À L'OPINION PUBLIQUE ANGLO-SAXONNE

LorJ Derby a joué un très ^and rôle dam la politique anglaise depuis la ^rre, comme minière de la

Guerre Ô" organisateur de l'armée anglaise, comme amhajiadeur d'Angleterre à Paris <à^ comme homme

politique; en sa qualité de président de « The Association of Great Britain and France » , il a lancé

un appel a V opinion publique de son pays qui a été reproduit dans le Times, le Morning Post, le Daily

l'elegraph, le Manchester Guardian, le Glascow Herald, le Daily Mail^ le Daily Graphie, etc.

Au début de la guerre, un Français distingué a dit que la France & l'Angleterre étaient indispensables l'une à l'autre & mutuellement incompréhensibles. Pendant la guerre les deux peuples comprirent que chacun des deux pays était, en réalité , indispensable à l'autre. Ils ne se comprenaient pas réellement, mais ils savaient que si l'un des deux venait à échouer, tous deux seraient écrasés. L'épreuve de la guerre rend les esprits plus vifs & fait paraître simples des choses qui, en temps de paix, peuvent sembler moins évidentes. C'est ainsi que des malentendus s'élèvent, entraînant la suspicion. Des nations qui se soupçonnent s'écartent l'une de l'autre, & en s'écartant s'affaiblissent réciproquement. En France, l'Association « France-Grande-Bretagne » s'est efforcée récemment de dissiper les soupçons à l'égard de l'Angleterre, en expliquant le point de vue britannique sur la situation acluelle de l'Europe. Son Asssociation-sœur à Londres, «The Association of Great Britain and France », désire aussi remplir le rôle qui lui échoit, en expliquant au peuple britannique le point de vue de la France.

En France, l'attention publique a, depuis la guerre , été concentrée sur la réparation des ravages matériels subis par les départements du Nord-Est, région qui joue dans la vie commerciale de la France un rôle comparable à celui du Lancashire, du Yorkshire &: des Midlands dans la vie économique de l'Angleterre, ainsi que sur la nécessité d'obtenir de l'Allemagne la réparation des dévastations qu'elle a causées diredlement & délibérément. Pour comprendre cette fixité d'attention de la part de la France, le peuple britannique devrait avoir présent à l'esprit, non seulement que la réparation est pour la France une nécessité économique & financière, mais que le peuple français , dans son ensemble , est passionnément attaché à l'idée de justice, &: qu'il est disposé à considérer comme une injustice à son égard toute tiédeur de la part d'autres nations, en ce qui concerne les réparations.

De son côté, le peuple britannique estime que lui aussi a souffert de la guerre , bien plus durement que, à ce qu'il croit, les Français ne s'en rendent compte. Le commerce dont il vivait a été dévasté. Bien que cette destrudlion ne puisse se 'ocaliser ou se décrire comme peuvent l'être les régions dévastées de la France, elle n'en est pas

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moins réelle. De plus, le remède n'est pas aussi clair que l'est celui que réclament les ravages faits en France. D'importantes fractions de l'opinion en Angleterre estiment aussi que par son insistance à obtenir de l'Allemagne le payement rapide des réparations, la France gène la restauration économique de l'Allemagne, & par contre-coup la reprise du commerce britannique.

Ce sentiment peut difficilement se justifier. La question des réparations est certainement prédominante dans l'esprit des Français, mais à côté d'elle , il y a la question de la sécurité de la France contre une nouvelle invasion ailemande, ainsi que la pensée des pertes & des souffrances qu'entraînerait une telle invasion, même si on y résistait avec succès. Les Français pensaient que le Traité de Paix leur avait donné la sécurité lorsque, en échange d'une garantie de l'Empire britannique & des Etats-Unis, ils avaient accepté des arrangements territoriaux que les représentants alliés à la Conférence de la Paix estimaient suffisants. Ils sacrifièrent le côté militaire des conditions nécessaires à leur sécurité, à la sécurité morale qui résultait des garanties britannique & américaine. Les Etats-Unis faillirent à ratifier le Traité de Paix, Se la garantie américaine tomba. La garantie britannique, qui lui était liée, fut considérée comme également caduque. Il en résulta que les Français eurent le sentiment que leur confiance dans les garanties du Traité de Paix & dans leurs Alliés avait été mal placée.

Lorsque, dernièrement, la Grande-Bretagne proposa de renouveler la garantie par un pavfle spécial , la France eut l'impression que cette proposition était subordonnée à la condition qu'elle changerait d'attitude dans la question des réparations, & aussi qu'elle prendrait part à une Conférence entre plusieurs nations , à Gênes, dont le programme était vague. L'opinion publique française considéra, &: c'était naturel, cette proposition comme une tentative de vendre à la France , pour un prix exorbitant, une garantie britannique pour sa sécurité, pour laquelle elle avait déjà payé une fois dans le Traité de Paix. Contre cette prétendue tentative, le sentiment public se révolta. Ce ne fut pas contre l'idée elle-même du pa<Sle de garantie, car l'opinion française dans son immense majorité approuve un arrangement réciproque &: cordial avec la Grande-Bretagne , mais ce fut contre la manière dont était présentée la

conclusion da pade, qu'on paraissait faire dépendre de Tadoption par la France d'une politique que le peuple français ne comprenait pas.

