LIVRE I, CHAPITRB Hl

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i quel c6léou les pourra combattra; car soyez sur « qu ils vous auendrpnt. i Jamais avis plus salutaire n'avait été donné : depuis plusieurs jours Tannée faisait des marches forcées; elle avait passé la nuit à défiler dans Abbeville, elle venait de faire six lieues au trot de la cavalerie; eîle était hors d'Iialeine, accablée de fatigue et de chaleur (on était dans les jours les plus chauds de Télé) ; elle n'avait pris aucune nourriture; enfin un orage qui grondait encore avait trempé hommes et chevaux, mouillé les armeSy et rendu les arcs des Génois presque inu* tiles.

CoDunenceoieot de Taction. — Ardeur imprudente des Français. — Terrible mêlée.

« Philippesentit la sagesse de ce conseil; il ordonna de suspendre la marche de l'armée ; les deux maréchaux de Alontmorency et Saint-Venant coururent de toutes parts criant : Banpièresy arrêtez ! au nom de

Dieu et de Maint Denis Les Génois s'arrêtèrent »

déposèrent leurs arbalètes et commencèrent à préparer leurs étapes \ mais le comte d'Alençon, qui les suivait avec sa cavalerie , ou n'entendit point Tordre, ou n'y voulut point obéir. La jeunesse qui l'entourait se regardait comme insultée parce que les Génois devaient découvrir l'ennemi avant elle; elle jura qa elle ne ferait halte que quand les pieds de derrière de ses chevaux tomberaient dans les pas des étrangers qui faisaient la tête de la colonne. Le comte d' Alençon trouve les Génois occupés de leur Doorriture, les traite de lâches et les force de continuer leur chemin. Les derniers corps de Tarmée ne veqlenl point rester en demeure ; un mouvement général entraîne le roi et les maréchaux malgré leort efforts. I..es communiers » dont tous les champs étaient couverts entre Abbeville et Créci, entendant la voix des chefs , et voyant se hâter k| cavalerie, eroient que Ion en est venu aux mains; ils brandissent leurs diverses armes et crient tous à la (ois: A la mort ! à la mort ! Chaque seigneur se précipite aveo ses vassaux pour arriver le premier. Cent vingt mille hommes se heurtent , se poussent » se pressent dans un étroit espace ; une éclipse frappe l'imagination , un orage augmente le désordre, et Ton arrive au milieu des torrents de pluie, au bruit du tonnerre , an cri répété à la mort ! à la mort !

Les Anglais se lèvent en silence ; les archers pla* cet à la première ligne , font seuls un pas en avant , Titfaaterie irlandaise et galloise , au second rang , tirs sa large et courte épée , et les hommes d'armes, sa treitièflM rang , dressent tous leurs lances si droites, qu'elles semblaient un petit bois.

Sa Pyiippe n'avait pu arrêter son armée lorsfi'dis B*é(ait pas encore sur le chsinp de bataillst

ctla lui fut bien moini po»ibls devant Us iB(}l<is : la vue de l'ennemi produisis sur lui ce qu'elle pro^ duit sur tous les Français, Tard^ur du combat e| la fureur guerrière, < Les voilà» s*écria-t-il, ces bri« € gands qui ont occis mo$ pauvres peupii s, gâté. « aidé et exilé la r>ance. A|!on$. mcsseigneiM's, a barons, chevaliers» écuyers et bons hommes 4ss c communes, vengeons nos injures, oublions hainss

< et rancunes passées s'il y ea a entre nous « et , « courtois sans orgueil» portons-nous eu cette ba** c taille comme frères et parents» >

