ÉVACUATION DE PÉKIN PAR LES RUSSES

16 septembre, — Une expédition fut décidée entre plusieurs chefs alliés, pour aller détruire, à titre de représailles, les édifices occupés par des Boxers, à Pata-tchéou, localité située à 25 kilomètres environ à Touest de Pékin, qui servait depuis de longues années de station estivale aux membres du Corps diplomatique de cette Capitale. Les troupes alliées furent placées sous le commandement du brigadier-général Wilson, des États-Unis.

La colonne anglo-américaine, partie de Pékin, est arrivée le 16 à Lou-Kou-Tchéou.

De là, par une marche de nuit, elle s'est portée sur Pa-Ta-Tchéou où elle a surpris quelques Boxers. Pendant ce temps, deux colonnes allemandes et japonaises se présentaient à Test et au nord-ouest de cette localité. Les Allies rentrèrent le 18 à Pékin à l'exception d un détachement anglais qui fut laissé sur les lieux pour détruire les édifices signalés comme le quartier-général des Boxers.

Évacuation de Pékin par les troupes russes.

— // septembre. — Le général Frey, terrassé par une maladie résultant d'un séjour de trente mois en Indo- Chine, des fatigues de la campagne, des préoccupations d'un commandement dont l'exercice avait présenté, dès le début, de très grandes difficultés, après s'être alité pendant quelques jours à Pékin, dut. sur l'avis du chef de service de santé, rentrer à, Tien-Tsin. Ce déplacement, en raison de la situation politique de la Capitale chinoise, ne présentait aucun inconvénient. Il s'imposait, d'autre part, par la nouvelle du prochain débarquement,

iSO FRANÇAIS ET ALLIÉS, AU PÉ-TGHI-U.

à Takou» du général Voyron, commandant en chef le Corps expéditionnaire. Le 18, à son arrivée à Tien-Tain, le général Frey subit une rechute de dysenterie typhique qui mit de nouveau gravement ses jours en danger.

Le 17 septembre, à son passage à Yang-Tsoun, il reçut un cftblogramme, du ministre de la Marine, Tinvitant à s'entendre avec le Ministre de France et avec le général en chef russe, à Pékin, pour effectuer le retrait provisoire, à Tien-Tsin, des Légations de France el de Russie et des troupes de ces Puissances dont le maintien n*était point indispensable,pendant ce retrait,dans la Capitale chinoise.

Dans rimpossibilité où il se trouve de se concerter, comme il lui est prescrit, avec le ministre de France et avec le général en chef russe Linévitch, le général Frey, ne considérant que Turgence qu*il pouvait y avoir, au point de vue de Faction diplomatique, à donner une suite immédiate à des instructions si précises et d*une aussi grande importance, — et à proOter de cette cir» constance pour marquer, tout au moins par un commencement d*exéeution, la connexité entière d'intérêts et la solidité de Tentante des deux Puissances amies et alliées, — transmet immédiatement le eàblogramme ministériel au commandant des troupes françaises à Pékin. Il fait aussitôt suivre cette communication d'un ordre détaillé réglant révacuation de ces troupes et dont rexécution restait, bien entendu, subordonnée à la décision qui serait prise, selon les éventualités à envisager, par le Ministre de France.

Cet ordre se terminait ainsi :

« Il sera emmené le plus de canons Krupp et de mitrailleuses qu'il sera possible.

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a L'état des lieux du « Temple des Ancêtres » devra être remis au prince Ching ou à un de ses délégués, en présence de deux témoins qui vérifieront les deux scellés.

Tien-Tsin, le 18 septembre 1900.

« Le général commandant le Corps expéditionnaire ^

« Signé : Général Frey. »

Ce qu'il importe, tout d'abord, de faire ressortir, en cette circonstance, c'est que, en prévision de cette évacuation qui devait, à la fois, être interprétée comme un acte de parfaite harmonie entre les deux nations amies et alliées, comme un symptôme d'apaisement, et, enfin, comme une mesure de bienveillance envers la Cour, le général avait stipulé, dans son ordre, la reddition à des délégués de cette Cour, de tous les objets qui étaient réunis dans le Temple des Ancêtres, et au nombre desquels se trouvaient encore tous ceux qui avaient été destinés au Gouvernement français. L'enlèvement de ces objets et leur expédition sur Tien-Tsin et, de là, en Europe, n'eurent lieu, en effet, que dans la suite, dans les premiers jours du mois d'octobre, après l'avis conforme du Ministre de France, et seulement à la nouvelle que les Anglais et les Italiens, sur l'invitation du ministre d'Angleterre, étaient allés prendre possession du Palais d'Été, remis parles Russes, à leur départ, entre les mains de fonctionnaires chinois, et, aussi, que d'autres Palais de Pékin, rendus par les Russes à ces dernières autorités, avaient, de leur côté, été repris par les Allemands. Le même sort était infailliblement réservé au Temple des Ancêtres si, comme on s'y attendait d'un moment à

Fautre, les Français procédaient à leur tour à révacuafion de Pékin dans les mêmes conditions que venaient de le faire les Russes.

Dispositiona pacifiques des autorités ohlnoises. — Dans ce même ordre, le général exprimait Tespoir que le Gouvernement chinois allait, probablement, prendre des dispositions pour assurer, dans le Pé-tchi-li, la sécurité des chrétientés menacées par les Boxers *. Cet espoir était loin d*ëtre chimérique, comme Tatteslèrent bientôt de nombreuses informations, de sources diverses, confirmées par une série de faits par* venus, dans la suite, à la connaissance des Alliés. Déjà, à Tappui de cette manière de voir, il était permis de considérer que, i défaut des sentiments de justice ou d*humanité sur lesquels il était peut^tre imprudent de faire trop fondement dans la détermination, de la part des autorités chinoises, de la ligne de conduite à adopter, celles-ci ne pouvaient manquer d*avoir la perception bien nette de l'intérêt majeur qui résulterait, pour leur pays, du prompt rétablissement de Tordre, principalement

1. Le général en chef Linévilch« au cours d'une visite que cet officier général fit, û Pékin, dans les premiers jours du mois de septembre, avec l'amiral Alexeief, au général Frey donnait l'assurance formelle que les autorités chinoises du Pe-tchi-li avaient déjà reçu des instructions rigoureuses leur prescrivant de se conformer à cette ligne de conduite.

D'autre part, à la même époque, le chef d'une mission catholique de Tien-Tsin, s'appuyant sur les renseignements qui lui étaient parvenus de l'intérieur, déclarait au commandant des troupes françaises réunies dans cette place, qu'il se faisait fort de conduire, sans encombres, un simple détachement d'une cinquantaine de soldats français, à Hien-Ilien, siège principal d'une mission, à i"0 kilomètres de Tien- Tsin, en aflirmant que les troupes trouveraient, à ce moment, partout sur leur route, un accueil pacifique, de la part des autorités aussi bien que des populations chinoises.