Deuxième Partie

En présence d'un fait caractérisé de la sorte, quelle sera l'attitude des viticulteurs et négociants français qui voient disparaître pour longtemps un marché de leurs vins de l'importance que nous avons déjà chiffrée? Il ne semble pas qu'elle puisse être autre que l'adaptation aux conditions nouvelles imposées légalement en Amérique. Car, naturellement, nous n'avons pas à nous occuper ici des débouchés aléatoires qu'offre la fraude.

Et nous allons examiner de quelles manières cette adaptation peut être conçue.

Actuellement, le régime ^secn est radical; il est sec comnrie un os, bone dry, suivant l'expression américaine, car il s'étend non seulement à toutes les boissons renfermant un volume d'alcool d'un demi pour cent, mais encore les tolérances accordées pour les besoins du culte et de la pharmacie ont été retirées aux importations étrangères , au moins jusqu'à nouvel ordre.

Mais il est permis d'envisager qu'un moment viendra oii cette rigueur fléchira. Sans que la Prohibition soit supprimée, il n'est pas téméraire de croire que des tempéraments y seront apportés. Le pouvoir législatif est investi à cet égard d'un droit d'application dont il usera lorsque les circonstances l'y engageront. Voilà la porte ouverte a l'espérance. Dans l'adaptation qui s'impose il y a donc à examiner la conduite à tenir pour le présent et pour l'avenir.

Le présent commande aux importateurs qui s'intéressent au commerce légal, de n'introduire des produits de la vigne française que ceux qui ne renferment pas d'alcool. Ces produits existent, en faible quantité il est vrai , mais les viticulteurs et industriels français peuvent développer cette production en proportion des besoins de l'Amérique.

Ce serait sortir du cadre de cette étude que de passer en revue tes ressources fort étendues qu'offrent à la consommation et par conséquent à l'industrie et au commerce, le raisin et son jus. Je me contenterai de rappeler très brièvement quelques faits, laissant aux spécialistes le soin de traiter un sujet aussi technique.

Il y a d'abord le jus de raisin non fermenté fixé par divers procédés. Ce «grapesjuice», comme on l'appelle, est de vente courante aux États-Unis, surtout depuis la prohibition. A ma connaissance, on en importe de France et de Suisse des quantités déjà importantes.

La consommation française elle-jnême y prend goût, notamment dans les milieux sportifs.

Le jus de raisin non fermenté, le moût, en un mot, est la matière première d'une assez grande variété de boissons, toujours non alcoolisées. Jusqu'à ces derniers temps, les produits français, en raison de leurs qualités supérieures, étaient plus appréciés aux Etats-Unis que les produits d'autres origines et même que les produits indigènes.

Ce jus de raisin, traité comme il convient, donne des concentrés qui fournissent également une nouvelle gamme de produits susceptibles de servir aux usages les plus divers puisqu'ils vont de l'alimentation à la pharmacie, aux industries de la parfumerie et des couleurs.

A la base de cette fabrication se trouve donc le jus concentré de raisin. M. Emile Barbet, industriel, ancien président de la Société des ingénieurs civils de France, dans une étude très complète des débouchés nouveaux pour les fruits à boisson, a traité ce sujet de la façon la plus complète. Il a fait ressortir les avantages considérables que tirerait notre pays de l'emploi de nouvelles méthodes.

« Les jus concentrés à consistance de sirop, écrit-il, représentent la forme idéale pour la conservation, le magasinage, le transport indigène ou pour l'exportation, parce que sous cette forme-là, le commerce possède une matière première susceptible de se transformer de toutes les façons que l'on désire, selon les besoins du moment du marché, w

Il a fait ressortir les économies de magasinage, de manutention, de transport surtout qui peuvent être faites , économies dont l'intérêt touche aussi bien les particuliers que l'Etat à une époque comme la nôtre.

Parmi les applications de ces jus concentrés il en a cité une qui nous ramène aux Etats-Unis.

