LIVRE 1, CUAPITHË IIL

» serez parti, nous naurons personne qui nous dé- » fende contre eux. > Le roi répondit : c Bonnes

> gens, ne craignez pas les Anglois ; ils ne vous ap-

> procheront pas de plus près. Je vais à Saint- De-

> nis, devers mes gens d'armes, car je veuxchevau-

> cher contre les Anglois et les combattre. > Cette circonstance retarda néanmoins le départ

du roi ; il ne voulut pas quitfer sa capitale sans l'avoir mise en état conjplet de défense. — Edouard profita de ce délai pour passer subitement la Seine, et se frayer, à travers le Beauvoisis , un chemin vers le comté de Ponthieu qui lui appartenait, et où il devait trouver des vivres et des munitions qui commençaient à lui manquer. Les milices d'Amiens, conduites par quatre chevaliers de Picardie, essayèrent vainement de lui disputer le passage. Le roi Philippe n*apprit le départ des Anglais que deux jours après le commencement de leur retraite, lise hâta de se mettre à leur poursuite; mais, malgré toute sa diligence, il ne put parvenir à lei atteindre.

Pour arriver dans le Ponthieu, les Anglais avaient àuaverser la Somme, dont tous les ponts étaient gardés. Edouard se croyait perdu : ses troupcs,exié- Duées de faiigue, n'auraient pas pu résister à Tailaquedes soldats de Philippe, soutenus parle peuple des campagnes. Il se trouvait à Tembouchure de la Somme, acculé à la mer, lorsqu'un valet de ferme, qui était parmi les prisonniers , lui fit connaître le gué de Blanche Tache que le flux et le reflux de la mer rendaient praticabledeux fois par jour. — L'armée anglaise en profita pour placer la Somme entre die et Tavant-garde française, conimandée par Godemar du Fay, qui arriva au moment ou la marée montante rendait légué impraticable, et qui vit a\ec rage les ennemis en sûreté sur l'autre rive. Quelques cbariot^s, trois ou quatre cents traînards, tombèrent seuls au pouvoir des Français.

Bataille de Crécy.—Dif positions de l'armée anglaise.— Marche de rarmëe française. (1546.)

Edouard après avoir heureusement franchi légué deB'anche-Tache, continua sa retraite, c L'ennemi, dit M. de Chateaubriand , allait entrer dans des plaines ouvertes où les Fi ançais ne manqueraient pa»de l'atteindre; il ne pouvait vivre quedepil'age, eicepil'age retardait sa marche. Si Edouard pressait sa retraite avec une armée harassée, devant des troupes fraîches et supérieures en nombre, cette retraite ne tarderait pas à devenir une fuite; il savait 9Be les communes de Flandre lui envoyaient un tecom-s de trente mille hommes : ces diverses considérations le déterminèrent a ne rien précipiter, à cbi^isir seulement de fortes positions pour se mettre k I abri de Philippe , ou le combattre avec avantagfe, Biii. de France. — t« iy»

Dans cette résolution , qui annonçait les vues et les talents d'un capitaine, il désigna , à son premier campement, une hauteur qui domine Crécy, village à jamais fameux , au bord de la petite rivière de Maye....

Philippe^ qui craignait de voir encore échapper l'ennemi , ne fit prendre aucun repos à ses troupes; elles défilèrent sur le pont d'Abbeville. Logé à Tabbaye de Saint-Pierre de cette ville, le roi donna à souper -aux princes , dont la plupart firent alors ce que les martyrs chrétiens appelaient le repas libre, le dernier repas avant d'aller mourir.— Le 25 août loin, au lever de l'aurore, farmée françai;.e tout entière avait passé la Somme. A sa tête étaient quatre rois, Philippe-le-Fortuné, roi de France; Jean-l'Aveugle, roi de Bohême; Charles son fils, élu empereur, dit roi des Romains, tt le roi détrône de Majorque ; on y voyait encore le comte d'AIençon, frère du roi, qui fut cause delà perte de la bataille; le comtede Blois, son neveu; Louis, comte de Flandre, et son jeune fih; les comtes de Sancerre,d*Auxerre; Jean de Hainaut, comte de Beaumont; les ducs de Lorraine et de Savoie; une grande partie de la noblesse française, et parmi les écuyers et chevaliers, llarcourt, frère aîné de Geoffroy d'Harcourt.

