Livre h, chapitre vu

Ce Art dans une de ces excursions qu'il éprouva le preiaier accident qui fut comme la révélation de la fragilité de son existence*

Au mois de mars 1481, le roi était venu» pottr chasser, passer quelques jours aux Forges, dans la forêt deChinon. Un dimanche, après avoir entendu lamesae à la paroisse voisine, nommée Saint-Be^ iKMt-âu-Lac<-Mort, il s'y était fait servir à dtner. Tout à coup, et pendant qu'il mangeait, ses membres perdirent le mouvement ; il resta sans parole et sana connaissance. On le leva de table , on rapprocha du feu : il se ranima peu à peu; il semblait vouloir qu'on ouvrit les fenêtres; mais on ne les ouvrit point. Arriva maître Angelo Gatbo^ ancien ipédeoin du duc Charles de Bourgogne , que le roi s'était attaché , et qui flt aussitôt tout ouvrir. -— Aprts quelques remèdes, la parole revint un peu. Le roi envoya chercher son confesseur à Tours , et le sire de Comines â Argenton. Quand il fut un peu remis, on le plaça sur un cheval , et on le ramena aux Forges.

Le siredeComines y arriva en toute hâte. Le roi fit signe qn'il voulait être servi par lui , et qu'il couchât en sa chambre. Au bout de trois jours, le sens et la parole revinrent entièrement. Pour que le roi se confessât, il avait fallu queComines expliquât au prêtre ce qu'il voulait dire. — La confession de Louis XI ne fut pas longue, car il se confessait chaque semaine, i^n.de pouvoir toucher les écroueilesi ce que les rois de Fraûcé ne peuvent faire qu'après la confession. ---' Louis , dès qu'il put supporter le voyage^ retourna ad Plessis; il s'enqilit de ceux qui, lorsque son mal l'avait pris, l'avaient tenu par force et empêché d'aller à la fenêtre. Il les chassa de sa maison, et leur défendit de Jamais se présenter devant lui.

La santé du roi ne se remit jimais complètement de cette attaque. Dans les deux années qui la suivirent, il perdit chaque jour ses forces, et dédina rapidement vers la mort. Bientôt après il ne sortit plus du château du Plessis. Il ne pouvait monter à cheval ni aller à la chasse; il était même trop faible pour descendre dans Tétroite cour du château. Son seul passe-temps était de se tenir dans la galerie qai conduisait â la chapelle. C'était une cruelle ctatrainte pour un génie si actif et si inquiet.

ill sembloit mieux, dit Conûoes, â le voir, bomme mort que vif, tant il étoit maigre; ni jamais homme ne l'eût cru. H se vêtoit richement, ce que jâmiis n'avoit accoutumé auparavant, et ne portoit que robes de satin cramoisi fourrées de bonnes martres, et en donnait â ceux qu'il vouloit, sans demander, car nul ne luf eût osé demander, ni parler dé rien. Il faisoit d'après punitions, pour être craint, ef de peur de perdre obéissance, car ainsi HisU de France. — t. iv.

me le dit lui-même. Il renvoyoit officiers , et cassoit gens d'armes; rognoit pensions, et en ôtoit de tous points. Et me dit, peu de jours avant sa mort qu'il passoit temps à faire et à défaire gens. Et faisoit plus parler de lui parmi le royaume que n'avoit jamais fait, et le faisoit de peur qu'on ne le tint pour mort; car peu de gens le voyoient; mais quand on oyoit parler des œuvres qu'il faisoit, chacun en avoît doute, et ne pouvoit-on â peine croire qu'il fût malade. Hors le royaume envoyoit gens de tous côtés..., et les payoit bien de ce qu'il leur devoit..., et avoit toutes paroles d'amitié et d'entretenement , et présents partout de toua cotés. »

L'ennui le ^dévorait : il ne savait comment s'en distraire. Tantôt il faisait venir des joueurs d'in» struments; et il en eut jusqu'à cent-vingt logés prèi du château; tantôt il donnait ordre qu'on lui ame»nAt des bei^ers et des bergères du Poitou , pour chanter et danser devant lui les joyeuses rondes de leur pays; et une fois venus, il ne les regardait pas.

Pour remplacer la chasse, qui avait toujours éti son divertissement favdti , il imagina de faire pren« dre les soui^is du château par de petits chiens qu'on dressait à ce gibier. Et toujours absolu dans ses moindres fantaisies, il fit ordonner dans diverses villes que tous les habitants eussent â présenter leurs chiens afin qu'on pût choisir ceux qui étaient de race à chasser les souris.

