troupes alliées, dont certains contingents avaient été renforcés à Peitzan^, et à Yang-Tsoun, par quelques fractions tirées deTien-Tsin ou de Takou, comprenaient, le 14 août, devant Pékin, d'après certains rapports, en plus de quelques escadrons de cavalerie : Japonais, 7 000 fusils; Russes, 4000; Anglais, 1 500; Américains, i 500; Français, 650 hommes.

Au total : environ 14 500 hommes et 12 batteries d*artillerie. On se rapprocherait certainement davantage de la réalité en réduisant la plupart de ces nombres d'un sixième.

256 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TGHi-LI.

égard à Tinstruction supérieure du personnel qui les servait et à la puissance de la batterie de 80 de campagne, un élément important de la force d*artillerie de TArmée Internationale.

La colonne, pour la commodité de la marche, est fractionnée en trois groupes, se suivant à une demi-heure d'intervalle :

!«' groupe. — Deux compagnies dlnfanterie de marine.

3' groupe. — Deux compagnies d'Infanterie de marine, avec les deux batteries de montagne;

3* groupe. — Deux compagnies d'Infanterie de marine, avec la batterie de campagne.

Marche de la colonne. — Le premier groupe se mit en marche à onze heures trente du soir. L'obscurité de la nuit, le mauvais état des chemins défoncés par une pluie diluvienne tombée dans la journée, puis, dans la soirée, rendirent la marche lente et pénible.

Le 14, à une heure trente du matin, le premier groupe franchit le pont de Pa-li-kao pour s'engager sur le chemin qui longe, à une distance de 100 à loO mètres, la rive sud (rive droite) du Canal Impérial. Vers quatre heures trente du matin, la colonne dépasse un cantonnementbivouac comprenant quelques centaines d'hommes, couchés de chaque côté de la route, à proximité d'une petile agglomération de maisons constituant le hameau de Kao-Pei-Tien et occupées par d'autres groupes; point de dispositif de sûreté bien compliqué : deux sentinelles gardent les issues, et une vedette est postée à deux cents mètres, dans la direction de Pékin. C'est le bivouac du

Corps expéditionnaire américain. Un officier de ce contingent, auquel le général Frey fait demander où est le Corps russe qui, d'après ses renseignements et les conventions arrêtées, devrait se trouver, à cette place, sur la rive droite du Canal, répond (]u'aucune troupe internationale n'a encore dépassé ce point et qu'il pense que les Russes sont bivouaques à la hauteur du contingent américain, sur Tautre rive de ce Canal.

Arrêt de la colonne. — La marche de la colonne est continuée pendant encore quelques centaines de mètres, pour dégager les abords du bivouac. Arrivée à hauteur d'un petit groupe de maisons que les éclaifeurs viennent de signaler comme étant inoccupées, la colonne est arrêtée et disi)Osée en formation préparatoire de combat, à cheval sur la route, la droite au Canal. Le doute n'est plus possible; une erreur, probablement une confusion de mots dans la dénomination des rives — rive droite au lieu de rive nord — ou une erreur d'interprète, a dû être faite au sujet des renseignements donnés par l'état-major russe, renseignements que ne put contrôler un officier envoyé, la veille, pour cet objet, par le général, à l'état-major japonais, par suite du départ inopiné de ce contingent. Il importait de parer au plus tôt aux conséquences que pouvait entraîner cette erreur de direction. Deux solutions se présentaient : 1° Faire rétogradcr la colonne pour la porter, en repassant par le pont de Palikao, sur la rive nord. Le résultat eût été une grande perte de temps, et un supplément de fatigues pour la troupe; 2** Faire franchir le Canal à la colonne, par un moyen quelconque, à proxi-

mité du point où elle était arrêtée. Le général n^hésita point à choisir cette dernière solution, d*autant plus que Tattaque par les Alliés contre la Capitale chinoise n'étant prévue que pour le cours de la nuit suivante, si ce n'est même pour la journée du lendemain, 15 août, la colonne disposait de tout le temps nécessaire pour effectuer ce passage et rallier le bivouac russe. La carte, à grands points, du Pé-tchi-li, la seule que possédait Tétat-major, malgré toutes les démarches et les recherches faites par le général Frey, à Saigon, puis, à son passage à Shang-Hhaï et à Nagasaky, pour se procurer des documents de cette nature, ne donnait aucune indication sur la topographie de la contrée. Le général envoya M. d'Anthouard et un officier d'état-major pour explorer les environs et pour rechercher l'emplacement de recluse du Canal la plus voisine. Sur l'affirmation donnée par M. d'Anthouard et par un guide, qu'une écluse, ou plutôt un barrage, pouvant livrer passage à une charrette chinoise, se trouvait à deux kilomètres, environ, en avant de la colonne, et à 2 500 mètres, environ, de la porte de Toung-Pien-Men, le général envoya une petite section d'infanterie, sous les ordres d'un officier d'état-major, pour reconnaître ce barrage et pour savoir s'il était occupé par Fennemi. Sur ces entrefaites, un officier américain vint dire au général, de la part du général ('hallee, commandant le Corps de cette Puissance, qu'il avait dil se tromper de direction; qu'aucune troupe alliée no se trouvait en avant, et qu'il était, par suite, en l'air, hicn exposé, vu le faible effectif de sa colonne.

Le général Frey mit en quelques mots cet officier au

courant de son projet et Tinvita à aller en faire part à son général. A ce moment, vers six heures du matin, un peloton de cavaliers du Bengale puis un peloton de cavalerie américaine dépassèrent la colonne et se portèrent en avant, en fouillant le terrain.

Reprise de la marche. — Vers six heures quinze, les deux premiers groupes de marche du Corps français étaient réunis; le troisième groupe, comprenant l'artillerie de campagne, retardé dans sa marche par des difficultés, des diverses sortes, qu'il avait rencontrées, suivait à 1 500 mètres environ de distance. Le général, suffisamment éclairé sur son front, remit la colonne en route, lentement, pour la rapprocher du barrage.

Le pays, plat et uni, depuis Tong-Tchéou, change un peu d'aspect à partir de cet endroit. On y rencontre quelques ondulations, quelques plis de terrain; mais -la vue reste toujours très bornée, en raison des vergers qui se multiplient à mesure que l'on approche de Pékin, et des maïs, sorghos et autres cultures qui, en pleine maturité, à cette époque de l'année, atteignent plusieurs mètres de hauteur. Aussi, du sommet des arbres sur lesquels grimpent quelques officiers pour interroger l'horizon, n'aperçoit-on de tous côtés que des fourrés inextricables de verdure. Au loin, dans l'est, par intervalles, apparaissent quelques crêtes dentelées bleuies : ce sont les montagnes de Mongolie. Le chemin, défoncé, souvent encaissé, formé, aux passages difficiles, de quatre à cinq pistes parallèles, court, comme en un long défilé, à travers ces haies de hautes cultures*.

i. C'est en pareille circonstance, à proximité de la Capitale, et.