Trompé par un faux rapport en sortant d'Abbeville, Philippe crut que les Anglais avaient abandonné Crécy : il avait déjà fait deux lieues sur une route opposée , lorsqu'il apprit qu'l'Mouard gardait ses premières positions. 11 fallut faire halte, changer de chemin , et envoyer reconnaître l'ennemi.

L'année anglaise, divisée en trois corps, couvrait la colline de Crecy; au sommet de cette colline était un bois qu'Edouard avait fait environner d'uu fossé, et dans lequel on avait enfermé les bagages et les chevaux; Edouard avait mis à pied les hommes d'armes, excepté quelques douze cents chevaliers jetés sur les deux ailes de l'inlanterie. Le bois formait un dernier retranchement, lequel n'eût pourtant servi que d'abattoir et non d'abri aux soudoyers qui s'y seraient retirés , en cas de défaite. Lagauche des Anglais était couverte par la forêt de Crécy, la droite par le village de ce nom , des ouvrages de terre et des arbres gisants : leur front den;eurait libre , mais étroit , de sorte que l'armée assaillante y devait perdre l'avantage du nombre. Les trois corps échelonnés dessinaient trois croissants parallèles sur la colline; chacun de ces corps était subdiviséen trois lignes ; la première d'archers, la seconde d*infanterie galloise et irlandaise, la troisième d'hommes d'armes ou de cavalerie à pied. Le premier corps, servant d'avant-garde presque au bas île la colline, comptait huit cents hommes d'armes , un tiers d'infanterie et deux mille archers ; il était commandé par le prince de Galles , ayant auprès de lui

FKANCE UISTOIUQIJË ET MONUMENTALE.

Gédfffojr-d'Harcoan, les comtés de Wârwick et de Itenfort, Chandos^ lesirô de Hân et toute làfteukâ% h chevalèHe. Le deuxième corps, ptàcë audessus du premiei^ , était fort de huit cents hommes d'armes et de douze cents archers ; il avait pour chefi» les comtes de Norihampton et d*Arundel. Le troisième corps cour'onnait la c^olline, sous le cornmandement immédiat d'Edouard ; il se composait de sept cents hommesd*armes et dedeux mille archers. C'était peut-être au centre de ce corps qu'étaient Cachées des machines inconnues.

Ainsi, pour remporter la victoire, Philippe se Voyait forcé de percer, en gravissant une pente, neuf lignes formidables.

Le soir, veille de la bataille , Edouard donna un grand souper à ses comtes et barons ; lorsque ceuxci se furent retirés , il entra dans son oratoire, dressé tous une tente, etVestaseut à genoux devant Tautel jusqu'à minuit. Sa pHcre foite, il se jeta sur une peau de brebis, et se releva le 2U, à la pointe du jour; k enteudit la nieàse et communia avec le prince de Galles ; là plupart de ses gens se confessèrent et se mirent en état de paraître devant Dieu. Philippe •U avait fait auunt à Tabbayede Saint-Pierre à Abbeville.-^Ën cetemps-)à,Ia prière prononcée sous le casque n'était poitit réputée faiblesse ; car le chevalier qui élevait son épée vers le ciel demandait la Victoire et non la vie.^Orâlson faite et messe ouïe, teë trois corps reprirent leurs places les uns aùdeastis des autres , ainsi qu^il a été dit , chaque chevalier sons sa bannière formant sur la colline un ipectaclè magnifique ; Edouard monté sur un petit /Mlefroi> uîl bâton blanc à la main , c adé)Ltré de ses mifééhâUx, alla tout le pas de rang en rang, admonestant comtes, barons , chevaliers, écuyerssoudôyers , à garder leur honneur et ^ bien faire la besogne, et disoit ces langages eU riant si doucement de si liée ( joyeuse) chère , que les plus timides étoient rassurés en le regardant. > Quand il eut âihsi visité ses trois batailles , il se relira à l'heure de haute tierce (envirou midi) à celle qu'il commandait en personne el d'où il pouvait voir tous lès événements du combat. L'armée but et mangea l^r ordre des maréchaux, après quoi les soldats s'assirent à terre sans quitter leurs rangs, baci- Éets et arcs devant eux , attendant l'ennemi.

