PRÉVÔT DES MARCH. L'UNIVERS. PREVOT DES HARCH

blics ; il réglait les cérémonie» publiques -, en un mot t il était le chef de radministration municipale, et réunissait, en outre, à ces fonctions d'importantes attributions judiciaires.

On conçoit qu'un magistrat électif possédant de si importantes attributions devait être, dans les temps de troubles civils, un rival redoutable pour les représentants du pouvoir héréditaire; et, en effet, plusieurs prévôts des marchands exercèrent, avec l'appui du peuple qui les avait élus et les regardait comme les défenseurs nés de ses intérêts , une véritable dictature (*).

Aussi, les rois cherchèrent-ils sans cesse à diminuer l'étendue de leurs attributions, dont les plus importantes furent, sous Louis XIV, données au lieutenant général de police.

Le dernier prévôt des marchands fut ce Jacques de Flesselles , qui eut une fin si tragique. Il fut remplacé par Bailli, qui prit le titre de maire. Quant aux échevins, ils se tinrent à l'écart, et leur place fut prise parles électeurs qui avaient nommé les députés du tiers état de Paris aux états généraux. (Voy. Flesselles, et Commune de PA- RIS (**).