LE CONGRE^ RELIGIEUX DE CHICAGO ET LA RÉUNION DES ÉGLISES

Il y a dans les sociétés, comme chez les individus, un instinct de conservation qui les porte à s'unir, à serrer les rangs, quand elles se sentent menacées par un ennemi public et redoutable. Une voix secrète les avertit alors que ce qu'elles ont en commun importe plus que ce qui les sépare, et que la chose essentielle, après tout, n'est pas de faire ressortir leur propre et original caractère, mais de vivre. C'est ce sûr instinct qui, au moyen âge, produisit le mouvement des croisades : on vit alors les peuples chrétiens de l'Europe faire trêve aux guerres féodales ou internationales, se lever en masse et s'unir à la voix des Pierre l'Ermite et des saint Bernard pour refouler les Sarrasins et reconquérir la Terre- Sainte. C'est au même instinct qu^obéirent les empereurs grecs quand, menacés par les Turcs, ils

* The World' s Parliament of Religions, held in Chicago in connection with the Columbian Exposition of 1893 (11-27 sept.) by the Rev. John Henry Barrows ; 2 vol. in-8»; Chicago, 1893. Comp. Le Congres des religions à Chicago, par Bonet-Maury. Paris, 1895, in-12 illustr. ; chez Hachette.

envoyèrent des députés aux papes Urbain V et Eugène IV et que I*un d'entre- eux vint même au Concile de Florence (1439) travailler à la réunion des Eglises grecque et latine. De nos jours, les {trogrès du matérialisme et de l'irréligion qui ne reconnaissent ni Dieu, ni maître, et le développement de leurs conséquences sociales, — le socialisme révolutionnaire et l'anarchie morale, — ont produit un effet semblable sur les différentes confessions chrétiennes. Elles sentent de plus en plus clairement qu'elles ont mieux à faire que de chercher à se convertir ou à s'exterminer, par la controverse ou la persécution ; qu'il s'agit de défendre le foyer même de toute religion, l'autel du vrai Dieu, la croix du salut et, en même temps, qu'il est urgent de porteries secours de la foi aux indifférents et les consolations de la charité à la foule des misérables. C'est là le sens de l'avertissement qu'Alexandre Vinet adressait aux croyants des deux confessions, il y a cinquante années :

« Catholiques ! vos dangers ne sont pas dans le protestantisme; protestants, vos dangers sont encore moins dans le catholicisme. Les uns et les autres, vous avez un autre ennemi : c'est l'athéisme qui, du sein de la confusion de toutes les idées et du tumulte de toutes les passions, élève sa tête hideuse et promène ses regards satisfaits sur un siècle sans foi * » !

* Nouvelles Études évangéliques (1841-1847).

Les deux Eglises ne sont pas restées sourdes à cet appel, et, depuis cette époque environ, on peut relever bien des symptômes de rapprochement, bien des tentatives d'accord qui ont abouti, en certains cas, à une réconciliation.

L'honneur d'avoir fait les premiers pas dans cette voie appartient aux historiens. Rien d'étonnant. L'histoire n'est-elle pas comme le jugement de la postérité, qui rend à chacun ce qui lui est dû ? Que de préjugés confessionnels ont fait tomber chez les protestants les belles leçons de M. Guizot sur l'histoire de la civilisation et les études, non moins impartiales, de Léopold Ranke sur l'histoire des papes ; et chez les catholiques, les mémoires de Charles de Villers et du chanoine Dœllinger sur les bienfaits de la réformation de Luther ! Partis de points de vue opposés, mais ne cherchant que la vérité, ces écrivains en étaient venus à constater que les papes et les réformateurs, chacun à leur tour, à l'heure marquée par Dieu, avaient rendu service à la cause de la liberté des âmes, aux bonnes mœurs, et au progrès de l'esprit humain.

Après l'histoire, la politique qui, à sa manière, elle aussi, est l'art des transactions, a rapproché les

nations chrétiennes jadis séparées par les barrières du dogme. On a vu la reine Victoria, héritière de ces rois d'Angleterre qui avaient interdit à tout prêtre « papiste » de mettre le pied en Grande- Bretagne sous peine de mort, envoyer à Rome un agent diplomatique pour négocier avec le pape Tapaisement des catholiques d'Irlande. Les rois de Prusse de leur côté, après avoir réuni dans TEglise Unie leurs sujets calvinistes et luthériens, ont accordé des libertés de plus en plus grandes à TEglise catholique. Bien plus ! l'empereur de l'hérétique Allemagne a choisi le pape pour arbitre dans son conflit avec S. M. Catholique au sujet des îles Carolines, et s'est incliné avec respect devant le verdict du Saint-Père. Il n'est pas jusqu'à la schismatique Russie qui, subissant l'attrait invincible d'un grand pape, digne héritier des Innocent III et des Eugène IV, n'ait fait des pas vers Jlomo, dans l'intérêt de ses sujets catholiques de Pologne, et c'est hier que le tsar accréditait M. Iswolsky comme ministre auprès du Saint-Siège.

La critique biblique et surtout les institutions de bienfaisance ont à leur tour contribué à cette œuvre d'apaisement des esprits. Les exégètes, renonçant à l'interprétation allégorique, ont cessé de se combattre à coups de textes des Saintes Ecritures, comme faisaient les controversistes du xvi* et du xvii^ siècle ; les protestants, par exemple, ont renoncé à iden-

tifier la papauté avec la bête de l'Apocalypse, le pape avec T Antéchrist, et à taxer le culte catholique d'idolâtrie. La croix qui, hier encore, dans le midi de la France, était considérée par les huguenots comme un symbole de la tyrannie catholique, commence à reparaître au pinacle des temples protestants. L'institution des diaconesses protestantes a été fondée sur le modèle des « sœurs de charité » ; et les conférences de Saint-Vincent de Paul, organisées par Ozanam pour moraliser la jeunesse, ont suggéré aux protestants la création des « Unions chrétiennes de jeunes gens ».

Il n^est pas rare de voir des ecclésiastiques des deux confessions concourir aux mêmes œuvres. C'est ainsi que le révérend Chapmann, recteur d'une des paroisses anglicanes de Londres, soutint jusqu'au bout, au moyen de collectes faites parmi ses ouailles, l'œuvre que le Père Damien, prêtre belge, avait entreprise chez les lépreux de l'île Molokaï (Sandwich) . Et lorsque ce dernier eut succombé victime de son dévouement vraiment héroïque, après seize années de ministère, ce fut le pasteur qui prit l'initiative de fonder la Société du Père Damien pour l'étude et le traitement de la lèpre (1899). Qui ne sait encore l'accueil enthousiaste que le cardinal Lavigerie trouva en Angleterre quand, il y a cinq ans, il alla y plaider la cause de la croisade anti-esclavagiste ? « Vous savez le vœu que je forme, — s'écria-t-il devant un

auditoire composé mi-partie de catholiques et de protestants, — ce vœu, c'est de voir les haines qui séparent les chrétiens s'affaiblir et cesser, en présence des attaques toujours plus nombreuses de l'athéisme (1889). »

Les catholiques, de leur côté, deviennent plus tolérants pour ceux qu'ils traitaient naguère d'hérétiques, ils ne craignent plus de s'associer à eux pour des œuvres morales et philanthropiques. C'est ainsi qu'au Congrès pénitentiaire de Paris (21-24 mai 1893), on a vu abbés, pasteurs et rabbins, sœurs de charité et diaconesses travailler et vivre côte à côte, avec la plus édifiante confraternité. Ici, encore, le ton a été donné par Léon XIII, avec la hauteur de vues et l'esprit vraiment apostolique qui le distinguent. Il en a donné une preuve solennelle dans l'Encyclique du 20 juin par laquelle il invitait les païens, les schismatiques et les protestants à se rallier dans l'unité de la foi et de la connaissance de Jésus-Christ. Quand M. Paul Desjardins lui a exposé le programme de son Union pour Faction morale^ le pape lui a dit qu'il verrait toujours avec satisfaction des catholiques, et notamment des prêtres, participer à des œuvres entreprises par des juifs ou des protestants de bonne volonté. Le pape n'aurait certes désavoué ni le beau panégyrique que l'évoque de Fréjus a fait en octobre dernier d'un marin protestant, l'amiral Jauréguiberry, ni les

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éloges que des écrivains catholiques, des prélats même, ont décernés aux livres, si profondément imbus d'esprit chrétien, du pasteur Charles Wagner ^ .