Escarmouche au village. — La colonne avait parcouru à peine un kilomètre, lorsque quelques coups de feu isolés, suivis de deux à trois salves, se firent entendre. C'était la section française détachée en reconnaissance, qui, avant de pénétrer dans un petit village, situé près du barrage, répondait à une dizaine de coups de fusil par lesquels quelques Boxers Tavaient accueillie, ainsi que les deux pelotons de cavalerie alliée. Une fraction de cette cavalerie se replia derrière la section et mit pied à terre; une autre, dépassant la colonne à une vive allure, rallia le campement américain. La section française avait pris immédiatement position au débouché est du village. L'officier commandant avait Tordre formel de ne pas s'engager à fond, et, en cas de rencontre de forces supérieures, de se replier sur la colonne. Une section de i^epli lui fut aussitôt envoyée pour le cas où cette éventualité se produirait.

Le général fît continuer la marche pendant encore quelques centaines de mètres pour gagner un emplacement qui lui paraissait constituer une excellente position d'attente.

Son faible effectif, en infanterie, à peine suffisant pour constituer le soutien de son artillerie, ne permet-

(l'aillcurs, sur tout le parcours de la route de Tien-Tsin à Pékin, qu'un aérostat captif, pernictlant d'atteindre une simple élévation de 100 à 150 mètres, eût rendu (rinapi)réciables services de tout ordre aux Alliés. Le général Frey, dès Tenvoi de son premier câblogramme, dans lequel il exi)osa au Ministre de la Marine les besoins du Corps expéditionnaire français, fit la demande d'une section d'aéroslatiers, qui débarqua à Takou, avec la 2' brigade, et dont l'emploi, dans la suite «le la campagne, fut loin d'éln' inutile. >an^ ijrésenler cependant, à vrai dire, le même degré d'urgence (jue pendant les opérations autour de Tien-Tsin, et pendant celles de la marche de l'Armée internationale de Tien-Tsin sur Pékin.

tait pas au petit Corps français, isolé, en pointe, sans cavalerie pour explorer les environs, sans nouvelles de ce qui se passait à sa droite et à sa gauche, de prendre à ce moment une offensive — qui, d'ailleurs, eût été absolument contraire aux conventions arrêtées entre les chefs alliés — et de s'engager, ainsi davantage, dans une action prématurée, sur un terrain pouvant être battu par les feux de l'artillerie des murailles de la Capitale, et, en tout cas, dans une zone située dans le rayon d'action des troupes qui, virtuellement, avaient dû être chargées de barrer les routes conduisant aux portes de Pékin ou, tout au moins, de défendre les abords de ces dernières. L'emplacement choisi se prête, d'ailleurs, pour la colonne, à la bonne organisation d'une position de haltegardée, dans l'attente des événements : c'est un petit plateau s'étendant de la route au canal, sur un front de deux à trois cents mètres, avec deux pagodes précédées de terrasses et entourées de murs, comme points d'appui. Tous les coolies de la colonne, dont la plupart proviennent de volontaires recrutés à Tong-Tchéou, sous la direction de quelques soldats, sont aussitôt employés à abattre les sorghos, au moyen de leurs < coupe-coupe », pour créer un champ de tir en avant. En même temps, rapidement, les troupes prennent leurs positions de combat. A ce moment, quelques lanciers du Bengale, sans doute égarés à la suite de l'escarmouche, se rabattant, au galop, à travers les sorghos, passent à quelques centaines de mètres de la fraction postée à l'aile gauche de la ligne, qui, croyant avoir affaire à des Chinois, s'apprête à les accueillir à coups de fusil. Grâce au sangfroid des chefs, une fâcheuse méprise est évitée à temps.

Quelques uns des coolies, pressentant du danger, profitent de rincident pour s^enfuir en se glissant dans les champs de sorghos.

Vers sept heures trente, le général est informé que les quelques Boxers qui se trouvaient près du barrage et qui avaient sans doute pour mission de signaler, par les coups de feu qui avaient été entendus, rapproche des Alliés, ont disparu ; et que la section d'éclaireurs occupe le débouché ouest du village. Il envoie aussitôt son officier d'ordonnance, le capitaine Bobo, en arrière, auprès du général américain, pour l'informer de la situation et lui faire savoir, notamment, que Tincident qui vient d'avoir lieu se réduit à une escarmouche sans importance; enfin, qu'il va aller occuper le village du barrage.

Cet officier trouve le général ChafTee au bivouac, au milieu des troupes américaines qui faisaient leurs préparatifs de départ. « Répétez à votre général, lui répondit-il, que les Russes sont à trois kilomètres en arrière de nous, sur Tautre rive du canal, et que sa colonne est en ce moment très en l'air, très exposée. » Vers huit heures, au moment où la petite colonne française allait se remettre en mouvement, le général Chaffee, avec un nombreux état-major et toute sa cavalerie, rejoint la colonne française et demande au général Frey à la dépasser pour se porter au secours de sa cavalerie ; la plus grande partie de son infanterie le suit, à une vive allure, à cinq ou six cents mètres en arrière. Le général français, qui lui avait déjà fait connaître que l'escarmouche était terminée, lui répond que par suite «le la disposition de ses trou[)cs, la route était libre et «[u'il lui était loisible de le dépasser. Pendant une petite halte de la colonne française.

effectuée à proximité du barrage, une fraction du contingent américain est portée en avant. Dans un échange rapide d'observations et de renseignements qu'il fait, à cheval, avec le général Chaffee, le général Frey croit deviner chez cet officier général la crainte de voir les troupes françaises continuer leur mouvement pour tenter d'entrer les premières dans Pékin; il lui donne l'assurance formelle qu'il n'a nullement le dessein de chercher à enfreindre les conventions arrêtées la veille; qu'il va passer sur la rive nord du Canal et que, respectant scrupuleusement ces dernières, il ne poussera pas {dus loin dans la direction de Pékin jusqu'à la décision qui sera prise dans la conférence des généraux qui doit avoir lieu dans l'après-midi.

Il prie en même temps le général américain de lui faire connaître quelles sont, de son côté, ses intentions. Le général Chaffee déclara qu'il allait occuper, avec ses troupes, le petit village du barrage, et que, suivant les conventions que le général venait de lui rappeler, il bornerait là ses opérations pour la journée.

