I. Voir le plan de Pékin (carte n

ticipëreot & la campagne de GbiDe, le nombre 8*e8t considérablement accru des descriptions que l'on possédait de la Capitale du Céleste Empire. Il nous parait superflu d*en présenter une nouvelle édition , d'autant plus qu'au fur et à mesure que, dans les journées des 14, 15 et 16 août 1900, TArmée internationale pénétrera dans les différents quartiers de la Ville, des descriptions de détail mettront le lecteur i même de suivre les opérations auxquelles donnera lieu la prise de possession successive de ces quartiers. Nous estimons cependant que quelques renseignements généraux, d^ordre militaire principalement, peuvent ici trouver place.

La Cité chinoise. — L*antique ville de Pékin était, jusqu^à une époque remontant i environ sept cent cinquante ans, constituée uniquement par la partie de la Capitale désignée aujourd'hui sous la dénomination de < Qté chinoise ». Cette Cité peut être divisée en deux zones très dissemblables d*aspect : la zone méridionale qui, en dehors de deux immenses édifices, le « Temple du Ciel » et le € Temple de FAgriculture », dont les enceintes n'ont pas moins de plusieurs kilomètres de développement, ne comprend que des ruines, d'anciens cimetières, des rizières, des terrains vagues et des marécages; la zone septentrionale, dédale de rues, de ruelles et d'impasses, bordées de constructions de tout genre : échoppes, boutiques ou grands magasins, ateliers, théâtres, hôtelleries, fumeries d'opium, etc.; c'est la partie active, commerçante et industrielle, par excellence, de Pékin.

La Cité tartare. — Au nord de la Cité chinoise, primitivement dépourvue d'enceinte, les premiers Empereurs mongols jetèrent les fondations d'une ville nouvelle, la

Cité tartare ou Cité des conquérants qui, comme Ta écrit M. Paléologue, < se dressa ainsi, orgueilleusement, en face de la Cité conquise, pour la dominer et la défendre à la fois » .

La Cité tartare, autant sinon plus peuplée que la Cité chinoise, comprend le plus grand nombre des édifices publics de la Capitale : ministères, portiques, temples, pagodes et de beaux « yamen », résidences de mandarins, entourés de murs, de parcs, de jardins; elle comprend également, dans quelques quartiers, comme nous Tavons vu dans la Cité chinoise, de grands magasins, de vastes hôtelleries, etc.

La Cité tartare et la Cité chinoise sont traversées, dans toute leur étendue, du nord au sud et de Test à Touest, par des avenues de quarante mètres de largeur reliant entre elles les grandes Portes de ces Cités, ce qui donne à Tensemble de la Capitale chinoise, vue de loin et du haut des remparts, Taspect d*un de ces gigantesques échiquiers ou damiers rappelant les grandes Cités du Nouveau Continent.

Remparts et Portes de la Cité tartare, — La Cité tartare est entourée d'une puissante enceinte qui a la forme d'un carré de 6 kilomètres de côté. Ses remparts ont 16 mètres de haut et, h la base, 20 mètres de large; au sommet se déroule un chemin dallé sans (in, assez large pour permettre à cinq charrettes de passer de front. Ces remparts sont verticaux à Tintérieur, légèrement obliques à Textérieur; ils sont couronnés d'un parapet, avec créneaux pour l'infanterie et embrasures pour le canon. De 200 en 200 mètres environ, des contre-boutants forment une saillie de 10 à 20 mètres et assurent le flanque-

ment. Aux quatre saillants de la vaste enceinte se dressent d^énormes tours ou bastions, à quatre étages, munis de meurtrières.

Les remparts de la Cité tartare sont percés de trois portes sur la face Sud; de deux portes sur chacune des autres faces. Au point où ces ouyertures sont pratiquées, la muraille est renforcée par une sorte de demi-lune : une première porte, la porte extérieure, donne accès dans une petite cour ménagée dans Tépaisseur du rempart et sur laquelle s^ouvrent latéralement quelques créneaux.

Une deuxième porte débouche sur la ville. Sur les voûtes, solidement construites, de chaque porte, se dressent d*énormes donjons à triple toiture. < La colossale symétrie de lignes de ces remparts, dit M. 6. Gunon, leurs avancements de bastions, leurs énormes tours de garde à chaque porte, forment un spectacle unique au monde et qui, plus qu*aucune autre relique du passé, rappelle ces prodigieuses murailles de Babylone dont rantiquité s^émerveilla. »

Remparts de la Cité chinoise. — La Cité tartare, juxtaposée à la Cité chinoise, a avec cette dernière une face commune, sa face Sud, tournée en quelque sorte contre la ville conquise. Les remparts de la Cité chinoise sont loin d'avoir la valeur défensive de ceux de la Cité tartare; leur hauteur est de 9 à 10 mètres; leur épaisseur, de 6 à 7 mètres à la base et de 4 à 5 au sommet; Tonsemble affecte la forme d'un vaste rectangle de 1 kilomètres sur 3 de côtés, débordant, à Test et à Touest, de 500 mètres environ, la muraille tartare; par le rentrant qui est la conséquence de cette disposition, les deux murailles se

procurent réciproquement en ces deux points un flanquement efficace. La muraille chinoise est percée de trois portes sur la face Sud, de deux portes sur chacune des faces Est et Ouest; la Cité chinoise communique par trois grandes portes avec la Ville tartare.

