LIVRE 1, CHAPITRE III

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UMorataiidid, Geoffroy (THàroonrt loi oonMita de prendre terre dans la preMfa'tle da CoteBtni, où ses fiefs étaient situés. Edouard suivit ce conseil et débarqua, le i2 juHietl346, à la Uo^e^^aint-Wast. El mettant le pied sur la grève Edouard tomba » dit-on , comme César en Afrique, comme GniUaume en Angleterre; le sang lui sortit du néz ; ses chevaliers, effrayés du présage, lui dirent r < Sire, retirez^ » vous en votre nef, et ne restez point à terre , car f ceci est un signe contré vous. » 11 leur répondit, € c'est un très-bon signe, cette terre me désire; t et il 8*avaDça joyeusement sur le rivage désert, image» dit un historien, de ce qu'allait devenir le sol de noire patrie sous les pas des Anglais !

Au lieu niéme du débarquement et en présence de tonte ramée, Edouard arma chevalier son jeune fib le. prinee de Galles ; il nomma connétable le comte d'Aruttdel, et maréchaux de l'armée Geoffroy d'Uaroourt et le comte de Warwick.

c Edouard rangea ses soldats , dit M. de Chateaubriand, selon la nature du terrain qu'il avait à par« oaurir : divisés en trois corps , deux de ces corps, femnant les ailes de l'armée et commandés par les deux maréchaux, marchaient l'un à droite l'autre à gnacbe an bord de la mer, en balayant les deux ri* vages de la presqu'île du Coteniin, tandis que le earpsde'bataÛleoà se trouvaient Edouard, le prince de Galles et le connétable, s'avançait au centre par le mdieo des terres. Chaque soir les deux ailes se repliaient et venaient camper sur ks flancs de la chevftucftée du roi. Le comte d'Huniiogdon , demeuré sur la flotté avec six-vingts hommes d'armesetquatre cttits arcters, avait ordre de suivre re% les côia leamuvementdea troupes. Parceuebeiledisposition ■ûKlttre l'armée d'Edouard , se mouvant sur nne éeule et longue ligne et embrsmnt tout devant elle, se déroulait lentement sur la France comme une mardefeu.

> Rien n'édiappa par o^r et par terre aux rava- §18 de ee monarque qui se disait roi des Français , et qui venait pour régner sur des Français : par mer, tonales vaisseaux , depuis le plus grand navire jmpik la plus petite barque , furent pris et réunis à kftDtta anglaise; par terre, tontes les villes et les vfllages furent saccagés et brûlés. Barflenr succomba la première, et, quoiqu'elle se fût rendue son coup férir, eHe n'en fut pas moins pillée ; elle perdit or, argent et chers joyaux, c 11 se trouva si i gmde foison de ridiesses , que compagnons n'a- » vaint enre de dmps fourrés de vert. > Les habimM , enlevésde la ville , furent entassés sur la flotte Cherbourg fttt incendié; te château se dét; Montebourg, Valogne» Carentan^ furent renversés de fond en comble, i Le OBiMdé bniayia ne faiaattpas moins de md

au milieu du pays, (kefiroy d'Harcourt aBaît en avant de la bataille dirroi avec cinq eenta armures de fer et deux mille archers , et comme il connais* sait bien sa patrie, c'àait lui qui tra^t le chemtn. Il trouva le pays gras et plantureux de tontes choses, les granges pleines de bleds et d'avoines; les maisons pleinesde toutes richesses, riches bourgeois, chars , charrettes , chevaux , pourceaux , moulons, bœafs qu'on nourrissait dans ce pays-là , et les plus beaux biens du monde, c Ceux du pays fuyoient i les Anglois de tant loin qu'ils en oyoient parier, t et laissoient leurs maisons et leurs grai^|[es tontes M pleines. Ainsi par les Anglois étoit arse (brûlé), > robe, gâté et pillé le bon pays de Normandie. » Saint-Lo, où il y avait alors des mannlactures de drap considérables, périt, et les trois corps de l'armée anglaise s'étant réunis , s'avancèrent dans la plaine de Caen...