Bivouac du barrage. — De neuf heures à dix heures, le passage du barrage s'effectue, non sans les plus grandes difficultés pour l'artillerie. Le commandant Feldmann est cantonné avec deux compagnies, dans le village, avec ordre de conserver la liaison avec le contingent américain; le reste des troupes, bivouaque sur l'autre rive, moins la batterie de campagne, qui est laissée, avec une compagnie, sur la rive sud. Du haut du toit d'une pagode, l'on pouvait apercevoir, par une échappée au milieu des arbres, très nombreux dans cette

région, quelques mètres «les murailles de la Ville tartare, qui se profilaient, comme barrant rhorizoo, i une distance d'environ 2 300 mètres.

Fusillade et canonnade de la nuit. — Dans la

nuit, vers deux heures du matin, pendant que la colonne française était en marche de Tong-Tchéou sur Pékin, une fusillade très vive, entremêlée de coups de canon, s'était fait entendre, en avant, dans le lointain, dans la direction de la Capitale chinoise; elle continua, avec de très longues interruptions, jusqu'à dix heures et demie ou onze heures environ du matin, puis, cessa complète-

ment. Etant données les conventions de la veille, et ce qui avait transpiré du résultat des reconnaissances des difTérents contingents qui avaient signalé que la route de Pékin était libre, il paraissait inadmissible que cette fusillade et cette canonnade indiquassent d'ores et déjà une action engagée par des Corps alliés contre les défenseurs de la Capitale. C'était Topinion des deux généraux français et américain, qui Tatlribuaient à une attaque des Légations par les Chinois. Un indigène que la colonne française fit prisonnier, vers dix heures du matin, confirma cette hypothèse par sa déclaration. Tout au [.lus, enfin, pouvait-on présumer que cette fusilla«lo provenait Je quelque démonstration effectuée par des «lélaohements avancés du oonlincent Japonais, contre Tune des portes Ksi de la Ville tartare, dans le but d'attirer les «léfenseurs de Pékin de ce côté et de faciliter le franohissonuMit ultérieur des murailles de la Cité rhinoise, on exécution do l'un des nombreux plans ébauchés, dans «les conversations partioulioros. entre quel-

ques Chefs alliés. En tout cas, aussitôt les dispositions pour le bivouac arrêtées, le général pria un capitaine attachée la Légation de Russie en Chine, qui avait marché depuis Tong-Tchéou avec la colonne française, de chercher à se mettre en relations avec le quartier général de son Corps d'opérations, afin d'informer le général Linévitch que la colonne française était concentrée tout entière au premier barrage du Canal Impérial. Cet officier rentra, une demi-heure après, sans avoir trouvé trace du passage du Corps russe, et en déclarant qu'il lui paraissait très imprudent de s'aventurer, sans être en forces, dans l'immense trouée qui existait entre les Corps français et russe. De petites patrouilles d'infanterie envoyées en avant, et sur le flanc droit, — les seules que la colonne pût, à ce moment, affecter au service des reconnaissances, en raison de son très faible effectif — no signalèrent, de leur côté, la présence d'aucune troupe ni d'aucun indigène dans un rayon de 600 à 800 mètres autour du barrage. Quant à sa cavalerie, le Corps français ne disposait que de quelques hommes dont les chevaux, comme les petites montures annamites des officiers, étaient exténués de fatigue. Hommes et animaux furent mis au repos.

Entre temps, vers dix heures, puis vers dix heures trente du matin, des coups de canon furent tirés par la batterie américaine, qui s'était établie à hauteur du village du barrage, sur une faible élévation de terrain. Le capitaine Bobo et l'enseigne de vaisseau de Grancey furent aussitôt envoyés auprès du général Chaffee pour s'enquérir du but de cette action d'artillerie. Ils trouvèrent cet officier général, monté, avec quelques autres

officiers, sur le toit d*une case, la jumelle i la maio, en train d'observer les points de chute des projectiles tirés par sa batterie. Le général leur répondit : € Dites au général fran<^ais que je fais canonner les deux villages situés en avant et sur ma gauche, et où sont quelques Boxers; qu'une fois ces villages occupés, j'arrêterai li mes troupes, ainsi qu'il a été entendu à la conférence ».

A la recherche de renseignements. — Vers trois heures du soir. M. d*Anthouard et le capitaine attaché russe furent envovés à la recherche de renseignements. Vers quatre heures trente, de son côté, le général Frey, accom|^né du capitaine Bobo, son officier d'ordonnance, de l'interprète M' Wilden, du Chinois |»risonnier, et escorté de deux cavaliers, se mit lui-même en roule, à travers champs, dans la direction où il supposait que devaient être établis les camps russe et japonais, et où devait se tenir la nouvelle conférence des chefs alliés.

Entrevue avec le général en chef Japonais. —

Vers six heures du soir seulement, le général trouva un groupe de soldats japonais, qui le conduisirent, par la route dallée, auprès Je leur irênêral en chef. Entouré d'une vingtaine J'offu iers, tous irréprochablement gantés de blanc et avec de grandes cartes déployées sous les yeux, le général Yamaguchi «lonnait ses ordres sur le terrain : c étaient sans doute ses dernières instructions pour diriger la marche de ses troupes à Tintérieur de la Capitale chinoise. Il apprit au général Frey que les Russes avaient, vers quatre heures de l'après-midi, lancé

dans la Cité chinoise, par la porte de Toung-Pien-Men, deux bataillons et une batterie; que le Corps russe devait à cette heure s'y trouver tout entier; qu'il venait de donner, de son côté, à deux de ses bataillons Tordre de se jeter dans Pékin, à la suite des Russes; qu'enfin, il se proposait de renverser, à la tombée de la nuit, au moyen de la dynamite, la porte de Tchi-Koua-Men, devant laquelle il se trouvait arrêté par une vigoureuse résistance de l'ennemi, puis, de pénétrer dans la Ville tartare avec la plus grande partie de ses troupes. Aucun des officiers japonais présents ne comprenant le français, c'est avec la plus grande difficulté que ces renseignements sont obtenus. Il était inutile de prolonger un entretien dans d'aussi pénibles conditions. Devant l'urgence qu'il y avait à se rendre compte le plus exactement possible de la situation générale avant d*ordonner lui-même ses mouvements, le général Frey pria le général Yamaguchi de le faire conduire au camp russe et, au préalable, auprès de son chef d'état-major, le général Fukushima, qui possède quelque connaissance de notre langue et qui, en tout cas, parle parfaitement l'anglais. Celui-ci est aux avancées, à la porte même de Tchi-Koua-Men; un officier d'état-major y accompagne le général. Après une très longue attente, à proximité de cette porte, cet officier vient lui rendre compte que le général Fukushima est parti avec les deux bataillons japonais pour la porte de Toung-Pien-Men.

