PAUL ANDRE

et les paysages qui composent ce cadre semblent à dessein estompés et reculés aux plans secondaires.

Or, voici la première et la principale démarcation établie entre l'auteur du Prestige et, par exemple, celui du Pain noir. Styliste avant tout, M. Krains compose avec un singulier souci d'art non seulement les descriptions rurales qui émaillent son œuvre, mais chaque phrase de celle-ci. Quant aux êtres qui animent ces paysages, leur créateur met une sobriété extrême à nous analyser leurs âmes. Il nous détache leurs gestes en traits nettement accusés, mais concis. C'est par la vérité et par la force démonstrative de ces gestes que nous devons deviner la mentalité qu'ils traduisent. Et l'on perçoit à merveille comment M. Krains ayant entrepris de décrire les paysans de telle région, tous ses soins, et les plus méticuleux, sont dirigés vers la représentation exacte et caractéristique de cette race. En un mot, M. Krains pourrait nous offrir le type de l'écrivain d*art pur, dont il faut bien reconnaître avec ennui que notre grand public reste trop fâcheusement distant encore.

M. Paul André, qui s'est affirmé descriptif paysagiste, essayiste à ses heures, a voulu, dans le Prestige, écrire un roman dont l'intérêt résidât plus encore dans les péripéties, qui sont poignantes, que dans sa forme élégante, variée, pleine de mouvement, mais parfois un peu négligée, trop soucieuse de presser l'action pour s'attarder à la ciselure du verbe. L'aimable romancier devinera sans peine que ceci n'est point un exclusif éloore...

Ce qu'il faut surtout louer dans le Prestige, disonsle sans tarder, c'est la beauté morale du sujet, l'envergure de la pensée qui soutient l'œuvre, et la vaillance tranquille que comporte sa belle moralité.

Le Prestige qu'a voulu nous faire connaître le jeune romancier, c'est le rayonnement de la noblesse d'âme et de l'intangible vertu chez une jeune

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femme aimante et malheureuse. C'est le prestige qui dans une heure d'affolement tragique, quand tout semble conjuré pour découronner l'honnêteté de la vaillante créature, arrache à l'homme respectueux et sacrifié qui lui garda toujours un culte secret, ce langage d'une simplicité si grande et si hautement belle 1

— Vous m'êtes plus sacrée en ce moment que jamais. Votre angoisse présente me fortifie dans la volonté d'être à votre égard respectueux et bon de toute la tendresse de mon cœur. Vous avez eu la vaillance admirable de faire taire un jour mes propos do fou. Je vous ai dit ah)rs que je n'oublierais plus, que j'emporterais une décisive adoration de tant de grandeur honnête. Votre prestige n'a pu s'ébranler depuis lors. Vous m'êtes sacrée plus encore aujourd'hui que jamais, je vous le répète... Contez-moi votre douleur, je saurai la consoler. Mon amour trouvera les paroles douces qu'il faut à votre cœur meurtri...

La scène que M. Paul André a conçue à ce moment du drame est à la fois d'une nouveauté si étreignante et d'une si acre émotion, que, sincèrement, nous nous demandons pourquoi les romanciers n'éprouvent que par surprise la tentation de l'esquisser? Les femmes semblables à Hélène de Saint-Verdet, honnêtes et religieusement élevées, victimes d'une fatalité du hasard ou de calculs égoïstes, gardant, au sein d'une imparfaite et malheureuse union, le souvenir attendri de quelque amour de jeunesse à jamais regretté, sont nombreuses dans le martyrologe sentimental du roman. Vienne l'heure d'épreuve ou de crise, presque toujours le romancier nous suggérera la chute, la chute banale, attendue et classique, redisant les mêmes sophismes, les mêmes révoltes de la chair, l'identique entraînement... Quel art rapetissé pourtant et vulgaire, qu'un art asservi, par je ne sais quel timide fétichisme de convention, à se répéter sans