FÉVRIER

REVUE MENSUELLE DU COMITE FRANCE-AMÉRICIUE

La Mission Mangin

dans l'Amérique du Sud,

L'envoi de la mission Mangin dans l'Amérique du Sud n'a été motivé par aucune considération intéressée.

Durant la guerre, les républiques latines du Nouveau Continent avaient manifesté leur sympathie pour notre juste cause, la plupart d'entre elles allant jusqu'à prendre ofiiciellement place parmi nos alliés, toutes multipliant le témoignage de leur amitié sous les formes les plus diverses et les plus touchantes. La France avait le désir de leur marquer sa gratitude.

Le Pérou allait fêter le centenaire de son indépendance. Notre gouvernement s'empressa de saisir l'occasion qui s'offrait à lui d'être l'interprète des vœux de tous les Français et, le premier, il décida de se faire représenter à Lima par une ambassade extraordinaire. 11 mit à sa tête un des plus grands chefs de notre armée, dont il savait que le nom était connu et populaire au Pérou et, pour lui donner encore plus d'éclat, il la fit transporter jusqu'au Callao par un grand croiseur cuirassé, le Jules^ Michelet ^^\ Son exemple fut suivi par toutes les grandes puissances et son initiative est donc à la base du succès magnifique qu'ont eu les fêtes du centenaire péruvien. Préparées avec beaucoup de tact, très bien organisées et ordonnées, ces fêtes furent de tous points réussies. Notre ambassade prolongea quelque temps son séjour après leur clôture, parce que le général Mangin avait mandat d'étudier et de mettre au point un projet de contrat relatif à la mission militaire française dont le président Leguîa et son gouvernement demandaient, pour une nouvelle période, le maintien et le renforcement.

''' Cette ambassade était ainsi composée : générai Mangin , membre du Conseil supérieur de la Guerre , ambassadeur extraordinaire: M. Dupeyrat , ministre plénipotentiaire; le conti-e-amiral Pugliesi-Conti, commandant la division navale de l'Atlantique ; le colonel Thierry, le lieutenant-colonel Icre, le lieutenant de vaisseau Reullier, le lieutenant Qarac- Duvivier, M. Armand Dupeyrat, atlaché autorisé au ministère des Afifaires étrangères.

193a. rBiSCB-AMKBlQCE, FÉVRIBR. 3

Le Jules-Michelet devait, après son escale au Callao, faire ie tour complet du continent sud-américain. D'accord avec le Ministre de la Marine, le président du Conseil, Ministre des Affaires étrangères, estima que cette croisière ne devait pas avoir pour seul objet de montrer nos couleurs sur les côtes du Pacifique et de l'Atlantique. Il voulut qu'elle apparût surtout comme destinée à y porter le cordial et reconnaissant salut de la France à nos amis connus et inconnus. Pour réaliser entièrement cette pensée, il aurait fallu que le Michelet et ses hôtes visitassent toutes les républiques du monde hispano-latin. C'était matériellement impossible. L'itinéraire finalement adopté et écourté à regret ne comprenait, outre le Pérou, que le Guatemala (à la veille lui aussi de célébrer le centenaire de sa libération), le Chili, l'Argentine, l'Uruguay et le Brésil. Il s'y ajouta, en cours de route, une pointe rapide en Bolivie.

Il ne saurait être question de donner ici le récit détaillé de notre voyage. Les lecteurs de ce Bulletin en ont connu toutes les étapes par les communications des sections locales du Comité France-Amérique avec lesquelles nous avons été en relations constantes. Il suflSra de rappeler que partout où il a séjourné ou passé, le général Mangin a fait acclamer la France en d'interminables ovations.

S'il était permis de marquer des degrés dans nos sentiments de gratitude, nous devrions une reconnaissance particulièrement chaleureuse à l'Uruguay. Petite par la superficie du territoire et le chiffre de la population, mais grande vraiment par sa haute culture, par son attachement à un magnifique idéal de progrès politique et social qu'elle ne se borne pas à affirmer en paroles, mais qu'elle traduit hardiment en actes, la République Orientale, en proclamant \e ili juillet fête nationale à l'une des heures les plus sombres de la lutte armée et en déclarant ensuite la guerre à l'Allemagne, s'est montrée digne d'elle-même et a donné au Monde un exemple de tranquille courage comme il n'y en a guère de plus beaux dans l'Histoire. Elle ne pouvait se faire d'illusion sur le prix dont il lui aurait fallu payer sa conduite au cas d'une victoire allemande et ne s'en faisait point , en effet: elle savait que la défaite de la France aurait signifié sa propre condamnation et son asservissement. Elle n'a pourtant point hésité et c'est ce que nous ne devrons oublier jamais.

La propagande progermanique ne pouvait raisonnablement espérer, malgré sa fertilité de moyens, compromettre en quelque petite mesure que ce fût la réception de la mission française à Montevideo. Il ne semble pas qu'elle l'ait tenté. Mais ailleurs elle a, de son mieux , essayé d'être malfaisante.

Au Guatemala, par exemple, un télégramme de presse, élaboré dans quelqu'une 1 de ses officines, tomba on ne sait d'où, le jour même de notre arrivée, annonçant, " pour neutraliser l'effet de la mission française, que l'Angleterre venait d'envoyer à la France un ultimatum exigeant l'évacuation des villes du Rhin occupées par nos troupes.

Ailleurs, elle essaya de faire mieux encore. Le Chili lui parut offrir un terrain de choix pour ses machinations. Rien ne lui sembla plus facile que d'exploiter la méfiance nationale de ce pays et d'y représenter le général Mangin comme un ennemi entièrement inféodé au Pérou.

Mais, heureusement, elle avait compté sans l'esprit avisé du président Alessândri