Il est huit heures du soir : après force pourparlers et force gestes, le général finit par faire comprendre à l'officier japonais qu'il veut se rendre le plus rapidement possible au quartier-général russe, à cette porte de

268 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU Pt-TGHI-LL

TouDg-Pien-Hen. Six soldats lui sont adjoints pour lui servir de guides par le chemin de traverse suivi par les deux bataillons japonais ; il est impossible de prendre la route qui y mène directement, en longeant le pied des remparts, comme le général Frey en manifesta le désir, ceux-ci étant encore occupés par les Chinois qui tirent sur tout ce qui se présente à proximité de la muraille.

Réponse & quelques oritiques formulées au si]Oot du rôle du général firanpais dans la Journée du 14 août. — G*est ici le lieu de répondre à quelques critiques qui ont été formulées — non à rétranger mais en France — au sujet du rôle joué par le général Frey, dans cette journée du 14 août, et où il lui est reproché d avoir cru devoir se conformer à la décision qui avait été prise, le 12, en Conseil, à Tong- Tchéou, par les généraux alliés, de tenir une nouvelle conférence le 14, dans l'après-midi, sous les murs de Pékin, pour régler les conditions de Tattaquede la Capitale chinoise ; d*avoir perdu la plus grande partie de la journée du 14 à la recherche du camp russe où devait avoir lieu cette réunion ; de n*être par suite arrivé dans le quartier des Légations que quinze heures après les troupes alliées.

1** La décision prise par le général Frey, d'établir ses troupes au bivouac, au village du 1" barrage, était rationnelle à plus d'un titre, si même elle ne s'imposait pas d'une manière absolue et d'abord, en ce qu'elle était dictée par des sentiments de loyauté et de confraternité militaire dont on ne saurait faire un grief à un chef qui mettait un point d'honneur à respecter scrupuleusement

les conventions arrêtées à la suite des derniers renseignements reçus sur la situation des Légations. Le général prenait, ainsi, position, à Theure fixée, sur le point assigné comme lieu de rendez-vous aux Corps alliés.

2** En raison de la grande fatigue éprouvée par la plupart des troupes dont était composé le petit Corps français que le général était parvenu à amener sous les murs de Pékin*, il était indispensable — au cas môme où, contrairement aux conventions arrêtées, une action immédiate se trouvait nécessitée par une circonstance imprévue — d'accorder à ces troupes quelques heures de repos avant de les faire entrer en ligne, afin de ne pas être conduit à exiger de leur part un nouvel effort, peut-être considérable, et qui n'eût pu être alors accompli que dans de très mauvaises conditions.

3° Le général Frey avait la conviction que si, comme rien ne le faisait prévoir, et ce qui n'eut pas lieu, en réalité, — les combats livrés par les Russes et par les Japonais pouvant être considérés comme des engagements d'avant-gardes ou de fortes reconnaissances, — une action générale sérieuse venait à se dérouler sous les murs de la Capitale chinoise, les contingents aux prises avec l'ennemi ne manqueraient point de faire appel au concours des trois belles batteries d'artillerie et de la petite poignée de troupes d'élite qui composaient le petit Corps français.

4° En vue d'une pareille éventualité, le choix du village du 1" barrage, comme position d'attente ou comme

1. Des fractions arrivées, de Tien-Tsin, à marches forcées, la veiUe, à neuf heures du soir, à Tong-Tchéou, avaient dû se remettre en route à minuit.

270 FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU Pt^TCBI-LI.

position de réserve générale, à cheval snr nn eaoal, infranchissable en toute autre partie qn*à ces barrages, et qui divisait en deux groupes les forces alliées réparties au nord et au sud de ce canal, permettait au Corps français de manœuvrer, le cas échéant, sur Tane ou sur l'autre rive et de se porter rapidement sur tous les points où son intervention pouvait devenir nécessaire.

D'autre part, dès que le général Frey eut connaissance des événements de la matinée, il eut pour principale préoccupation de faire en sorte que le Ciorps français fût représenté au nombre des troupes qui, ce même jour, allaient effectuer leur entrée dans Pékin. L'attente de deux longues heures, indépendante de sa volonté, qn*il dut faire dans le camp japonais, près de la porte de Tchi-Kouo-Men, fut cause que les troupes firançaises ne pénétrèrent pas dans Pékin aussitôt après les premiers détachements russes et japonais; mais, encore en cette circonstance, Tamour-propre national put être sauvegardé, car le général et un petit Corps français composé d*infanterie et d*artillerie, avaient franchi la porte de Toung-Pien-Men, c'est-à-dire, étaient entrés dans Pékin, dans la même journée que les autres Alliés — le 44 août, avant minuit.

Enfîn, ce qui est une assertion matériellement inexacte, ce n'est point quinze heures après les autres troupes alliées que les troupes françaises pénétrèrent dans le quartier des Légations. Quelques heures seulement après l'arrivée des premiers détachements russes et japonais, — le reste de ces contingents ne devant entrer dans Pékin que le lendemain, — nos troupes étaient établies devant la porte Ha-Ta-Men, à proximité et presque en

face des Légations et, vers quatre heures du matin, c'està-dire, huit heures environ après les premières troupes russes, et deux à trois heures, seulement, après les bataillons du général japonais Manabé, qui avait suivi le haut des remparts, le Corps français s'engageait lui-même dans la rue des Légations.

Ce sont là, sans doute, de petits faits, sans grande importance, et d'ordre sentimental plus encore, peut-être, que d'ordre militaire, mais pour des considérations qui n'échapperont à personne, leur mise au point a paru nécessaire.

Arrivée & la porte de Toung-Pien-Men . —

Pour continuer le récit de cet épisode qui empruntait aux circonstances à la fois graves et singulières au milieu desquelles il se déroulait, un intérêt si saisissant, nous laissons, pour quelques instants, la parole à l'un des jeunes acteurs de cette randonnée nocturne : la vivacité des impressions qu'il en a rapportées prouvent que si le corps était à bout de forces, l'esprit et le cœur restaient toujours en éveil.

•t Nous repartons, tout rêveurs, sur nos chevaux qui ont la plus grande peine à marcher. En route donc pour le camp russe! Nos guides ne paraissent pas très bien connaître le chemin; un des soldats japonais se trouve mal; on le laisse avec un de ses camarades qui le ramènera à son camp. Nous étions en marche depuis une demiheure environ lorsque, en arrière, sur notre droite, deux fortes détonations se firent entendre : nous présumâmes qu'elles provenaient de l'explosion des charges de dynamite au moyen desquelles les Japonais s'étaient proposé de renverser Tchi-Koua-Men.

m FBA5ÇÂIS BT ALLIÉS, AU rt-TGHHJL

Enfin, après bien des détoors, nous tombons, Ters neuf heures, sur on poste russe. Le ci|Mtaine, dès que notre arrÎTée lui est signalée, se porte an dorant de nous; il nous offre un peu de raisin qui nous parait d*une fraîcheur et d*une saTeur exquises, et nous donne deux Cosaques pour nous accompagner, après nous avoir confirmé, par signes, Tentrée des Russes dans Pékin. Un peu après neuf heures du soir, nous arrirons enfin à la porte de Toung-Pien-Men. Une batterie de campagne russe est campée & 300 mètres des murailles; elle s*était engagée dans l'intérieur de la Cité chinoise, un moment après le passage des Japonais. Retardée dans sa marche, ayant reçu quelques coups de feu, et se trouTant sans soutien dlnfanterie, son commandant a jugé prudent, avec raison, de faire demi-tour et de venir bivouaquer hors de la ville. De grands feux sont allumés, autour desquels quelques soldats, les cuisiniers de la batterie sans doute, sont déjà occupés à plumer quantité de poulets et de canards.