Le porte-oriflamme. Miles Desnoyers , les seigneurs de Beaujeu^ d'Aub'gny et de Basèle, envoyés par Philippe à la découverte , trouvèrent les ennemis assis de la sorte, comme des moissonneurs prêts à couper un champ de blé sur une colline; les Anglais aperçurent les chevaliers français et les laissèrent tout examiner à loisir : Edouard avait déftudu» sous quelque prétexte que ce fàt, de rompre Ih files, n com|ytait avec ràlsofl sur la bouillante ar-

deur de nos soldats; on avait déjà appris à nou^ vaincre par l'excès de notre courage.

Le tumulte et la confusion de notre armée formait un triste contraste avec le calme et la régularité de Tarméfe ennemie ; nous avions mille intrépides capitaines, pas un général. Dès les premiers mouvements on n'avait point été d'accord sur l'ordre à tenir. Les arbalétriers génois étaient derrière la cavalerie , à la queue de la colonne : le roi de Bohême représenta qu'on faisait trop peu de cas de ces étrangers, qu'il connaissait leur valeur, et qu'eux seuls devaient être opposés aux archers anglais. La majesté de ce vieux roi et Son expérience dans la guerre persuadèrent Philippe; il fit passer les Génois à la tête des troupes ; mais l'impétueux comte d'Alençon murmura de cette disposition, qui l'empêchait de se trouver le premier sur l'ennemi.— L'armée française, lorsqu'elle avança versCrécy, se trouvait divisée de la sorte : quin2e mille arbalétriers, presque tous Génois, commandés par Charles Grimaldi et Antoine Doria, formaient l'avant-garde ; Charles, comte d'Alençon et frère du roi, suivait avec quatre mille hommes d*armes ; le roi venait ensuite conduisant le corps de bataille, également composé de cavalerie , où se trouvaient les rois étrangers et la haute noblesse. Le duc de Savoie, nouvellement arrivé avec mille chevaux, menait l'arrière-garde conjointement avec le roi de Bohême. Une infanterie innombrable errait au hasard dans la campagne , obstruant les chemins et gênant les troupes régulières. Chaque homme à cheval était accompagné de trois ou quatre fantassins pour le servir, comme de nos jours dans les corps des Mameloucks: nons devions aux guerres des croisades cette organisation delà cavalerie, l'usage de Tarbalète et de l'habit long.

On vit revenir les quatre chevaliers envoyés à la découverte. Philippe leur cria : c Quelles nouvelles?» Us se regardèrent les uns les autres sans répondre; aucun n'osait prendre la parole. Philippe ordonna au sire de Basèle de s'expliquer. Ce chevalier, Suisse ou Champenois, était au service du roi de Bohême , et passait pour un des capitaines les plus expérimentés de l'armée, c Sire, dit-il, nous avons chec vauché ; si nous avons vu et considéré le cqnvec nant des Anglais. Si conseille , ma partie , et sauf € toujours le meilleur conseil, que vous laissies touc tes vos gens ici arrêter sur les champs et loger « pour cette journée. Car ainçois (avant) que les c derniers puissent venir, et vos batailles soyentorc données il sera tard ; si seront vos gens lassés et c travaillés et sans arroy, et trouveriez vos ennec mis frais et nouveaux. Si pouvez le matin vos bac tailles ordonner plus mûrement et mieux , et par k le plus çrand loisir adviser Vos ennemis, et par