HABILLEMENT ET CHAUFFAGE

Tous ces moyens de transport trouvèrent leur utilisation rationnelle à Takou, à Tien-Tsin et dans les {fîtes d'étapes.

Habillement, chauffage. — En vue de Thivernage des troupes, le commissaire principal de la marine Dubled, qui avait pris dès les premiers jours du mois de septembre, et qui exerça, avec distinction et avec une rare aptitude, les fonctions, très délicates à ce moment, de Chef des services administratifs du Corps expéditionnaire, faisait procéder, en même temps, à des adjudications pour réunir, à Pékin, à Tien-Tsin et à Takou, de forts approvisionnements de vivres de toute espèce et de charbon déterre, pour les effectifs attendus;

500 poêles pour la troupe et 50 poêles pour officiers étaient commandés à Shang-Haï;

Un envoi de 1000 couvertures et de 1000 moustiquaires, provenant de Tlndo-Chine, était fait, dans chacun des gîtes d'étapes, pour les besoins des troupes de passage.

La question de la confection de vêtements chau<ls pour les troupes qui devaient hiverner dans le Pé-tchi-li, où le climat est très rigoureux, du 15 novembre au l"mars, fit aussi l'objet des préoccupations du commandement. En même temps qu'il se concertait avec le ministre de France à Yokohama pour obtenir, sur le premier avis qui serait envoyé au Japon, la livraison de tous les effets d'habillement qui pourraient être nécessaires au Corps expéditionnaire tout entier, pour cette période, le général Frey prévenait le Ministre de la Marine de la possibilité où l'on était de trouver, dans ce pays, toutes ces fournitures.

Mais les besoins divers des troupes avaient été prévus laiigement'en France et les approvisionnements de toute sorte arrivèrent à Tien-Tsin avec la 2* brigade.

Appareils & distiller Teau. — L'eau fournie par les puits, que l'on trouve un peu partout, i Pékin et à Tien-Tsin, passe, en général, pour être très mauvaise. A la suite des événements dont ces deux villes venaient d'être le théfttre, la nappe souterraine dut être encore souillée davantage par les inûltrations provenant des déjections répandues sur le sol et aussi par les cadavres, en putréfaction, d'hommes et d'animaux dont, notamment à Pékin, l'on n'arriva à se débarrasser que longtemps après la prise de la ville, en les brûlant au moyen de pétrole, ou en les couvrant de chaux vive.

De Tong-Tchéou à Takou, l'eau du Pel Ho, qui charriait alors de nombreux cadavres, était aussi empestée que celle des puits. Les recommandations les plus formelles avaient bien été adressées aux chefs de corps, à Tien-Tsin et à Pékin, ainsi qu'aux chefs des gttes d'étapes, de veiller à ce que les hommes ne Gssent usage que d*eau d'abord alunée, puis bouillie et, lorsque cela était possible, filtrée au moyen de permanganate ou de charbon ; malprré cela, une dysenterie infectieuse, à forme typliique, ne tarda pas à sévir à Tien-Tsin, et surtout à Pékin; la cause principale en fut attribuée, par les médecins, à la mauvaise qualité des eaux.

Dès son arrivée à Tien-Tsin, le général Frey avait utilisé la bonne volonté, l'activité et la grande expérience technique du mécanicien principal Mognier, qui avait été détaché à terre par Tamiral CourrejoUes. Cet offî-

cier parvint promptement à doter la ville de Tien-Tsin d'eau potable. Dès le 6 août, la Concession française avait à sa disposition trois mille litres d'eau distillée, par jour; avant l'arrivée des premiers renforts de France, la production quotidienne s'était élevée à quinze mille litres. En même temps, un appareil distillatoire sur fourgon, d'une production de 5000 litres d'eau par jour, envoyé par le Gouverneur général de l'Indo-Chine , sur la demande que lui avait adressée le général Frey, arrivait en Chine et était installé à Takou; un autre appareil, construit par le mécanicien principal Mognier, en utilisant du matériel usé et hétérogène trouvé dans les arsenaux voisins de Tien-Tsin, lui permettait, peu de temps après, de doter Yang-Tsoun de 6000 litres d'eau distillée, par jour. Les premières troupes, en arrivant de France, se trouvaient ainsi dans les meilleures conditions, au point de vue sanitaire, pour affronter la période, toujours critique, de l'acclimatement dans ces pays de l'Extrême- Orient. Elles apportaient, d'ailleurs, avec elles, un matériel complet et bien compris soit pour le filtrage, soit pour la stérilisation des eaux, et susceptible de faire face à tous les besoins du Corps expéditionnaire.