Il avait aussi rempli le Plessis de toutes sortes d'animaux étrangers; et, dans sa fantaisie, il seni« l*lâit qu'il n'en eût jamais asséÉ. «Il faisoit, dit en* core Comines, acheter un bon cheval, quëiqu'Q coûtât, ou une bonne mule; mais c'étoit en pays o& il vouloit qu'on le cuidât (crût) sain; car ce n'étoil point eh ce royaume. Des chiens, en envt^yoit que-" rir partout : en Espagne, des àllans et de petiteH levrettes; eh Bretagne , lévriers et épagneuls , et le^ achetoit cher;«t en Valence, de petits chiens ve«* lus, qu'il feisoit acheter plus cher que les gens ne les vouloient vendre. ^ En Sicile, envoyoit qtierii* quelque mule, et spécialement à quelque officiçf du pays, et la payoit au double. — ANaples, desche* vaux, et bêtes étranges de tous côlés.— Comme en Barbarie, une e^pbce de petits lions qui ne sont point plus grands que petit renards, et les appeloit adifs. Au pays de Danemark et de Suède, envoya quérir de deux sortes de bétes : les unes s'appeloient belles (élans), et sont de corsage de cerfs, grandes comme buffles, les cornes courtes et grosses; les autres s'appellent rengiers (rennes), qui sont de corsage et couleur de daims, sauP qu'elles ont les cornes beaucoup plus grandes... De chacutie de ces bêtes donna aux marchands quatre mille cinq cento florins d'Allemagne. — Quand

toutes ces choses lui étoient amenées, il n'en tenoit compte, et la plupart des fois ne parloit point à ceux qui les amenoient; et, en effet, il faisoit tant de choses semblables, qu'il étoit plus craint, tant de ses voisins que de ses sujets, qu'il n'avoit jamais été ; car aussi c'étoit sa fin, et le faisoit pour cette cause.»

«Cette feçon de vivre enfermé et caché à tous les yeux, dit M. de Barante, ne servait même pas à calmer son inquiétude et sa méfiance. Au contraire, il savait y trouver un nouveau sujet de crainte. 11 loi semblait que dans le royaume on devait le faire passer pour un homme à demi mort, privé de sens, incapable de gouverner, et que sans doute on attribuait à ces motifs la réclusion où il vivait. Alors il supposait que les grands princes ou les grands seigneurs avaient la pensée de faire quelque surprise sur le Plessis , de se saisir de sa personne , de renfermer, et de mettre le royaume en tutelle. De sorte, qu'il redoublait de précautions; et plus elles étaient grandes et étranges , plus il croissait dans ^n esprit les motifs pour en prendre de nouvelles. Peut-être ne se trompait-it pas tout à fait, et de tels projets passèrent-ils par la tête de quelques seigneurs; mais il était plus simple d'attendre sa mort , si impatienmient désirée par tout le royaume. »

Rechute du roi. — Sa sollicitude pour le dauphin. •— ^ Le Rosier des guerres (1482).

Cependant la santé de Louis XI allait s'affeiblissant de plus en plus ; en 1482 , une nouvelle rechute l'avertit que sa fin pourrait bien être prodiaine* Il désira voir son fils Charles, né le 30 juin 1470, et alors âgé de douze ans. Jusqu'alors il avait fort négligé le dauphin, reléguée Amboise, où il n'allait jamais. On n'amenait point le royal enfant au Plessis. «Chacun disait que cet enfant faisait ressentir à Louis plus de crainte que d'affection ; Louis se souvenait que lui-même , dans sa jeunesse , avait été mis à la tête de la faction de la Praguerie contre son père. Le roi savait que dans tous les desseins formés contre lui il était question de gouverner au nom du dauphin. 11 avait ordonné d'user de grandes précautions pour que le dauphin ne fût pas enlevé , et même pour qu'il ne fût point parlé de lui. »

Le jeune prince était nourri et élevé à Amboise par des femmes , sans avoir autour de lui ni précepteur ni domestiques qui eussent quelque importance. Il ne recevait aucunes visites. Le roi entrait même en soupçon et se montrait mécontent lorsqu'il savait que quelque seigneur avait pris route par la ville d' Amboise.— 11 écrivit un jour au chancelier -.«Je ane sais si Jean Lallemand n'a point d'accointance a avec mon fils , et pour ce que j'en ai un doute , je a me suis avisé que vous w lui baillis riça.p Uo^

fois le sire du Bouchage, un des plus dévoués confidents de Louis XI , prit sur lui d'aller rendre ses devoirs au royal enfant. « Pour le divertir un peu, il l'amena dans les champs , mais non loin du château, et fit prendre quelques perdreaux devant lui dans une chasse au vol. Dès que le roi en fot instruit , il entra en grande colère, et personne ne songea plus à risquer une pareille visite. — La chose était au point que Ton se demandait parfois parmi le vulgaire si le dauphin était mort ou vif...

«Cet enfant, vivant ainsi seul et enfermé, n'avait rien qui pût lui élever le cœur ni lui donner goût i devenir docte et sage. Le roi ne s'en mettait point en peine ; il ne lui fit pas même enseigner le latin, a Je ne veux point qu'il en sache d'autres paroles , «disait- il en plaisantant,.sinon:9u/ nescii dissi^ (imulare, nescit regnare ; c'est tout ce qu'il fout «de latin à un prince.])

Le dauphin était d'ailleurs de faible santé , et ftit souvent malade, quelquefois même dangereuse* ment : dans ce cas, le roi s'en montrait fort inquiet ; il envoyait sans cesse savoir de ses nouvelles, et veillait à ce qu'il fût soigné par d'habiles médecins.

