LIVRE II, CHAPITRE XV

-bâtiments étrangers chargés de vivres d*aborder à ^Venise fut révoquée. On décerna des récompenses aux officiers qui avaient fait leur devoir.

«Le sénat envoya des députés au comte de Petigliano pour louer sa constance dans ses grands revers. — C'était imiter les Romains , qui , après la bataille de Cannes , avaient félicité Varron de n'avoir point désespéré de la république...

«C'est alors que fut rendu ce décret célèbre, par lequel la république, déliant de leur serment de fidélité des sujets qu'elle ne pouvait défendre, autorisa ses provinces de terre ferme à traiter avec Tennemi selon leurs intérêts, et ordonna à ses commandants d'évacuer les places qu'ils tenaient encore.

— On a porté divers jugements sur cette résolution.

— Guichardin dit qu'elle fut prise avec la précipitation du désespoir. —D'autres, et entre autres l'abbé Dubos, dans son Histoire de la ligue de Cambrai, ont fait remarquer que. le gouvernement vénitien put y être décidé par plusieurs raisons : la première, de n'être pas obligé de diviser le peu de forces qui lui restaient; la secondé, de conserver des droits à l'affection des peuples de ces provinces , en n'exigeant pas qu'ils se sacrifiassent pour la république , et en ne laissant entrevoir aucune intention de punir les infidélités dont oii pouvait avoir à se plaindre. Ces provinces furent même libérées , par le décret , de tous les impôts arriérés. — La troisième raison , qui est celle sur laquelle les commentateurs de la politique vénitienne insistent le plus, était l'espérance de voir bientôt naître des divisions entre le roi de France et l'empereur, à l'occasion de ces conquêtes, qu'on leur rendait encore plus faciles.»

Louis XII se conduisit envers Maximilien , quoique cet allié n'eût pas encore pris part à la guerre , avec une loyauté qui devait empêcher toutes divisions, il refusa de recevoir les clefs de Vérone , de Vicence et de Padoue, villes échues à l'empereur d'après le traité de Cambrai, et il ordonna aux députés de ces villes de se présenter au plénipotentiaire impérial, qui en prit possession avant même d'avoir une garnison à y placer.

Les cmq ports du royaume de Naples avaient été repris sans résistance par les troupes de Ferdinand.

— Le Frioul se soumit à l'empereur ^ à l'exception des forteresses de Marano et d'Osopo.— A la fin de juin 1609 , il ne restait anx Vénitiens , de tous leurs États de terre ferme, que ces deux petites forteresses, et la ville plus importante de Trévise.

Entrée des impériaax eo Italie. — Siéd^ de Padoue, entrepris et levé par Maximilien (1509;.

Louis XII, après avoir rempli en quinze jours la tâche qu'il s'était imposée par le traité de Cambrai, et pris possession des provinces qui lui étaient at- Ui4t. de France, — t. iv*

tribuées par ce traité, repassa les Alpes vers la fin de juillet.

11 avait été convenu que IVlaximilien entrerait en campagne quarante jours après le commencemoit des hostilités par Louis XU; mais l'armée impé* riale n'entra dans le Vicentin que vers le commencement de septembre, trois mois et demi après l'époque fixée.

Maximilien commandait en personne cette armée, composée de 600 lances (3,000 cavaliers) et de 1 8,000 fantassins allemands. Elle reçut, en arrivant en Italie, un renfdrt de 6,000 Espagnols: 700 hommes d'armes français s'y réunirent ; le pape et le duc de Ferrare y adjoignirent chacun 600 lances; enfin, elle recruta 8,000 volontaires en Italie. C'était l'armée la plus considérable qu'on eût vue depuis longtemps : elle avait trois parcs d'artillerie contenant ensemble deux cents pièces de canon.

Padoue fut la première ville menacée ^ A l'approche des Impériaux, le Vénitiens y jetèrent toute leur armée, forte encore de 25,000 hommes. Petigliano et le provéditeur André Gritti s'y enfermèrent ; le doge y envoya ses deux enfants avec 100 fantassins entretenus à ses frais ; enfin , 300 gentilshommes vénitiens se réunirent comme volontaires pour la défense de ce dernier boulevart de la république.