Jusqu'ici, nous n'avons passé en revue que des actes individuels, à titre de symptômes de l'évolution qui rapproche les esprits d'élite dans les confessions catholique et protestante^. Mais il y a plus, et des tentatives ont été faites depuis vingt ans, avec des succès divers, pour réconcilier des groupes entiers d'Eglises, C'est ce que nous allons maintenant examiner.

L'initiative a été prise par un catholique indépen^ dant, le chanoine Ignace Dœllinger ^. Le savant professeur de Munich, n'ayant pu souscrire en conscience au dogme de l'infaillibilité du pape, cherchait à se consolerde sa rupture avec l'Eglise romaine, en fraternisant avec d'autres schismatiques. A la suite de conférences sur la réunion des Eglises, données par lui à Munich (1872), un comité de vieux catholiques d'Allemagne convoqua à Bonn des représentants, clercs et laïques, des églises anglicane, russe et

* Nous avons eu sous les yeux une lettre de M. Melchior de Vogiié, adressée à l'auteur de Justice et de Jeunesse, qui est un signe des temps. On y voit combien les âmes élevées, dans les deux confessions, sont rapprochées dans leur façon d'envisager les problèmes de la conscience, de l'ordre social et de la morale.

* Voyez pour de plus amples détails le dernier livre de M. Ernest Naville : Le Témoignage du Christel l'Unité du monde chrétien. Paris et Genève, 1893.

Tlconvientpourtantde mentionner la tentativefaite, en 4855, par Martin-Paschoud, l'un des pasteurs de l'Lglise réformée de Paris, pour établir une « Alliance chrétienne universelle» sur la base de l'amour de Dieu^ l'amour des hommes, l'amour de Jésus-Christ.

grecque orthodoxe. Dans trois conférences tenues à Bonn, en 1873, 1874 et 1875, ces délégués, réunis aux vieux catholiques d'Utrecht et de Suisse, adoptèrent, comme traits d'union les symboles des conciles oecuméniques des huit premiers siècles, antérieurs au grand schisme d'Orient. » Des relations régulières s'établirent entre les Eglises orthodoxes de Grèce et de Russie . et les Eglises anglicane et ancienne-catholique. Malheureusement, au dernier congrès vieux-catholique tenu à Lucerne (1892), le levain sectaire a prévalu sur l'esprit vraiment catholique, qui avait animé les initiateurs du mouvement. Des orateurs ont fait entendre des récriminations amères à l'adresse du pape Léon XIII, et le congrès a voté une première résolution où il est dit : « que l'ancien catholicisme n'est pas seulement une protestation contre les nouveaux dogmes du Vatican, mais encore un retour au vrai catholicisme de l'ancienne Eglise une et indivisée, par r élimination des corruptions contenues dans le système de r Eglise papiste et jésuitique. » Singulière façon de préparer l'union des Eglises que d'excommunier par avance le pape et l'Eglise catholique romaine, la plus considérable de toutes! Aussi, cette tentative, si l'on continue dans la voie d'exclusion où l'on est entré, nous paraît-elle condamnée à échouer misérablement.

Léon XIII a été mieux inspiré lorsqu'il a invité

les Eglises orthodoxes et schismatiques d'Orient à participer aux solennités eucharistiques de JérusaletiL Le cardinal Langénieux, archevêque de Reims, a éUj délégué spécialement par le pape pour présider u ces solennités, qui ont attiré environ 3000 pèlerins et étrangers et ont fourni l'occasion d'un congrè.s entre les prélats grecs et latins (15-21 mai 1893). I-i base d'union paraissait de prime abord très heureusement choisie. Quoi de plus séduisant que la pensée de réunir les chrétiens autour de la table eucharistique, symbole du sacrifice qui a réconcilié Dieu 4>i les hommes ! Quel plus beau modèle à présenter aux dissidents que le spectacle de cette première Eglise <1r Jérusalem dont saint Luc nous dit que : « tous ses membres persévéraient dans la doctrine des Apôtres et vivaient en communion fraternelle, par la fraction du pain et par les prières (Actes II, 42). » Voilà, semble-t-il, la meilleure formule d'union : unité (hu^ la foi apostolique, dans l'eucharistie et dans la prièn-, et liberté dans les rites et usages liturgiques. Sut" in} second point, le cardinal Langénieux a été parfaitement explicite : « La multiplicité des rites est nun seulement tolérée pai* le Saint-Siège ; elle est nécessaire, parce qu'elle répond, dans les différents pavH, à des besoins impérieux, qu'elle sauvegarde des droits acquis et qu'elle respecte les libertés nationales ^ f^

* Discours de clôture au Congrès euclraristique de Jérusakio (21 mai 1893).

Malheureusement, le vieil esprit dogmatique et autoritaire Ta emporté ; on a interprété le susdit verset de saint Luc dans un sens très éloigné de la pensée de Tévangéliste. La doctrine des Apôtres, ce serait tout le système des dogmes décrétés par les conciles ou les papes, y compris le filioqiie, cause du schisme d'Orient; la « fraction du ''pain » ne serait autre que la messe catholique, avec le dogme de la présence réelle. En outre, on demandait aux Grecs de reconnaître la suprématie du pape. Or, par ces conditions, restrictives, on a exclu de l'union les protestants, d'un côté ; et, de Tautre, on a rendu bien difficile la réunion des chrétientés orientales, très attachées à leurs patriarches, et pour qui le mot « confession » est devenu synonyme de « natio^ nalité )>.

Chicago offrait un terrain plus favorable que Lucerne ou Jérusalem, pour la réunion d'un congrès des religions. Cette ville, admirablement située sur les rives du lac Michigan, qui est comme la Méditerranée de F Amérique du Nord, se trouve au centre de ce continent, à peu près à égale distance de TEurope et de TAsie, et l'Exposition colombienne, avec ses merveilles, y offrait un attrait de plus pour les étrangers. D'ailleurs, aux Etats-Unis, l'atmosphère religieuse est plus libre, plus dégagée des nuages orageux qui planent si souvent menaçants à l'horizon du vieux monde. Les dix races qui s'y

croisent, au lieu d'être séparées et cantonnées dans des Eglises hostiles, comme en Orient, sont étroite^ ment mêlées et, dans ce contact, ont sacrifié leurs préjugés particuliers, pour former une seule nation, qui a un sentiment très vif, tout ensemble, de son indépendance et de sa grandeur cosmopolite. Les Eglises, de leur côté, affranchies de tout lien avec TEtat, vivent uniquement des offrandes des fidèles;; la participation des laïques aux affaires dé leur Eglise préserve le clergé de Tesprit clérical et rapproche' les uns de Tautre dans le sein d'une même patrie, également aimée de tous, parce qu elle respecte et protège également la liberté de tous les cultes. Le révérend John Henry Barrows, pasteur de la pre-« mière Eglise presbytérienne de Chicago, fut bien donc inspiré, quand il conçut le projet de convoquer ui^ congrès religieux dans cette jeune capitale de la civilisation occidentale (1891). Avec un coup d'œil vraiment génial, il comprit le parti qu'on pourrait tirer, pour le réveil du sentiment religieux et pour l'union des Eglises, de leur contact avec les religions non chrétiennes: il résolut d'élargir, comme on dit là-bas, la plate-forme du congrès et d'y inviter les représentants de toutes les grandes religions de la terre.

Cette idée d'une conférence entre les ministres de cultes différents est-elle absolument nouvelle, originale? Evidemment non; elle a dû venir à l'esprit de

tout homme supérieur, de tout souverain philosophe, mis en présence des dissensions religieuses. Elle a sans doute guidé Alexandre Sévère quand il établissait dans son palais cette singulière chapelle, où Jésus-Christ avait une statue à côté d'Apollon et de Socrate; peut-être a-t-elle hanté la grande âme de Marc- Aurèle. Mais c'est dans Tlnde du xvf siècle qu'on en trouve la réalisation première, et, chose étrange, Thonneur de cette initiative pacifique revint à un descendant de ces conquérants mongols qui avaient dévasté l'Asie et fait trembler l'Europe, à l'empereur Akbar, arrière-neveu de Tamerlan.