Le général me dicte rapidement quelques instructions que j*écris à la lueur de ces feux. Sur le conseil du général, le commandant de la batterie fait éteindre ceux de ces derniers qui se trouvent les plus rapprochés des remparts. Il était temps; une vingtaine de balles sifQent au-dessus de nos têtes : ce sont les souhaits de bienvenue des Chinois qui occupent encore la muraille tartare à proximité.

Je reçois, aussitôt après, Tordre de me rendre, avec un cavalier, M' Wilden et le Chinois, à notre bivouac du l""' barrage, pour en ramener le plus tôt possible deux compagnies et une section d'artillerie, avec lesquelles le

général veut entrer sans tarder dans Pékin. Le reste de la colonne, moins la batterie de campagne, qui sera laissée provisoirement au barrage avec un soutien d'infanterie, suivra le mouvement, dans la nuit même. « En route! » Veillons à nos sentinelles, pour qu'elles ne nous prennent pas pour des Chinois. De temps en temps, en longeant la berge du canal, où nous risquons, dans Tobscurité d*une nuit à peine étoilée, de rouler avec notre monture, je fais sifQer ma « sirène »; nous Tavons déjà quelque peu employée ces jours derniers dans nos marches de nuit, et nos sentinelles la reconnaîtront bien. En effet, nous atteignons les avant- postes sans encombre; nous nous faisons reconnaître d'assez loin, et Ton déblaie, pour nous laisser passer, le chemin que Ton avait barré pour la nuit. Au camp, tout le monde se reposait déjà; mais, la nouvelle de l'entrée des Russes dans Pékin venant d'y être connue, — apportée par M. d'Anthouard qui, de son côté, était également parvenu à se mettre en relations avec des offlciers japonais et russes, — l'on s'attendait d'un moment à l'autre à suivre le mouvement. Aussi, les fractions désignées furent-elles rapidement prêtes. Sur l'ordre du général, une bonne gratification est donnée au pauvre Chinois capturé qui nous a servi de guide, quelque boxer peutêtre, que les émotions de la journée et le manque de son opium habituel ont rendu plus mort que vif, et qui est dans l'impossibilité de continuer à marcher.

En route pour Pékin! La lune nous éclaire maintenant, et semble de son sourire moqueur narguer le désappointement que nous éprouvons, notre général

plus encore que nous-mêmes, de ne point être des prer

2174 FRANÇAIS ET ALLIES, AU Pfi-TCHI-U.

mien à apporter aux assi^pés de la Légmlion de France, des nouTelles de la mère-patrie. Il est dix heures et demie quand nous arriTons i 200 mètres de la porte Toung- Pien-Men; la petite colonne est arrêtée, un moment, et massée, i proximité, derrière un groupe de maisons.

Entrée dans Pékin. — Deux ponts, à peu de distance Tun de l'autre, très bien balayés par la mitraille (les Russes Font appris le matin à leurs dépens), nous séparent de la porte. Un poste français est laissé à rentrée du premier, pour concourir i la garde du passage et donner en même temps des indications aux troupes firançaises qui vont suivre. Quelques minutes après, la colonne s'enfonce, sous une voûte longue, contournée, percée dans lepaisseur de la muraille : c'est Toung- Pien-Men; un poste russe y est installé. Le brave général Wasilewsky, chef d'Étftt-major des troupes russes, la poitrine traversée par une balle, râle sur une civière, dans une sorte de corps de garde ; i ses côtés, une rangée d'officiers et de soldats russes, blessés, sont encore étendus sur de la paille, le long des murs; de nombreux cadavres d*officicrs et de soldats tués ont été en outre réunis à proximité et gisent là, recouverts de leurs manteaux en guise de suaires. Le général s'arrête un moment pour s'informer de l'état des blesses, et, en particulier, de celui du général avec lequel il entretenait les relations les plus sympathiques.

Pendant ce temps, la petite colonne, prévenue d'avoir à effectuer la traversée de ce passage en évitant de troubler le repos de nos frères d'armes blessés, s'écoule

sans bruit, sous la voûte, et s*engage dans la Cité chinoise. Des troupes alliées ont pénétré dans Pékin, mais la majeure partie des hautes murailles de la Cité tartare est encore occupée par des Chinois. Guidés par MM. de Grancey et d'Ânthouard, qui connaissent très bien la Capitale, nous suivons une rue de la ville dont les constructions nous défileront des coups de ces murailles. La colonne marche avec prudence, car on n'est pas sûr que tout à Theure, du haut des maisons qui bordent le chemin, ne s'abattra pas sur nous une grêle de balles. Une bonne partie du terrain traversé, d'ailleurs, ressemble plutôt à la brousse qu'à une ville; de temps en temps, un groupe d'habitations, au milieu des herbes, nous rappelle, seul, que nous ne sommes pas en rase campagne ; aucune trace des détachements qui nous ont précédés. La petite troupe s'avance ainsi, silencieuse, toujours dans cette même rue qui paraît sans fin. Défense de fumer et de parler; les hommes reçoivent l'ordre de maintenir de leur main gauche leur baïonnette et leur quart, pour éviter tout cliquetis. Enfin la voie s'élargit : nous venons d'entrer dans l'une des grandes rues de la ville. Cette dernière semble déserte : tout y est morne et lugubre : un silence de mort pèse sur tout ce quartier : les maisons ont leurs portes et fenêtres closes; on passe, sans chercher à savoir si elles sont occupées ou non ; ce qu'il faut, c'est arriver le plus vite possible aux Légations. Il est minuit environ; la colonne est arrêtée; elle serre sur un détachement japonais, laissé à la garde de voitures appartenant, sans doute, aux bataillons de ce contingent qui, d'après les renseignements recueillis, nous ont précédés d'une heure ou deux,

à peine. Ces voitures n'avaient pu pousser plus loin, en raison des travaux de défense qui encombraient le chemin près de la porte de Ha-Ta-Men, voisine des Légations. En effet» la porte Ha-Ta-Men est là : elle nous permettra de passer de la Ville chinoise dans la Ville tartare et de pénétrer sur le terrain de ces Légations. MM. de Grancey et d*Anthouard vont reconnaître les abords : ils rendent compte que la porte est fermée; que le plus grand désordre règne aux alentours, provoqué notamment par de nombreux groupes de Chinois fuyant dans tous les sens. Il est inutile, et il n'y a aucune urgence à chercher à franchir cette porte à cette heure, où des méprises sont à craindre.