Les Fossés. — Un fossé de 40 mètres de large, en partie à sec ou vaseux, haigne le pied des murailles tartare et chinoise; on peut remplir ce fossé à volonté, en ouvrant les écluses de la rivière qui alimente les lacs de la Ville Impériale.

Le canal des Légations. — Le quartier des Légations est attenant h la muraille qui sépare la Cité tartare de la Cité chinoise : il commence à la porte Tsien-Men et s'étend presque jusqu'à celle de Ha-ta-Men. En outre, un canal ou égout, à sec par suite des décombres qui y sont jetés depuis nombre d'années, après avoir traversé du nord au sud le quartier des Légations, passe sous le rempart, débouche dans la Cité chinoise, au pied même de la partie de la muraille tartare qu'occupaient, pendant le siège, les Alliés, puis se jette dans le Canal impérial.

La Ville Impériale. — Comme enclavée dans la Cité tartare, se trouve la < Ville Impériale » ou « Ville Jaune », réservée aux palais princiers, aux ministères, aux temples, bonzeries, aux arsenaux, parcs, jardins impériaux, etc. Cette Ville est enceinte d'une muraille, de 6 mètres environ de hauteur, surmontée d'une petite toiture en tuiles jaunes vernissées et percée de quatre portes s'ouvrant vers les quatre points cardinaux. La face Est est bordée, à l'intérieur, d'un petit canal; la face Ouest, contre laquelle est adossé le < Pétang », est protégée, à l'extérieur, sur une petite partie seulement, par un petit fossé.

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Le Palais Impérial. — Enfin, au centre même de la c Ville Impériale », constituant pour ainsi dire, à la fois, le sanctuaire des édifices impériaux et le réduit de la défense de la Capitale, s*élëvent les constructions réservées aux résidences des Souverains, des princes et des hauts fonctionnaires de la Cour : c'est la < Ville Violette » ou < Ville Sainte », ou < Ville Interdite », ou le c Palaii Impérial » proprement dit. Un mur crénelé de 6 mètres de haut, percé de quatre portes et précédé d*un fossé de 20 mètres de largeur, entoure Tensemble de ces constructions qui sont disposées dans un rectangle de 1 000 mètres environ, sur 800 mètres de c6tés, symétriquement, à Test et i Touest d'une série de pavillons principaux.

Valeur défensive des murailles tartares ei chinoises. — De la description qui précède Ton peut déduire que Tattaque de Tenceinte de la Cité tartare présentait pour les Alliés, en 1900, de très sérieuses difficultés : Tartillerie de montagne et même Tarlillerie de campagne dont étaient munis les différents contingents était, en effet, impuissante à faire brèche dans ces épaisses murailles dont la hauteur les mettait, d'autre part, à Tabri de Tescalade.

Quant à s'emparer des portes percées dans ces murailles, de vive force, par une brusque attaque, ou à les renverser au moyen du canon ou d'explosifs, cette opération ne pouvait être tentée que si Tennemi faisait preuve de la plus grande négligence dans la garde de ces portes, ou d'un manque complet d'énergie dans leur défense.

Le franchissement et la prise de l'enceinte de la Cité

chinoise étaient loin d'offrir les mêmes difficultés, eu égard à la faible hauteur relative de ses murailles, qui en permettait la facile escalade sur un ou plusieurs points de cette longue étendue de remparts pendant qu*une diversion pouvait être effectuée sur d'autres points ou à proximité des portes. Restait, il est vrai, aux Alliés, après avoir pénétré dans cette Cité, pour atteindre les Légations et donner la main aux assié^a's, à traverser des quartiers populeux où un ennemi déterminé pouvait, par une guerre de rues, arrêter ou tout au moins retarder considérablement leur marche. Aussi, cette attaque, toujours en admettant Thypothèse que Ton eût affaire à un ennemi déterminé et qui avait pris des dispositions rationnelles de défense, ne devait être confiée qu*à des forces relativement importantes.