Vers 1574, ce prince, que Renan a surnommé Je Marc-Aurèle de l'Hindoustan, fit bâtir à Fathpour- Sikri, sa capitale, un édifice appelé VIbadat Khana^ qui se composait de six grandes salles, où se réunissaient, tous les jeudis soir, les savants et croyants des sectes diverses, pour y discuter les questions religieuses. La salle Ouest était réservée aux Saïds, descendants du prophète ; la salle Sud était pour les ulémas; la salle Nord, pour les cheiks et « les hommes de l'extase » sans doute les soufis; la salle Est, pour les parias ; les deux autres salles pour les brahmanes et les chrétiens. L'Empereur visitait les salles tour à tour et prenait souvent sa part des entretiens qui se prolongeaient jusqu'au lendemain mâtiné Mais à cette époque, dans l'Inde, les pas-

* Voir comte C.-A. De Noër : L'Empereur Abkar, un chapitre

LE CONGRÈS RELIGIEUX DE CHIGAaO, ETC. 267

sions de race et de religion étaient encore trop vives ; un ^oir les ulémas, à bout d'arguments, montrèrent le poing à leurs adversaires soufis. Le tolérant grand Mogol dut adresser aux trop bouillants théologiens de sévères réprimandes. Les conférences de VIbadat Khana se prolongèrent pourtant jusqu'après 1578; nous savons qu'en cette année deux missionnaires jésuites, venus de Goa, prirent part à une controverse avec les ulémas.

Les essais d'unification religieuse d'Akbar disparurent de l'Inde avec lui ; ils devaient être repris en Amérique, sous l'influence de l'étude comparée des religions. Vers 1860 parut à Boston une brochure intitulée : La Sympathie des religions. L'auteur, le colonel Thomas Wentworth Higginson, était un des héros de la guerre de Sécession ; chargé de commander un des régiments de noirs, il y avait fait des prodiges de valeur. Après la guerre, il se mit à voyager dans les quatre parties du monde; il observa les peuples et leurs usages, surtout leurs rites religieux et, revenu à Boston, il y fonda « l'Association religieuse libérale » qui est indépendante de toute secte. Dans sa brochure, le colonel Higginson, passant en revue les religions historiques, «montrait les traits d'union qui les relient et exprimait cet avis que, sous toutes ces formes, diverses en apparence, il n'y a

de VHisloirede VInde au XVl^siècle, 2 vol. in-8» ; Leyde, chez Brill, 1885 I" vol., p.. 306-307.

qu'une religion, « dont les deux articles fondamentaux sont la paternité de Dieu et la fraternité humaine* ».

M. Barrows aurait pu prendre ces paroles du colonel Higginson, son précurseur, pour épigraphe de la circulaire qu'il lança dès les premiers jours de juin 1891 dans toutes les provinces du monde religieux. Cette circulaire, en effet, est animée des mêmes sentiments et les exprime, parfois, dans des termes semblables :

« Nous croyons que Dieu existe et qu'il ne s'est nulle part laissé sans témoignage ; nous croyons que la religion, par son influence, contribue à l'acroissement de la prospérité publique et qu'elle est la première force vive dans l'organisation sociale. Nous sommes convaincus que Dieu ne fait point acception de personne, mais qu'en toute nation il agrée les hommages de ceux qui le craignent et observent la justice; c'est pourquoi nous invitons cordialement les représentants de toutes les croyances à nous aider à présenter au monde, à l'Exposition de 1893, les harmonies et les unités religieuses de l'humanité,

* The Syrnpalhy of Religions, — Unity mission office, 2* édition ; Chicago, 1893.

et aussi à exposer les œuvres morales et spirituelles, qui sont à la racine du progrès.

« On se propose d'examiner les fondements de la foi religieuse, de passer en revue les triomphes de la religion dans tous les âges, d'exposer sa situation chez les différentes nations et son influence sur la littérature, les beaux-arts, le commerce, le gouvernement et la vie de famille; d'indiquer l'efficacité de la religion pour faire avancer la tempérance et la pureté des mœurs, et son harmonie avec la vraie science ; de faire ressortir l'importance du jour de repos hebdomadaire : en un mot, d'accroître les forces qui pourront amener l'unité de l'espèce humaine, dans le culte de Dieu et le service de l'homme. »

La circulaire définissait ensuite l'objet de ce « Parlement des religions », qui était, non pas d'instituer une controverse, mais de mettre en évidence les harmonies des religions entre elles. Un dernier paragraphe annonçait en raccourci le programme des travaux, calculé pour seize journées, à trois séances par jour, et qu'on peut résumer ainsi :

I. La religion en soi : universalité de la croyance en Dieu. L'idée d'un Dieu unique, père de tous les hommes. Notions de la vie future.

II. La religion dans ses rapports avec : 1° la famille; 2^ les sciences, arts et lettres ; 3° la morale; i'' les problèmes sociaux; S*" l'humanité. La frater-

nité des peuples, la justice internationale et Tarbitrage.

III, La situation actuelle de la religion : perspectives d'union des Eglises chrétiennes et d'union religieuse de la famille humaine. La religion universelle et dernière.

Si j'ajoute que, en même temps que ce congrès universel, devaient se tenir des congrès particuliers de toutes les religions : catholique, presbytérienne, unitaire, israélite, etc., on avouera qu'il était impossible de tracer un programme plus large et qui répondit mieux à la majesté de la religion. Le règlement d'ordre n'était pas moins sage. On ne devait pas discuter en séance publique; les débats et demandes d'explications étaient renvoyés à une section scientifique, qui siégea dans une plus petite salle, concurremment avec les séances de la salle Christophe-Colomb et où furent lus les mémoires d'un caractère moins populaire. Les représentants de chaque religion furent invités à exposer les lacunes essentielles de leur cuite respectif.

Mais, malgré. toutes ces mesures de prudence, les anciens conciles et synodes ont fait aux théologiens une si mauvaise réputation en fait de tolérance, que le projet d'un parlement des religions rencontra d'abord plus d'adversaires ou d'incrédules que d'adhérents. On lui prédit le sort de la tour de Babel. Sa

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propre Eglise refusa de seconder le pasteur Barrows dans son entreprise. II essuya aussi au dehors plusieurs refus, entre autres, du sultan de Turquie, chef de rislamisme; de TAssemblée générale de l'Eglise presbytérienne d'Amérique (1892) ; de la plupart des pasteurs de l'Eglise épiscopale des Eta,ts-Unis. Un de ceux auxquels il fut le plus sensible fut celui de l'archevêque de Cantorbéry, primat de l'Eglise anglicane ; il était conçu en ces termes :

« Le christianisme est la religion unique. Je ne puis comprendre comment cette religion peut être regardée comme membre d'un parlement des religions, sans qu'on place les autres cultes sur un pied d'égalité avec elle. D'ailleurs j votre programme admet que l'Église de Rome est r Église catholique et traite l'Eglise épiscopale d'Amérique et, par analogie, l'Église d'Angleterre comme étant hors de l'Eglise catholique ; or cette situation qui nous est faite est intolérable. »

Mais le pasteur Barrow était un de ces hommes de la trempe de Christophe Colomb, qui non seulement ont foi dans une idée, mais qui ont assez d'énergie pour lutter et, au besoin, souffrir pour elle, parce qu elle s'identifie pour eux avec la cause du Christ. C'était un homme d'une quarantaine d'années, qui joignait à l'ardeur du tempérament français le sang-froid et la persévérance d'un Anglo-Saxon; son front large et dégarni était celui d'un penseur; il avait la bouche

(lol*oratourotle regard d'un hardi capitaine. Il réussit à faire partager ses vues à un laïque swedenborgien, M. Charles Bonney, président des divers congrès de l'Kxposition ; au révérend Jenkin Lloyd Jones, pasteur de l'Eglise unitaire de « Toutes-âmes ; » et à quelques femmes aussi intelligentes que généreuses : Mme Potter Palmer, présidente, Mme Charles Henrotin, vice-présidente du comité féminin d'administration, et lady Henry Somerset^ qui s'est tant occupée des œuvres de tempérance, et de patronage (les enfants.