Des dispositions sont prescrites pour attendre le jour en ce point. La rue est assez large; des sections d'infanterie sont déployées de manière à leur permettre de tirer, le cas échéant, sur les toits des maisons qui la bordent, ainsi qu'en avant et en arrière; les deux pièces de la section d'artillerie (lieutenant Lefèvre) sont mises en batterie dans une position où elles puissent répondre à toute attaque imprévue qui viendrait d'une direction quelconque. Les autres troupes se couchent sur place, chaque homme gardant son fusil à portée de la main.

Les portes des maisons près desquelles la colonne s'est établie, pour la plupart, des boutiques ou des restaurants, restent hermétiquement closes. Du dehors, cependaiil, Ton [)erçoit, par moments, à travers les cloisons, des bruits divers : déplacements de meubles, mots échangés à voix basse, accès de toux, avec peine contenus, de quelque vieillard ou d'un malade, et autres indices attestant que toutes ces maisons sont occupées.-

Et, à la vérité, si le regard pouvait pénétrer à Tintérieur, Ton y verrait des familles entières, tremblantes, apeurées, prosternées devant l'autel dont chaque foyer est orné et, — telles de pieuses mères chrétiennes offrent des cierges à la Vierge en l'invoquant pour préserver leurs enfants d'un danger, — tels ces pauvres gens brûlent nombre de bâtonnets d'encens, en implorant les Mânes tutélaires de leurs Ancêtres, les Génies du lieu et Boudha lui-même, pour qu'ils étendent sur eux, en cette heure si critique, leur toute puissante protection. La plupart maudissent, au fond de leur cœur, ces Boxers, cause de leurs terreurs et dont ils ont eu, sans doute, déjà à subir les exactions si l'on en juge par le nombre des maisons incendiées que la colonne, dans sa marche, a rencontrées dans cette partie de la Ville chinoise. Quelques-uns, même, pour s'attirer les bonnes grâces des vainqueurs, ne vont pas tarder à sortir de leurs cachettes et à offrir aux soldats des tasses de leuj^ meilleur thé et des cigarettes.

Le général a choisi, pour s'y reposer, au milieu des troupes, un coin de trottoir un peu plus large, que surplombe un petit balcon en bois. Le revolver me servant d'oreiller, mon casque par dessus les yeux, pour les garantir de la fraîcheur de la nuit, je m'étends à terre et m'apprête à jouir des douceurs d'un sommeil bien gagné. Le général, à côté de moi, ne me laisse malheureusement pas encore libre : « Il faudra prendre note de ceci... Est-ce que vous avez fait cela? » Je ne sais plus ce que je réponds; un besoin impérieux de dormir s'est emparé de moi; j'y cède. Je dors ainsi pendant quelques heures. A un moment, je rêve qu'une main amie répand

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sur moi les parfums les plus suaves. Je me réveille, les membres endoloris, les vêtements tout trempés par une pluie fine qui doit tomber déjà depuis quelque temps et qui se termine par un violent orage. Il est près de quatre heures : le jour commence à poindre; on se lève, on se secoue un peu, et on s'apprête i reprendre la marche* Nous gagnons aussitôt la porte Ha-Ta-Hen, qui est, à ce moment, grande ouverte. En route, nous croisons quelques soldats étrangers qui frappent sur les portes des maisons ayant quelque apparence, pour se faire ouvrir et demander du thé ; i travers les battants entre* baillés, des têtes apparaissent apeurées; des mains tendent un plateau chaîné de tasses remplies de ce liquide. Nous voilà dans la Ville tartare, dont nous longeons un moment la muraille pour arriver bientôt dans la rue des Légations.

D*après les renseignements que nous possédions, ce quartier des Légations se distinguait, par un aspect particulier, du reste de la Capitale chinoise. La rue des Nations-Étrangères, qui le traversait dans toute sa longueur, formait une large artère, propre, très bien entretenue, avec des constructions bien alignées, etc. En y arrivant, on avait là Tillusion d*un quartier de ville européenne. Hélas! que de changements en peu de temps! Il est impossible de reconnaître son chemin au milieu des obstacles accumulés et des ruines que nous traversons ! Partout des pans de mur léchés par les flammes et noircis par le feu ! Quelques-uns sont percés de milliers et de milliers de trous, montrant que, parmi ces ennemis qui disposaient de tant de moyens de destruction, il en est qui n*hésitaient pas à employer les procédés les plus

A LA LÉGATION DE FllANCE. 279:

primitifs pour produire un résultat qu'ils eussent facile-, ment obtenu avec quelques coups de pioche. Partout, des décombres entassés les uns sur les autres. Dans la rue principale et dans les ruelles adjacentes, s'élèvent de toutes parts des barricades en briques; par ci, par là, des coupures sur la route, des tranchées, des passages ouverts dans les murs, pour faire communiquer les maisons entre elles. Quelques cadavres de Chinois, presque en putréfaction, jonchent le sol. C'est vraiment un spectacle de désolation et d'horreur! L'acharnement des Célestes à tout détruire dans ce qui fut le quartier européen, Teffort inouï fait par une poignée de braves pour résister aux attaques furieuses et continues de cette horde de forcenés, sont autant d'énigmes. Comment reste-t-il encore un Européen debout? Comment s'expliquer que ces Chinois, après avoir défié toute l'Europe, en massacrant Tun de ses Représentants, et, après avoir persisté depuis deux mois dans ces sentiments de haine, n'aient pas pu venir à bout, avec l'armement dont ils disposaient et leur nombre, qui pouvait toujours grossir, de quelques marins et de quelques volontaires qui étaient loin d'être préparés à soutenir un siège de cette violence et de cette durée!

La porte Ha-Ta-Men passée, les premiers obstacles franchis, la tète de la colonne s'est arrêtée pour permettre aux unités de se grouper. Nos clairons font retentir, dans le calme sinistre qui nous enveloppe, leurs notes claires et vibrantes. On se sent remué, on est fier de fouler enfin le sol de cette Capitale! Les vœux que nous avions tous formés, au départ, sont enfin exaucés! Nos hommes ont, il est vrai, leurs vêtements en loques,

mais ils n*ont point à en rougir : tout au contraire, ils peuvent s*en faire gloire.