Malade maintenant lui-même , et voyant en son fils son prochain successeur, Louis XI commença i se comporter avec lui d'une autre sorte. tU fit com« poser sous ses yeux , et par de bons et notables hommes, non point seulement doctes, mais propres à la garde , défense et gouvernement du royaume , un petit volume quil appela le Rosier des guerres. C'était un recueil de pieuses, sages, nobles maximes, tant sur la façon de se bien conduire selon lâ loi de Dieu et la justice, que sur l'art de gouverner, de rendre les peuples heureux, sur la politique , particulièrement sur la science de la guerre , sur les qualités qu'il y faut apporter, le choix des chefs, la discipline des soldats, le discours qu'on leur doit tenir , enfin toute la conduite d'une armée. Rien n'est plus digne d'un loyal et vertueux prince que ce livre, et l'on n'y trouve nulle trace de ce que le roi Louis XI pratiquait dans les affiûres ou disait dans ses discours familiers. Voulant laisser, à son fils et aux temps à venir, un témoignage solennel de ses pensées , il lui sembla que si la ruse et lâ violence convenaient par moments au bien des affaires , la justice est de tous les temps; que le mal peut se pratiquer mais non s'enseigner ^»

^ Le Rosier des guerres, que Loui XI fit compoter poor rinstruclion de soo fils, et dont il est en partie l'auteur, mérite une mention particulière. 11 se compose de deux sectiont, Tune morale et l'autre historique. Les préceptes que la première renferme font connaître les sentiments de Louis XI sur les devoirs des rois, et s'ils semblent peu eo harmonie avec la conduite qu'il a tenue sur le trône, ils ne lui font pas moiiit honneor. . .

LIVUE II, CHAPITRE Vil.

EairemefOlennelle du roi et de son fils à Aniboifle.— Serment exi(;éda duc d'Orléans (1482).

Ce n^était pas seulement dans un livre que Louis XI avait résolu de laisser ses instructions à

Ln vers suiyants sont exCraiU de Vintrodaction :

Le roi qui 8i«d aa trône de justice^ Par soQ regard dîMipe tout* malice ; Les troys eUts , chacciQ en son endroit , Garde et maintient, et fait à chacun droit; Cett le fleuve qui à tous prouHt porte , Oui l'orphelin et la veuve conforte , Qni le ftiible défmd contre le fort:

Cest le recteur de la chose puhliqae, r Le défeMenr de la loi catholique ,

Et par lequel cfaacon craint et bonnenre Le Gréalear; M qœ chacun labeure A Dieu servir et aimer de bon cœur, Et puis après son souverain seigneur.

Qui est le chef à porter le heaulme, Pour défendre tous ceux de son royaume. Vrai est qoe ceux de l'état de TÉglise Prient pour tous jour et nuit sans feintise : Et ceux qni sont de Télat de noblesse , Sont pour garder cfaacon qu'on ne le blesse; Les labooreurs et les gens de métier Qmèrfut à tous ce dont on a mestier ; Mais le roi est le gouverneur de tous Comme pasteur, qui les brebis des loups Garde et défend par grand soin et grand'peine.

Voici en style modernisé quelques-unes des maximes que Louis XI laissait pour règles de conduite à Charles Y III.

De la religion. •— On roi est plus obligé qu'un particulier 3 garder la loi et les commandements de Dieu , à donner des marques de piété et de religion. — 11 doit prier Dieu pour lui et pour ses sujets, et bien penser que celui-là Teille inutilement pour garder la cité , si Dieu ne la garde. — Rien n'est plDS nécessaire à un prince que d'avoir beaucoup de religion', et que tes sujets soient bien persuadés qu'il en a yéritablement. — Set sujets en seront convaincus, s'ils le voient s'acquitter des devoirs d*un bon et véritable chrétien, faire connaître Dieu , le faire honorer, travailler à déraciner le vice , être enfin le soutien des bons et le fléau des méchants. — Son principal •oin doit être de garder ses siijets de toute oppression, et partkulièrement les veuves et les orphelins.

Des dit^ers devoirs d'un roi, — Ge n'est pas assez pour on roi de ne point foire de mal ; il faut qu'il empécbe qu'on en ftoe , et qu'il fasse le bien. — Un roi ne doit pas faire de loi qni ne soit pour le bien et l'avantage de son peuple. — S'il vent lever des mains pures et nettes vers le ciel , qu'il se contente de ses domaines et des anciens subsides; qu'il craigne d'en établir de nouveaux , à moins que ce ne soit dans une grande nécessité , et pour le bien de son État. — Ge qu'un roi lève sur tes sujets ne doit être employé que pour les défendre contre les ennemis du royaume, et les faire vivre en paix dans le dedans, en leur rendant justice.

Un souverain ne doit rien faire ni entreprendre qui ne soit profitable à son peuple et honorable pour lui. — 11 doit en tontes eboaes préférer le bien commun au bien particulier. Un ftat est sur son déclin et près de sa perte, dès que l'intérêt farticalier l'emporte sur l'utilité politique.