«Devant l'interdiction absolue et brutale de faire fermenter leurs jus de raisin, les Californiens ont vite pris leurs résolutions : ils ont demandé aux fabricants de sucre, leurs voisins, d'utiliser leurs énormes appareils d'évaporation des jus de betterave pour faire la concentration des jus de raisin et ils ont envoyé tous ces sirops dans les régions peuplées de l'Est. Aujourd'hui, dans tous les hôtels et cafés de New-York ou de Philadelphie, on fournit aux consommateurs de petites topettes de sirop de raisin au prix de 20 cents, sirop qui se boit après dilution avec une eau gazeuse. »

Ce sirop californien n'est pas bien merveilleux pour plusieurs raisons et il sera facile en France de faire mieux avec nos cépages de choix. 120 millions de consommateurs américains ont été brusquement sevrés de vin, de wisky, de bière, voilà un énorme débouché pour les boissons saines et agréables qu'il est possible de tirer des jus concentrés. La Californie est la seule région viticole des litats-Unis et sa distance de New- York est telle que les frais de transport par fer sont bien supérieurs au fret maritime depuis l'Europe.

J'ajouterai que ce jus de raisin concentré additionné de ferments spéciaux a permis aux familles de fabriquer leur vin à domicile, à telle enseigne que les viticulteurs californiens ne suffisent plus à la demande depuis l'application du régime « sec ».

M. Bill, président de la Bourse des fruits, de Sacramento, a déclaré que les viticulteurs n'ont pas éprouvé la fameuse ruine financière qui leur était prédite du fait de la prohibition et il a ajouté : «Les viticulteurs vendent leurs raisins au même prix et même à des prix plus élevés que les années passées. Le fruit est vendu pour faire du jus de raisin et des vins sans alcool. L'industrie du raisin est en pleine prospérité, -n

\iyii.- FRA>CE-AMKBIQl'K, M 1RS.

Du jus concentré on tire aussi ce qu'on appelle le miel de raisin , susceptible d'être consommé pur ou employé dans la pâtisserie ou la confiserie.

Ce miel de raisin ayant la propriété de digérer les œufs, la viande, le sang offre une mine inépuisable de produits de régime.

Enfin, l'extrait de raisin retiré de la peau du fruit contient des ferments solubles, des vitamines agissant énergiquement sur les matières organiques.

Le Congrès antialcoolique de Lausanne, en septembre i 99 1 , a entendu à ce sujet une communication des plus suggestives de l'ingénieur Monti dont les découvertes ont attiré déjà l'attention, surtout hors de France, malheureusement, sur les innombrables dérivés sans alcool qui pouvaient être tirés du raisin et de son jus. D'après ce savant, et son opinion est confirmée par ailleurs, il y a un mouvement très significatif orienté dans ce sens en Italie, en Grèce, au Chili, en Cahfornie, où des industries se créent pour utiliser les résultats de recherches méthodiquement poursuivies par des laboratoires institués par des particuliers et subventionnés par l'Etat. Je crois qu'il serait prudent en France de suivre ces études et d'y participer sérieusement afin d'éviter la siirprise pénible de nous trouver un jour distancés par nos concurrents. J'ai entendu dire que pendant la guerre on a consommé chez nous du miel de raisin qui venait de Californie.

Enfin, pour clore cette rapide revue des produits de la vigne non alcoolisés, n'oublions pas le raisin conservé ou sec.

Ceci dit, en m'excusant d'avoir abordé ce sujet très spécial qui est du domaine de la technique, je voudrais envisager les possibilités d'avenir aux Etats-Unis.

Le vin, ne nous le dissimulons pas, a affaire à de rudes adversaires. En effet, si l'alcool est visé surtout dans les mélanges à haute teneur, il n'est pas oublié dans les boissons qui n'en renferment qu'une faible quantité, la bière, par exemple. Ses adversaires estiment que, sous cette forme en apparence anodine, il constitue un danger plus grand parce qu'insidieux; rixAnti-saloon League?? a affirmé qu'aux Etats-Unis la question de l'alcoolisme était la question de la bière, cette boisson alcoolisée étant la plus usitée. La bière ne renferme que A à 5 0/0 d'alcool; peut- on concevoir que, si une boisson indigène si peu alcoolisée est interdite, un vin étranger titrant de 10 à i5 0/0 d'alcool sera permis?

D'ailleurs, nous vendions surtout aux Etats-Unis des vins fins en bouteilles : bordeaux, bourgognes et champagnes, et il est difficile de supposer que la tolérance en alcool jouera dans leur cas. A tout le moins conviendrait-il d'employer pour eux d'autres moyens. Et c'est ici qu'il me paraît opportun de se rappeler que la France est le pays qui a poussé le plus loin rart.de faire bonne chère, la gastronomie, en un mot. Les vins français sont un des éléments essentiels des fins repas et certaines conséquences découlent de ce fait, conséquences qui devraient dicter leur conduite aux intéressés, dans l'espèce les viticulteurs et les négociants de nos grands crus.