Mais ce fut surtout l'adhésion des prélats catholiques américains, qui décida du succès du congrès. Le docteur Keane, recteur de l'université catholique (le Washington, un des hommes les plus savants et les plus conciliants que j'aie rencontrés, fut chargé de présenter un rapport sur la question à un conseil des évoques catholiques réunis à Baltimore, sous la présidence du cardinal Gibbons, et, sur son avis favorable, les évêques se prononcèrent à l'unanimité pour la participation officielle. Cette décision fut, sans aucun doute, communiquée au pape, qui l'approuva. Dès le mois de mai 1893, le nombre des adhésions parvenues au comité était tel qu'on ne douta plus que le congrès serait en nombre suffisant.

Outre des centaines d'adhésions écrites, et de nombreux mémoires envoyés, cent soixante-dix délégués ont assisté en personne au parlement des religions ;

ils représentaient environ un milliard deux cent mille âmes et peuvent se répartir ainsi :

Religions de la Chine (Taoïsme, Confucianisme, Bouddhisme}. 4

— du J apon (Shinloïsme, Bouddhisme) . 40

— de rindo-Chine et de Ceylan (Bouddhisme). ... 3

— de l'Hindoustan (Brahmanisme, Brahmo-somaj, Jaï-

nisme, Parsisme) 8

— diverses (Peaux-Rouges, Nègres, Polynésiens). . 5

Judaïsme 12

Islamisme . 2

Arménienne (Église chrétienne) 2

Grecque orthodoxe (Église) 4

Catholique romaine (Eglise) 48

Eglises protestantes (y compris 18 dames déléguées) . . . 100

.\gnostiques 2

Total ' . . . ~m

J'ai décrit, ailleurs, Taspect bigarré, le spectacle pittoresque, qu'offrait cette assemblée de prêtres, de théologiens laïques de vingt races, de seize religions différentes. Au premier coup d'œil on n'apercevait que des contrastes : entre ces hommes, aucun lien ni de race, ni de langue, ni de culte. Mais, en y regardant de plus près, on lisait dans tous les yeux une expression de bienveillance, une aspiration commune, ce je ne sais quoi qui pousse tout homme digne de ce nom à lever les yeux au ciel et à y chercher le secours d'une puissance invisible, dont il dépend, et puis le sentiment de solidarité dans la souffrance, l'ardent désir de se concerter pour triompher du mal. Oui ! c'était bien là le double sentiment qui avait fait venir des extrémités du monde

asiatique ces types de race et de religion naguère hostiles Tune à l'autre.

Dès la séance d'ouverture, ces sentiments trouvèrent d'éloquents interprètes :

« Dans ce congrès, s'écria M. Charleà Bonney en souhaitant la bienvenue aux délégués étrangers, religion signifie amour et adoration pour Dieu, amour et service des hommes. On ne demande à personne ici d'abjurer ses croyances, ni même de faire le moindre compromis avec ses convictions. Nous ne prétendons pas davantage attribuer à toutes les religions un mérite égal. Ce que nous voulons, c'est former la sainte ligue de toutes les religions contre l'irréligion et les amener toutes à conserver entre elles des rapports fraternels, pour le bien des mœurs, pour le progrès de la charité et du respect mutuel. »

Et M^' Redwood, archevêque catholique de la Nouvelle-Zélande, fit écho à cet appel d'un laïque protestant, par la déclaration suivante :

« Je ne prétends point, en tant que catholique, posséder toute la vérité et être en état de résoudre tous les problèmes. Je sais apprécier la charité et tout élément de vérité en dehors de mon Eglise. Christ seul a pu dire : Je suis la vérité. Partout où il y à une vérité, il y a quelque chose de digne du respect, non pas seulement de l'homme, mais de Jésus-Christ, cette incarnation de Dieu... L'homme n'est pas seulement un être moral, il est un être

social. Or la condition de son développement, de sa prospérité, c'est qu'il soit libre, libre non seulement en matière politique, mais en tnatière religieuse. Aussi faut-il espérer qu'aujourd'hui commencera une ère nouvelle, où, dans tout l'univers et dans chaque nation, sera extirpée cette idée qu'on doit opprimer Thomme pour cause de religion. C'est la charité seule qui peut amener les âmes à la lumière. »

Voilà certes un beau langage, digne de l'âge d'or du christianisme, et auquel les évoques d'Europe ne nous ont guère habitués. Si on le rapproche dès paroles hautaines, par lesquelles le primat de l'Eglise suagiicane avait motivé son refus, il est permis de se démander quel était le vrai apôtre de la tolérance, du prélat catholique ou du primat protestant?

Le congrès religieux de Chicago, . — s'il n'a été ni un concile ni un parlement, en ce sens qu'on n'y a ni discuté, ni voté, ni excommunié personne, — a eu du moins les caractères d'une assemblée vraiment œcuménique. C'étaient des hommes de foi, venus de tout pays et de toute Eglise, qui se réunissaient, avec le désir sincère et ardent d'aborder les plus urgents problèmes de la religion et de la philanthropie. On trouvera dans les deux volumes du Rev.

Barrows les témoignages recueillis sur ces questions et sur la situation religieuse des pays représentés. Nous nous contenterons ici d'en marquer les trois traits principaux : Tattitude réciproque des païens et des organes du christianisme ; les rapports de ces derniers avec le judaïsme; enfin et surtout le rapprochement qui s'est produit entre les diverses branches de la chrétienté.

L'attitude des ecclésiastiques et des missionnaires vis-à-vis des païens a été, à peu d'exceptions près, d'une courtoisie parfaite, mieux encore, d'une franche sympathie, en quoi le pasteur J-H.

Barrows a donné le bon exemple. C'est aux païens qu'il avait procuré un gîte dans les maisons les plus hospitalières, c'est à eux qu'il réservait les places le plus en vue sur l'estrade, c'est à eux qu'il a fait la part la plus large, pour le nombre ou la longueur d3s discours. Et non sans raison ! Les délégués du Japon, de la Chine et de l'Inde n'avalent-ils pas eu à franchir les plus grandes distances par terre et par mer, pour se rendre à Chicago ? N'était-ce pas leur témoignage qui importait le plus dans cette vaste enquête sur les croyances ? N'était-ce pas sur eux que l'on comptait, comme sur les champions les plus vaillants de la cause de la pacification religieuse ? Ces soins n'ont pas été vains; les païens ont été fort sensibles à cet accueil do clergymen américains et des dames américaines,

— si sensibles même que Tun d'eux, un vénérable grand prêtre du shintoïsme, au mépris de tous les usages, a embrassé une lady en pleine séance, et tant était grand Tenthousiasme qu'il n'a recueil!^ que des applaudissements ! Tous ont exprimé leur reconnaissance, dans les discours d'adieux, tout en soulignant avec une fine ironie le contraste remarqué entre les égards qu'on leur montrait à Chicago, et les procédés arbitraires dont ils avaient eu à souffrir dans leur pays, de la part des soi-disant chrétiens.

Bien que les païens laïques, les bonzes et les brahmanes aient fait preuve en général d'une politesse, d'une réserve qui allaient parfois jusqu'à voiler les- caractères offensifs du polythéisme, — les idoles polycéphales et les rites cruels ou lascifs, — on a pu fort bien distinguer parmi eux deux attitudes, l'une agressive, l'autre conciliante. Les uns n'ont pas craint de dire au congrès en quoi le christianisme leur déplaisait et ont fait franchement leur procès aux missionnaires. C'étaient les représentants de la tradition, les conservateurs. D'autres^ au contraire, avouant les transformations profondes subies par leurs cultes, ont fait au christianisme des concessions, voire même des avances significatives. C'est un bouddhiste laïque du Japon qui s'est attaqué le plus vivement aux missionnaires. Kinza Ringe Hiraï était un homme d'une trentaine d'années ; il avait la figure d'un ascète.

les yeux enfoncés dans leurs orbites, le regard brillant ; sa physionomie respirait la conviction, la franchise, l'intrépidité. Parlant anglais couramment, il a reproché aux puissances chrétiennes d'Occident de traiter son pays d'une façon inique et de transgresser les maximes de l'Evangile.