Un roi ne doit pas croire légèrement les rapports qu'on lui Ait — Lorsque quelqu'un est accusé ou de crime d'État ou de qu^que ftiute capitale dont on n'a pas de preuves bien claires, le roi doit examiner, avec un grand soin, le caractère, les mœurs, la réputation de l'accusateur et de l'accusé, toutes les circonstances qui peuvent concourir à éclairdr le fait , la katnre du cHme , les suites qu'il peut avoir, et y apporter le femède convenable le plus promptement qu'il lui sera possible.—En matière d'affaires d'État on n'attend pas que le crime seil commis pour le punir; on le prévient. — 11 suffit d'être

son fils ; il voulat aussi lui faire connaître solennellement ses intentions sur la façon dont le royaume de France devait être gouverné après sa mort, et donner à ses conseils une autorité qui lui pût sur* vivre.

homme pour être sujet à bien des passions , et commettre bieit des fautes: ainsi un roi ne doit pas toujours punir à la rigueur. Il faut souvent qu'il use d'indulgence et qu'il pardonne ; et quand il refuse une rémission , il doit faire connaître qtie c'est malgré lui, mais qu'il ne peut l'accorder sans renverser les lois qui font la sûreté de ses sujets, et la sienne.~La clémence est une vertu particulière aux princes ; mais il faut prendre garde qu'elle ne dégénère en faiblesse. — Trop de sévérité fait haïr un prince ; trop d'indulgence peut le rendre méprisable.

— Comme on ne punit pas un malfaiteur pour le mal qu'il a fiait, mais pour Teiemple , c'est se rendre coupable que de pardonner ces crimes, qui troublent la société civile, ou qui, par l'habitude , deviennent contagieux.

Un prince doit être attentif à maintenir la paix entre seé sujets, examiner les requêtes qu'on lui présente , et n'en accorder aucune qui ne soit juste.

Que les plus grandes pensées d'un roi soient toujoin^ pour l'utilité publique. — Qu'il ait soin que les chemins, les ponts et chaussées soient bien entretenus ; qu'on puisse aller sûrement par tout son royaume , afin que le commerce soit facile et sûr ; que les frontières soient toujours bien gardées , les villes et châteaux bien réparés et munis, de peur de surprise.

Si on ne peut pas trouver des hommes parfaits, qu'au moins ceux que le roi choisit pour ses ministres et ses conseillers ne soient pas décriés pour leurs vices; qu'ils aient du sens et delà raison; qu'ils soient fermes et incorruptibles. — On ne saurait trop payer un ministre sage, fidMe, éclairé ; et le roi qui en a un doit penser qu'il a le plus grand trésor qu'il puisse souhaiter. — Il n'est pas défendu à un roi d'avoir des favoris ; mais, lorsqu'il en a, il doit bien prendre garde qu'ils n'abusent de leur faveur, et qu'ils ne deviennent insolents.

Un prince doit avoir un extérieur grave, et, s'il peut, uik air noble et majestueux , et bien prendre garde de ne rien - faire, ni dire qui soit contre la bienséance. —Qu'il prenne garde aussi que la facilité avec laquelle il se communique à ses sujets ne dégénère en une trop grande familiarité, et que, d'un autre côté , un air farouche et trop sévère ne les rebute.

— Un prince doit toujours parler avec dignité, et ne pas oublier qu'une parole bien dite et à propos a produit souvent de bons effets, et, qu'au contraire, un mot lâché au hasard et indiscrètement a coûté quelquefois bien des larmes et du sang.

— Un prince ne saurait être trop circonspect dans ses paroles. Le proverbe qui dit qu'un coup de langue est pis qu'un coup de lance n'est que trop vrai, surtout si le coup part de la bouche d'un roi.

Les rois sont au-dessus des lois, mais ils ne doivent rien faire contre les lois, et ils sont d'aulant plus obligés à les respecter et faire respecter, que s'ils y manquent , leur autorité est mal affermie; car un roi qui viole et enfreint les lois donne un très-mauvais exemple à ses sujets, et il doit en craindre les suites. —Un roi juste et bon aime mieux régner sur le coeur que sur les biens et la vie de ses sujets. — Plus un roi est grand et absolu, plus il doit être en garde sur luimême, et il a besoin d'un bon conseil pour sa propre conduite.

Un souverain , pour être indépendant , n'en est pas moins homme. Il vient au monde comme tous les autres hommes ; il est sujet aux mêmes infirmités, aux mêmes accidents: il meurt comme le moindre de ses sujets , avec cette différence , que plus il est élevé, plus ses fautes sont grandes devant Dieu et devant les hommes. Comme il doit l'exemple, s'il a mal vécu , il serai puni , et pour ses péchés et pour ceux de son peuple.

Quand les hommes se sont mis en commun, ont bâti des villes, se sont donné des maîtres, ça été pour avoir justice

Le 91 septembre 1482, le roi se rendit à Amboise, et là, en présence de princes du sang, de grands personnages et des gens de son conseil , il •'adressa à son fils et lui parla d'abord ade la fragi* alité des choses humaines, et de leur brièveté ; puis

et secours contre ceux qui leur Toulaient nuire ; aiosi, ua des premiers devoirs d'pn roi , c'est de garantir son peuple d'oppression, et de rendre justice à tout le monde.