Si nous quittons un instant cet art de bien manger pour en envisager d'autres, ne voyonsnous pas des exemples suggestifs? La guerre a ouvert les yeux de l'opinion française sur un état de choses dénoncé depuis longtemps par tous les Français qui avaient vécu à l'étranger et y avaient eu la charge de soutenir nos intérêts. Dans les domaines artistiques , la France détient une primauté. Elle la doit à son génie particulier, à son milieu, à son histoire, mais encore faut-ii que sa production soit appréciée au dehors, que le goût ne soit pas perverti à l'étranger, mieux encore , qu'il soit cultivé , affiné. Des concurrents étrangers se sont avisés , depuis pas mal d'années , qu'avec de l'habileté , de la méthode et de la ténacité , on pouvait parfois façonner le goût du consommateur au gré du producteur. L'humble soumission de chacun et de chacune aux modes nouvelles, lancées souvent en vue de fins commerciales, nous montre chaque jour jusqu'où l'on peut aller dans cette voie. A leur tour les représentants de l'art français sous ses différentes manifestations: littérature, peinture, ameublement, architecture, etc., déplorant la diminution de leur clientèle extérieure et remontant des effets aux causes, ont découvert une des origines du mal dont ils souffraient. Ils l'ont attaqué résolument, ils ont entrepris de faire Tédu-

cation du goût à l'étranger au iieu de l'abandonner au hasard et surtout aux mauvaises directions; à l'attitude passive ils ont substitué l'attitude active, ils luttent aujourd'hui pour empêcher qu'un mercantilisme sans scrupule ne dégrade à son profit le désir des satisfactions que l'on demande aux différents arts. Ils se sont organisés et les premiers résultats les ont encouragés. C'est une leçon à méditer par les producteurs français que l'art de la bonne chère intéresse. Qu'ils s'organisent pour apprendre aux étrangers qui ne l'ont point le goût des grands vins français sans lesquels il n'y a pas de repas délicats et pour étendre cette clientèle de notre cuisine et de nos vignobles. Cette propagande ne sera certainement pas embarrassée pour démontrer irréfutablement que l'usage du vin ne conduit pas à l'alcoolisme, au contraire.

Je n'insisterai pas sur ce sujet qui sera repris par d'autres rapporteurs; je voudrais simplement, m'autorisant d'une longue expérience, appuyer sur la nécessité de donner à cette propagande les moyens techniques les plus utiles et les plus puissants. Un industriel qui veut lancer un produit nouveau ou soutenir un produit ancien, s'adresse pour ce faire à des spéciahstes en publicité dont il n'hésite pas à payer les services très cher, parce qu'il sait combien la publicité est un art difficile, qui exige de l'expérience du savoir-faire et du tact. Que ceux à qui incombe la responsabilité de la propagande française à l'étranger agissent de même et ils en reconnaîtront vite les avantages. Malheureusement, ils ont trop souvent méconnu ces vérités et leurs choix ont mérité fréquemment cette critique que nous avons entendue ailleurs : «Pour la propagande à l'étranger on a pris n'importe qui, on l'a envoyé n'importe où, pour faire n'importe quoi. » Etonnez-vous ensuite que des personnes autorisées constatent unanimement que nous sommes malconnus à l'étranger, que la France est ignorée, quand elle n'est pas calomniée? que toutes les manifestations de son activité matérielle ou intellectuelle sont dénaturées, dépréciées? A qui la faute? Est-ce aux étrangers, non, car leur ignorance s'explique par notre insouciance et notre incurie. C'est à nous de les instruire de ce qu'il importe qu'ils sachent sur la France et ses produits !

En organisant cette propagande sérieusement, on préparera l'exportation aux Etats-Unis pour l'époque que les circonstances rendront favorable et on développera une exportation intérieure qui pourrait bien compenser et au delà celle que nous avons perdue, je veux parler de la consommation en France, par des Américains, de nos grands vins. Ces ventes ont le même résultat que l'exportation. Elles ont heu chez nous, personne ne peut les entraver. Il nous appartient d'agir en sorte qu'elles se multiplient, c'est un sujet qui sera traité par d'autres ra[)porteurs.