En outre, les Français, qui sont aussi un peuple fier, ne voulaient pas paraître solliciter une proteélion étrangère d'aucune sorte. Ils pensaient, & pensent encore, que la Grande-Bretagne avait réellement autant d'intérêt que la France elle-même à la conclusion d'un acccord francobritannique. Ils savent qu'un tel accord contribuerait à diminuer les chances de guerre future, & à donner, par conséquent, plus de stabilité à l'Europe, à décourager le militarisme, & à favoriser une reprise du commerce ; que ce point de vue soit juste & qu'il soit partagé par le Gouvernement britannique, cela est évident, comme il ressort du mémorandum rédigé au nom de ce Gouvernement & adressé à la Délégation italienne à Cannes.

«L'intérêt spécial que présente pour la Grande- Bretagne la sécurité des frontières de l'Est de la France contre une attaque allemande a été révélé à tous les peuples, à la lumière sinistre de la guerre. Les armées d'invasion de l'Allemagne s'avancèrent, en 1914, jusqu'à peu de distance des ports de la Manche &c furent enfin contenues sur une ligne en France & en Flandre plus rapprochée de la côte anglaise qu'aucune autre partie du continent. Le bruit des canons allemands s'entendit en Angleterre tous les jours pendant quatre ans.

«L'Angleterre sait que si, dans quelque lutte future, l'Allemagne réussissait à dresser ses batteries sur la côte de France, Londres elle-même serait à portée de ses obus. Non seulement la Grande-Bretagne, mais tous les Dominions de l'empire britannique, donnèrent sans compter leurs hommes 8c leur fortune pour battre l'ennemi commun, côte à, côte avec les armées françaises. Les champs de France recouvrent maintenant plusieurs centaines de mille morts britanniques. Tout l'empire est représenté parmi ces tombes. La Grande-Bretagne a donc intérêt, tout autant que la France, à faire en sorte que les sacrifices des peuples français &: britannique n'aient pas été faits en vain.

«La France a de bonnes raisons de redouter que la lutte ne recommence. Sa capitale a été occupée par l'Allemagne, de mémoire d'homme vivant. Elle ne fut sauvée, il y a quatre ans, que par une marge de quelques milles à peine, & quelques-unes de ses plus riches provinces portent encore , comme des cicatrices , les marques de la dévastation ennemie. Aucun pays n'a souffert autant depuis un demi-siècle , sans qu'il y ait eu faute ni provocation de sa part.

« Ce fut pour ces motifs que la Grande-Bretagne signa le 28 juin 1919, avec les représentants des Etats-Unis, le traité stipulant qu'elle viendrait immédiatement au secours de la France, au cas » où l'Allemagne, sans avoir été provoquée, se livrerait contre elle à un a6le d'agression.

«Le traité de 1919 fut ratifié la même année par le Parlement britannique, mais en vertu de son article 2, qui stipulait qu'il n'entrerait en vigueur que si le Traité de même date signé par

les représentants des États-Unis était ratifié par ces derniers, il resta, jusqu'à présent, lettre morte. Cependant, la Grande-Bretagne a toujours senti que soutenir le traité était pour elle un devoir d'honneur. L'engagement qu'il contenait a influencé la politique française dans certains cas importants, pendant la discussion du traité de Versailles, & la Grande-Bretagne se considéra, par suite, comme liée d'honneur à renouveler son engagement. »

Ce mémorandum britannique n'a pas encore reçu en France, ni en Angleterre, la publicité & l'attention qu'il mérite. Le passage qui indique que «si dans quelque lutte future l'Allemagne réussissait à dresser ses batteries sur les côtes de France, Londres elle-même serait à portée de ses obus», montre suffisamment que la Grande-Bretagne n'a pas, dans ce pa6le, qu'un intérêt simplement moral ou sentimental. Mais assurément, le reproche qui est souvent fait à la France d'être militariste parce qu'elle conserve une armée relativement importante pour résister à tout danger possible venant de l'Allemagne, est injustifiable, surtout en Angleterre, pour qui le danger est aussi menaçant que pour la France. Et ce fait lui-même, par voie de conséquence, soulage notre pays de la nécessité d'augmenter ses dépenses. Supposez qu'au lieu que la flotte allemande soit au fond de la mer, il y eût une chance même lointaine de la voir renaître, est-ce que notre pays n'encourrait pas le reproche d'être militariste, si nous conservions une flotte capable de faire face à toute éventualité? De plus, la découverte à peu près journalière de canons cachés (même de canons de gros calibres), de fusils & de matériel militaire, qui auraient dû être livrés depuis longtemps à la Commission Interalliée à Berlin, autorise le Gouvernement français à prendre toutes précautions.

Mais outre les raisons qui appellent la conclusion du padle, il y a lieu de se dire, qu'une fois cet accord conclu, on aura créé une base pour de nouveaux accords &: pour une coopération constante entre la Grande-Bretagne & la France, non seulement en vue d'atteindre leurs propres buts immédiats, mais encore en vue du retour, dans les domaines économique &: politique, de l'ensemble de l'Europe à un état de plus grande stabilité. La confiance internationale renaîtra. Dans une telle atmosphère, les eff^orts de la Grande-Bretagne & de la France en vue de donner au problème des réparations une solution à la fois juste & suffisante, d'encourager les relations commerciales entre les pays , & de hâter le retour à des conditions normales, recevront automatiquement l'appui de toutes les autres nations qui désirent ces mêmes fins. L'accord entre la Grande-Bretagne & la France est le commencement indispensable , &c pour que ce commencement puisse être suivi d'un développement fécond, il est nécessaire que l'accord politique soit fortifié & entouré, en France & en Grande- Bretagne, d'une compréhension sympathique de leurs besoins &: de leurs points de vue respectifs.

Londres j 8 mars 1^22.