Partis de Tien-Tsin anémiés et fatigués, n^ayant, pour tous vêtements, que la seule tenue, en étoffe d*un bleu sale, emportée à la hâte dlndo-Chine, avec trois jours de vivres sur eux, sans convoi de ravitaillement, marchant, pour la plupart, nuit et jour, sur des routes poussiéreuses ou défoncées; couchant nlmporte où et n*importe comment, ils ont fourni le maximum d^eCforts qu'on puisse demander à une troupe. C'est qu'ils étaient « marsouins » d*abord, et aussi qu'ils étaient soutenus par les paroles de notre général qui de temps en temps stimulait leur ardeur, en leur faisant entrevoir la per* spective de Tentrée dans Pékin. « Allons, mes amis, encore un effort; montrez que vous êtes dignes de Tinfanterie et de Tartillerie de marine! Pékin est là! Qui de vous ne sera pas fier de dire plus tard : j'assistais à la prise de Pékin ! » (Notes d'un officier d'ordonnance. — Capitaine Bobo,)

Quelques volontaires des Légations ont reconnu les sonneries françaises et accourent à la rencontre de la colonne : officiers et soldats saluent bientôt, en passant, le drapeau aux trois couleurs qui flotte crânement sur ce qui fut la Légation de France! Là, sont réunis les marins français, italiens et autrichiens, héros survivants d'un bien jiloricux épisode, et qui, la joie dans les yeux, nous accueillent aux cris répétés de « Vivent les marsouins! » « Vive la France! » La colonne fait halte sur ce point; les hommes vont pouvoir, enfin, se reposer sur un sol français!

A la Légation d'Angleterre. — Le général, avec quelques officiers, se rend, sans retard, à la Légation d'Angleterre où tous les Ministres, sans aucune exception, et leur personnel se sont transportés, dès le début des hostilités, avec les femmes et les enfants, selon un plan arrêté d'un commun accord, dans les premiers jours de juin, entre les Représentants des Puissances et tous les commandants des détachements des Légations, en prévision d'un siège. Le Ministre de France s'y était rendu le dernier, le 20 juin, à 9 heures du soir, accompagné du ministre d'Espagne, de Mme Pichon et de Mme de Rosthorn, femme du chargé d'affaires d'Autriche- Hongrie'. Leur place était là, en effet, où ils pouvaient délibérer, le cas échéant, et agir encore en Représentants des Puissances, plutôt que, dispersés sur différents points, aux avancées, dans une tranchée, le fusil à la main, recevant les ordres d'un capitaine ou d'un lieutenant, et au milieu des soldats dont ils auraient pu gêner la défense ^ A la légation d'Angleterre, au reste, le danger était le même que dans les autres Légations et l'on s'y trouvait aussi à un poste d'honneur. Les bâti-

i. Ce ne fut que quelques jours plus tard que Mme de Rosthorn, à la suite dMncidents d'ordre privé survenus entre M. de Rosthorn et un membre de la Légation d'Angleterre, quitta cette Légation. Après avoir résidé pendant quelques jours dans un Pavillon de la Légation dé France, resté encore debout, et où ils se trouvèrent juste au moment d'une des plus rudes attaques dirigées contre cette Légation, M. et Mme de Rosthorn se rendirent à la Légation d'Allemagne qui ne comptait aucun Représentant accrédité du Chef de cet État, par suite de Tassassinat du baron Ketteler, mais seulement deux secrétaires, MM. de Below et de Bergen.

2. Les Ministres qui avaient remis la défense de leur Légation au commandant de leur détachement prenaient le soin, le Ministre de France le premier,devisiterpresquechaquejourIeur Légation, autant pour encba* rager les défenseurs que pour connaître leurs besoins afin de demander, au cours de leurs réunions en Conseil, les moyens d*y faire drciU

ments y sont moins éprouvés, il est vrai, qu*aux Légations d'Autriche, d'Italie et de France, mais, partout, on n'observe que traces d'obus et de balles. Les portes extérieures sont doublées par des tambours en briques ; toutes les ouvertures des bâtiments sont, sur la plus grande partie de leur hauteur, fermées par des matériaux de toute sorte, notamment, par des sacs à terre. Pour la confection de ces derniers, tout a été mis à contribution : couvertures, draps de lit, coussins en toile et en soie, effets d'hommes et de femmes; il en est même qui sont faits avec des robes de soie ! C'est le triomphe de la « barbette », s'écrie un officier, enthousiasmé à la vue de ces défenses improvisées et, de fait, il faut reconnaître que les pionniers qui ont présidé à leur organisation, et dont quelques-uns ont échangé la plume qu'ils tenaient, la veille, pour la pelle, la pioche et le fusil, ne le cèdent en rien à bien des techniciens qui ont pâli sur les savants traités de fortification et sur l'étude des défenses accessoires !

Après avoir traversé plusieurs grandes cours, le général et les officiers arrivent enfin dans la partie du bâtiment réservée à la Légation de France. Le Ministre de France, M. Pichon, prévenu, se porte rapidement au devant d'eux. Malgré l'heure matinale, madame Pichon, mesdames Berteaux, Saussine, Filippini, apparaissent bientôt à leur tour, tenant par la main de frêles et gracieux enfants, les joues pâlies par les privations, et ouvrant de grands yeux, tout étonnés de voir ces Européens qu'ils ne connaissent point, ces militaires accoutrés comme des « bandits », si chaleureusement fêtés par tous ! Toute la Légation de France et le lieutenant de

vaisseau Darcy, à la tête de son détachement de vaillants matelots, sont là réunis! On s'embrasse; on étreint les mains amies; la joie est peinte sur tous les visages. L'émotion fait couler quelques larmes. Enfin, cette fois, c'est bien la délivrance! Cette obsession de chaque instant sur le sort qui était réservé aux assiégés, cet affreux cauchemar qui les poursuivait nuit et jour ont cessé! Les pensées se reportent vers ceux qui loin, bien loin, en France, attendent depuis longtemps, avec une angoissante anxiété, cette heure bénie! et du fond de tous les cœurs monte vers le Ciel un élan de profonde reconnaissance!

Quelques regrets se mêlent à ces expansions, car l'on songe avec tristesse aux braves qui reposent dans un petit coin de jardin où l'on conduit les arrivants, comme à un lieu de pèlerinage, cimetière improvisé sous le feu de l'ennemi, et dont le terrain fut longtemps disputé pied à pied par les assiégés aux assaillants.

Là, dorment leur dernier sommeil, côte à côte, unis dans le même sort, fauchés en pleine force, en pleine jeunesse tous ceux — chefs, marins et volontaires — qui ont payé de leur vie le dévouement au salut commun! Leur vaillance, leur fin héroïque, comme celle des braves qui sont tombés dans la défense du Pétang, auront leur page glorieuse dans les annales militaires de notre chère France. « Il faudrait graver quelque part en lettres d'or leur histoire d'un été, de peur qu'on ne l'oublie trop vite, et la faire certifier telle, parce que bientôt on n'y croirait plus. » (P. Loti.) II faut aussi ne point se lasser de redire leurs noms et de citer leurs

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hauts faits en exemple à nos soldats, à nos marins et à la nation entière. Ce sont :

io Aux LÉGATIONS : M, Herbert {Eugène), aspirant de !'• classe, tué

le 29 juin.

