SERVICE DES COMMUNICATIONS DES ALLIÉS

tion par suite de leur arrivée tardive sur le terrain du combat.

D'après certains renseignements, le général commandant les forts du Peh-Tang aurait reçu l'ordre, de Li-Hung-Ghang, d'abandonner ces forts, en cas d'attaque par les troupes alliées, ordre conforme à la règle de conduite que ce diplomate avait tracée à tous les mandarins, après la prise de Pékin, dans le but d'éviter tout nouveau conflit entre les autorités chinoises et les Alliés, et de faciliter par ce moyen la marche des négociations engagées entre la Cour de Chine et les Puissances. Ce général, on l'a vu, obtempéra à cet ordre, non cependant sans avoir cherché à « sauver la face » par un commencement de résistance*.

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Dans les premiers jours du mois de septembre, un câble était immergé entre Takou et Shang-haï, et mettait ainsi en communication directe l'Europe avec la Chine du Nord. D'autre part, au fur et à mesure de la marche de l'Armée Internationale sur Pékin, les Russes, les Japonais et une section anglo-américaine avaient procédé à rétablissement de trois lignes télégraphiques de campagne reliant Tien-Tsin avec la Capitale chinoise. Le fonctionnement de ce service laissa, au début, beaucoup à désirer, en raison des mauvaises conditions dans lesquelles ces lignes avaient été construites.

1. (yest en exéculion d'un ordre analogue que le général cliinoU commandant la place de Chan-Hai-Kouan, situé dans le golfe du Liaotoung, près du point où commence la Grande Muraille de Chine, se relira, avec ses troupes, de celte place, défendue par des forts très importants, à la première sommation qui lui fut faite par les amiraux des escadres alliées, le 30 septembre 1900.

Ea ce qui concerne le Corps français, le 24 septembre, la communication entre ces deux points était établie, à la suite des travaux entrepris, dès son arrivée, par la section de télégraphie optique envoyée de France, avec les premières troupes, sous les ordres du lieutenant Froustey .

En même temps que le général Frey procédait à Torganisation de la ligne d'étapes Tien-Tsin Pékin, il avait établi un service de correspondance rapide au moyen d*un petit groupe de coureurs laissé dans chacun des gîtes d'étapes ; grftce i cette disposition, dès les premiers jours du mois de septembre, les correspondances militaires ayant un caractère urgent pouvaient parvenir, en trente-six heures, de Pékin à Tien-Tsin. En outre, quelques cavaliers purent être affectés à ce service aussitôt après la formation, i Pékin et dans les gttes d'étapes, de groupes d'hommes montés constitués avec des soldats d'infanterie et d'artillerie de marine, au moyen de chevaux et d'objets de harnachement capturés sur l'ennemi.