On prince doit visiter $e$ provinces, en connaître le fort et )e faible , et si elles sont mal gouvernées, y apporter le remède ÇDnvenable. — 8i un roi manque de discernement, s'il ne dis- ^iuoue pas le boa serviteur d'avec le mauvais , s'il répand ses grâces sans c)ioix, s'il manque à punir ceux qui font mal, et à récompenser ceux qui servent bien, son règne ne saurait élre }i6ureux ni Qurissant. — Qu'un prince prenne surtout garde ^ qui il cou6e son autorité ou ses armes , qu'il ne les donne qu'à des gens dout il connaît la fidélité et la vertu ; et qq'il se défie de ceux qu'il a maltraités ou qui l'ont été par son ordre, pt eocore plus de ceux qui l'auront grièvement offensé. — Qu'il ne néglige pas ses bons et loyaux serviteurs, et qu'il ne les méprise pas quand il croira n'en avoir plus besoin.

Les grâces que Pieu nous a faites sont toutes gratuites, parce Qu'il ne nous doit rien. Il n'en est pas de même de celles des rois: elles doivent être toujours accompagnées de justice; rien ne décourage les bons serviteurs, rien n'aliène le cœur des peuples, comme de voir des personnes sans vertu ni mérite récompensées, et des gens de mérite et de service sans récompense. — Un roi ne peut se dire assez souvent qu'il n'est pas le maître des grâces , qu'il n'en est que le dispensateur, pour le^ distribuer avec poids et mesure pour le bien de son État.

Uri prince qui ve.ut acquérir honneur et réputation , et régqer ^vec gloire, doit mettre tout son plaisir â bien gouverner son royaume, et à rendre son peuple heureux* — U ne doit se reposer sur personne de ce qu'il lui convient de faire : si les choses sont légères, et de peu d'importance , elles ne lui coûteront pas beaucoup ; et si elles sont grandes et considérables, elles méritent toute son attention.

If 9 princes ne sont pas assez sensibles à l'amitié; il semble (m'ils n'en sachent pas le prix , que même ils ne la connaissent p^s. Ils ont néanmoins bien besoin d'avoir des personnes qui 8'attac)ient â eux, autant par inclination que par devoir.

Un prince qui ne sait pas ce qui se passe, ni à sa cour, ni cUns ses Étais, ni chez ses voisins , et qui ne s'en informe pas très-soigneusemeut, n'est pas en sûreté sur son trône.

Le roi est l'âme de son royaume : et comme noire âme ne saurait demeurer dans l'inaction ou s'apesantir, que le corps ne s'en sente bientôt , tout languit , tout se perd dans un (lat dès que le roi s'endort sur son trône , et vit dans la mollesse^ U est 9(isé â un prince de se faire aimer et respecter de sps peuples, et très-dangereux pour lui d'en être haï ou méprisé. £fe la guerre ef des homwes^ degucrr^, — Sa up prince ven^t â r^nei* trouve son royaume en paix , il doit en ôtre biep aise et remercier Dieu , et. lâcher de n'avoir de guerre de lM)(^mps. — Si la guerre cçonmencée sous sou prédécesseur durait eocçre, qu'il lâche de la finir au plus tôt p^r quelque ))Qnne paix , ou du moins de faire une trêve pour pinceurs apu^ — La g\ierre est un Oéaii qui ne traîne ave<^ soi qtW d^^lgers, que tribulaiions, que dlesuruçtion de biens, de peuples et de pays. ^ Si un roi te trouve daps la nécessité de copimencer la guerre, il est bon qu'il ne l'e^trepre^uie que de l'avis, au u[)oins des grands du royaume, et qu'après leur avoir fait voir qu'il ne peut l'éviter, qu'il ne prend les armes que pour repousser l'ennemi , que pour la défense de son peuple , pour la conservation des druiis de la couronne, et qu'il ne refusera jamais la paix, quand il la pourra faire avec b(M>- Qeijir et sûrelé. — Il n'est pas toujours nécessaire qu'un roi soit à la têie de ses armées. — Gomme de son salut peut dépendre eelui de t'$tat , ibne doit pas s'exposer tén>éraireweiU, mais il est hon qu'on ne douie ni de sa valeur, ni de sa capa*-

«de la grâce que Dieu lui avait faite de le choisir a pour chef et gouverneur de la plus notable nation ade la terre, où tant de rois ses prédécesseurs a s'étaient montrés si grands , si vertueux at si vail- «lants, qu'ils avaient gagné le nom de très-ehré^