Service dé santé. — 1° yl Tien-Tsin. — Avant l'arrivée, à Takou, des troupes envoyées de l'Indo-Chine, les formations, à terre, du Corps français se réduisaient à l'hôpital de Tien-Tsin, comprenant une vingtaine de lits. Dans la suite, furent adjoints à cet hôpital, comme annexe, les locaux de TEcole de Médecine chinoise située également dans la Concession française de Tien- Tsin.

L'iiâpital français élait (lîrig;c' par M. Dépasse, médecin principal des colonies, officier du plus grand mérite qui ne tarda pas à mourir à la peine; le D' Dépasse étaîl secondé par M. Houille, médecin do 1" classe des colonies, et par M. Ilnel, pharmacien de 2' classe de la marine, et, comme personnel subalterne, par cinq sœurs de St-Joseph de Cluny et par quelques infirmiers. Avec des moyens aussi imparfaits, ce personnel dut faire face à des besoins multiples, flans cesse grandissants : c'est ainsi qu'à la suite des premiers combats de juin.l'bApital français ne reçut pas moins de lot) malades ou blessés français, russes, américains et japonais, nombre qui fut encore de beaucoup dépassé, après les combats des 3, 4, 11 et 13 juillet. Dans ces conditions, tous les locaux de l'Iulpital durent élre transformés en chambres de blessés : paillasses, matelas, tapis, couver^ luros, nattes, elc, tout fut utilisé pour improviser le» couchellea nécussilées par un si graml nonibie do lualâtles et de blessés. Ceux de ces derniers, susceptibles d'être évacués, étaient dirigés, par jonques, en partie sur une ambulance russe installée à Tnkou, et, te plus grand nombre, sur l'ambulance établie à bord du croiseuramiral le « D"Entrecasteaux ».

Dans les premiers jours du mois de juillet arrivèrent à Tien-Tsin, avec les troupes envoyées d'Indo-Chine; le médecin principal de la marine Fortoul, chef du service de santé du petit Corps expéditionnaire français; les médecins de 1" classe de la marine, Carmouse et Salaûn, le médecin de 2' classe Paucot et deux infirmiers. Ce personnel apportait, comme matériel, une dizaine de paniers de médicaments, de pansements et d'instruments

de chirurgie ainsi que des brancards : ni tentes d\ambulance, ni voitures ou autres moyens de transport, les approvisionnements de mobilisation de Tlndo-Chinen'en comportant point.

Dès leur arrivée, les médecins des corps de troupe concoururent au service, si chargé à ce moment, de rhôpital français : ils établirent en môme temps une petite infirmerie-ambulance, àTAmirauté chinoise, principalement pour les malades atteints de diarrhée, de dysenterie ou de fièvre.

2° En colonne, — Pendant la marche sur Pékin, le personnel sanitaire de la colonne française se réduisit à deux médecins : le médecin principal Fortoul et le médecin de 1^° classe Salaiïn, les deux autres médecins des troupes furent laissés à Tien-Tsin comme malades. Grâce à une quarantaine de coolies chrétiens que Ton recruta, au moment du départ de Tien-Tsin, le médecin principal Fortoul put se faire suivre de 16 brancards et de quatre paniers de médicaments, de pansements ou d'instruments chirurgicaux; il dut assurer, avec ces moyens, les services sanitaires de Tavant, de Tambulance de Pékin et des premières évacuations.

3** A Pékin, — Une ambulance pour une quarantaine de lits avait été, dès le 16 août, installée au Pétang, mis aimablement par Monseigneur Favier au service des troupes françaises; le médecin de 1" classe des colonies de Talayrach en avait reçu la direction. Une infirmerieambulance provisoire était installée en môme temps à la Légation de France, avec le D' Matignon pour chef.

En outre, chaque gîte d'étapes recevait un médecin des troupes, au fur et i mesure de l'arrivée des régi-

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iiiciib de France, dont chaque bataillon avail été doté

' de lieux méilecins.

La néccs!*it(^ fui l>ie^tl^t reconnue de la création d'un hôpital, à Pékin, fii prévision de l'arrivée dans cette ville des unités qui devaient y hiverner. Le médecin princijial Philip, qui, dèn le» premiers jours du mois de septembre, prit la direction du service de santé des corps réuni» à Pékin, fut chargé, de concert avec le médecin-major Forloul, de l'organisation et de l'iostaliation d'un hOipital de cent cinquante k deux cents lits.

