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La Vie politique et internationale.

LE CHILI EN ipil"'.

La situation commerciale. — L'influence dépressive que la crise du nitrate a exercée sur tous les ressorts de la vie nationale a été si décisive, que nous croyons devoir faire un exposé détaillé des causes de cette crise.

Le k juin 1990, l'Association des producteurs de nitrate avait fixé les prix suivants par quintal espagnol (/i6 kilos) au moment de la livraison en juin et en juillet 1920 : sh. i5. 5. — Août: sh. i5.ii. — Septembre: sh. 16. 3. — Octobre: sh. 16.7. — Novembre: sh. 16.10. — Décembre 1920, avril 1921 : sh. 17. Quelque temps après, le directoire de l'association, par une «fall clauses, s'engageait envers les acheteurs à ne pas vendre à des prix inférieurs à ceux qu'ils avaient payés. En conséquence la situation au i*' janvier 1921 était la suivante: le prix nominal du nitrate était de sh. 17 F. 0. B. , alors que le cours à Londres était de sh. 12. 9 F. A. S., et à New-York ^ 2.80 les cent livres. Comme le «fall clause» expirait en avril 1921 et que l'association pouvait alors fixer des prix en harmonie avec l'état du marché, sans compter que les producteurs allemands non associés avaient 90,000 tonnes disponibles pour la vente, le Pool, groupement d'acheteurs qui avaient en mains 900,000 tonnes de nitrate la moitié de la production annuelle, prévoyant leur ruine, agravée par la pression de leurs banquiers, s'efforcèrent d'obtenir un surcroît de garanties de l'association, et ils y réussirent. Le 26 janvier 1921 l'association, qui s'était augmentée de producteurs allemands, accordait : 1° de maintenir le prix de sh. 17 jusqu'au 3o avril, et 2° de fixer un prix minimum de sh. i/i du i"" juillet 1921 au 3i mars 1922. Au moment où l'association fixait des prix absolument artificiels et arbitraires, l'industrie éteignait ses feux, laissait sans moyens de subsistance 35,ooo individus et entraînait le cortège de difficultés que nous connaissons. Pour comprendre comment on a pu arriver à prendre une semblable résolution , qui sacrifiait la production nationale aux intérêts des acheteurs et de leurs banquiers, qui poursuivaient originairement des fins de spéculation, il faut savoir qu'une grande partie des membres du directoire de l'Association des producteurs sont, en même temps que producteurs, acheteurs de nitrate et dans ce cas leurs intérêts comme industriels disparaissaient devant l'importance de leurs intérêts commerciaux. Ceci faisait dire dernièrement au président de la Société chilienne «Companiade Salitres de Antofagasta » que l'association fondée pour favoriser la production et faciliter la vente s'était transformée en un organisme prolecteur de la spéculation.

Ce fut au tour des producteurs de tâcher de parer la crise qui sévissait déjà. Mais les négociations avec le Pool ne devinrent efficaces que lorsque le Gouvernement intervint pour faire valoir l'intérêt national ainsi compromis. IL fut d'abord question d'acheter la production par le fisc, mais un projet de loi en ce sens n'eut pas de suite. Au mois de septembre le Président de la République obtenait la venue au Chili du président pool, Mr. Herbert Gibbs, qui arrivait le 1" octobre.

A ce moment il y avait u/i stock mondial de nitrate de 2,776,5/15 tonnes, ce qui représente presque le double de la consommation normale. Rappelons que le prix nominal fixé aux producteurs jusqu'au 3i mars 1922 était de sh. ik. Des pourparlers eurent lieu entre

(') Voir dans les n" de mai et d'août 19a a les deux premières parties du présent article.

l'association et le représentant du Pool avec l'intervention directe du Pn'sident de la République. Ils aboutirent le i i octobre à la modification de l'écbelle des prix fixés le 36 janvier 1921, comme suit : octobre 1990: sh. 10. — Novembre 1921, a avril 1 9 9 3 : sh. 11. — Mai 1999 : sh. 10.9. — Juin: sh. 10. 3. Dès le 1" juillet 1929 l'association restait sujette aux conditions suivantes comme compensation pour les cessions faites par le Pool : payement à celui-ci de 90 pence par quintal espagnol de nitrate qui serait vendu du 1" octobre 1921 au 3 1 mars 1 9^9 ; 19 pence du 1" avril au 3o juin; li d. du i** juillet 1929 au 3o juin 1993. L'association garantit au Pool une indemnisation minimum de ± i,.3oo,ooo et au cas où cette indemnisation n'aurait pas été couverte au 3o juin 1993 l'association continuera à payer aux acheteurs s. lia. par quintal. En résumé le Pool réduisait le 1 1 octobre 1921 en3Ci,.5oo,ooo la perte qu'il devait forcément subir, aux dépens des producteurs qui avaient étourdiment prorogé en sa faveur, le 96 janvier 1991, les eflfets du néfaste «fall clause». Du milieu d'octobre au milieu de novembre, le Pool vendait près de 3oo,ooo tonnes et les ventes s'arrêtaient avec la morte saison de cet engrais.

Ces dernières ventes prouvaient que le marché consommateur de nitrate n'était pas aussi saturé ou affaissé que le croyaient ceux qui voyaient là le second facteur de la crise. Quant au troisième facteur, la concurrence des engrais artificiels, sulfate d'ammoniaque, cyanamide, etc. il est resté latent par la force des choses. Citons deux faits favorables : la réunion qui eu lieu à Rotterdam en juin dernier, où les industriels allemands exprimèrent le désir d'arriver à un accord avec les producteurs chiliens pour fixer au sulfate d'ammoniaque et au nitrate un prix du i6 i5 la tonne. Cette proposition ne fut pas prise en considération parce que dans des conditions normales le produit chilien peut se vendre à des prix bien inférieurs. Un autre événement qui ralentit la concurrence des nitrates artificiels est l'explosion de la fabrique d'Oppau, en Allemagne, qui produisait annuellement un équivalent de tonnes 6 5 0,0 00 de nitrate chilien.