L'opération envisagée présentait encore l'immense avantage, la jonction avec les Légations une fois obtenue, de permettre de prendre h revers toutes les défenses de la Ville tartare, de s'emparer successivement de ses portes, en projrressant par le haut fies remparts et par l'intérieur de la ville, et de tenir bientôt toute la Ville tartare et la Ville chinoise sous le feu des pièces qui seraient promptement hissées sur ces murailles.

Enfin, toute diversion produite par un fort détachement allié sur la face ouest des murailles tartares ou chinoises, eût été encore de nature à faciliter considérablement l'attaque de Pékin.

Plan d'attaque de Pékin, — Le plan général d'attaque que les Alliés auraient, sans contredit, adopté dans le Conseil prévu pour le 14, sous les murs de Pékin, au cas où communication leur y eût été faite des renseigne-

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ments si importants possédés par les chefs des contin» gents anglais et japonais, et où rennemi eût manifesté la volonté de résister, devait rationnellement se rappro* cher de celui qu*il est aisé de déduire des considérations qui précèdent : Démonstration devant une ou plusieurs portes de la muraille tartare, concurremment avec une attaque principale dirigée sur un ou deux points de la muraille chinoise, avec escalade, le cas échéant, de cette dernière. Le manque d*un bon fianquement par Tartillerie, des remparts de Pékin ^ facilitait cette opération.

Possibilité de faire la Cour prisonnière. — Les conditions exceptionnellement favorables dans lesquelles se trouvaient les Alliés & leur arrivée devant Pékin, notamment par suite de Finsuffisance des moyens qui avaient été prévus et des dispositions qui avaient été prises par Tennemi pour la défense de la Capitale, auraient pu les déterminer & tenter la capture de la Cour chinoise. Il suffisait, pour cet objet, de combiner les mouvements des premiers détachements qui pénétreraient dans la Cité tartare, de manière à pousser vivement quelques fractions vers les différentes portes de la Ville Impériale. Une action commune de cette nature, effectuée à la suite d*une entente préalable des chefs des contingents, et prévue, par exemple, au cours de la conférence qui devait être tenue le 14 août, eût été assurée du succès *.

1. Les Japonais faillirent atteindre ce résultat avec leurs seuls moyens. Le 15 au soir, un régiment japonais avait un bataillon à la Porte Est de la Ville Impériale, deux autres à la Porte Nord. La marche de ces détachements à travers Pékin avait été réglée sur les indications d'un plan d'attaque expédié par le colonel Shiba au général

Résumé des opérations du 14 août, — Les Japonais. — Quoi qu'il en soit et pour en venir au résumé des événements de cette journée du li août, les Japonais, qui avaient poussé leurs avant-postes, dès le 12, au pont de Pa-Li-Kao, demandèrent, dans la conférence des généraux ordonnée, puis conlremandée, puis reprise le 12 août au soir, à marcher sur la Capitale par la grande route dallée, c'est-à-dire dans la direction des portes Est de la Cité tartare : Tchi-Houa-Men et Ïoung-Tche-

Men.

Le mobile qui guidait les soldats des Iles du Soleil- Levant ne doit point être uniquement attribué, comme on Ta écrit, au seul désir que ceux-ci avaient de se réserver, dans celle attaque, la tâche la plus difficile et par conséquent la plus glorieuse, mais aussi — un coup d'oeil jeté sur le plan de Pékin le démontre — aux avantages que leur procurait la prise de Tune de ces portes, en leur donnant immédiatement et directement accès dans les quartiers les plus riches de la Ville tartare et en les menant rapidement aux portes du Palais Impérial.

Partis, dans l'après-midi du 13, de Tong-Tchéou, les Japonais allèrent bivouaquer à mi-chemin de Pékin et poussèrent leurs avant-postes jusqu'à proximitévdu faubourg qui précède la porte de Tchi-Houa. Le 14, à la

en chef japonais. Quelques heures seulement avant Tarrivée de ces deux halaillons à la Porte Nord, la Cour s'était enfuie par cette porte. Mais, Tobjectif de ce contingent était uniquement, à ce moment, la mainmise, avant les autres Alliés, sur toutes les portes du Palais Impérial, et non la capture de la Cour qui, d'après les renseignements recueillis par les Japonais, leur avait été signalée, à tort, comme ayant quitté la Cajûtale depuis plusieurs jours. En effet, le général Yamaguchi télégraphia do Pékin, 17 août : • Il est prouvé que la Cour chinoise et le Gouvernement se sont enfuis, il y a quatre ou cinq jours, vers Si-An. »

