LIVRE II, CHAPITRE XII

ferais un gros livre.... j'entends de ceux et celles qu'on voit en toutes richesses, santé et prospérité, et que ceux qui ne les pratiquent point de si près comme moy reputent estre bien-heureux, i

TentatWes inutiles pour «ecourir l'armée laîMée à Naples. — Charles VllI est forcé de renoncer à ses projets sur ritatie (1486- 14d7).

Le roi avait reçu la nouvelle de la capitulation qui promettait de livrer les châteaux de Naples aux soldats de son compétiteur, si les garnisons françaises n'étaient pas secourues dans un délai fixé. Il n'avait conservé en Italie d'autres alliés que les Florentins, qu'il avait peu ménagés, mais qui sans doute, par suite de leur rivalité avec les Vénitiens, restèrent fidèles à son alliance. En 1496, le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue (disposé à quitter le service de la république vénitienne), le seigneur de Bologne, le préfet de Rome, et les principaux chefe des condottieri, offraient au roi deTaider à former une armée nouvelle pour aller secourir le comte de Montpensier. La noblesse française le demandait avec empressement; mais pour obtenir le concours de ces capitaines italiens, il fallait ce qui manquait à Qiarles VIII,de l'argent. aLesdits capitaines, dit Gomines, avoient bonne affection de servir un prince de la maison de France ; mais la plupart n'ont rien que le crédit que leur donnent leurs gendarmes , les quels sont payés par leur capitaine, et lui se fait payer de qui il sert... A un autre prince que le roi de France, seroit se mettre à Thospital , de vouloir entendre au service des Italiens , et à leurs entreprises et secours... ; car ceux-là ne servent point sans argent, et aussi ils ne pourroient. » Charles VIII dépensa inutilement trois cent mille livres en plusieurs expéditions pour secourir ou ravitailler Naples et Gaëte; « si furent voyages perdus. » — Trois entreprises faites sur Gènes, sur Savone et sur Milan, échouèrent également.

Une expédition contre les Espagnols, qui , sortis du Roussillon, avaient envahi le Languedoc, eut plus de succès. La ville de Salces fut prise et brûlée , et le roi d'Aragon se vit forcé de demander une trêve au roi de France.

Le retour des malheureux soldats, restes si peu nombreux de Tarmée laissée à Naples, eut lieu CD 1497, et ranima les sentiments chevaleresques de Charles VIII. Il annonça la volonté de reconquérir le royaume des Deux-Siciles ; mais les parlements de Paris et de Dijon li|i remontrèrent que la France, ruinée par les dépenses de sa dernière expédition, avait besoin de repos pour réparer ses pertes ; et il renonça à ses projets. — Maximilien et Henri VU , qui auraient envahi la France si Charles n^eût vaincu les Vénitiens à Fornoue , avaient entamé des négo- HUt. de France. — t. iv.

ciations, à la suite desquelles les traités de paix conclus en 1494 furent confirmés.

Dernières années de Charles VllI. — Son çouYemement. ~ Sa manière de vivre. — Sa mort (1497-1498).

Détourné de ses pensées guerrières, Charles Vil! , qui avait fixé sa résidence habituelle à Amboise, résolut de se consacrer tout entier aux soins du gouvernement. Les états de Tours avaient demandé que les coutumes des diverses provinces fussent rédigées. Il ordonna, en 1497, aux différents bailliages de confier cette rédaction à des personnes capables, choisies dans les trois ordres. L'organisation vicieuse du grand conseil avait été Tobjet de vives réclamations. Ce tribunal accompagnait le roi dans tous ses voyages, se trouvait souvent incomplet, n'avait point de travail régulier, et les plaideurs, après s'être ruinés pour suivre la cour , étaient parfois forcés de retourner chez eux sans être jugés. Charles, par un édit du 2 août 1497, ordonna qu'à l'avenir le grand conseil resterait sédentaire à Paris ; qu'il serait composé de dix-sept conseillers assistés de maîtres des requêtes, et que la présidence en appartiendrait au chancelier, en cas d'absence du roi. — Voulant imiter saint Louis , pour lequel il avait une vénération particulière , il présidait ce tribunal lorsqu'il venait à Paris, et se plaisait à rendre luimême la justice.

