LA MISSION MANGIN DANS L'AMÉRIQUE DU SUD

et qu'on ne leur faisait plus de commandes. Les Allemands, qui connaissent cette impopularité, s'ingénient à le mettre à proBt.

Pouvons-nous leur laisser le champ libre quand nous avons tant d*atouts dans notre jeu ?

Sans doute nous avons aussi des faiblesses, mais il dépend de nous d'y remédier. Pour ce faire, il faut d'abord nous les avouer à nous-mêmes. La mission Mangin s'est appliquée à les définir. Elle en a constaté un certain nombre parmi lesquelles voici les principales :

C'est en première ligne l'insuffisance manifeste de notre représentation diplomatique et consulaire. Le Général Mangin a déclaré nettement qu'il n'avait rencontré nulle part le consul français de la légende, ignorant du milieu où il vit, cuirassé d indifférence et uniquement préoccupé de défendre sa tranquillité. Mais il a dit aussi, sans plus de réticences, que nos agents, mal payés, mal secondés, mal logés et mal outillés n'ont pas le moyen de travailler avec fruit. 11 faut en finir avec cette infériorité intolérable.

La seconde faiblesse dont nous souffrons est due aux méthodes dont s'est inspirée notre propagande officielle. Qu'il s'agisse de la propagande à base d'information, c'est-à-dire de celle qui se fait par le canal des agences télégraphiques ou de la propagande complémentaire par le moyen d'articles de journaux ou de revues, de brochures et de livres, les résultats dont il y a lieu de prendre acte sont pareillement décevants. C'est tout un système à réformer suivant de grandes lignes qu'il n'est pas difficile de tracer.

Enfin, il y a l'effort collectif et individuel à attendre des particuliers eux-mêmes et qui n'est pas chez nous ce qu'il devrait être. Sur ce point nos rivaux nous montrent la voie qu'il faut suivre. Nos exportateurs ont à se pénétrer de la solidarité qui les lie les uns aux autres et, par suite, de la nécessité, pour eux de s'unir en une action collective et méthodique, seule capable de faire porter tous ses fruits à leur activité individuelle.

A l'étude de ces trois causes principales de notre faiblesse nous devons ajouter celle de plusieurs questions de grande importance pour notre avenir dans l'Amérique du Sud. Ces questions sont celles de la propagation de notre langue et de la diffusion de nos livres, d'une recherche de meilleures méthodes bancaires, de la nationalité des fils de Français à l'étranger.

La langue française est partout parlée dans l'Amérique du Sud grâce, dans une large mesure, aux innombrables établissements religieux que nous y possédons, grâce aussi aux affinités intellectuelles qui font que notre littérature est, de toutes, la plus connue et la plus assidûment suivie. C'est une puissante force d'expansion que nous avons ainsi, il faut prendre garde de ne pas la laisser s'alfaiblir. Actuellement ce sont nos livres de science pure et appliquée, de médecine et de droit que les étudiants achètent et compulsent, mais déjà les Allemands réussissent à vendre un certain nombre d'ouvrages de médecine et j'ai vu dans plusieurs librairies des traités italiens de mathématiques et de mécanique. Nous devons donc veiller à la défense de la langue française. M. le professeur Georges Dumas, qui connaît si bien l'Amérique latine et

s'y trouvait encore en même temps que nous, voudrait qu'on traduisît chez nous tout ouvrage réellement digne d'attention, publié à l'étranger, en sorte qu'il fut suffisant de connaître le français pour se tenir au courant du mouvement intellectuel mondial. L'idée est ingénieuse et mérite certainement d'être retenue.

Par ailleurs il faudrait trouver le moyen de contrôler les prix auxquels les livres français sont vendus là-bas. Sauf à Santiago du Chili et à Buenos-Aires, où une grande maison de représentation industrielle et commerciale a eu l'heureuse idée d'ouvrir des librairies qui appliquent à peu de chose près les tarifs parisiens, nos livres deviennent de plus en plus chers. C'est un danger pour notre influence intellectuelle et il faut que la rivalité qui divise nos éditeurs et les empêche d'exporter en commun prenne fin.

La question de la nationalité des fils d'étrangers se rattache par certains côtés à celle de la langue. Qu'un fils de Français devienne Américain, c'est pour nous une perte sensible, mais s'il oublie ou répudie la langue de son père, la perte alors devient irréparable. La faculté d'absorption de la terre américaine, le désir d'annexion — très naturel en soi, en raison des nécessités de peuplement, mais souvent poussé à l'extrême par les gouvernements hispano-latins — ont donné lieu à un conflit de juridictions qu'il serait urgent de résoudre. Quand nous prétendons faire des Français malgré eux de jeunes gens qui veulent être des Américains, nous en faisons des anti-Français et nous n'y gagnons rien, tout au contraire. Tous ces jeunes gens sont perdus pour notre armée et la qualification d'insoumis qui leur est appliquée n'a d'autre effet que de faire naître en eux une rancune ineffaçable. Le problème que pose leur situation est à reprendre en entier et à étudier sans autre préoccupation que l'intérêt français véritable. La guerre, il est vrai, l'a compliqué encore et rendu plus irritant, mais il n'en reste pas moins impossible de l'ajourner indéfiniment.

De toutes les questions que j'ai pu à peine effleurer ici, les unes sont de la compétence des pouvoirs publics et les autres relèvent de la bonne volonté des groupements économiques ou des particuliers. Mais il est certain que si l'initiative gouvernementale et l'initiative privée les abordent séparément, le résultat de leurs efforts sera vain.

C'est pourquoi l'Association Nationale d'Expansion Economique, s'inspirant de plusieurs précédents heureux, a décidé de provoquer à son siège social la réunion d'une commission mixte composée de membres du Parlement, de délégués des services ministériels et de représentants des intérêts économiques en cause, qui tous ensemble pourront tracer le programme de l'œuvre à réaliser.

C'est la bonne voie, au bout de laquelle apparaît le but à atteindre : l'union de plus en plus étroite, sur tous les terrains oh s'affirment leurs affmités de race et leurs intérêts communs, de la France et des républiques latines d'Amérique.

J. DUPEYRAT,

Ministre de France, membre de la Mission en Amérique latine.