« Vous envoyez vos missionnaire au Japon, et ils nous exhortent à observer la morale et à croire au christianisme. Or, nous désirons observer la morale, nous savons que le christianisme est une bonne chose et nous reconnaissons votre amabilité. Toutefois notre peuple reste perplexe et ne sait à qui entendre. Car, en même temps, les puissances chrétiennes se refusent à reviser ce traité de Tokio, qui nous a été imposé à l'époque du régime féodal (1838) et qui nous ôte toiite juridiction sur les crimes commis chez nous par des étrangers. A tout moment, Américains et Européens foulent aux pieds nos droits et nos usages, sans que nous puissions recourir à un tribunal impartial. Est-ce donc là la morale chrétienne? la justice chrétienne? Je lis dans la Bible : « Si quelqu'un te trappe à la joue droite, tends-lui la gauche » ; mais je ne puis découvrir un passage où il soit écrit : « Si quelqu'un te demande justice, frappe-le sur la joue droite, et, une fois tourné, frappe-le sur la gauche. » Je lis encore dans la Bible : « Si quelqu'un te fait un procès et veut te prendre ton manteau, laisse-lui aussi la tunique »;

mais je n'y puis trouver cette maxime : « Si tu poursuis un homme en justice et que tu revendiques son manteau, fais-lui donner la tunique par-dessus Je marché. »

Ces critiques étaient si bien fondées, la contradiction si criante, que personne, diplomate ou missionnaire, n'a tenté de réfuter l'orateur. Un grand courant d'indignation s'est emparé de l'auditoire ; on a applaudi avec frénésie ce païen, qui, mieux que Voltaire, savait séparer la cause de l'Evangile et celle de ses indignes disciples. On avait senti vibrer en lui ces deux cordes, foncièrement humaines : le patriotisme et le sentiment de la justice. -— Quelques séances après, le bouddhiste Dharmapala ^t le brahmane Narasima Charya (de Madras) reprirent la critique des missionnaires. Ils leur reprochèrent de manquer d'humilité, de désintéressement, de tolérance, (c Vos missionnaires, s'écria le dernier,^ dans leur ardeur iconoclaste, attaquent quelques-uns de nos préjugés, qui ne sont pas nécessairement contraires au christianisme. Par exemple, on érige en article de foi pour un Hindou converti de se mêler à d'autres castes, on fait de l'usage de nourriture animale une condition pour l'admettre au baptême. Or, laissez-moi vous dire, par ma propre expérience, que ces choses soulèvent chez nous une répugnance physique. >> Et le brahmane demanda ensuite ironiquement si les apôtres saint

Pierre et saint Paul avaient eu les mêmes exigences ?

Les révérends R.-A. Hume, missionnaire aux Indes orientales, et Haworth, missionnaire au Japon, repoussèrent quelques-uns de ces reproches, mais ils avouèrent que beaucoup d'évangélistes étaient en effet, fort ignorants des livres sacrés et des rites et usages de ces religions antiques et qu'au lieu de déblatérer contre le paganisme en bloc, on ferait mieux de reconnaître les éléments de vérité qu'il renferme. Le missionnaire G. Candlin (de Shanghaï) ajouta qu'il fallait changer radicalement la méthode d'évangélisation, substituer la preuve spirituelle, qui se trouve dans un sincère retour à la vie morale, au certificat d'orthodoxie, qui est souvent sans efficacité sur la conduite. Et le révérend W. Alger, pasteur à Boston, termina le débat en ces termes : « Le véritable Antéchrist de notre temps, c'est le caractère et la conduite antichrétiens de la chrétienté ! Nous prêchons aux quatre coins du monde : « Cherchez le royaume de Dieu et sa justice et tout le reste vous sera donné par surcroît », et, en fait, nous rejetons à l'arrière-plan ce royaume et sa justice ; nous travaillons comme autant de diables incamés, pour l'intérêt personnel sous toutes ses formes. Voilà le grand obstacle à l'unification de la famille humaine. »

Je ne connais rien de plus noble, de plus honorable pour le caractère américain, que cet aveu

loyal des défauts de la chrétienté, en prés<.nice même de ses adversaires. Que d'autres traitent cela de faiblesse, de naïveté, voire de blasphème coiitj e la majesté de la « religion unique » ! Pour nous ce^^ craintes, ces doléances ne nous touchent pas; la vérité nous est plus chère que tous les beaux décors d'une dévotion de parade et, bien loin de nous inquiéter de ces aveux pour le sort duchristianisnif/, nous pensons au contraire, qu'une religion est jjit'ii forte qui affronte, sans sourciller, les batteries ih' l'ennemi et qui emprunte à leurs critiques ni^*rm» les moyens de se perfectionner.

Qu'on n'aille pas, du reste, attacher trop d importance à ces mea cidpa des représentants 4 In christianisme; ni, comme le font, paraît-il, cerliiius bouddhistes d'Europe, chanter victoire gagnée, ('.os aveux n'ont eu trait qu'à des écarts entre les maxiiiR^s et la conduite des chrétiens. On n'a sacrifié aïK un des principes dé la doctrine et de la morale. El, en revanche, la plupart des représentations dn polythéisme, en avouant les profondes modifications, les réformes radicales, qui se sont opérées nu s'opèrent en son sein, ont rendu un hommage |ilni4 ou moins explicite, à la supériorité de la morale **! même du monothéisme chrétien.

C'est surtout dans la croyance des peuples l«^ plus anciennement civilisés que cette évolution Mst frappante. Ainsi Reuchi-Schibata, grand prêtre du

Zhikko, — une des branches du shintoïsme, la religion nationale des Japonais, — nous a expliqué que cette réforme, datant du xvi® siècle, a pour objet d'insister sur la mise en pratique des préceptes et de concentrer sur un dieu suprême l'adoration, jusque-là dispersée sur les multiples kamis ou demi-dieux. Ce Dieu existe par lui-même et est seul étemel : c^est lui qui a créé toutes choses, et les autres dieux ne sont que des manifestations de sa puissance. « Les religions, a-t-il dit, ne diffèrent que par la forme extérieure, qui est déterminée par le tempérament du peuple ou le milieu physique où elle est née. Elles reposent toutes sur une vérité fondamentale. Comme il serait impraticable actuellement de les combiner en une seule, les croyants, du moins, devraient abjurer tous sentiments d^hostilité et unir leurs forces pour dégager cette vérité commune qui se cache sous les formes diverses. »

Les organes du bouddhisme ne nous ont pas moins surpris en nous apprenant qu'ils acceptaient le dieu suprême du brahmanisme, Brahma, comme président à la période actuelle du monde. Ce dieu est tout amour, bonté, miséricorde, et veille sur tous avec une égale sollicitude. La morale bouddhiste admet aussi maintenant des sanctions de nos actes, dans la vie future et dans la vie éternelle, ce qui paraissait incompatible avec la notion primitive du nirvana.

Il s'est produit aussi, dans les religions des Parsîs

et des Hindous, un mouvement parallèle tendant an monothéisme. Cestune opinion généralement admise que la religion de Zoroastre est dualiste : Ahouru- Mazda et Angrya-Mainyush produisent, par leur antagonisme, la lutte du bien et du mal, de la lumière et des ténèbres. Il paraît que nous étions mal informés. Un Pars! de Bombay, Jivandji-Jamshedji-Modhi, nous a expliqué l'origine de cette erreur; quelques écrivains sacrés s'étant servis, par emphase, du terme d'Ahoura-Mazda pour désigner Spenta-Mainyush, Tarchange de la lumière, pe\t à peu ce dernier nom est tombé en désuétude cl Ton a fini par identifier cet archange avec le Dieu suprême. La religion primitive des mages était monothéiste; car Zoroastre a précisément rejeté t!r TAvesta le mot aryen de déva comme impliquait la pluralité des dieux. La théorie des deux principes n'est qu'une explication philosophique, qu'il ne faut pas confondre avec le système religieux d*' Zoroastre. Ahoura-Mazda est le seigneur souverain et omniscient, le créateur, qui gouverne avec jusIlci^ le monde visible et le monde invisible. Quand les temps seront accomplis, Ahriman et Tenter seront détruits, tous les morts ressusciteront et un bonheur éternel régnera dans le monde