Voici les principales données statistiques du nitrate en 1991 :

Production (Qqs. esp.) 40,186,765 33,785,879

Eiporlation (Qqs. esp.) 46,096,366 19,661,443

Oâciuas en activité au 3 1 déc«mbre. to3 34

La production du cuivre a été presque nulle en 199 1 à cause de la baisse de prix de ce métal, due au fait que l'immense stock amassé par les belligérants a été versé sur le marché, et que l'Allemagne, grand consommateur de cuivre, se voit empêchée d'en importer. Les deux grands minerais de Chuquicamata et El Teniente ont réduit leur production au tiers. Les minerais de l'Amérique du Nord ont totalement suspendu leur production, mais elle a pu être continuée en partie au Chili, parce que le prix de revient est toujours moindre qu'aux lîitats-Unis. A la fin de l'année la situation semblait s'améliorer en vue de l'augmentation des ventes dans ce dernier pays et parce que dans les deux derniers mois les prix se sont élevés de 1 1 i/li a ih cents de dollars la livre. Mais on ne doit pas espérer un retour aux conditions normales avant que les marchés mondiaux ne soient rétablis. On sait que le Chili possède des gisements qui ne le cèdent en richesse qu'à ceux des hitats-Unis. Depuis 1918 le Chili occupe le second rang des pays producteurs de cuivre, ayant dépassé le Japon. En 19 19 la production fut de 79,080 tonnes, soit le 8.60 p. 100 de la production mondiale.

Le développement de l'industrie du charbon a été entravé par une série de grèves qui maintiennent constamment trouble la situation dans la zone du charbon. Le Chili possède assez de mines pour suffire à la consommation nationale et pour alimenter un commerce d'exportation considérable, mais ces résultats sont loin d'être obtenus pour les raisons que l'on voit. Cependant l'importation de charbon a beaucoup diminué depuis la guerre, delà sixième partie, mais ce vide a été rempli aussi bien par l'augmentation de la production nationale de charbon que

par l'importation croissante du pétrole. En 1919 la production de charbon fut de 1,^185,691 tonnes; l'importation de charbon fut de 3o3,o5'7 tonnes, et du pétrole de 567,6/19 tonnes.

Les mines dV et argent sont restées inactives.

L'industrie manufacturière continue son développement, commencé au cours delà guerre européenne et accéléré actuellement h la faveur de l'élévation des tarifs des douanes et de la hausse du change. L'industrie textile particulièrement est très florissante. L'industrie des matériaux de construction a pris un grand essorgrâce à la construction qui a été intense ces dernières années dans les principales villes. Santiago compte aujourd'hui trois gratte-ciels.

W agriculture a obtenu de très hauts rendements et les bénéfices ont été considérables à la suite des hauts prix atteints par les produits agricoles. La production prévue pour 1921 fut de :

Blé 6,866,653

Haricots 576,1^3

Pommes de terre , 3,a9i,àoa

Les prévisions pour l'année prochaine sont moins bonnes parce que la région du nitrate, qui constitue un des débouchés des produits agricoles du Sud, se trouve aujourd'hui presque dépeuplée par suite de la paralysation de 1 1 7 oficinas.

Le commerce extérieur a été assez inactif pendant 1921. On sait que les exportations minières ont considérablement diminué. Les importations cependant ont de beaucoup dépassé pendant le premier semestre celles du premier semestre 1920. Ceci est dû à ce que la crise actuelle ayant été presque subite, le commerce d'importation a dû recevoir d'importantes commandes faites l'année précédente. Naturellement ceci a contribué à refl"ondrement du change : la livre sterling se cotait à 2 6 pesos au 3i décembre 1920 et à 60,60 à pareille date en 1921; l'agio de l'or à 109 et 2o5 respectivement. Cet agio est naoindre que celui qui correspond à la cote actuelle du peso papier ; cela est dû à ce que l'exportation de l'or étant interdite, et les besoins du marché de l'or étant très limités, le prix de ce métal baisse au-dessous du pair. Voici quelle a été l'importation comparée pour le premier semestre de 1921 :

Importation, 1" semestre a53,8ii.368 173,933,691

La marine marchande natwnale va entrer dans une ère de grande prospérité grâce à la très prochaine promulgation d'une loi qui réserve le cabotage aux bateaux chiliens. Jusqu'ici elle n'avait pu prospérer par suite de la concurrence que lui faisaient les puissantes compagnies étrangères qui desservent cette côte. La loi en question considère bateau chilien celui dont le propriétaire ou les 3/6 du capital et les 3/6 de l'équipage sont chiliens ^^'.

Pour que cette chronique ne soit pas incomplète il faut faire mention des sports dont la diffusion et le progrès sont très rapides. Le Gouvernement projette d'accorder des subventions aux institutions sportives; une plus large place a été faite à la culture physique dans les écoles, et le Président de la République rehausse de sa présence les principales réunions sportives.

La Cordillère des Andes a été nouvellement traversée en aéroplane par l'aviatrice française W" Bolland qui a reçu au Chih un accueil enthousiaste. Le Comité France-Amérique de Santiago a été heureux de lui offrir un souvenir en hommage à sa hardiesse. La Cordillère a été encore traversée par le Chilien Figueroa et l'Argentin Bo.

M. PUGA VEGA.

Santiago, h 1" janvier ig^fi.

'*' La réserve du cabotage deviendra effective six mois après la promulgation de la loi.

Ghroniqpie.

h,a uie politique (ô^ internationale.