LIVRE il, CHAPITRE VII

Bourgogne! » et commencèrent à tirer. Leurs traits et Tartillerie causaient des pertes aux Français, lorsque le sire d'Esquerdes , formant une

troupe de six cents lances, suivie des archers d'ordonnance , la fit passer sur la droite , le long d'un bois, pour tourner Tarmée ennemie. — Les gens d'armes bourguignons arrivèrent aussitôt de ce côté pour défendre Taile qui allait être enveloppée. Ils soutinrent le premier choc vaillamment ; mais au second , les Français eurent l'avantage ; ils passèrent entre Tarmée de Maximilien et sa cavalerie; cette cavalerie se trouva coupée , et prit la fuite en désordre. Les gens d'armes de France se lancèrent à la poursuite des fuyards, qui, pour la plupart, étaient des gentilshommes et des chevaliers richement armés et vêtus , dont il y avait bonne rançon à espérer.

«Le sire Michel de Condé, le sire de laGruthuse, Olivier de Croy, d'autres encore furent faits prisonniers. Un chevalier allemand nommé Volfgang de Polhein , le plus grand ami et favori du duc Maximilien , fut pris aussi. Le sire Philippe de Traisignies, qui portait une robe de drap d'or par dessus une brillante armure, fut poursuivi jusqu'à la porte d'Aire par des gens d'armes qui croyaient que c'était le duc d'Autriche. »

Pendant que la cavalerie française poursuivait ainsi la cavalerie ennemie , les francs-archers attaquaient la forte ligne de fantassins que commaudaient le comte de Romont, le comte de Nassau et le duc Maximilien lui-même. Là fut le plus rude combat. Les archers anglais et les arquebusiers flamands firent un cruel ravage parmi les francs-archers français , dont toutes les attaques venaient $c briser contre les longues piques des milices de Flandre et les pieux ferrés qui' garnissaient leur front de bataille.

Les francs-archers étaient forcés à la retraite , et le duc Maximilien commençait à les poursuivre, lorsque arriva la garnison de Thérouanne , commandée par le sire de Saint- André , qui , au lieu de venir à l'aide des compagnies de gens de pied , se jeta sur les bagages des Bourguignons , attirée par Tespoir d'un pillage riche et facile.

oLe butin fut immense. Les milices de Flandre traînaient toujours des équipages pourvus de toutes sortes de provisions; les riches genfilshommes avaient aussi des bagages chargés d'or , de vêtements magnifiques, de vaisselle d'argent. Parmi tous ces chariots se tenaient les malades, les prêtres, les femmes qui suivaient l'armée avec leurs petits enfants. L'ardeur de la rapine et le désordre furent si grands , que presque toute cette foule sans défense fut égorgée : c'était une horrible pitié que d'entendre leurs cris , de les voir massacrer par les

archers, ou fouler aux pieds des chevaux par les gens d'armes. »

Cette cruauté redoublait le courage des Flamands ; ils restaient inébranlables derrière le rempart formé par leurs piques et par leurs pieux à pointe de fer. Toutefois, leur péril redoublait, la journée allait être perdue pour le duc Maximilien. — Les Français venaient de se saisir de son artillerie, et commençaient à la tourner contre son armée, lorsque le comte de Romont résolut de tenter un dernier effort et de profiter du désordre des Français , d^autant plus grand , qu'ils se croyaient victorieux. Il rassembla ses gens, parvint à reprendre l'artillerie, et, sans se laisser arrêter par une blessure qu'il reçut à la jambe, continua à pousser les Français. Bientôt ceux-ci furent entièrement rompus, et se mirent à leur tour en déroute, laissant à la merci de l'ennemi leur camp, qui fut pillé. En vain les gens d'armes, revenant de leur poursuite, tentèrent'ils de réparer ce malheur ; ils arrivaient harassés , l'un après l'autre , sans savoir ce qui se passait sur le champ de bataille , et à grandepeine pouvaient-ils échapper eux-mêmes au péril. Toutefois, ce né fut point une défaite : l'armée française ne fut point détruite; le sire d'Esquerdes se retira à Blangi , et y rallia les troupes. — La bataille avait duré six heures. Le duc Maximilien gardait le champ de bataille; mais cet avantage lui coûtait cher. Presque tous ses hommes d'armes avaient été tués ou pris.

Louis XI montra un grand courroux lorsqu'il reçut la nouvelle de la bataille. — Il s'emporta contre le sire d*Esquerdes, qui, contre sa volonté bien connue, avait hasardé l'honneur et le salut du royaume dans un combat qu'il croyait plus funeste encore qu'on ne le lui disait. Néanmoins, apprenant la grande perte des ennemis, il feignit de n'avoir ni crainte ni regret , se contenta des excuses du sire d'Esquerdes , et écrivit aux bonnes villes que son armée avait remporté une grande victoire et détruit la fleur de la noblesse flamande.

Le sire d'Esquerdes fut chargé de semoncer les capitaines et les gens de Thérouanne. Il leur dit : tt Le roi est averti du grand dommage qui nous est «advenu... Si vous aviez fait votre devoir contre les «gens de guerre aussi bien que contre les vivan- «dières , les prêtres , les malades , les femmes et les «petits enfants; si vous n'aviez pas commis cette «grande inhumanité, qui sera un scandale éternel «pour le règne du roi, vous eussiez gagné la ba- « taille. Ce n'est pas merveille si les pauvres paysans «sont contre vous et tuent vos gens dans la cam- « pagne , car vous ne cessez de les maltraiter et de «les piller.»

