PRODUITS DU CHILI : LE CUIVRE

a«^ricole, l'industrie y est relativement négligée, on y a néanmoins découvert des gisements de cuivre très importants dans le Sud, entre Valdivara et la Cordillère des Andes; le défaut de moyens de transport a malheureusement empêché de les exploiter jusqu'ici. La région méridionale, de Valdivara au Cap Horn, n'est pas non plus dépourvue de métal rouge, mais la dispersion de la population y est telle que l'exploitation en est très difficile, en fait la plupart des mines restent abandonnées.

En résumé , on peut dire que les gisements cuprifères du Chili se rencontrent sans interruption du Nord au Sud, aussi bien le long de la Cordillière des Andes que dans les montagnes qui longent la côte. Les filons ont généralement un mètre d'épaisseur, ils atteignent quelquefois jusqu'à huit mètres. Ils sont presque toujours constitués par des oxydes de cuivre à l'affleurement et dans les niveaux supérieurs, par des sulfures de cuivre en profondeur. Leur teneur en métal varie entre 3 et i 5 p. loo; exceptionnellement, on a trouvé des minerais renfermant yS p. lOO de cuivTe. Toutefois, les mines importantes à 1 4 ou i5 p. 100 sont rares; il y en a quelques-unes dans la province de Santiago, près de Las- Casas.

La plus grosse difficulté à laquelle se heurte l'industrie d'extraction est le manque de transports. Souvent ceux-ci sont effectués par chars à bœufs ou à dos de mulets ou de lamas. H en résulte que dans les années de sécheresse, la production de certaines mines doit être réduite, les bêtes ne trouvant pas de nourriture sur leur route. Des progrès ont déjà été accomplis, le réseau de chemins de fer a été étendu, mais il reste encore très insuffisant.

11 a permis toutefois un important développement de la production au cours des dernières années. En iQiB, le Chili était au cinquième rang avec 4 2, 2 63 tonnes, derrière les Etats- Lnis, le Japon, le Mexique et la péninsule ibérique. Il a passé au troisième rang en 1910 avec 62,34 1 tonnes, puis au deuxième en 1918 avec 96,665 tonnes. En 1919, il a rétrogradé au troisième rang avec 6 3,93 o tonnes, mais il a repris sa place en 1920 avec 9/1,531 tonnes.

Cette augmentation de la production est d'autant plus remarquable qu'elle s'est produite dans une période de dépression du marché du cuivre ; elle dénote donc bien une amélioration des conditions d'exploitation. En effet, les cours, qui étaient, à New York, de 20 à 2 3 cents par livre au début de 1919, ont fléchi à 1 9 cents en janvier 1921 et à 1 3 cents en décembre de la même année. A ce taux, les mines des Etats-Unis rencontrent de gi'osses difficultés dans leur exploitation. Les résultats obtenus au Chili semblent indiquer que, malgré des installations beaucoup plus primitives, le prix de re\'ient v est beaucoup moins élevé.

La majeure partie du cuivre extrait au Chili est exportée sous forme de minerais. Il existe cependant dans le pays des usines de transformation dont l'activité augmente au fiir et à mesure que se perfectionnent les méthodes de traitement qui , il y a peu d'années encore , laissaient fort à désirer.

C'est en développant encore son outillage que le Chih pourra créer une industrie prospère. Ne produisant qu'un charbon inférieur, et encore en petite quantité, il est obligé de s'approvisionner à l'extérieur en charbon et en coke, il aurait donc tout intérêt à utiliser la force hydraulique qu'on rencontre dans le pays, en la transformant en énergie électrique.

Parallèlement , il devra améhorer et étendre son réseau de chemins de fer, de manière à pouvoir abandonner les transports par traction animale, incompatibles avec une organisation moderne de lindustrie. Ces conditions réalisées, on peut espérer que le Chili, dont les richesses minières sont considérables , se placera en très bon rang parmi les producteurs (le cuivre. Au moment où les nitrates synthétiques viennent saper le monopole dont il jouissait, ce serait le meilleur moyen d'asseoir sa prospérité économique sur des bases sohdes.

J. DÉCAMPS,

Directeur des études économiques de la Banque de France.

La vie économiciue, commerciale et financière.

Nos Industries textiles & l'Amérique du Nord.

Le monde des Alliés d'Europe appartenant à l'industrie du textile s'est ému de la prépondérance que prennent chaque jour davantage les deux plus grands pays producteurs de matières premières et transformateurs des lissus : soie, laines et cotons, que sont le Japon et les États-Unis.

Deux thèses se trouvent en présence : celle que pourrait concrétiser la pensée de M. A. W. Filene; le jeune et entreprenant marchand de Boston, explique que les États-Unis risquent d'être submergés de produits européens , en raison du bon marché de leur main-d'œuvre et de leur elFort de production. Au contraire , le monde textile européen craint d'être tributaire de plusieurs pays d'outre-mer : du Japon d'abord, en raison des matières premières que les Nippons ont monopolisées chez eux et en Chine; de l'Australie et de l'Amérique du Sud, à cause de leurs laines brutes; enfin il a peur des Etats-Unis en raison de leur outillage perfectionné , des applications de leur méthode Taylor, de leur façon de décupler la production ! Ceci, joint à l'utilisation des chutes et cours d'eau producteurs de houille blanche, amène fatalement les Américains à une production intense en « série », créant des excédents qui conduiront insensiblement au Damfjing, résultante de toute surproduction!

Contre tous ces conflits d'intérêts , qui semblent de prime abord des obstacles insurmontables , il existe cependant un baume que l'on peut appliquer pour remédier à cet état de choses : les tarifs douaniers communs ou mutuels peuvent venir équilibrer et stabiliser cette situation.

Nous allons étudier le modus vivendi possible, montrer le péril et indiquer les remèdes nécessaires.

Nous devons d'abord poser en principe que des délimitations d'intérêt et des champs d'action réservés devront être institués.

Je m'explique : les matières ou produits essentiels qui nous font défaut, ou que nous possédons en nombre infime et qui ne sont pas appelés à se développer beaucoup industriellement, jouiront à leur entrée en France d'un tarif préférentiel. Ce sera réciproque dans les deux pavs. Les listes de contrôle des matières premières serviront de base utile à cette sélection.

C'est ainsi que les huiles, les graisses, certains bois, cuirs, les rails, locomotives, le pétrole, l'essence, etc.. ., certaines sortes de blés, les viandes frigorifiées, etc.. ., entreront chez nous aux tarifs extra-minima.

Il sera créé, de ce fait, une sorte de bureau de compensation commerciale joint à un bureau d'information sur les marchés et de répartition de marchandises.

De notre côté, nous, les Français, nous jouirons en retour d'un tarif protecteur et préférentiel pour tout ce qui concerne les importations d'industrie de luxe, d'art et de textile manufacturé. Le textile aura droit chaque année à un stock de tant de matières premières : cocons, laines, coton brut, etc., pour les transformer.

Certaines branches comme les soieries, les vins, les modes, les éditions, les parfums, la décoration, les peintures auront un droit de priorité et ne seront grevées que d'un tarif douanier minime.

Au début, cela n'ira peut-être par sans heurts ; mais voici par exemple les automobiles : là