ÎLES FALKLAND

L'industrie de la baleijieaux îles Falldand. — Tel est le litre d'une note que publie M. J, Nippgen dans la revue La Géographie (numéro de septembre-octobre 1921). La chasse à la baleine, pratiquée avec l'emploi de bateaux à vnpeur, a commencé dans le voisinage des Falkland et des Shetland au cours de la saison 1 c)o5-i 90G. L'industrie baleinière dans les régions australes est donc d'origine relativement récente. C'est dans des factoreries, lîoltantes principalement, que les produits de la chasse sont exploités. Cette chasse n'est pas libre. Les concessions sont accordées pour vingt et un ans. Les licences sont annuelles. La plupart des cétacés capturés sont la baleine bleue, la baleine à nageoires et le mégaptère. Les produits fournis sont l'huile de baleine, le guano et les fanons bruts. Le rendement en huile est de 76 barils (environ) pour la baleine bleue, de /lo pour la baleine à nageoires et de 3o pour le mégaptère. Un baril contient ko gallons (181 litres 60) et 6 l)arils font environ une tonne. La production, en 1909-191 0, a été de 253,000 barils. Elle s'est élevée à aG/i,ooo barils (chiffre maximum) en 191.5-1916. Celte augmentation extraordinaire s'explique du fait que la guerre ayant donné à l'huile de baleine une grande importance, les prohibitions avaient été momentanément abrogées et un nombre plus considérable de chasses autorisé. En 1917-1918, la production est redescendue à 285,000 barils.

Avant la guerre, l'huile de baleine était employée comme combustible et comme lubréfiant. Elle entrait dans la fabrication du savon, était utilisée pour le corroyage des cuirs. Au cours de la guerre on l'a emplovée pour la fabrication de la glycérine et même, dans une certaine mesure, pour la préparation de margarine et de graisses comestibles. Le blanc de baleine ou spermaceli sert à fabriquer des huiles pour l'horlogerie et les machines à coudre. On utilise aussi la viande de baleine. Elle donne une farine, éminemment nutritive, employée pour l'alimentation du bétail. Mêlée à un tiers d'os, elle fournit du guano. Les os, réduits en farine, contenant ^ p. 100 d'ammoniaque et âo p. 100 de phosphates, sont, de même que le guano, utilisés comme engrais. Enfin l'ambre gris, produit pathologique constitué dans l'intestin des baleines par la matière noire que sécrètent les céphalopodes dont ces cétacés se nourrissent, est employé en parfumerie et en médecine. Il contient 85 p. 100 d'ambréinc.

On voit que la capture des haleines est une source de richesses. Il n'est pas étonnant que le gouvernement des îles Falkland ait édicté des mesures préventives très sévères pour empêcher une poursuite acharnée et dénuée de tous scrupules des grands cétacés des régions arctiques. ]\ 'était celle sage et rigoureuse surveillance, les baleines disparaîtraient vite à jamais.