nouvelle, connue par eux dans la nuit même» que les Russes avaient procédé à Tattaque de Toung-Pien-Hen, ils tentèrent, vers 9 heures, de s*emparer de Tchi-Houa- Men. Mais ce ne fut que le soir, vers huit heures, alors que les défenseurs de cette porte avaient, déjà, certainement, connaissance de Tarrivée des détachements alliés aux Légations, c*est-à-dire sur leur ligne même de retraite, qu*ils parvinrent à faire sauter cette porte et à pénétrer directement dans la Ville tartare. Entre temps, deux bataillons japonais avaient été dirigés, vers cinq heures du soir, par un chemin de traverse, de Tchi-Houa-Men à Toung-Pien-Men ; ils pénétrèrent dans la Cité chinoise, puis, sur le terrain des Légations, à la suite des bataillons russes du général Linévitch, vers sept heures trente du soir. Deux autres bataillons japonais, marchant par le haut des remparts, arrivèrent vers deux heures du matin, par Ha-Ta-Men, aux Légations.

Rtisses. — Le 13 août, le général Linévitch était renseigné sur les deux points ci-après, par une reconnaissance faite, la veille, par son chef d*État-Major : les chemins vers Pékin étaient libres, et les Chinois, d*après les rapports des habitants des villages traversés, avaient concentre tous leurs moyens pour la défense de la Ville tartare.

Informé que les Japonais se proposaient d'attaquer Pékin avec leurs seules forces, avant le jour qui avait été fixé, d'un commun accord, par les Alliés S le général Linévitch charge aussitôt le général Wassilewsky, le 13, à deux heures du soir, de diriger une forte reconnaissance

i. D*après V Invalide Ru^<e, journal officiel (n* 35 de 1904).

offensive dans la direction de Toung-Pien-Men, avec mission de chercher à s'emparer de cette porte, si les circonstances le permettent.

A deux heures du matin, le général Wassilewsky est maître de cette porte. Le reste du contingent russe, qui s'était mis en mouvement dans la soirée et avait bivouaqué, la nuit, sur la rive nord du Canal Impérial, à hauteur du Corps américain, se présenta devant Toung- Pien-Men, vers huit heures du matin; à midi seulement, deux bataillons russes, sous les ordres du général Linéwitch, pénétraient dans la Cité chinoise : le soir, vers sept heures, ils arrivaient aux Légations.

Américains. — Le contingent américain avait quitté Tong-Tchéou, dans laprès-midi du 13 août, par la route qui suit la rive sud du Canal Impérial et était venu bivouaquer au deuxième barrage. Une reconnaissance de cavalerie poussée, le même jour, dans la direction de Toung-Pien-Men, avait signalé que la route de Pékin n'était point défendue. Le contingent américain avait perdu, le 14, dès le matin, le contact avec le Corps principal russe qui avait passé la nuit, sur l'autre rive de ce canal, à sa hauteur. De concert avec le Corps français, avec lequel il entrait en relations, ce même jour, à cinq heures du matin, le contingent américain occupait, vers neuf heures, le village situé près du premier barrage, à 2 500 mètres environ de Toung-Pien- Men. Entraîné parles troupes qu'il avait lancées, de ce point, en avant pour reconnaître les villages situés sur son front et sur son flanc gauche, le général américain poussa progressivement jusqu'à Toung-Pien-Men, avec

toutes ses forces, oubliant d'aviser le Corps français avec

lequel il coopérait, de fait, depuis le matin, des modiflcations qu*il apportait aux dispositions qui venaient d*dtre convenues entre les chefs de ces deax contingents. II pénétra dans la Cité chinoise, par cette porte, un peu après les premières troupes russes, qui y étaient entrées avec le général Linévitch. Une grande partie du contingent américain, prenant alors Tavance sur ces troupes, arriva, vers cinq heures du soir, sur le terrain des Légations.

Français. — L*odyssée du contingent français a été décrite avec quelques détails dans un chapitre précédent.

Anglais. — Le contingent anglais, resté, le 13 au soir, au bivouac de Tong-Tchéou, se mit en mouvement dans la nuit, dans là direction de Tcha-Houo-Men, c Porte Sud-Est » de la Cité chinoise, par un chemin courant, à un kilomètre environ, parallèlement au Canal Impérial.

Il se présenta, vers midi, devant cette porte, qui avait été signalée par le colonel japonais Shiba comme devant être sans défense et où il n'éprouva, en effet, aucune résistance.

Tout le contingent anglais s'engagea dans la Cité chinoise; une partie alla occuper le Temple du Ciel comme point (l'appui de gauche et futur lieu de cantonnement de ce contingent; le reste, avec le général en chef Gaselee, se dirigea sur la bouche d egout qui avait été, de même, signalée à ce général, par le Ministre d'Angleterre à Pékin, par le moyen des émissaires chinois expédiés pendant le siège, — comme devant lui procurer un accès facile sur le terrain des Légations. A trois heures 30, le général pénétrait sur ce terrain et faisait sa jonction avec les défenseurs de ces Légations.