Quoiqu'il fût déjà trois heures de l'après-midi (S6 août 1346)» le signal est donné aux arbalétriers génois de commencer l'attaque. Secrètement offenses des paroles outrageantes du frère du roi » ils demandent un moment de repos; ils représentent qu'ils sont accablés de fatigue et de faim» que Is pluie a détendu les cordes de leurs arbalètes, si qu'ils ne sont i iQie ordonnés pour faire grand exc ploit de bataille. » Ces paroles étan( rapportées au comte d'Alençon , il s'écrie : c On se doit bien char« c ger de telle ribaudaille qui faille au besoin ! • et il marche sur eux. Obligés d'aller au combat , les Gét nois commencèrent àjuper moult épouvantaUem^nt pour les Anglais ébahir. Trois fois ils recommsQr cèrent à crier» s'arrétant entre chaque cri, puii) courant vers l'ennemi» au troisième eri » ils laucent leurs flèches qui tombent sans effet. Les arohsrs anglais découvrent leurs arcs qu'ils avaient teaus dans leur étui pendant la pluie» courbent ees arcs jusqu'aux empennons des flèches, et en décpcbsul à la fois un si grand nombre qu'elles rasssmblai^t, disent les histopieus» à de la neige eu à qns grsndf ondée descendant sur les Gënok. Ces Italieifs «s renverseut sur les hommes d'armes du comte d'A^ lençon ; Grimaldi et Doria se font ttier ep essayam de rallier leurs gens.

Philippeaperçut récbauffourée » et toujours pour^ suivi de l'idée de trahison » il s'écrie : i Tues» mas

< cette ribaudaille qui nous smpèeèe la obomin. s Le comté d'Alençcm fait sonner la charge» et pasaf avec sa cavalerie sur le ventre des Génois ; pèratfs des flèches anglaises» foulés aux pieds par nai hommes d'armes, ils coupent l^s cordes de leurs arbalètes ^ et se dispersent dans toutes les directions ; les archers ennemis tirent dans le plus épais de cette mêlée , et les cavaliers tombent abattus de )^ avec leurs chevaux. Le comte d'Alençon s'oiiyrs tm passage à travers les archers génois en fiitte et les archers anghtis avançant, heurte la seconds lignt des troupes oommaodées par le jeune 9b d'lÈd€Miard« perce encore cette infanterie, et se trouve en faos des chevaliers du prince de Galles» qui le obai^SM à leur tour. Le eomie de Flandre» avec soq ^k ii àmfim viennois et le duo de Lorrains» se iUisy

chant do corps de bataille français, acconrent au partagée de la gloire et des périls du comte d'Aleoçon. Les lances se croisent ; les épées remplacent les lances brisées. Tons ces rois, comtes, ducs, barons et chevaliers , au lieu de donner ensemble , combattent les uns après les autres... La sérénité était revenue dans le ciel , mais au désavantage des Français , car ils avaient le vent et le soleil au visage. A mesure qu'ils trébuchaient, ils étaient égorgés à terre par les Gallois et les Irlandais.

Philippe, apercevant le comte d'Alençon au plus épais de la seconde division des Anglais , est saisi de crainte pour son frère. Il se tourne vers ses gens et leur dit : Allons, et s'ébranle avec le corps de bsitaiile. Aussitôt la seconde division ennemie descend de la colline afin de soutenir le prince de Galles et d'arrêter le roi de France. La i)ataille se ranime.

Le prince de Galles, assailli par le comte d'Alençon , est au moment de succomber ; Warwich et Geoffroy d'Harcourt , qui avaient la garde du fils li'Édouard , envoient demander du secours à son pèie. t Si , dit Edouard au messager , mon fils est- • il mort ou à terre , ou blessé qu'il ne puisse s'ai- € der? »— Le chevalier répondit : « Nenni, Sire, si f Dieu plaît. > — Le roi dit : tOr, retournez devers « lui et devers ceux qui vous ont envoyé, et leur M dites de par moi qu'ils ne m'envoyent meshuy € quérir pour adventure qui leur advienne tant que « mon fils soit en vie , et leur dites que je leur mande « qu'ils laissent à l'enfant gagner ses éperons. Je c veux, si Dieu l'a ordonné, que la journée soit c sienne. » Cette réponse , oii la naïveté chevaleresque se mêle à la fermeté d'un vieux Romain, ranima le courage des deux maréchaux anglais. Harcourt devait être puni de la victoire qu'il remportait sur sa patrie , ainsi qu'il arrive à ceux qui s'obstinent à ces longues vengeances qui n'appartiennent qu'à Dieu. On avait dit à Geoffroy que la bannière du comte son frère avait été vue; il le cherchait pour le sauver; mais le comte n'avait point voulu survivre à la honte du triomphe de Geoffroy : il s'était fait tuer par les ennemis de la France.

