LA MISSION MANGIN DANS L'AMÉRIQUE DU SUD

et de ses ministres et sans le bon sens de la population. Elle en fut donc pour ses frais et pour sa courte honte.

A Valparaiso, à Santiago, à Concepcion, à Lotta, le général Mangin n'en fit que mieux apprécier par son habile franchise la droiture de son attitude et la sincérité du sentiment affectueux dans lequel il confondait, sans s'immiscer indiscrètement dans des conflits qu'il n'avait point qualité pour apprécier, tous ceux qui s'étaient montrés les amis de sa patrie. Aussi les Chiliens, quels que fussent leur rang social ou leur opinion politique, s'attachèrent-ils, avec un soin dont il nous fut impossible de n'être pas profondément touchés, à nous faire comprendre à quel point on les avait calomniés à nos yeux. Neutres , ils l'avaient été parce qu'il ne leur avait pas paru qu'ils pussent intervenir réellement dans la guerre, mais leur neutralité n'avait jamais été de l'indifférence. L'un de leurs orateurs déclara en plein Parlement au général Mangin (Jue la nation entière avait suivi avec la même sympathie sans défaillance la marche des armées françaises vers la victoire et nos compatriotes, à l'appui de cette affirmation, ne cessèrent de rendre hommage devant nous à la générosité inépuisable avec laquelle on avait de tous côtés prodigué les secours à nos formations sanitaires, à nos prisonniers de guerre et aux populations des régions dévastées. Qu'il me soit permis de rappeler ici, entre bien d'autres exemples que je pourrais citer, la pensée émouvante qu'eut la municipalité de Concepcion de faire don d'un emplacement sur sa plus belle promenade publique pour le monument que le Comité France-Amérique avait décidé d'élever à la mémoire des Français du Chili et des engagés volontaires chiliens glorieusement morts dans nos rangs.

En Argentine aussi certaines intrigues furent tentées dont il sera peut-être un jour divertissant de raconter le détail. Elles n'eurent d'autre résultat que de mieux souligner les attentions particulières dont le gouvernement du Président Irigoyen honora la mission française et de rendre plus chaudes les acclamations populaires.

Au Brésil enfin qui, comme le Guatemala, Panama, le Pérou et l'Uruguay, avait été notre allié, Rio-de- Janeiro, Saint-Paul et Bahia rivalisèrent du même zèle amical dans la manifestation d'un pareil sentiment d'attachement à la France.

La mission Mangin, ai-je dit, n'avait point été envoyée en Amérique pour y poursuivre des fins intéressées. Elle n'avait à remplir aucune tâche d'ordre politique ou d'expansion économique. Mais il est clair qu'elle avait néanmoins le devoir d'observer, autant que le permettait la rapidité de son passage, ce qui pouvait être de nature à resserrer les relations déjà existantes avec la France.

En diverses occasions mémorables elle y fut directement invitée par les gouvernements mêmes dont elle recevait l'hospitalité.

A Guatemala le président Herrera disait, dans un toast au général Mangin :

crPour consolider en forme stable les liens qui doivent fortifier l'amitié entre nos deux pays, il est nécessaire de traduire les désirs en actes. C'est pourquoi mon gouvernement s'est appliqué à favoriser un échange commercial avec la France par le moyen d'un accord dont la conclusion est urgente sur la base de nos convenances réciproques. Je ne doute pas que nous trouvions chez votre Gouvernement une sincère disposition à réaliser cet important et bienfaisant projet, n

A Santiago, le Ministre des Relations Extérieures, parlant au nom du chef de l'État, dans un dîner présidentiel, s'exprimait ainsi :

ff Vous pouvez dire dans votre pays, qu'à cette extrémité de l'Amérique méridionale, sur une langue de terre que la Cordillère respecte avant de se jeter dans la mer et sous un ciel bleu comme le plus beau ciel de votre côte méditerranéenne, les bras sont ouverts aux hommes de bonne volonté qui voudront bien venir nous aider à arracher du cœur de nos montagnes les trésors qu'elles cachent par milliers . . . Vos capitalistes, mon général, ont de grandes possibilités au Chili. Nous ne serons pas avares de nos richesses pour ceux qui voudront venir féconder, avec le capital, qui peut tout, nos sources encore vierges, n

Ailleurs ce furent des ministres qui dans des conversations particulières tinrent un langage semblable, plus précis encore.

De fait, l'Amérique du Sud mérite à tous égards que nous gardions les yeux fixés sur elle. En se proclamant, ainsi qu'elle ne cesse de le faire, la fille intellectuelle de la France, elle honore grandement notre pays, qui doit montrer sa fierté d'avoir inspiré une si haute civilisation. En réclamant notre collaboration économique, elle sert notre intérêt en même temps que le sien propre et nous serions inexcusables de demeurer sourds à son appel.

Le marché sud-américain est présentement celui peut-être qui apparaît comme le plus capable de récompenser tout effort qui lui sera consacré. Evidemment il traverse comme le monde entier une crise sérieuse; mais cette crise, qui n'est ici comme ailleurs qu'un contre- coup de la guerre, est moins profonde et prendra fin plus tôt que la crise européenne. Tous nos rivaux montrent par leur conduite qu'ils en ont la conviction. Il est clair à leurs yeux qu'aucun de ces pays n'est dans la situation ni de ceux qui, ruinés par la guerre, n'ont plus les moyens d'acheter au dehors, ni de ceux non plus dans lesquels les prix de revient de l'industrie ont provoqué l'établissement de tarifs douaniers de plus en plus prohibitifs. Producteurs de matières premières d'origine agricole ou de produits de consommation courante, tels que le blé et le café, par exemple, les pays sud-américains seront les premiers à retrouver une large capacité d'achat et de payement.

C'est pourquoi Anglais, Nord-Américains, Italiens, Japonais et Allemands multiplient, sans plus attendre, leurs efforts en vue de conquérir un bon rang dans la lutte de concurrence qui s'annonce prochaine.

Si l'on observe la position actuelle des uns et des autres, on est amené à constater que la rivalité est particulièrement vive entre Nord-Américains et Allemands. Ceux-ci, qui s'étaient presque placés au premier rang à la veille de 191/1, s'en sont vus délogés par ceux-là pendant et après la guerre. Mais depuis quelque temps, les achats aux Etats-Unis sont à peu près complètement arrêtés pour des motifs qui ne tiennent pas à des difficultés de trésorerie. Partout où nous sommes passés, nous avons entendu affirmer de la façon la plus catégorique que les vendeurs du Nord avaient cruellement déçu les acheteurs du Sud par leurs procédés commerciaux et la qualité de leurs marchandises, qu'on refusait systématiquement leurs livraisons