Une évolution dans le même sens s'est opérée au sein du brahmanisme depuis soixante ans. En 4 83 IL un brahniane, Raja-Ram-Mohoun-Roy, fondait Ir

Brahmo-somaj ou « société de Dieu » pour épurer la religion des Hindous de ses 33 millions de dieux ou de déesses et de ses rites cruels ou démoralisants. Cette société a créé un grand mouvement d'opinion, qui a permis au gouvernement anglais d'abolir le ^ suicide des veuves, de relever l'âge minimum du

^ mariage légal, et qui tend à amener le croisement

des castes. Les membres de cette association, qui a pris une certaine extension, reconnaissent la Bible comme Ecriture sainte, au même titre que les Védas et les Upanischads, adorent un seul Dieu vivant, père de toutes les races et saluent dans le Christ le plus divin des prophètes de l'humanité. Le brahmo-somaj était représenté à Chicago par trois délégués, dont Tun s'est bientôt placé, par son éloquence, au premier rang des orateurs du congrès. Le protab Chunder-Mozoumdar était un homme de cinquante-cinq ans, de la caste des brahmanes, au pur type aryen : il avait le front d'un penseur, des yeux noirs, où la douceur s'allie au rayonnement d'une foi ardente, les cheveux et la barbe étaient encore très noirs. Il est l'auteur d'un livre intitulé : te Christ oriental^ dans lequel il a montré combien la voix des Evangiles fait écho à la prédication des Védas.

On pourra juger de cette consonance par le passage suivant du discours de Mozoumdar, sur la Dette religieuse du monde envers T Asie (21 sept. 93).

Après avoir rappelé que c'est à TAsie que le monde doit ces grandes choses : l'intuition de Tesprit de Dieu immanent et agissant dans la nature, V introspection ou conscience que Dieu agit en nous ; l'adoration aimante et joyeuse, s'exprimant pj^r des prières et des hymnes, et le renoncement aux plaisirs des sens, renoncement poussé jusqu'au dernier terme de l'ascétisme, Mozoumdar a ajouté : <c La maîtrise de soi-même ou renoncement n'est qu'une partie de l'éducation spirituelle de la volonté; l'autre partie, c'est l'obéissance, c'est la consécration de nous-même à la volonté de Dieu et de npus-même au service de l'humanité. La discipline n'est qu'un moyen pour atteindre ce but supérieur : nous soumettre et nous identifier à la volonté de Dieu. Le grain de froment tombe et meurt en terre, afin de se reproduire au centuple; l'homme qui consume sa vie pour Dieu, la garde de même pour l'éternité. La mort, c'est-à-dire la destruction du moi égoïste et charnel a été et sera toujours le prix à payer pour atteindre Dieu. Qui a pu dire : Que ta volo?ité soit faite et non la mienne 1 Celui-là seul qui a lutté avec la coupe amère de l'agonie, celui qui ne songeait qu'à servir Dieu et les hommes, tandis que le meurtrier était à la porte. »

« Appelez cela renoncement, appelez cela stoïcisme, appelez cela mort : le fait est que celui-là

seul qui meurt à soi-même peut trouver le repos en Dieu et la réconciliation avec Thomme.

« Cette grande loi d'abnégation, de souflfrance, de mort, a pour symbole cette croix mystique, qui vous est si chère et qui m'est chère aussi. Chrétiens ! répudierez-vous jamais le Calvaire ? L'union de volonté et de caractère est le plus haut, mais le plus difficile degré de l'union avec Dieu. »

Y a-t-il beaucoup de catholiques ou de protestants qui aient pénétré si avant dans le mystère de la rédemption ? Quand un païen en est arrivé là, ne peut-on pas lui appliquer l'éloge que Jésus donnait à Nathanaël : « Voici un Israéttte en qui il nj a point de fraude » et dire : Voilà un croyant auquel il ne manque de chrétien que le nom !

Il n'a pas manqué de « Nathanaël » au Congrès de Chicago. Sans doute, il y a eu des rabbins qui représentaient le judaïsme orthodoxe, ritualiste, celui qui ne voit point de salut hors de la loi, delà circoncision et de la viande kascher. Tel a été le rabbin PéreiraMendez, de la synagogue hispano-portugaise de New- York. Après avoir revendiqué po^ir Moïse la gloire d'avoir le premier doté l'humanité d'un code de morale et rappelé que les prophètes d'Israël avaient les premiers émis les idées de paix, de fraternité^ de bonheur universel, il a recherché par quels moyens ils avaient accompli leur œuvre. Il en a relevé deux : un principe de séparation, de rupture absolue avec

LE CONGRÈS RELIGIEUX DE CHlCACiO, ETC. 287

le monde des païens et un acte de protestation contre leurs erreurs et leurs vices. Et M. Pereira Mendez a conclu en disant que les Juifs devaient continuer à vivre à part des Gentils, et à protester contre tout ce qui est contraire à la loi de Moïse, jusqu'à la restauration d'un royaume d'Israël en Palestine, qui s'étendra du Nil àl'Euphrate.

Mais la plupart des rabbins, manifestement imbus d'idées bibliques pendant leur séjour aux universités ont exposé des doctrines très voisines duchristianisme. Par exemple, M. Isaac Wise, professeur à Cincinnati, aétabli que le judaïsme reposait sur les quatre dogmes fondamentaux : la croyance à un Dieu vivant, à la révélation, à la loi morale et à la sanction future du bien et du mal. Le rabbin Kohler, de la synagogue Beth-El,à New-York, s'est rencontré avec le cardinal Gibbons pour présenter la parabole du bon Samaritain comme la plus belle leçon de tolérance et de charité inter^confessionnelle qui ait été donnée aux hommes. Mais deux orateurs, surtout, ont étonné rassemblée par la sainte hardiesse avec laquelle ils ont confessé leur adhésion spirituelle à l'Evangile du Nazaréen : le rabbin Hirsch, professeur à l'université de Chicago, dans un discours sur les Eléments de la religion universelle, dont nous parlerons plus loin etM. Lyon, professeur d'assyriologie à l'University Harvard, N. Cambridge. On voit par là que les

* M. Lyon est un baptiste protestant, fils d'Israélite.

28Ô FRANCE, CHRISTIANISME Et CIVILISATION

universités mixtes, en instituant un commerce intime entre les croyants de religions différentes, leur fournissent l'occasion de se respecter mutuellement et de mieux apprécier leurs doctrines respectives.

Le professeur Lyon avait une tâche difficile : il devait traiter ce sujet de la Contribution du Judaïsme à la civilisation, qui a rendu célèbre la magistrale leçon d'E. Renan au collège de France, en 1863. Il a su être intéressant, même auprès d'un tel modèle. Il a commencé par rendre hommage à la tolérance de l'Université Harvard qui, malgré sa devise : Christo et Ecclesiœ^ ouvre l'accès de ses chaires à tous les savants, sans distinction de culte, et il a salué dans tous les Etats-Unis une deuxième terre promise, qui a vraiment réalisé le rêve des prophètes d'Israël. Les Juifs, en effet, y ont trouvé à la fois un home^ où ils peuvent se reposer de leurs exodes et des tribulations dont ils sont Tobjet « à l'ombre de la vigne et du figuier » et la prospérité, car la tei*re d'Amérique offre des ressources inépuisables au génie industriel et commercial de leur race; mais là surtout, on les a accueillis avec des sentiments de tolérance, de bonne vqlonté, de fraternité.

Entrant alors au cœur de son sujet, le professeur de Harvard a dit que le monde doit à Israël non seulement les Ecritures saintes, mais encore des types incomparables de beauté morale et de patriotisme, ces héros et ces prophètes qui s* appellent

Moïse, Jérémie, Paul de Tarse, et au premier rang Jésus de Nazareth.

