MONUMENTS MILITAIRES

Hôtel des Invalides. Nous avons raconté dans un article spécial l'histoire de cet hôtel; nous nous bornerons ici à en donner une courte description.

La façade de cet hôtel a 200 mètres d'étendue. Son architecture est extrêmement simple; elle est divisée en quatre étages et percée de 133 fenêtres. Au centre est la porte surmontée d'une forme cintrée où se trouve un bas- relief représentant Louis XIV à cheval.

Autrefois la figure du roi était entourée, comme le soleil , des douze signes du zodiaque. Au-devant de cette façade s'étend un vaste espace occupé par'des jardins , et séparé par des fossés de ce qu'on appelle l'Esplanade des Invalides; au-dessus du mur qui soutient les fos-

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sés, du côté des Invalides, paraissent les bouches de canons, fruits de nos victoires; parmi ces canons, on en remarque plusieurs qui ont été rapportés lors de la conquête d'Alger.

Au delà de la porte principale , est une cour carrée de CO mètres de long sur 32 et demi de large; les bâtiments

3ui l'entourent ont deux étages d'arcaes sans aucun ornement ; et cette architecture si simple, si nue si l'on veut, prend de cette nudité même un caractère sévère qui ne inessied pas à l'asile de vieux soldats. C'est là que sont les dortoirs. ï.e réfectoire est au rez-dechaussée, dans de vastes salles décorées de peintures de P irrocel représentant les conquêtes de Louis XIV.

L'église est divisée en deux parties qui communiquent entre elles par une arcade seulement; la partie qui se trouve au-dessous du dôme a pris de là le nom d'église du Dôme. L'autel qui occupe le centre de l'arcade de communication , est un morceau d'architecture assez estimé; six colonnes torses, groupées trois à trois , dorées , garnies de blé, de pampre et de feuillage, portent des faisceaux de palmrs qui soutiennent le baldaquin, surmonté d'un globe et d'une croix. Dans cette église étaient appendus avant 1814. neuf cent soixante drapeaux pris sur l'ennemi.

L'église du Dôme est d'une richesse étonnante; le sol est pavé de inarbre et décoré de mosaïques ; de tous côtés brillent les dorures; la peinture et la sculpture n'ont pas laissé de place où l'œil ne puisse s'arrêter avec plaisir.

Trois coupoles s'élèvent l'une au-dessus de l'autre. La décoration représentant la gloire des bienheureux est due au pinceau de La fosse; les évangélistes figurent dans les pendentifs ; les douze apôtres, disposés autour de la lanterne, ont été peints par Jouvenet.

Autour de l'église sont six chapelles ornées aussi de peintures et de sculptures; dans deux de ces chapelles, on remarque des monuments funèbres élevés à la mémoire de Vauban et de Turenne.

Le Dôme , à l'extérieur , est orné de quarante colonnes d'ordre composite; cette ordonnance est couronnée par une balustrade. La coupole, divisée en co-

L'UNIVERS

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f tes, est chargée, dans leurs intervalles, de trophées militaires, garnis de plomb ainsi que toute la couverture. Ce dôme, doré primitivement , a été redoré en 1815; vu à l'extérieur il est d'une si grande légèreté, qu'on le regarde comme un chef-d'œuvre de pondération. L'extrémité de l'aiguille qui le surmonte est à 323 pieds au-dessus du sol.

Ce fut aux Invalides que Napoléon fit la première distribution de croix de la Légion d'honneur. Eu 1840, on y rapportait les restes de l'empereur , pour lesquels va s'élever un monument funèbre dans l'église même du Dôme.

Ecole militaire. Nous avons déjà parlé de la fondation, sous le règne de Louis XV, de cet établissement destiné à l'éducation de cinq cents enfants nobles sons fortune. L édifice, commencé en 1 762 sur les dessins de Gabriel , et terminé en 1770, u'ofTre rien de bien remarquable.

En 1768, l'astronome Irlande fit construire sur une partie du bâtiment en aile un observatoire qui fut démoli en 1788.

A cette époque, l'É-ole militaire fut supprimée, et l'édifice fut destiné à remplacer, avec trois autres monuments de Paris, l'hôpital de f Hôtel-Dieu. Pendant la révolution, on le transforma en caserne. Napoléon, qui y avait commencé sou éducation, en fit son quartier général. Depuis la re>tauration jusqu'en 1830, on destina l'École militaire à la

§arde royale. Elle est occupée aujour- 'hui par différents corps de la garnison de Paris.

Entre l'École militaire et la Seine, s'étend le Champ de Mars; c'est une vaste plaine formant un parallélogramme régulier de 450 toises de long sur 220 de large, et entouré de fossés revêtus de maçonnerie. Le Champ de Mars fut d'abord destiné aux exercices de l'École militaire, et aux revues des gardes françaises et suisses. Lors de la fédération du 14 juillet 1790, on y éleva de vastes \oies pour la famille royale et les membres de l'Assemblée nationale. Cn autel était placé au milieu, afin que tous les fédères fussent témoins du serment qui devait s'y prêter. On conçut , huit jours avant la solennité, le projet d'entourer cette plaine de tertres élevés ; et