Prise et pHtage de Caen.

t On n'avait point ignoré à Paris l'armement des Anglais, mais on n'avait pu deviner sur quel point tomberait l'orage; oo n'ent pas plus tôt appris qu'il éclatait au ccaur du royaume, que Philippe se hâta d'envoyer à Caen le comte d'Eu , connétable de France, et le comte deXancarville, nouvellement arrivés du siège d'Aiguillon. Ils se jetèrent dans la ville, accompagnés de quelques hommes d'armes ; ils y trouvèrent Guillaame Bertrand , évéque de Bayeux, qui s'y était renfermé avec la noblesse restée au |3ays. Caen était une ville marchande et peuplée, pleine de riches bourgeois, de nobles da* mes et debdles églises; mais ses murailles étaient ouvertes en plusieurs endroits, et son château, assez fort, ne défendait ia ville que d'uh côté. Trois cents Génois , commandés par le seigtteur de Wargny, en formaient toute la garnison.

» La flatte anglaise était parvenue à l'embouchure de rOme, petite rivi^e qui passe à Caen. Edouard, logé à deux lieues de la ville, s'attendait à trouver quelque résistance. Le comte de Tancar«> ville voulait , avec raison , qu'on se contentât de défendre le pont sur l'Orne, le château, le corps de la ville, et qu'on abandonnât les foubourgs; les bourgeois dirent qu'ils se sentaient assez forts pour combattre le roi d'Angleterre en rase campagne. Le connétable appuya cette bravade... Edouard^ au soleil levant, préi à exterminer une cité, enten* dit la messe...

< Cependant les bourgeois de Caen, rangés ea ba« taille, ne tinrent pas ce qu'ils avaient promis. Ans- $itdt qu'ils virent approcher les bannières des An** glais, et qu'ils entendirent siffler les flèches, ils fijûrent. Les ennemis entrèrent péle-méle avec eux

dans la ville ; car la nyière était si basse qu'on la passait partout à gué. Le connétable se retira à sauveté avec le comte de Tancarville , sous une porte , à l'entrée du pont , devant Téglise de Saint- Pierre. Quelques chevaliers et écuyers se réfugièrent dans le château. Le connétable, monté aux créneaux» aperçut, en regardant le long de la grande rue, les archers anglais tuant les habitants, ei n*en recevant aucun à merci. Parmi ces soldats il reconnut un chevalier borgne, Thomas Holland,avec lequel il avait autrefois contracté amitié dans les guerres de Prusse et de Grenade. Il l'appela , et se rendit à lui avec le comte de Tancarville et une vingtaine de chevaliers.

> Les habitants, voyant qu'on ne leur faisait aucun quartier , se barricadèrent , et commencèrent a se défendre. Us jetaient par les fenêtres et du haut des toits, sur les Anglais , des meubles, des briques et des pierres. Les Anglais enfonçaient les portes, se frayaient un chemin avec le fer et le feu , violaient les femmes au milieu des flammes, et massacraient tout sans distinction d'&ge, de sexe et de condition. Chaque maison était Toccasion d'un siège où se répétaient les horreurs accomplies dans une ville prise d'assaut. Plus de cioq cents Anglais avaient péri dansée tumulte; Edouard, devenu furieux, ordonne qu'on passe tous les Français au fil de Tépée , et qu'un vaste incendie couronne l'œuvre. Geoffroi d'Harcourt se trouvait présent lorsque cet ordre fut donné ; pour la première fois il sentit quelques remords : il représenta au monarque étranger qu*il hii restait encore un grand pays à traverser, et Philippe à combattre ; qu'il lui importait de ménager les soldats ; que les bourgeois» de Caen , poussés au désespoir, vendraient chèrement leur vie ; que si, au contraA*e, on usait de miséricorde, il se chargeait, lui, d'Harcourt, de réduire la ville en peu d'heures.

