LIVRE II, CHAPITRE X

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cierait un jour les services importants qu'elle lui avait rendue.

«Son administration, qui dura près de huit ans, fat très-utile à la France. Elle réprima habilement les factions qui s'élevèrent après la mort de Louis XI « vainquit Maximilien, donna un roi à TÂngleterre, et réduisit la Bretagne à ne pouvoir plus être qu'une province française. Son système avait quelques rapports avec celui dé son père , mais il était plus mesuré , plus prudent et plus sûr. On ne la vit pas, comme lui, s'engager inconsidérément dans des dangers extrêmes , pour s'en tirer ensuite avec habileté. Elle employait les ressources de son esprit à prévenir les périls et à les détourner. »

Mariage de Charles Vill et d'Anne de Bretagne. — Réunion de ia Bretagne à la France (1491).

Le duc d'Orléans , confident des projets du roi sur la jeune duchesse de Bretagne , avait promis de le servir de tous ses efforts. Le vicomte de Rohan et le sire d'Albret , réconciliés avec Charles VIII , avaient abandonné leurs prétentions sur la duchesse ; mais la duchesse elle-même , informée du désir du roîde France, se refusait obstinément à l'épouser. Charles VIH, dont l'imagination était enflammée de plus en plus par les récits qu'on lui iàisait des charmes de la princesse bretonne, résolut, dit un historien, d'aller, à la manière des anciens preux, oonquérir ses États, dans l'intenfion delà laisser ensuite libre de lui donner sa main si elle l'en jugeait digne. Tout fut disposé pour cette expédition chevaleresque. lia Trémouille eut le principal com- Biandement de l'armée. La duchesse s'enferma dans Rennes avec le prince d'Orange , le £omte de Dunoiset le maréchal de Rieux. Elle y fut assiégée, et sa position exaltant son caractère, elle se montra moins disposée que jamais à céder aux vœux du roi. Pendant un moment qu'on crut décisif, dans une trêve, le jeune prince entra lui-même dans Rennes, et chercha, mais en vain , à disposer la duchesse en sa Eiveur. Cependant le siège se prolongeait , la famine menaçait les habitants; le comte de Duuois déclara qu'il faudrait bientôt capituler. Anne de Bretagne fit dire au roi qu'elle voulait être libre, et lai demanda la permission de se retirer où elle jugerait à propos. Elle eut un sauf-conduit, et sortit de Rennes avec ses ministres. Charles tremblait qu'elle ne voulût passer en Angleterre ; mais elle prit une autre route , et se rendit à Langeais en Touraine, d^où elle fit dire au roi qu'elle consentait i devenir sa femme.

Le mariage d'Anne de Bretagne avec Maximilien,

les fiançailles du roi avec Marguerite d'Autriche ,

secnblaient des obstacles insurmontables sans dîs-

p^ues préalables du pape ; les dispenses m vinrent

Hist. de France. «- 1. iv.

qu'après le mariage du roi et de la duchesse. L'évèque d'Albya voyant l'empressement du monarque, la nécessité des affaires, l'avantage de la France, le danger de différer,» se décida, le 6 décembre 1491, à marier le roi de France et la duchesse de Bre^ tagne. — Maximilien apprit en même temps que son gendre lui renvoyait sa fille, et épousait sa femme.— L'empire d'Allemagne le consola plus tard delà perte de la Bretagne. Marguerite d'Autriche, renvoyée par Charles VIII , fut la mère de Charles- Quint.

Le contrat de mariage de Charles VIII et d'Anne assurait la réunion de la Bretagne à la France.

Charles VIU s'empressa de montrer la nouvelle reine aux Parisiens. La riche dot qu'elle apportait , ses charmes, ses malheurs, lui concilièrent l'amour des Français. Dans les premiers jours de 1492 , elle fut couronnée à Saint-Denis, où elle parut dans tout l'éclat de sa beauté, coiffée en cheveux et vêtue de de satin blanc. «Ce fut, dit un témoin de cette cérémonie, une chose d'une merveilleuse solennité. Il la faisoit beau voir , car elle étoit belle et jeune, et pleine de si bonne grâce que l'on prenoit plaisir à la regarder.»

Anne de Bretagne eut de Charles Vlli quatre enfants, trois garçons et une fille, qui tous moururent en bas âge.

Amour du duc d'Orléans pour Anne de Bretagne (14d2).

Le duc d'Orléans, ami du roi, voyait souvent la reine ; c'est alors (suivant Daru) que ce prince a pu concevoir l'amour qu'il a effectivement eu pour elle, a Délivré d'une longue et dure captivité , dit rhistorien que nous venons de nommer , le duc d'Orléans voyait briller à la cour une reine de quinze ans, qui avait de la beauté, de Fesprit, beaucoup d'instruction , assez habile pour ne pas montrer tous ses talents , et épouse complaisante d'un mari peu digne d'elle , qui n'était pas fnême soigneux de lui plaire. Les sentiments que tant de mérite pouvaient inspirer devaient trouver un accès d'autant plus facile dans le cœur du duc d'Orléans, que ce prince était naturellement conduit à des réflexions pénibles sur sa propre situation. Jeune , brillant, né avec des passions ardentes , il avait été contraint, au sortir de l'enfance, d'épouser une fille de Louis XI , princesse respectable par ses vertus, mais difforme et stérile. Ces deux mariages mal assortis établissaient une certaine conformité entre la destinée du duc et celle de la reine. Louis , qui avait vécu constamment dans la disgrâce sous Louis XI et pendant la régence de madame de Beaujeu, avait besoin d'un appui à la cour ; ses malheurs lui étaient venus de son union avec le duc de Bre-

Ugne; c'était en défendant les approches de la capitale de cette province qu'il avait été fait prison'^ nier. Ces circonstances devaient inspirer de Tintérét à la ducbesse ; mais la passion qu'il sentait naître pour elle devait être d'autant plus vive qu'elle était sans espoir , ou du moins qu'elle ne pouvait être couronnée publiquement. Le roi était jeune, la reine était féconde ; il n'y avait pas d'apparence que Louis dût survivre à Charles VllI , et encore moins lui succéder. Ces obstacles irritèrent sa passion. — II serait téméraire d'assurer qu'Anne la partagea, mais on ne peut douter qu'elle n'en fût instruite. Malgré sa jeunesse, elle avait déjà cet esprit de conduite qui fait éviter les fautes et ménager les ressources pour un avenir éloigné. Déjà capable de dissimulation, elle se montrait soumise à un mari dont elle avait été la conquête ainsi que la Bretagne ; mais elle nourrissait au fond de son cœur une ambition qui en fut toujours la passion dominante. La supériorité de son génie devait tôt ou tard lui donner de l'empire sur le roi. Veuve et mère, elle pouvait espérer de voir un de ses fils sur le trône de France, et de recouvrer elle-même le gouvernement deses propres États. Veuve sans enfants, il lui importait de conserver de l'ascendant sur le duc d'Orléans, héritier présomptif de la couronne. Pour ne pas compromettre cet ascendant, il fallait bien se garder de laisser entrevoir au prince l'espérance d'un succès facile. Ainsi » la politique de la reine se trouvait d'accord avec sa vertu ; et cette conduite circonspecte acheva d'enflammer un prince qui , jusque-là, s'était montré fort inconstant.»