II

fois trompée en se supposant devant la rue du Bac; elle crut avoir abordé plus haut la Seine, et qu'incessamment allaient se retrouver les deux quais de la Conférence et de Grenelle , aux rives larges et presque inhabitées. Quand elle fut devant le Pontau-Change, Afra reconnut qu'elle faisait fausse route, mais espéra réparer sa méprise en franchissant la rivière. 'Arrivée sur le quai Saint-Michel, une patrouille, qui s'avançait et dont on pouvait voir de loin dans l'ombre étinceler les armes, lui causa une telle frayeur, qu'elle n'hésita pas à descendre un de ces rapides escaliers qui tombent presque perpendiculairement sur la rivière, avec leur rampe légère et leurs nombreux anneaux destinés à amarrer les barques voyageuses. C'est là, c'est du haut des avant-dernières marches, que le porteur d'eau plonge en hiver ses seaux dans une boue tournoyante et jaune, pour aller distribuer ce poison aux indigens qui l'achètent. Dans les aulres saisons, la Seine