a II avait une audience publique où il écoutoit tout le monde, dit Comines, et par especial les pauvres; et l'y vis huit jours avant son trépas, deux bonnes heures... Il ne se faisoit pas de grandes expéditions à cette audience; mais au moins étoit-ce tenir les gens en crainte, et par especial ses officiers, dont aucuns avoit suspendus pour pilleries. »

Le parlement de Dijon, créé par Louis XI en 1476, fut rendu sédentaire par Charles VIII. — Ce roi créa en 1496 la compagnie des cent Suisses, dont Louis de Menton fut le premier capitaine. — On attribue aussi à Charles VIII la création de l'office de grand louvetierde France.— Ce fut sous son règne que le premier chapelain du roi reçut le titre de grand aumônier.

L'imprimerie, qui, sous Louis XI, avait été introduite à Paris, se répandit sous Charles VllI dans plusieurs grandes villes: en 1484, à Bréant-Loudehac et à Rennes ; en 1486 , à Abbeville; en 1487, à Besançon et à Rouen; en 1490, à Orléans; en 1491 , à Dijon ; en 1493, à Nantes; en 1496, à Lim(^es; en 1496 , à Provins et à Tours; en 1497 , à Avignon.

On a beaucoup parlé des mœurs libres et même débauchées de Charles VIII ; cependant Petitot rapporte de lui, d'après Pierre de La Vigne, un trait de continence qui peut être mis en parallèle avec ce-

FRANCE HISTORÎQCE ET MONOMENTALE.

lui deScîpion : «Lors de la marche des Français, de Naples sur Fornoue , la petite ville de Toscanella leur refusa des vivres, quoiqu'ils offrissent de les payer: cette ville fut aussitôt emportée de vive force et saccagée. Pendant que Charles, qui s'était en vain opposé au pillage, se reposait dans la maison d'un des principaux habitants, on lui amena une jeune flllc de la plus grande beauté : se figurant qu'elle avait aus5i peu de scrupule que plusieurs dames de Naples, qui s'étaient disputé sa conquête , il était sur le point d'en agir aussi librement avec elle , lorsque cette intéressante victime, se jetant à ses pieds, le conjura, au nom d'une image de la sainte Vierge, qui était dans la chambre , de ne pas abuser de son malheur. Aussitôt le roi , dont quelques égarements passagers n'avaient point altéré le caractère noble et généreux, la releva, lui témoigna beaucoup de respect, et déclara qu'il voulait la marier. Le jeune homme auquel elle était promise, et ses parents, étaient prisonniers de guerre : Charles les mit en liberté, et fit aux deux époux un présent de cinq cents écus.D

Les délassements de Chai*les VIII, après la vie active qu'il avait menée , étalent des exercices violents, tels que la paume et la chasse; il aimait aussi & s'occuper de bâtiments. Il avait remarqué, pendant son voyage d'Italie, la régularité et les belles fbrmes des édifices : il résolut de faire rebâtir le château d'Amboise dans la manière italienne.— 11 en fournît lui-même les plans, et prenait plaisir â en surveiller rexêcuiion.

Sa complexlon avait toujours été délicate î lés fatigues , le travail , et les exercices violents auxquels il se livrait, le firent tomber, à la fleur de l'âge, dans un état de langueur et de faiblesse qui excita de vives alarmes. — En un beau jour de printemps, le 7 avril 1498, quelques gentilshommes résolurent, pour le distraire, de lui donner le Spectacle d'une grande partie de paume. Charles s'y rendait avec la reine, lorsqu'en passant sous une porte trop basse, il se donna un coup à la (ête. 11 ne se plaignit pas, il assista â la partie sans paraître incommodé ; enfin , sentant quelque douleur , il voulut revenir dans ses appartements. La reine, alarmée, le suivit. II fit quelques pas, tomba, et perdit la parole : É'était une attaque d'apoplexie.

On transporta Charles Vltl dans une salle voisine, où il vécut encore neuf heures. La parole lui revint trois fois; â chaque fois, il disait: a Mon Dieu, et la «glorieuse Vierge Marie, monseigneur saint Claude, «et monseigneur saint Biaise, me soient en aide.» — Enfin, il expira, à l'âge de vingt- sept ans, laissant la reine au désespoir.