« Jésus, a dit le professeur Lyon, lui aussi était Juif. Seulement son nom a été tellement identifié avec l'histoire du monde qu'on a fini par oublier son origine. On s'est dit qu'une personnalité aussi souveraine est trop universelle pour être bornée par les frontières d'un peuple. Ainsi, nous négligeons trop de tenir compte de la naissance de Jésus dans une famille juive et de son éducation galiléenne. Loin de moi la tentative d'apprécier l'influence de son caractère sur le progrès de Thumanité ! Pour accomplir cette tâche, il ne faudrait pas moins que la science universelle. Il suffit, pour mon sujet, de rappeler la nationalité de celui qu'une partie considérable du monde s'accorde à regarder comme ayant été le plus grand et le meilleur exemplaire de la race humaine... Je n'ai garde d'oublier qu'un grand nombre de Juifs n'ont pas encore admis la grandeur de Jésus ; mais cette attitude s'explique par l'effet que font sur eux certains enseignements touchant sa personne et par les persécutions que beaucoup de Juifs ont endurées et endurent encore de la part de ceux qui portent le nom du Christ. Quoi qu'il en soit, il y a dans ce nom et dans cette personne de Jésus, bien compris, une telle source de bénédictions et d'élévation morale que je ne puis concevoir de raison qui empêche les Juifs de le recon-

naître pour le plus grand et le plus aimé de tous leurs plus illustres docteurs. »

Après d'aussi sincères hommages rendus par des fils d'Israël à la grandeur morale de Jésus et à la vertu salutaire de son Evangile, les ministres du christianisme ne pouvaient demeurer en reste de courtoisie et de tolérance. Mgr Ireland, le célèbre archevêque de Saint-Paul, dont les Parisiens ont eu, il y a quelques années, le privilège d'entendre la parole chrétienne et libérale, était allé, quelques jours avant, au congrès israélite témoigner sa sympathie à ce peuple, si odieusement maltraité dans certains pays. Mgr Latas, archevêque de Zante, a tenu, au nom de Téglise grecque orthodoxe, à démentir la légende, si souvent exploitée contre les Juifs, d'un enfant chrétien immolé en guise d'agneau pascal :

« Je demande au congrès, s'est écrié le généreux prélat, d'affirmer notre conviction que le judaïsme interdit toute espèce de meurtre; qu'aucune des autorités, ni des livres saints d'Israël n'autorise l'effusion, ni l'usage de sang humain dans les rites. La propagande d'une telle calomnie contre les adeptes d'une croyance monothéiste ne peut être considérée que comme une manœuvre anti-chrétienne. »

Ces paroles ont été couvertes d'applaudissements, et il a été manifeste, à ce moment-là, qu'un pacte d'alliance était conclu entre les chefs des deux grandes religions fondées sur la Bible.

Mais à quoi serviraient et ce pacte entre prélats et rabbins, et les visibles avances de plusieurs brahmanes et mages envers le christianisme, si les multiples sectes de la chrétienté restaient hostiles ou divisées ?

C'est ce qu'ont bien compris les organes du christianisme à Chicago ; ils ont senti qu'en face des progrès de l'athéisme et de l'anarchie morale, en présence des attaques de la science incrédule et du socialisme révolutionnaire, il fallait serrer les rangs. Et, comme en vertu d'un accord tacite, ils se sont réunis sur deux bases communes : l'une morale et sociale, l'autre religieuse et liturgique.

1** Les ministres de toutes les confessions ont reconnu d'un commun accord l'existence du péché, ses conséquences funestes, et la réalité de la délivrance apportée par le Christ.

« S'il y a une chose certaine, a dit le pasteur J. Cook (de Boston), c'est que l'âme, en proie aux mauvais penchants, ne saurait trouver la paix. Il faut, pour qu'elle entre au royaume du ciel, c'est-àdire pour qu'elle devienne heureuse, qu'elle soit délivrée du péché et du désir du péché. »

Et le Père EUiot, de l'ordre des Paulistes de

New-York, a ajouté, du point de vue catholique : « Il y a un malheur plus grand que d'ignorer son péché, c'est de perdre conscience de la dignité humaine. Je ne puis croire que l'homme soit radicalement dépravé. Si j'avais à choisir entre le pélagianisme et la prédestination, c'est pour le premier que j'opterais. Mais, grâce à Dieu! ni l'un ni l'autre n'ont raison. La vérité, c'est que nous avons tous péché et que la vie et la lumière nous ont été communiquées en Jésus-Christ pour notre salut. »

Le péché n'a pas seulement des effets funestes sur les individus ; il est la cause première de toutes les misères sociales : l'alcoolisme, la pauvreté, la prostitution, la guerre. Voilà les géants du mal, contre lesquels les Eglises devraient organiser une pacifique croisade, et M. le professeur Small (de Chicago) a adjuré les diverses confessions, au lieu de se borner à endoctriner les enfants ou à soutenir des controverses, de s'allier pour améliorer les relations entre les classes. Le cardinal Gibbons a été l'éloquent interprète de ces sentiments d'union, quand, après avoir revendiqué pour l'Eglise romaine la priorité dans la fondation des institutions charitables, il a ajouté :

« Je suis heureux de reconnaître que les nombreuses corporations chrétiennes, en dehors de l'Eglise catholique, ont été et sont aujourd'hui de zélés promoteurs des œuvres de bienfaisance. Sans

parler des innombrables œuvres humanitaires créées dans tout ce pays par nos frères non-catholiques, je rends un joyeux témoignage aux institutions philanthropiques fondées par Wilson et Shepherd, par Johns Hopkins, Enoch Pratt et George Peabody à Baltimore. Bien que nous différions par la foi, il y a une plate-forme sur laquelle nous nous maintenons unis, c'est celle de la charité et de la bienveillance.

« La religion pure et sans tache devant Dieu, a dit Tapôtre, c'est de visiter la veuve et Torphelin dans leur détresse et de se garder pur des souillures du monde ou, pour emprunter les paroles du païen Cicéron : Homines ad Deos nulla re propiiis accediint^ quam sahitem hominibits dando . »

Mais, comment réaliser cette alliance philanthropique? Deux moyens ont été proposés. M. Théodore Seward, professeur de musique à East-Orange, New- Jeî*sey, reprenant une pensée du comte Zinzendorf, le restaurateur de Tunité des frères Moraves, a proposé la formation d'une Fraternité de funité chrétienne.

« On voudrait, disait la feuille d'enrôlement, unir tous ceux qui désirent servir Dieu et leurs semblables, sans distinction de credo, sous la seule inspiration de la vie et des préceptes de Jésus-Christ. On se propose de restaurer l'esprit et les méthodes du christianisme primitif, de substituer la coopération à

294 FRANCE, CHRISTIANISME ET CIVILIbATION

la compétitioa dans les œuvres religieuses et de hâter Tère de la fédération du monde. »

Cette motion obtint sur-le-champ (2 septembre) Fadhésion d'une vingtaine de délégués deê Eglises grecque, protestante et arménienne ; mais elle parut sans doute trop vague et trop étroite à la plupart des membres du congrès, car elle n'a rallié ni les catholiques, ni les Israélites.

M. le pasteur Barrows a été plus heureux en proposant, le même jour, de nommer trois comités pour préparer une liste des cinquante meilleurs livres sur le christianisme. Le premier comité se composa du révérend F. A. Noble et des ministres protestants orthodoxes ; le deuxième eut pour président Tévêque Keane, assisté de quatre professeurs catholiques, et le troisième fut formé de délégués de toutes les associations religieuses libérales, sous la présidence du révérend Jenkin Lloyd Jones. Ces trois comités, après avoir travaillé à part, devaient se réunir pour dresser une liste commune de livres d'apologétique, d'histoire, et d'édification ^

2° Mais les initiateurs du parlement des religions étaient trop convaincus de la valeur intrinsèque, de l'efficace du sentiment religieux pour se contenter de

* Cette idée est très praticable ; la librairie Marne a publié, en 1870, sous les auspices de Mgr Dupanloup, les Pensées morales et religieuses de Bacon. Kepler, Newtony Euler, quatre protestants illustres, et rabb>3 Migne a admis les œuvres de plusieurs théologiens protestants dans ses Démonstrations évangéliques (Paris, 1842-1888).

l'union seulement en vue d'une action morale ou philanthropique. N'était-ce pas faire une nouvelle édition de la Morale indépendante ? N'était-ce pas se priver d'un des plus grands ressorts de l'énergie morale : la prière ? Aussi ont-ils essayé de fonder l'union sur une base plus large et plus profonde ; sur ce qui fait l'essence même de toute religion, sur le culte en esprit, sur la révérence pour l'Etre infini « de qui nous tenons la vie, le mouvement de l'être ». Et cette adoration s'est manifestée sous les deux formes les plus idéales, les plus immatérielles, la prière muette ou l'Oraison dominicale et le chant d'hymnes communes.

