LA FRANCE & L'URUGUAY

Le temps n'est plus où les pays d'Amérique étaient généralement mal connus en France, en dehors des personnes qui par leurs intérêts ou leurs études s'y intéressaient spécialement. Les relations que la guerre a fait naître, les sympathies dont la plupart de ces pays ont fait preuve à l'égard de la France, les ont fait mieux connaître & apprécier chez nous. Malheureusement l'éloignement, l'insuffisance des renseignements & d'autres causes secondaires ne permettent pas toujours de suivre avec assez de régularité les événements & de se rendre un compte exa£l de la situation. Il faut bien le dire aussi, il y a encore dans notre presse un certain nombre d'organes qui négligent de jouer le rôle qui leur incombe de tenir leurs lecteurs au courant & de signaler, comme il convient, à leur gratitude, les aéles amicaux de cenains pays d'Amérique.

Nous voudrions remédier ici, dans la mesure de nos moyens, à cet état de choses en ce qui concerne l'Uruguay qui a rendu tant de services à la France durant ces dernières années, éc dont l'accueil si déférent & si enthousiaste fait au Général Mangin pendant son séjour de neufj ours à Montevideo, n'a pas eu en France , par suite du laconisme d'un trop grand nombre de nos journaux, tout le retentissement désirable.

Parmi les États de l'Amérique espagnole qui ont pris parti pour nous pendant la guerre, celui qui a embrassé notre cause avec le plus d'enthousiasme, celui qui a le plus fait pour nous est, sans contredit, l'Uruguay.

Dès le début de la guerre, l'Uruguay s'est, avec une unanimité admirable, prononcé en notre faveur. Son gouvernement a prévenu les légations alliées du départ de l'escadre allemande du Pacifique pour le détroit de Magellan, après la bataille navale de Coronel, où l'escadre britannique avait été détruite. Grâce à la T. S. F. uruguayenne, l'escadre britannique de l'Atlantique a été mise en mesure d'aller attendre l'escadre allemande à la sortie du détroit & de l'anéantir à la bataille des Malouines. Cette vicloire n'aurait pas été possible sans l'aide de l'Uruguay. Cela se passait à la fin de 1914.

En 191 5, à une époque où la fortune des armes ne semblait guère nous être favorable, l'Uruguay a déclaré le 14 juillet fête nationale.

L'année suivante, l'année de Verdun, il a rompu les relations diplomatiques avec l'Allemagne, en rappelant sa légation de Berlin & en remettant ses passeports au ministre d'Allemagne.

Nos ccuvres de guerre ont été soutenues avec une générosité inépuisable par les souscriptions uruguayennes. Un hôpital uruguayen, dirigé par M"* Gaston Thomson, ayant pour chirurgien en chef le doéleur Blanco, frère du ministre de l'Uruguay à Paris, a fon£lionné pendant quatre ans.

Aucune œuvre de guerre n'a fait appel en vain à la charité uruguayenne. Une souscription ouverte au profit de notre Croix Rouge, en odobre 1918, a produit 500,000 francs en dix jours.

Une fois la guerre terminée, les Uruguayens ont pensé aux orphelins laissés par ceux qui avaient donné leur vie pour sauver la patrie. Une souscription ouverte par le do6leur Navarro, ancien interne-lauréat des hôpitaux de Paris, médecin de notre légation, pour fonder en France un orphelinat uruguayen, a produit 170,000 francs, avec lesquels M. Maurice Herbette a pu acheter un immeuble à Avon, près de Fontainebleau, pour y installer une école ménagère, destinée aux orphelines de la guerre. Les Uruguayens portent le plus

afFe£lucux intérêt à leur fondation & lui envoient des dons fréquents. Leur gouvernement vient d'inscrire récemment au budget de l'État une subvention annuelle pour l'orphelinat d'Avon.

Sur le terrain des relations officielles, l'Uruguay n'a pas témoigné moins de bon vouloir à la France.

A la fin de 1918, notre Gouvernement désirant acheter de la viande frigorifiée à Montevideo, pour le ravitaillement de la population civile, a demandé à la banque de la République de lui faire une avance de 15 millions de piastres. Ce prêt a été consenti pour deux ans, moyennant un intérêt de 5 °/,, alors qu'en Amérique du Sud le loyer ordinaire de l'argent est de 8 p. "/o- A l'échéance, le cours du change étant très défavorable, la France a obtenu le renouvellement de son emprunt jusqu'au mois de décembre 192 1.

Il était à craindre qu'un nouveau renouvellement ne pût pas être consenti, du moins aux mêmes conditions. En effet, l'Uruguay avait contraélé lui-même un emprunt de 10 millions de dollars à New York, au taux de 10 "/,. Malgré cela, les Chambres uruguayennes ont voté à l'unanimité la loi renouvelant pour un an le prêr à la France au taux de 5 °/o. L'Uruguay a demandé à notre gouvernement des instrudeurs pour son armée, & il y a, en ce moment, à Montevideo, une mission d'officiers français commandée par le colonel Gros, un héros de Verdun.

Un lycée français a été fondé à Montevideo par la colonie française & un groupe d'amis de la France, avec l'appui de nos ministères des Affaires étrangères Se de l'Instruilion publique. Le Gouvernement uruguayen a pris cet établissement sous son patronage Se le Président de la République a tenu à présider lui-même la cérémonie d'inauguration du lycée.

Enfin, il n'est pas besoin de rappeler ici l'œuvre de rapprochement entre la France Se l'Uruguay que poursuit d'une manière continue Se si efficace le Comité France-A.mérique de Montevideo avec des concours tels que ceux de M. le D' Navarro qui le présida avec tant de distinélion aussi longtemps que ses multiples occupations le lui permirent, de M. J. Luis Supervielle, ce grand ami de la France, président aduel. Se de M. Demolin son distingué Se dévoué secrétaire.

Tels sont les faits. Ils sont suffisamment éloquents par eux-mêmes j mais ce qui est plus significatif encore Se ce qu'on ne saurait suffisamment exprimer, ce sont les sentiments, la sympathie, l'enthousiasme pour la France qu'on rencontre en Uruguay Se dont les faits que nous venons de rappeler ne sont que de simples manifestations. Nous ne doutons pas que ceux qui les connaissent s'associent pleinement au témoignage de gratitude que le Comité central France-Amérique considère comme un agréable devoir de donner à nos amis d'Uruguay en publiant ces lignes. Nous serions heureux si celles-ci pouvaient éveiller chez les autres le désir de suivre de plus près le développement de nos relations avec l'Uruguay Se inciter tous nos journaux à les y aider en entretenant fréquemment leurs ledeurs d'un pays qui nous a donné des marques si précieuses de sa fidélité Se de son dévouement.

André AUZOUY,

Ministre de France en Uruguay.