Mort du roi de Bohème.

* € Le roi de Bohême était à l'arrière-garde avec le duc de Savoie. On lui rendit compte des événements, c Et où est DV)nseigiieur Charles , mon c fils? > dit-il. On lui rendit qu'il combattait vaillamment en criant : Je suis roi de Bohême ! qu'il avait déjà reçu trois blessures. Le vieux roi , transporté de paternité et de courage , presse le duc de Savoie de marcher au secours de leurs amis; le duc part ayec Tarrière-garde, On n'allait point assez vite au gré du monarque aveugle qui disait h ses

chevaliers : c Compagnons , nous sommes nés en € une même terre , sous un même soleil, élevés et c nourris à même destinée , aussi vous proteste de c ne vous laisser aujourd'hui tant que la vie me duc rera. > Quand on fut prêt à joindre l'ennemi , il dit à sa suite ; c Seigneurs , vous êtes mes amis , c je vous requiers que vous me meniee si avant que c je puisse férir un coup d'épée. » Les chevaliers répondirent que volontiers ils le feraient, c Et à donc, afin qu'ils ne le perdissent dans la presse , ils lièrent son cheval aux freins de leurs chevaux et mirent le roi tout devant pour mieux accomplir son désir, et ainsi s'en allèrent ensemble sur leurs ennemis. > Le roi de Bohême , conduit par ses chevaliers, pénétra jusqu'au prince de Galles : ces deux héros , dont l'un commençait et dont l'autre finissait sa carrière, essayèrent plusieurs passades de lance, pour illustrer à jamais leurs premiers et leurs derniers coups. La foule sépara ces deux champions si différents d'âge et d'avenir, si ressemblants de noblesse , de générosité et de vaillance, t Le roi de Bohême alla si avant qu'il férit un coup de son épée, voire plus de quatre , et recomUattit moult vigoureusement; et aussi firent ceux de sa compagnie, et si avant s'y bougèrent sur les Anglais , que tous y demeurèrent et furent le lendemain trouvés sur la place autour de leur seigneur et tous leurs chevaux liés ensemble. > Vrai miracle de fidélité et d'honneur! Les muses, qui sortaient alors du long sommeil de la barbarie , s'empressèrent à leur réveil d'immortaliser le vieux roi aveugle. Pétrarque le chanta , et le jeune Edouard prit sa devise qui devint celle des princes de Galles: c'était tro'S plumes d'autruche avec ces mots tudesques écrits à l'entour : In riech , je sers : il n'appartenait qu à la France d'avoir de pareils serviteurs.

Cependant le combat continuait ; mais le comte d'Alençonet le comte de Flandre ayant été tués, les hommes d'armes de ces princes cx)nfimencèrent à plier : le frère de Philippe expiait , par une lin digne de sa race , les malheurs dont il était la cause première.

Premier emploi du canon.

c Tout à coup nos soldats croient entendre éclater la foudre , et se sentent frappés d'une mort invisible; Dieu lui-même paraît se déclarer en faveur de leurs ennemis, et lancer le tonnerre au milieu de la bataille. Pour la première fois le bruit du canon frappait l'oreille des Français; ils frémirent. Ils eurent l'instinct des victoires nouvelles qu'ils devaient obtenir un joui* par cette arme ; un nuage de fumée, déchiré par des feux rapides, couvrait leur gloire et leur malheur. Cette obscurité guerrière devait en^ vetopper désormais ces hauu faits, ces grands corn*