cité , et que ses peuples et les ennemis soient pertu;idés q^Hl ne craindra pas d'exposer sa vie pour la conservation de son peuple et de sa couronne , et de donner bataille quand il le jugera à propos. ^ Alors il paraîtra à la tête de ses troupes avec un air fier, un visage gai, une contenance assurée, parlant aux uns et aux autres , selon qu'il leur convient. Il doit surtout bien prendre garde de ne faire , ni dire rien de capable de décourager ses troupes. — On ne peut pas tellement s'assurer sur la paix , qu'on ne pense , d^QS U plus grande tranquilliuî, à se défendre si on avait la guerre. ^ Une armée qui n'est composée que de troupes nouvelles se détruit déliemême. — Si elle est nombreuse, elle est très à charge à celui qui l'a mise sur pied, et le ruine, à moins ou'un h^ile général ne la fa-sse vivre aux dépens de l'ennemi. — La naissance seule ne fait p^s un général : on obéit néanmoins plus voloatiers à un prince ou à un seigneur de qualité relevée qu'à un homme de condition médiocre. — C'est vouloir perdre son État, que de confier la conduite d'une armée à un homme qui n'est pas capable de la commander.— Un commandant mérite souvent autant et plus de louanges d'avoir évité une bataille , que s'il l'avait gagnée. — Tout soldat n*est pas capitaine. — La guerre se fait autant et mieux par la tête du général que par le bras du soldat; et on u'a pas moins besoin de prudence et de ruse, qUede force et de courage. — L'expérience e«t aussi nécessaire dans le métier des aro^ea que dans toute ai^re profession. — Celui -U est digne de conuuauder qui ne s*^ tonne pas pour des accideqts imprévus, qui se porte partout, qvii voit tout , et dont l'esprit se développa, et le courage se fortifie â mesure que le péril augmente. — Une belle retrait^ mérite auiaiM de louanges qu'une victoire. -^ Rarement iw homme élevé dans les plaiiirs a le coura^^e assez mâle pour soutenir les longues et pémbles fatigues de la guerre, ei a(* froi^ter la poort quand il le f^ut. -^ J'aii^ mieux ces geniU^ hoiumes q\ii attendent toute leur fortune de leur ^pée, qui endossent le barr\ois de bonne heure, qt)i cherchent les qcçqk sions de se distinguer, qui s'ex posent et «ffropteiil les d^i|« gers, que cet seigneurs fainéants qui croient que tout est dû ^ leur naissance. — liai grâces et les récompenses ne sont potu^ pour des paresseux, pour des hommes qui sont inutiles, el, pour ainsi dire , \ charge à l'Etat- -r- Qn doit, eQ quelque Aiçon , leur savoir gré de demeurer chez eux , quand ils som sans courage et sans ambition ; mais ou doit pupir ceux qifi fuient et qui, par leur mauv^ exemple , mettent le désordre dans une armée. — Il vaut mieux avoir moins de gens, maif francs, fermes, iaeapablos 4e fuir, qw'im» umMiMuie m\ aguerrie, et qui est battue dès qt^'elle voit j'ipnemi*

ZXfï éir<vigerf,, — (l fau( être bien sAr d'tnt ^tr^ng^ ^ qusuul Qp Lui donne le commandement d'une arnoée nu le gouf verncmsnt 4'nne pUce on d'une province. [4» étrjmifi^ n^ sont, pour la plupart, que des mercenaires qui sont ^ qui pim leur donne. — Un snjet qin ^ attaché \ sa patrie par sa naissance, par sa fam^lë^, par ^n propre intérêt, doit ^tre bien ptus pnrté qn'Hn étranger ^ ladéfiftnilp^i stan^ dépens 49141 propre vie-

Des conquêtes. -» S'il est dlffiçite et glorieux 4e laîre 4iSi oQv^Vtfêtes, il ne l'est pM» moins de les conserver ^ s'il f^nt de la conduite pour l'un, il faut beauconp 4e prudence ec de k^ meté pour l'autre* ^ Tel sait commander une armée » 9m n'e«( pas propre pour gouverner des peuples nouvellement conqmni^ qni veulent tOMJours retourner 4out leur premier maUr^; H faut beain^oup de sagesse pour les contenir.

De fa pai^. r- Une longue paii^est souvent dangerensn ^ un £tat , â n>oins que le sonver^ n'ait un grand «oin d'enu^ tenir U jeunesse dans i^n e];ereice continuel, d'avoir toiûMir un corps de troupes bien discipliné^, de com^rv^ de bfift^

liym II, CHAPITUR VU-

Sftt

ff tieoi , en BM(Miiit el réduisant à ta banne foi eatho* «liqae plutieurs grands pays, el diverses natioM «habitées par les infidèles, en eitlrpant les hérésies f tt en entretenant le saint-aiége apostolique et la caaittto figlise de Dieu en leurs droits, libertés et cfhinehises, tellement, qu'il y en avait un certain c nombre tenu pour saints...

Ensuite il dit : «Que, gràee à Dieu et à Tinter^ •eessien de la sainte Vierge , il avait défendu et •gouverné son royaumes! bien, qu'il Tavaitaug^» «mente de toutes parts par sa grande sollicitude et cdiljgenoe , et aussi avec Taide de ses bons et loyaux «officiers, serviteurs et sujets...

«Cependant, ajoota-t«il, tantôt après notre avé* «nement à la couronne , les prinoes et [seigneurs de «notre sang, et autres grands seigneurs, ont cfons- «pire contre nous et la chose publique de notre «royaume, tellement que, par le moyen de ces «pratiques et trahisons, de si grandes guerres et «divisjons ont pris source, qu'il en est advenu mer- « veilleuse effusion de sang humain, destruction du «pays, désolation du peuple, qui ont duré depuis «notre avènement jusqu^à présent, qui ne sont «point encore toutes éteintes, et qui, après la fin de «nos jours, pourraient recommencer et longuement «durer,. si Ton n'y donnait pas bonne prévision.