Quel acte solennel, quel événement inouï dans l'histoire de l'Eglise romaine, que le fait du cardinal Gibbons, revêtu de la pourpre romaine, se levant au milieu de cette assemblée d'hérétiques, de schismatiques et de païens, et, après avoir fait le signe de la croix, prononçant le « Notre Père » en anglais ! Il y a eu pourtant quelque chose de plus touchant que cet acte initial, c'est le moment où, à la séance de clôture, le rabbin Hirsch a dit à son tour la même prière ; le successeur des scribes et des docteurs de la loi venant rendre son témoignage au crucifié de Golgotha !

Les hymnes, — ces prières qui s'élèvent au ciel sur les ailes de la mélodie et du rythme, — n'ont pas moins bien rendu cette harmonie des croyances.

On en avait préparé pour l'usage du congrès un recueil si bien choisi que les adeptes de toutes les confessions chrétiennes ont pu les chanter d'un cœur et d'une âme. Les unes étaient imitées de ces vieux psaumes d'Israël, qui semblent doués d'une éternelle jeunesse ; d'autres étaient des cantiques de l'Eglise latine, par exemple le Te Detan laudamus, le Veni Creator ; enfin on y trouvait en grand nombre des hymnes composées par des poètes catholiques, unitaires ou quakers. Deux surtout devinrent les favorites de l'auditoire, le cantique d'Adams, qui commence par ces mots :

NeareVy my God, to thee et l'admirable hymne du cardinal Newman :

Lead thon me on, o kindly LightJ

Jamais la puissance de la musique pour la concorde ne s'est montrée d'une façon plus éclatante qu'à la dernière séance. Après que les délégués des nations païennes ou des églises étrangères eurent fait leurs adieux, le chœur d'Apollon entonna V Alléluia tiré de l'oratorio, le Messie de Haendel, avec un élan superbe. Le chef du cœur et les choristes étaient si pénétrés par le génie du grand maître et par le souffle des paroles bibliques :

Alléluia ! car le Soigneur Dieu règne avec toute-puissance ! 11 régnera à jamais, le Roi des Hois, le Seigneur des Seigneurs. Alléluia !

que l'efifet produit sur l'auditoire fut indescriptible. Cette masse de 4 000 personnes fut comme soulevée par une force surnaturelle; il nous sembla que toutes les barrières de race, de langue, de dogmes étaient renversées et que nous étions tous là comme les membres de la grande famille de Dieu! L'enthousiasme était tel • que des centaines de personnes se tenaient debout : les hommes acclamant, les femmes agitant leurs mouchoirs. Le calme ne se rétablit que lorsque le chœur se mit à chanter le Juge-moi^ ô Dieu ! deMendelssohn. Mais tout le monde a gardé l'impression que ce jour-là la musique avait remporté un de ses plus beaux triomphes; comme Orphée, elle avait dompté le monstre de l'intolérance et de la discorde !

Ainsi le congrès de Chicago a réalisé l'accord des confessions chrétiennes sur la « plate-fôrme » de la charité et de la lutte contre les misères sociales, sur la base de la prière et du chant spirituel. Est-il possible d'aller plus loin et d'atteindre l'unité doctrinale et sacramentelle? Et puis même, est-ce désirable ? — Qu'une entente entre les sociétés soit utile et même indispensable à l'œuvre missionnaire, si on ne veut pas la voir paralysée dans l'Extrême-Orient, c'est ce que le révérend G. Candlin a démontré clairement. Mais entente ne signifie pas fusion, et il ne faut pas confondre l'esprit sectaire avec l'esprit de corps ou l'esprit d'Eglise qui a

sa raison d'être. « Les Eglises historiques, — a dit Philippe Schaft dans un mémoire sur la réunion du christianisme, qui a été comme son testament religieux, — représentent les aspects variés de la foi chrétienne et se complètent mutuellement. C'est chez les peuples les plus actifs et les plus civilisés que les dénominations religieuses sont le plus nombreuses. Toutes ces divisions de la chrétienté doivent servir, dans la pensée de la Providence, à former un jour une plus grande harmonie. » Mais la réconciliation est-elle possible entre elles ? Oui, répond Schaff, car toutes sont d'accord sur l'adoration d'un seul Dieu, la reconnaissance d'un seul Christ, et de la même Bible, trésor de ses révélations, la croyance à la loi morale et à la vie future. « Pourquoi le pape, — s'est écrié en terminant le professeur Schaff — dans l'esprit de Grégoire 1®'' et s'inspirant d'une autorité supérieure, ne déclarerait-il pas infailliblement sa propre faillibilité dans les matières qui sont en dehors de son Eglise ? Pourquoi n'inviterait-il pas les Grecs et les protestants à un concile pan-chrétien de Jérusalem, là où l'Eglise-mère de la chrétienté a tenu sa première assemblée de pacification ? »

La deuxième partie de cette proposition n'est pas aussi étrange que la première, et la preuve, c'est que Léon XIII, dans l'encyclique Prœclara gratulationis, a exaucé le vœu du professeur Schaff; mais le résultat a prouvé que le sacrement de l'Eucha-

ristîe n'offrait pas un trait d'union plus commode à Jérusalem qu'à Marbourg ou au concile de Bâle, avec les Hussites. 11 faut donc trouver une base plus large, sans rester dans le vague, et plus précise, sans tomber dans l'uniformité. « Ce qu'il faut rechercher, a fort bien dit le chanoine Freemantle, agrégé de Baliol Collège (Oxford), c'est l'unité de l'esprit, c'est-à-dire l'entente et la sympathie sur certains objets, qui conduiront à la coopération. La foi, dans sa vraie nature, est moins une adhésion de l'intellect à certains dogmes qu'une faculté de la conscience et du cœur, elle doit s'appliquer non pas aux symboles dogmatiques qui nous divisent, mais aux objets mêmes de la religion, sur lesquels on est unanime : Dieu, — le Christ, — la vie éternelle. »

11 est évident que cet accord des grandes confessions chrétiennes sur la base d'une foi essentiellement morale faciliterait l'accès du christianisme aux païens, car il y a, comme on Ta vu tout à l'heure, dans les grandes religions de l'Asie, des affinités remarquables pour le théisme et la morale de rÉvangile. Les docteurs chrétiens d'Alexandrie avaient très bien vu cela au ui® siècle, et ils expliquaient ces affinités entre l'Hellénisme et l'Évangile par la théorie du <c Logos » ou Verbe divin. C'est ce qu'a rappelé M. Max MûUer dans une lettre adressée d'Oxford au pasteur Barrows, et qui a été lue au congrès : « Cette doctrine du Logos, écrivait-

il, est à la base de la plus ancienne théologie chrétienne ; elle-même repose sur le quatrième Évangile et sur maint passage des Synoptiques, mais n'a été complètement élaborée que par Clément d'Alexandrie et par Origène... Si nous voulons être d'authentiques et honnêtes chrétiens, il nous faut remonter jusqu'à ces autorités antérieures au concile de Nicée, car ce sont là les véritables pères de l'Eglise. C'est sur cette base antique, qui a été si étrangement négligée, — sinon rejetée de propos délibéré à l'époque de la Réformation. — que seront possibles un véritable réveil de la religion chrétienne et une réunion de toutes ses branches. »

Nous ne partageons pas l'optimisme de l'illustre auteur de la Science des religions, et nous ne croyons pas à l'union des Eglises sur la base d'un credo théologique ou d'un sacrement. En efifet, chaque église, chaque nation, chaque école de théologiens verra toujours les doctrines capitales de l'Evangile sous son angle particulier et ne sera guère disposée à les sacrifier. D'ailleurs les générations actuelles demandent toujours moins de théologie et toujours plus de sentiment religieux,^ toujours moins de dogmes et de rites, et toujours plus de morale çn action : il y a une tendance en religion, comme dans les affaires, à supprimer les intermédiaires. Ce qui est désirable, c'est non pas l'unité dogmatique ou rituelle, mais l'union des efforts moraux et sociaux, par l'harmo-