Ce discours fit quelque effet. On commença à ne

plus agir si cruellement envers le» gens du pays. «On leur accorda merci lorsqu'on les fit prisonniers; on leur promit protection s'ils revenaient cultiver lâurs champs, et pluslem*s s'étant rassurés, quit* t^at les Ms où ils s'étaient rtfugiés. »

RéaniM de la Provenee et de rAnJou à la France (1481).

René d'Anjou , roi titulaire de.Naples, de Sicile, et comte de Provence, était mort à Aix, le 10 juillet 1480. Son successeur et son héritier, Charles , comte du Mafaie, mourut le U décembre 1481, bissant par testament |i Louis X( ses États et ses droits. L'Anjou et la Provence, que les troupes royales occupaient déjà, furent dès lors réunies définitivement à la France.

La IVovence , le Barrois , et les droits au royaume de Naplcs et de Sicile , qui étaient des fiefs féminins, auraient du appartenir au duc de Lorraine, René il ; mais le vieux roi René avait déshérité son petit-fils, parce que celui-ci, au lieu de quitter les armoiries de lorraine pour celles d'Anjon , lui avait offert seulement d'écarteler son écusson des armes d'Anjou et de Lorraine.

Louis XI an château de Plessis-lèt-Toars. — Il a une -attaque d'apoplexie (1481-1482)

La santé de Louis XI commençait à décliner; ses méfiances et ses craintes, croissant de jour en jour, s'emparaient de toutes ses pensées. Ce château du Plessis, que Charles VU avait habité, et qui se nommait alors Montils-lès-Tours, était devenu sa demeure balHtuelle; c'était, un séjour de solitude et de tris^* tesse. Chaque année il avait augmenté les murailles, les fossés et les grilles. Sur les tours étaient des guérites en fer à l'abri du trait et même de Tartillarie. Dix^buits cents chausse-trappes, hérissées de clous, étaient dispersées sur le revers du fossé. Un nombre considérable d'arbalétriers veillaient à Tentour; il y en avait chaque jour quatre cents de service; quarante étaient placés en sentinelles; et un guet nombreux faisait sans cesse des rondes. — Le Pleieis était comme une place de guerre ; le pont^levis ne se baissait jamais avant huit heures du matin: alors on relevait la garde , on plaçait les postes dans la cour, dans les i^ossés , sur le donjon , pois la porte se refermait, et personne n'entrait plus que par le guichet; pour le passer, il fallait un onlre du roi, Tout mouvement, tout bruit inaccoutumé mettait Louis en alarmes. Tout passant suspect était saisi, amené au prévôt Tristan, qui ordonnait aussitôt son exécution. Les arbres des environs étaient chaînés de cadavres. Les prisons du Plessis étaient remplies de prisonniers; souvent le jour ou

la nuit on entendait les cris des malheureux qu*on mettait à la torture. Le roi, parfois, se les (disait amener et les interrogeait luî-méme. 11 ne fallait pas grands indices pour ordonner la potence, ou pour enfermer Taccusé dans un sac, et renvoyer jeter dans la Loire. Tristan conduisait les procédures plus vivement encore que le roi. Plus d'une fols, ce prince, ému de repentir, eut à réparer des sentences trop précipitées et la mort d*honnètes gens, victimes de fatales méprises. — Lonis vivait donc en ce château aussi prisonnier, aussi étroitement gardé que ceux qu'il gardait en prison, et disant aux hommes sensés autant de pitié qtiede crainte.— cil était seul , sans nulle compagnie de sa famille ni des princes, ni des femmes, ni de ses serviteurs, ni des nobles de son royaume. Jadis U avait eu goût à deviser avec ses conseillers, à leur dire familièrement sa pensée; maintenant il avait écarté tout le monde de lui. Personne n'avait plus la permission d'habiter Tours, Amboise, ni les lieux circonvoisins. Il vivait avec des archers et des valets de chambre; encore en changeait-il souvent, soit par méfiance, soit pour faire sentir son pouvoir; car c'était encore une de ses pensées de tous les jours. — Les moindres rapports, les plus légers indices, lui donnaient des soupçons contre ses serviteurs, tant les grands que les petits. — Toutefois, il avait , comme toujours avait été sa coutume, une sorte de confiance en apparence focile et soudaine , pour les hommes dont il n*avalt point encore usé; et, s'imaginant que les autres princes étaient mieux servis que lui, sa faveur se plaçait tout à coup sur ceux de leurs serviteurs quil avait gagnés.»

Dévoré par tant de méfiance et de soupçons, Loufs s'occupait de sa propre sûreté avec cet esprit sa0s repos et Imaginatif qu'il avait toujours porté eo toutes choses. 11 avait ordonné qu'un page , tenant un épieu pour le lui présenter au besoin , le suivrait partout; et la nuit, pendant qu'il dormait, l'arme était appuyée au chevet de son lit.

Cependant le Toi n'était pas encore assez malade et affaibli pour ne pouvoir prendre l'exercice et le mouvement dont il avait Thabitude. Il continuait à se livrer avec ardeur au plaisir de la chasse, faisant de longues courses sur les marches de Touraine, de Poitou et d'Anjou, passant plusieurs jours hors de son château, couchant dans les moindres villages, ou allant prendre gtte dans quelques châteaui de ces pays, comme à Argenton, chez le sire de Comines. Le mauvais temps ne l'arrêtait point; il se fatiguait sans paraître y prendre garde, ne quittait jamais la chasse qne le cerf ne fût fbrcé, conduisant tout lui-même, car personne dans le royaume ne s'entendait mieux que lui aux choses de la vénerie. Là , comme ailleurs , il était rude et difficile à servir.