«C'est pourquoi nous avons eu égard à ces choses; «nous avons aussi considéré Tàge oA nous sommes, «la maladie qui nous est survenue : alors nous avons «eoncltt et résolu de venir vous voir, vous, notre «très-cher fils Charles, et de vous raconter plusieurs «belles et notables choses pour Tédification de votre «vie, vos bonnes moeurs, le gouvernement et la «conduite de la couronne de France, s'il plait à «Diea qu'elle vous advienne après nous, ainsi que «nous le souhaitons , car c'est votre véritable hérictage, et vous le dever entretenir et gouverner à «votre honneur et louange , au profit et utilité des «sujets et de la chose publique de votre royaume.

«OonduiseZ'VOus par les conseils de vos parents , «des prhices de notre sang , des grands seigneurs , «barons , chevaliers , capitaines, et autres gens sages «et de bon conseil, de ceux qui m'ont toujours été «bons et loyaux serviteurs.

« Ayez soin surtout , je vous l'brdonne et enjoins «expressément, de maintenir dans leurs charges

officiers, et qnni prenne garde f ne ^a fortifications oc dépé* rytent pas , que vs arn^naux et ses ma^fasini ne s'épuiaent pas; qu*it ail l\Bi( ourert pour aaroir ce qui se passe chez ses toiiias. -^ Pendant un« \fmgoe paix, souvani io«i as ^iMwe^U faveur, ou se Tend» et qua»d on a besoin de boas officiers et de braves gens on n'en trouve plus. S*iJ est nécessaire qtt*on roi ait toujours de bonnes troupes, it doit encore arnir plus beseia que son peuplé soU eonlent, raime et 1« craigne; car, sans son peuple , qui entretiendra ses iroopçs? que derieadra-t-il kii-niénie? — QaW s'appKque donc continuellement à faire régner la justice at laptéié.

«et offices les princes du sang, les hârons, aeir «gneurs, gouvernenrs, ehevaiiere, écuyers, eapi^ 9 taines , chefs de guerre , tous autres ayants chaise « ou conduite de gens , villes , places ou ibrttreaaea; «et aussi lesofSetera, tant de judicature qu'autres, «sans destituer ni désappointer aucun d'eui, siiion «quHIs soient trouvés être autrement que bons et a loyaux , et après que la chose serait him et dftment «prouvée. Car, lorsque le roi Gbarlea, mon père, « alla à Dieu , et qne je vins à la couronne , je désap» «pointai plusieurs des bons et notables chevaliers «du royaume qui l'avaient servi et aidé à ceaqvérir d la Normandie et la Guyenne , à chasser les Anglaii «du royaume, à établir pan et bon m'dre. Mal me «prit de ces mutations, J'en eus h guerre do iiem •public, qui pensa tout perdre, et a produit tant dt «dommage et de destructions. Si vous Msiei leaemt «blable , il pourrait vous arriver semblablement , et « même pis. Ainsi , aimez sur toutes choses le bien , «l'honneur et Faugmentation du royaume : ayez-y «bien égard , et ne faites rien qui y soit contraire , «quel que soit le cas advenant. »

Ensuite le roi ordonna à son flis de se retirer ett une autre chambre avec les principaux seigneurs et conseillers , pour causer avec eux de tout ce qui venait d'être dit , et bien aviser s'il voudrait obéir aut injonctions qni lui étaient faites.

Le dauphin obéit , puis rentra et dit à haute voit t «Monsieur, avec Taide de Dieu, et quand son bon «plaisir sera que les choses adviennent, j'obéiraf ft « vos commandements , et fferaî , maintiendrai et ae* «compliral ce que vous m'avez enjoint ; ainsi quil â «été arrêté. — Puisque vous le voulez ainsi pour «l'amour de moi, reprit le roi , levez-en la mata.»

Le dauphin leva la main. — Et le roi continuant, entra alors dans le détail des services qu'il avait reçus de ses principaux serviteurs et ofBcîcrs, tant absents que présents, des motifc de la confiance qu'A devait avoir en eux , et les recommanda par leurs noms à son Ms. Ensuite il lui parla de ses ennemis , des adversaires du royaume, de ceux à qui il hnpii* tait les troubles et les malheurs , disant comment M follait se garder d'eux , et quelle conduite twilr 1 leur égard.

Après avoir fini, le roi ordonna I maître Pierre Parent , son notable et secrétaire , de dresser (ont ce qui avait été dit ou ftiit dans cette solennelle entrer vue , un procès- verbal qui devah être ensuite en* voyé au parlement , à toutes les cours de justice et autres , à tous oflBcîers quelconques , avec ordre de l'enregistrer et publier dans la forme des lettrée patentes.

Pendant ce séjour à Amboise , et prévoyant sans doute la conduite future de Louis , duc dXMétns , jeune prince auquel il avait fait épouser sa fille

Jeanne, il se le fit amener au château d'Amboise, et loi fit jurer : <i Au nom de Dieu , Créateur, par le «saint canon de la messe , par les saints Évangiles , «touchés de sa main , sur la damnation de son âme, «sur son honneur, sous peine d'encourir un perpéctnd reproche, de servir loyalement le dauphin «quand il serait venu à la couronne ; de ne prendre «nulle alliance , de n'entrer en aucune entreprise «contre le gouvernement, de révéler ce qui pourrait «être tramé, et qui viendrait à sa connaissance.!»