> Ce conseil, auquel Edouard obtempéra, en épargnant quelques maux particuliers, fit un mal général à la France, Au commencement d'une invasion , un exemple de dévouement enflamme les cœurs , les fait palpiter de vertu et de gloire, inspire cet eur thousiasme qui rend une nation invincible : les trois cents Spartiates sauvèrent la Grèce aux Thermopyles. Harcourt chevaucha de rue en rue, codimandant, de par le i^i d'Angleterre, que nul , sous peine de la hart , ne fût assez hardi pour mettre le feu aux maisons , violer les femmes , tuer les hommes qui ne feraient point de résistance. Les bourgeois cessèrent aussitôt le combat , et ouvrirent leurs portes. Alors comm^ça une espèce de pillage régulier, qui dura trois jours. Edouard se réserva , sur la part du butin, les joyaux, la vaisselle d'argent, la soie, lés toiles et les draps. 11 acheta de Ihomasde Holland f pour la somvie de vmgt mille nobles 1 1(3 pon*

nétable et te comte dé Tancarville. Ces deux seigneurs furent embarqués sur le grand vaisseau de la flotte anglaise, avec soixante chevaliers prisonniers, et trois cents bourgeois dont on espérait tirer rançon, quoiqu'ils eussent déjà tout perdu. Le vaisseau porta à Londres les capiiiB et les dépou'iUes les plus précieuses. C'était une amorce au reste drs Anglais pour accourir au sac de la France. >

L'armée anglaise remonte la Seine jusqu'à Poiiay. — Sa retraite sur le Ponlbieu. — Elle rén«it à passer la Somme au giié de Blanche-Tacbe.

Presque toutes les forces du roi de France se trouvaient on Aquitaine. Philippe néanmoins rassemblait une armée à Saint- Denis. Les princes, ses vassaux, ses alliés ou ses amis, se bâtèrent de se réunir à lui. Le comte de Beaiimont, Jean de Hainaut, depuis peu réconcilié à la France, accourut avec un grand nombre de chevaliers ; le duc de Lorraine amena trois cents lances ; les comtes de Savoie, de Salbruges, de Flandre, de Namiir, de Blois, toute la noblesse qui ne se trouwait pas ao siéged*Aigui Ion, se rendirent à Suint-Denis. Jean, roi de Bohême, était alors dans ses états : son fib Charles venait d'être élu empereur. L'an<ien empereur excommunié, Louis de Bavière, inquiétait le nouvel empereur; le roi de Bohème av^it perdu la vue; tant de raisons paraissaient devoir le retenir en Allemagne ; mais quand il reçut les c«>orriefs de Philippe, ses ministres le voulurent en vain arrêter. Ce vieux monarque, qui est devenu le modèle de la loyauté, dit à ses barons : c Ah ! ah ! quoique ave»^

> gle, je n'ai mie oublié les chemins de France. Je

• veux aller défendre mes chiersamis et lesenfanuî 1 de ma iille, que les Angleches veuillent rober. » Jean partit en effet avec son fils Charl es, et vint trouver Philippe.

Edouard s'avançait, ravageant tout sur son pas-» sage ; il prit et brûla Lonviers, déjà connu par ses manufactures de draps; Pont-de-l'Arche, Vemon, Manies, et le faubourg de Meulan éprouvèrent le même sort. Le roi Philippeavait lait rompre tous les ponts delà Seine depuis Paris jusqu'à Rouen ; mais les piles du pont de Poissy n'avaient pas été suffisaro* ment démolies ; Edouard songea à s'y fêite établir un passage. Les partis anglais se répandirent sur la rive gauche de la Seine dans les environs de Paris; le château de Sainl-Germain-en-Laye, Ruel, Nanterre et Saint-Cloud furent réduits en* cendre. Philippe se disposait à quitter Paris pour aller se mettre à la tête de l'armée à Sa'mt-Denis. La foule se jeta à ses pieds, c Haa ! sire et noble roi, que

• voùlez-vôus faire : vous voulez laisser la noUe

> cité de Paris. Les ennemis sont à deux lieues f près; tantôt seront en cette ville. Quand vous en