Un vaste Palais abandonné et dévasté, le palais Tinh ', situé & quelques centaines de mètres seulement de la Porle Jaune, dans la Cité tarlare, fut affecté par le général Frey à cette destination. En une quinzaine de jours, avec un matériel de fortune qu'il se procura un peu jiartout, le médecin principal Philip, à force de recherche»

. patientes, de démarches, et au prix d'un travail sans relâche, paivint à org'anisci', au palais Tiub, un véritable hôpital où, le ^0 septembre, 83 hommes et, à la fin du môme mois, liS hommes étaient hospitalisés. Les bonnes sœurs du Pétang et des infirmiers fourois

I. L'anerdoie suivante donnera une idée de l'aptitude toute particulière des Chinais au pillage et b la dévastation. L« palais Tinh venait de nous échoir, comme étant situé dans le secteur alTecté au Corp* français. Lorsque l'oftirier chargé de faire la reconnaissance des Mtimenis qui te composent y pénétra, il ne Tut point médiocrement sur pris d'y trouver plus de quatre cents Chinois pillant h cœur joie. La garde, chargée de protéger cet ofllcler pendant sa reconnaissance, eut loutcs les peines du monde a expulser ces enragés pillards. Quand l'oriicier revint, dans l'aprcs-midi, pour continuer sa reconnaissance, il trouva encore le Palais occupé par une bande aussi nombreuse d'iodigénes emportant tout ce qu'ils pouvaient, jusqu'aux portes et aux fenêtres. Or Pékin renfermait, a ce moment, plus de 50.000 Chinois sans aveu, qui se livraient à cette industrie dans les maisons que les trots quarts de la population avaient abandonnées : l'on peut Juger par l'eiemple qui précède des mcfails dont ils ont dd se rendre coupables.

par les corps de troupe en constituèrent le personnel. Le D^ Philip apporta au service de ses malades la même sollicitude et le même dévouement dont il fit preuve envers son chef, lorsque celui-ci fut gravement atteint à Pékin ; le général Frey est heureux de lui renouveler ici le témoignage de toute sa gratitude.

i** Formation de Varrière. — A son passage à Nagasaki, le général Frey avait décidé l'installation dans cette ville, dans une école de filles appartenant à des religieuses françaises, d'un hôpital de iSO lits. Le médecin de 1" classe de la marine, Marestang, fut chargé de cette mission dont il s'acquitta avec distinction : en quelques jours cet hôpital était créé de toutes pièces et pouvait recevoir uno grande partie des blessés français évacués à la suite des combats de Tien-Tsin.

Fonctionnement ijênéral du service sanitaire, — L'exposé succinct, qui vient d'être fait, du fonctionnement du service de santé pendant la première partie de la campagne de Chine, celle que nous avons plus parliculièremtmt désignée sous la dénomination de Campagne du Pé- Ichi-li, permet de constater que ce n'est qu'au prix d'efforts soutenus, d'une grande activité et d'un admirable dévouement, de la part du personnel dirigeant comme de celle du personnel secondaire, <|ue ce service a pu mener à bien la tAche délicate et pénible qui lui fut dévolue. Nous ajouterons que, dans l'hi-storique de cette campagne, une page glorieuse doit être réservée au rôle de ce personnel médical, remplacé, dans la suite, sur certains points, secondé sur d'autres points, par les formations métropolitaines ou jjar celles <le la Croix Rouge française et qui se composai!, au début, d'olé-

ments de provenance bien diverse, mais unis dans une étroite communion de sentiments de patriotisme et d^humanité : médecins de la marine, médecins des colonies, infirmiers militaires ou civils, missionnaires, frères, sœurs et dames résidantes transformées en ambulancières. Une mention spéciale y sera faite pour la belle conduite et pour les services particulièrement rendus, par celui que Ton improvisa au cours de cette période du siège de Tien-Tsin, dans cet hôpital toujours encombré de malades et de blessés, situé au centre même des attaques, exposé, ainsi, à tous les dangers du terrible bombardement dont la Concession française fut l'objet.

Appréciation d'ensemble. — Tous les détails qui précèdent, relatifs à l'organisation ou au fonctionnement des différents services du petit Corps expéditionnaire français, ont été donnés, non point dans le but de mettre en relief la plus ou moins grande prévoyance du Chef auquel était confié ce commandement, mais pour permettre à ce dernier d'exprimer publiquement ses sentiments de profonde reconnaissance à tous ceux qui, guidés uniquement par des considérations patriotiques, lui ont apporté, de près ou de loin, le concours le plus empressé et le plus éclairé, et aussi, de rendre un hommage mérité à ceux de ses subordonnés qui l'ont plus particulièrement secondé; pour montrer, notamment, la somme de dévouement, d'activité et de travail qui fut imposée à l'Etat-Major, aux commandants des unités, aux chefs des différents services; enfin, pour faire ressortir la bonne volonté et le désir qui animaient les uns