Dans ce serment, le duc d'Orléans faisait une mention particulière du duc de Bretagne; il s'engageait «à ne point entretenir d'intelligence avec ce «prince, à ne point croire et suivre ses avis s'ils «étaient contraires au bien du royaume;» car le roi jugeait encore que c'était là le danger, comme l'avenir le montra.

État misérable du royaume. — Inquiétudes et irritabilité, de Louis Xi.

Arrivé à la fin de son règne et de ses jours, le roi voyait les choses, dit Gomines, aussi clairement qu'en aucun temps de sa vie, et pensait peut-être au bien de son royaume plus qu'il n'y avait jamais pensé; mais il n'avait plus le délai nécessaire pour réparer le mal , apaiser le trouble , calmer les esprits, et regagner la confiance de ses sujets. 11 s'était promis souvent que, lorsqu'il aurait mené à fin ses entreprises, conquis un pouvoir non contesté, dompté ses ennemis du dehors et du dedans, il réglerait tout pour le mieux, et rendrait les peuples tranquilles et riches. — 11 allait mourir, et il laissait ses peuples malheureux et pauvres.— «Une grande quantité d*archers et de gens d'armes avaient été levés pour combattre les Bourguignons et les Bretons; il fallait exiger d'énormes impôts pour les payer et les entretenir. Le roi Charles VU avait, le premier, commencé à mettre des tailles , et à exiger des subsides sans le consentement des états du royaume. La chose avait été excusée et même louée I cause du bien qui en était sorti. Le bon ordre et la discipline avaient été rétablis, les pillages des routiers avaient cessé, la Normandie et la Guyenne avaient été reprises aux Anglais. Une bonne paix avait suivi cette délivrance du royaume. Les compagnies d'ordonnance et les francs-archers ne servaient qu'à bien garder les provinces. Chacun voyait qu'elles étaient entretenues pour le bien public ; dix-sept cents hommes d'ordonnance et dix -huit cent mille francs d'impôts suffisaient à un si bon emploi; mais le roi Louis avait abusé de l'habitude prise par les peuples d'acquitter les taxes sans qu'elles fussent consenties , et les peuples avaiei^ payé cher leur trop grande conâance. Dès son avè-

nement il avait voulu, comme les princes d'Italie « avoir, non pas des gens d'armes et des francs^ar* cbers pour la défense et la conservation du pays, mais des bandes à sa pleme et entière obéissance , afin d'exécuter ses volontés et d'accomplir ses entre* prises; il lui avait fallu des capitaines qui fussent à lui à la vie et à la mort. Puis étaient arrivés les déscnrdres et les guerres dans le royaume; de sorte que chaque année le nombre des gens de guerre avaient augmenté , et avec eux la charge des impôts. Maintenant , le roi avait cinq mille hommes d'ordon* nance, six mille Suisses, et plus de douze mille gens de pied, soit pour tenir la campagne, soit pour garder les villes. L'artillerie était immense. Afin de payer une telle armée, il fallait lever trois miUi<ms quatre cent mille firancs, ce qui était trois fois plus que sous le règne précédent. Encore les gens de guerre n'observaient-ils aucune discipline, et ptllaient-ils tout sur leur passage. — Aussi la misère était-elle vraiment lamentable! Les choses en étaient venues au point qu'on ne pouvait même plus dire que le pauvre peuple portait le fardeau des impôts: il y succombait, et périss^fit à la peine. —Une année de mauvaise récolte, après un hiver rigoureux, était venue s'ajouter à tant de détresse. Les maladies et la (àmine faisaient d'effroyables ravages. On n'entendait partout que plaintes et gémissements, qui ne désarmaient pas la rudesse, la violence et les injustices des collecteurs. — Les pauvres paysans quittaient leurs champs et leurs cabanes, et allaient chercher asile hors du royaume. — 11 y en eut qui se retirèrent en Bretagne. D'autres se trouvèrent si désespérés, qu'ils allèrent en Angleterre chercher leur vie chez les anciens ennemis de la France. On vit des malheureux tuer leur femme et leurs enfants puis se tuer après. Ailleurs, les bestiaux ayant été enlevés par les collecteurs, le laboureur attelait à sa charrue ses fils ou sa femme. 11 y en avait qui nV saient cultiver leur s terres que pendant la nuit, de peur d'être aperçus et taxés plus fort. — Des désordres infinis se commettaient dans la perception de ces impôts. Les gens qui en étaient chargés ne prenaient aucun souci de bien remplir leur office. Us rançonnaient les paysans pour leur propre compte, divisaient l'impôt à leur guise, et sans autre règle que leur volonté. Telle paroisse payait deux fois; tel particulier était mis en prison pour son voisin. La patience était à bout ^ j>

L'état du royaume, connu du roi, notait pas le moindre motif de sa tristesse, de sa méfiance et des idées qu'il se faisait sur les périls dont il se croyait environné. Louis XI aurait bien voulu soulager ses sujets , mais la paix n'était pas encore faite; et pour

* Massblih , Relation des étais de 1484.— M. db BakantAv Ifisl. des ducs de Bourgogne.