«Jamais siège, dit Guichardin, n'avait été si important pour l'Italie. Tpus les esprits étaient en suspens, et révénement paraissait fort incertain. Après avoir réparé, miné, couvert de canons les vieux remparts qui environnaient la place , on construisit intérieurement de nouveaux ouvrages entourés d'un second fossé. Toute la population des campagnes accourait pour concourir à ces travaux. Sur un autel qu'on éleva au milieu de la place publique, Gritti fit célébrer l'office divin, et là, après avoir harangué les défenseurs de Padoue, il reçut leur serment de mourir pour sauver la liberté et la patrie, o

. L'armée impériale arriva devant la place le 15 septembre. Elle était forte de 50,000 hommes, Allemands, Français, Bourguignons, Espagnols ou Italiens. —«Elle amenait pour le siège, dit le Loyal- Serviteur, cent six pièces d'artillerie sur roues, dont la moindre estoit un faucon , et six grosses bombardes de fonte qui ne se pouvoient tirer sur affûts, mais estoient portées chacune sur une puissante charrette, chargée avec engins; et quand on vouloit faire quelques batteries , on les descendoit , et quand elles estoient à terre, par le devant, avec un engin , on levoit un peu la bouche de la pièce , sous laquelle on mettoit une grosse pièce de bois,

* CeUe ville avait été surprise et réoccupée par les Yénitiens dans le mois de juillet précédent.

et derrière i«isoU'K)n un merveilleux (audis, de peur qu'elle ne reculât. Ces pièces portoient boulets de pierre ) car , de fonte , on ne les eust sceu lever, et ne pouvoient tirer que quatre fois le jour au plus. »

L'empereur ne fit pas investir totalement la place; il essaya vainement de détourner le cours de la Breota^et hésita entre divers points d'attaque, avant de s'arrêter à celui qu'il fit battre en brèche. -nrLes assiégés faisaient de fréquentes sorties, et les combats avaient lieu au pied du rempart. L'empereur avait placé son quartier général à demi -portée du canon : il donnait l'cKemple d& la bravoure et de l'activité. Dès le neuvième jour , les batteries eurent lancé plus.de vingt mille boulets ; une brèche était ouverte, où mille hommes auraient pu passer de front.

Les deuK premiers assauts furent repoussés avec vigueur; le troisième, encore plus meurtrier, fut soutenu non moins vaillamment. Le drapeau impérial fut arboré sur la brèche par les Espagnols ; mais l'explosion d'une mine culbuta les assiégeants et les fit reculer»

Un quatrième assaut fut ordonné. Dans les trois premiers, l'infanterie seule avait combattu. Maximilieu voulut que les hommes d'armes français prissent part au quatrième. 11 écrivit à La Palice , qui les commandait, de se tenir prêt. «Lors eussiez vu une chose merveilleuse , dit le Loyal-Serviteur de Bay^tt ^ car les prestres estoient i^tenus à poids d'or à conltsser, pour ce que chascun se vouloit loettre ea bon estât; et y avoit pUisieurs gens d'armes qui leur bailloient leur bourse à garder, et pour cela ne faut faire nul doubte que les prestres B*euS6eat bien voulu que ceulx dont ils avoieut l'argent ea garde (eussent demeurea à Tassault.»

Les lansquenets allemands devaient appuyer l'attaque des hommes d'armes; mais les capitaines français, sur l'observation de Bayart, s'indignèrent de voir a mettre taùt de noblesse en péril avec des piétons, dont l'un esloit cordonnier, l'autre boulanger, et gens méchaniques», et demandèrent que ha hommes d'armes allemands missent pied k terre pour combattre avec eux^ offrant de marcher à Tassant en tète de la colonne d'attaque. Les geatilshommes allemands , non moins scrupuleux sur leurs droits , répondirent qu'ils étaient venus 'pour oombatire à cheval et dans Téquipage convenable à leur naissance.

L'assaut ne fut pas dooné. L'empereur Maximilien, irrité également contre les Français et les Allemands, leva le siège le l^'' octobre, et partit pour l'Aile- Magne<— La ville de Padoue était délivrée, mais la province ruinée, t car an dict Padouan fut dommage de deux millions d'escus^ tant en meubles qu'en maisons et palais bruslés et détruits. »— En partant, MaxhniUen fit proposer une trêve aux Vénitiens ,

qui, dans 1 ivresse de leur joie, la refusèrent , et , profitant de sa retraite , en peu de jours eurent repris la plupait des places qui étaient occupées au nom de l'empereur.