Le Gloannec (Jean), second maître, tué le 27 juin. Pesqueur (Jean), quartier-maître, tué le 13 juillet. Corselin (Jules) ; Quemener (Jean), matelots, tués le 24 juin. Julard (Jean-Marié)^ — tué le 20 juin.

Colasj — tué le 28 juin.

Lenne (Jules), — tué le 13 juillet

Gouzien(Michel);Philippe(Jean-Marie)y — tués le 11 août. Dougeard, — tué le 13 juillet.

Af. Thomas de Monlalmar, capitaine de frégate, commandant le

croiseur de la Marine Impériale autrichienne, la Henla, tué, le

8 juillet, en défendant la Légation de France. Dellan (Joseph), matelot autrichien, tué le 25 juin. Tavagna (Alfred), — tué le 29 juin.

Badurina (Marcus), — tué le 26 juin.

Ce sont encore : MM. Labrousse (Alexis), capitaine d*infanterie de

marine, tué le 12 août^ Wagner (Edouard), volontaire, du service des douanes, tué le

l*' juillet.

Gruintgens (André), volontaire, interprète du chemin de fer, tué le

13 juillet.

1. « 12 août. — Quelle tristesse que la mort de ce malheureux capitaine Labrousse à Thcure précise où tout annonce que nous sommes prêts de toucher au port! Cet officiera Tallure un peu rude, au caractère âpre et à la figure taillée comme à l'em porte-pièce, était d'un courage indomptable et semblait doué d'une volonté de fer.

« 11 était arrivé dans la Capitale de la Chine avec le vicomte de Cholet, la veille du jour où les communications par le chemin de fer avaient été interrompues. 11 s'était mis immédiatement à ma disposition, ainsi que son compagnon de voyage, et avait rendu les meilleurs services aux postes les plus dangereux : sur la muraille, où il était considéré par les Américains comme un ofiicier de premier ordre; à la Légation de France où il suppléait le capitaine Darcy. Sa perte est universellement déplorée et le Ministre d'Angleterre m'exprime personnellement les regrets de tous ». (Journal du siège, de M. Pichon, Ministre de France.)

A l'élat-major du Commandant en chef des Troupes de l'Indo-Chine, où il venait de servir pendant deux années, le capitaine Labrousse s'était fait remaniuer déjà par ces mêmes qualités militaires de premier ordre. Il était réputé pour un officier d'avenir; son expérience des choses de la guerre, la sûreté de son jugement, son instruction militaire supérieure n'avaient pu, en effet, qu'être très vivement appréciées, par ses compagnons d'armes, Fran«:ais et Alliés, dans la défense des Légations de Pékin. Cet hommage lui était bien dû.

2* Ait Pétang : Af. Henry (Paul), enseigne de vaisseau, tué le 30 juillet.

Jouannic (Jean), second maître, tué le 30 juin.

David [Joseph), matelot, tué le 11 juillet

Frank (Albert), — tué le 19 juillet.

Rebour (Alexandre), — tué le 14 août.

Le frère roariste Jules-André, tué le 12 août, et le frère mariste Joseph-Félicité, mort dans l'explosion du 18 juillet; enfin six matelots italiens, tués au cours de ce siège, les nommés :

Pietro (Marielli), second maître, Adeodatto (Roselli), Domenico (Piazenza)^ Luigui (Fanciulli), Vinzenzo (Danese), Giovanni (Colombo), dont les noms devront être désormais inséparables de ceux des marins français, dans les inscriptions « en lettres d'or » gravées sur le monument que la France reconnaissante ne manquera pas, quelque jour, d'ériger en souvenir de ce glorieux épisode de cette guerre de Chine.

Les troupes de secours semblent aussi hâves et aussi fatiguées que les assiégés! C'est que Tobjectif qui leur était imposé n*a pas été atteint sans de rudes épreuves : chaleur, manque de sommeil, rapidité de la marche, et aussi, parfois, manque de nourriture; mais, devant le résultat obtenu et devant les témoignages de gratitude qui lui sont prodigués, chacun se sent largement récompensé de toutes ses peines !

Madame Pichon, aidée des autres dames françaises, les premiers moments passés, n'oublie pas, même en ces circonstances, ses devoirs de maîtresse de maison et fait rhonneur aux nouveaux venus d'une collation qui prend pour eux la proportion d'un véritable festin. Une tranche de pain, — depuis dix jours la colonne en avait été complètement privée, — du pâté de foie gras, du beurre, de la mortadelle! Mais vraiment, ils n'étaient pas encore aussi à plaindre qu'on le craignait, ces revenants qui, à en croire les journaux d'Europe, avaient subi depuis longtemps les pires supplices! Il restait en effet encore quelques provisions, qu'en ménagères économes nos héroïnes avaient soigneusement réservées

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pour les jours d'extrême disette. On avait d*abord mangé le bétail, le riz et le blé qu'on avait pu enfermer en toute hâte, quand les hostilités avaient commencé et n'avaient plus laissé de doute sur les intentions des Chinois; les mulets, les chevaux avaient suivi; ces quelques conserves constituaient les dernières cartouches. Une coupe de Champagne exquis fut la dernière surprise ofiTerte aux arrivants. On but & la délivrance des assiégés, à leurs héroïques défenseurs, aux braves qui étaient tombés sous les balles chinoises ; on but à l'Armée, à la Marine, à la République, à la France, à tout ce qui nous devient si cher à l'Étranger, où, loin des dissensions intestines, des querelles de partis, on n'entrevoit la Patrie que dans une auréole de grandeur, de beauté et de gloire !

Le capitaine Bobo est envoyé par le général au devant du reste de la colonne, que doit amener le chef d'étatmajor, le capitaine Sicre, et qui, depuis la porte de Toung-Pien-Men , avait été guidée par deux hommes expédiés, dans la nuit, pour cet objet, de la porte de Ha- Ta-Men. Dès que tous les détachements sont rassemblés, la colonne traverse, clairons en tête, tout le quartier des Légations pour y montrer les couleurs françaises et y faire entendre les sonneries aimées de nos marches guerrières. La colonne s'allonge bien un peu, obligée de traverser barricades, tranchées et autres obstacles, témoins indiscutables de la noble lutte qui venait de finir. Et puis, officiers et soldats ne sont-ils pas heureux de serrer les mains qui se tendent vers eux, à leur passage? La colonne est ensuite arrêtée, les faisceaux sont formés, et les hommes mis au repos en attendant de nouveaux ordres.